Những bản hiện đại hóa các tác phẩm của Chaucer do Wordsworth thực hiện đều được viết vào năm 1801. Hai trong số đó bắt nguồn từ The Canterbury Tales, nhưng bản dịch của ông về một trong số ấy—The Manciple's Tale—chưa từng được in ấn. Trong ba bài thơ được xuất bản, bài đầu tiên—The Prioress' Tale—đã được đưa vào ấn bản năm 1820. Các tác phẩm The Troilus and Cressida và The Cuckoo and the Nightingale có mặt trong tập "Poems of Early and Late Years" (1842); tuy nhiên, chúng đã ra mắt từ năm trước đó trong một tuyển tập nhỏ mang tựa đề The Poems of Geoffrey Chaucer Modernised (Luân Đôn, 1841), một ấn phẩm quy tụ sự đóng góp của Elizabeth Barrett, Leigh Hunt, R. H. Home, Thomas Powell cùng nhiều tác giả khác. Wordsworth từng viết về dự án này gửi ông Powell trong một bức thư chưa từng được công bố và không đề ngày tháng, có lẽ được viết vào năm 1840:

"Tôi rất vui vì anh vô cùng nhiệt huyết với dự án về Chaucer, và anh L. Hunt cũng sẵn lòng đóng góp sức lực quý báu của mình cho công việc này. Về phần mình, tôi không thể làm gì hơn ngoài những gì đã hứa: xin giao phó cho anh tác phẩm The Prioress' Tale đã xuất bản, The Cuckoo and the Nightingale, The Manciple's Tale, và hình như (dù lúc này tôi chưa tìm thấy) một phần nhỏ của The Troilus and Cressida. Anh có hỏi ý kiến của tôi về bài thơ đó. Chỉ dựa trên ký ức từ nhiều năm về trước, tôi xin phép được nói rằng nó sẽ hơi dài dòng và có lẽ là tẻ nhạt. The Knight's Tale cũng rất dài; nhưng, dẫu cho Dryden đã chuyển ngữ nó theo cách riêng của ông—xin hãy lưu ý điều đó—với đầy khí thế và sự hài hòa, ông ấy lại để tuột mất quá nhiều sự giản dị, cùng với đó là vẻ đẹp và nét bi cảm thỉnh thoảng xuất hiện trong nguyên tác, khiến tôi rất đỗi mong mỏi có một bản dịch mới được thực hiện theo nguyên tắc của tôi bởi một người tài năng. Tôi sẽ vô cùng hoan hỉ nếu được đọc lại từng phần của Chaucer từ đầu đến cuối—bởi tôi tôn kính và ngưỡng mộ ông ấy đến mực độ khôn cùng—để phục vụ cho công trình của anh; nhưng đôi mắt tôi nay đã không cho phép làm điều ấy. Ai sẽ nhận trách nhiệm dịch phần Phần mở đầu của The Canterbury Tales đây? Đối với ấn phẩm của anh, phần đó là điều không thể thiếu, và tôi e rằng nó sẽ vô cùng khó nhằn. Như anh đã biết, nó được viết theo thể thơ cặp đôi; và do đó tôi không có ý kiến gì về âm luật của nó, nhưng đối với các bài thơ viết theo thể khổ, cả trong The Prioress' Tale lẫn The Cuckoo and Nightingale, tôi đều không tuân thủ quy tắc của nguyên tác về hình thức, số lượng cũng như vị trí của các vần điệu; tôi cho rằng chỉ cần giữ nguyên số lượng dòng trong mỗi khổ thơ là đủ, và tôi nghĩ đó là tất cả những gì cần thiết, đồng thời là tất cả những gì ta có thể làm mà không phải hy sinh phần nội dung ý nghĩa quá thường xuyên chỉ để chạy theo hình thức âm thanh đơn thuần."

Trong một bức thư sau đó gửi Giáo sư Henry Reed ở Philadelphia, đề ngày "Rydal Mount, 13 tháng 1 năm 1841", Wordsworth đã thổ lộ:

"Sự ngưỡng mộ của tôi đối với thiên tài của Chaucer lớn lao nhường nào, và lòng tôn kính của tôi đối với ông—như một công cụ trong tay Đấng Tối Cao nhằm truyền bá ánh sáng văn chương trên quê hương ông—sâu sắc nhường nào, thì dẫu cho ấn phẩm này còn vướng phải những khiếm khuyết và lỗi lầm" (tôi đoán là ông đang nhắc đến tập sách The Poems of Geoffrey Chaucer Modernised), "tôi vẫn cảm thấy vui mừng vì nó, như một phương tiện giúp nhiều người làm quen với nguyên tác, những kẻ mà nếu không có nó thì mãi mãi chẳng biết gì ngoài cái tên của ông."

Ed.

Mục lục 1801

Mục lục chính