Bài Thơ

Tên tuổi nghĩa là gì?

Brutus sẽ gọi dậy một linh hồn nhanh chẳng kém gì Caesar!

Gửi Robert Southey, Esq., P.L., V.v., V.v.

Bạn thân mến—Truyện thơ Peter Bell, mà giờ đây tôi xin trân trọng giới thiệu với bạn cùng công chúng, từ khi còn là bản thảo đã suýt trải qua tuổi thiếu niên của nó:—bởi vì nó lần đầu chào đời vào mùa hè năm 1798. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, không ít lần người ta đã bỏ công sức để tác phẩm này bớt phần xứng đáng với một sự đón nhận nỗ lực; hay đúng hơn, là để nhào nặn nó nhằm lấp đầy một cách lâu bền dẫu khiêm nhường vào nền Văn học của Đất nước chúng ta. Quả thực, đó vẫn luôn là mục đích trong mọi nỗ lực thi ca của tôi; như bạn biết đấy, chúng vốn đủ nhọc nhằn để chứng minh rằng tôi coi Nghệ thuật này không phải là thứ có thể hời hợt tiếp cận; và việc đạt đến sự xuất sắc trong đó hoàn toàn có thể trở thành mục tiêu chính đáng cho theo đuổi trí tuệ của bất kỳ ai, người mà với sự cân nhắc hợp lý về hoàn cảnh, vẫn đặt trọn niềm tin vào những thôi thúc của chính mình.

Bài thơ Peter Bell, như phần Dẫn nhập sẽ cho thấy, được sáng tác với niềm tin rằng Trưởng Tượng không chỉ không cần đến sự can thiệp của các thế lực siêu nhiên trong quá trình vận hành của mình, mà ngay cả khi loại bỏ những thế lực ấy, khả năng này vẫn có thể được khơi dậy một cách mãnh liệt không kém và mang lại những kết quả tương đồng về niềm vui, thông qua các biến cố nằm trong phạm vi xác suất thi ca, thuộc những khía cạnh khiêm nhường nhất của đời sống thường nhật. Kể từ khi phần Dẫn nhập đó được viết ra, bạn đã thể hiện những hiệu ứng vô cùng rực rỡ của sự táo bạo đầy sáng suốt theo hướng ngược lại và quen thuộc hơn. Mong rằng lời thừa nhận này sẽ làm xoa dịu những ai yêu mến thế giới siêu nhiên; và tôi tin chắc rằng mọi người sẽ thừa nhận rằng, đối với bạn, một Bậc thầy trong lĩnh vực nghệ thuật ấy, câu chuyện kể sau đây dẫu mang tính tương phản hay tương hợp, thì cũng không phải là một món quà không phù hợp. Vậy xin hãy đón nhận nó như một minh chứng công khai lòng ngưỡng mộ đầy âu yếm từ một người mà tên tuổi của bạn từng thường xuyên bị gắn kết cùng (để dùng chính lời bạn) cả trong điều xấu lẫn điều tốt; và xin hãy tin rằng tôi vẫn luôn gửi đến bạn những lời chúc chân thành nhất mong cho cuộc sống và sức khỏe sẽ đến với bạn để hoàn thành vô số công trình quan trọng mà bạn đang dở dang, cùng với niềm kính trọng cao cả, Bạn chân thành của bạn,

William Wordsworth.

Rydal Mount, Ngày 7 tháng 4 năm 1819.

[Được viết tại Alfoxden. Dựa trên một giai thoại mà tôi đọc được trên báo, về một con lừa bị tìm thấy với cái đầu gục xuống một con kênh trong tư thế thảm hại. Khi kiểm tra kỹ, người ta phát hiện một xác chết dưới làn nước, hóa ra đó là chủ nhân của nó. Nét mặt, dáng đi và hình hài của Peter được lấy cảm hứng từ một kẻ lang thang hoang dã mà tôi từng đi cùng từ Builth, bên bờ sông Wye, đi xuống phía hạ lưu, gần đến thị trấn Hay. Hắn kể cho tôi nghe những câu chuyện kỳ lạ. Suốt cuộc đời mình, tôi luôn lấy làm vui sướng khi chớp lấy mọi cơ hội trong những chuyến lang thang để làm quen với tầng lớp người này. Số lượng người vợ của Peter được lấy từ những thói hư tật xấu kiểu này của một kẻ vô pháp cư trú tại hạt Durham, kẻ thường được vây quanh bởi rất nhiều phụ nữ, đôi khi không dưới nửa tá, cũng lăng loàn chẳng kém gì hắn, và trong vùng râm ran câu chuyện rằng người ta từng nghe hắn quát lên khi họ đang cãi vã: "Sao các người không chịu yên lặng đi, có đông lắm đâu chứ?". Benoni, hay đứa con của nỗi buồn, tôi quen biết khi còn là một cậu học trò. Mẹ cậu từng bị ruồng bỏ bởi một quý tộc trong vùng, bản thân bà vốn là một tiểu thư khuê nữ. Những tình tiết trong câu chuyện của bà đã được kể lại cho tôi nghe bởi người bảo mẫu già kính yêu của tôi, Ann Tyson, người vốn là bạn tâm giao của bà. Người phụ nữ ấy đã qua đời vì tan nát cõi lòng. Trong những khu rừng ở Alfoxden, tôi từng rất thích thú khi quan sát tập tính, mánh khóe và diện mạo của loài lừa; và tôi không nghi ngờ gì rằng chính nhờ tình yêu dành cho loài sinh vật thường bị hành hạ tàn nhẫn ấy đã thúc đẩy tôi viết nên bài thơ này. Trăng lưỡi liềm, thứ đóng vai trò quan trọng trong phần dẫn nhập, đã mang hình hài này vào một buổi chiều khi tôi đang ngắm nhìn vẻ đẹp của nó trước Ngôi nhà Alfoxden. Tôi dự định đưa bài thơ này vào tập sách đã nhắc đến ở trên, nhưng mãi hơn hai mươi năm sau nó mới được xuất bản. Lễ bái của giáo phái Giám lý, hay phái Ranters, thường vang lên giữa sự tĩnh lặng của buổi chiều hè nơi thôn dã, cùng với những nét đẹp mộc mạc làm xao xuyến lòng người. Trong cả cách xướng thánh ca lẫn giọng điệu của vị mục sư không ít lần mang sự trang nghiêm sâu sắc dễ dàng khắc u vào cảm xúc của những con người thô mộc nhất trong những hoàn cảnh thuận lợi.—I. F.]

Được Wordsworth xếp vào nhóm "Những bài thơ của Trưởng Tượng."—ED.

Dẫn nhập

Phần Thứ Nhất

Phần Thứ Hai

Phần Thứ Ba

Dẫn nhập

Cưỡi ngựa bay có điều gì kỳ thú,

Cưỡi khinh khí cầu có nét lạ lùng;

Nhưng mây mù kia dẫu cho cuồn cuộn

Ta cũng chẳng bao giờ trôi lững lững

Nếu chưa tìm được một chiếc Thuyền con,

Hình thù y hệt trăng non.

Và giờ đây ta có chiếc Thuyền con,

Đích thị hình thù mảnh trăng lưỡi liềm;

Lướt nhanh qua mây thuyền ta điềm tĩnh;

Nhưng lỡ mai này lòng tin chao đảo,

Hãy ngẩng đầu lên—sẽ thấy ta liền!

Hỡi những người bạn, rừng đang gầm rít,

Rung chuyển gầm vang tựa sóng đại dương;

Tiếng rít hiểm nguy văng vẳng bên tai,

Và tất cả các bạn đang ôm ngàn nỗi sợ

Cho chiếc Thuyền con lẫn cả cõi lòng ta!

Trong lúc đó ta thảnh thơi chiêm ngưỡng

Cái sừng nhọn hoắt của chiếc thuyền con;

Và nếu lòng thương không xót dạ mềm

Thấy các bạn đang bồn chồn lo lắng,

Ta sẽ cười cho đến lúc đau sườn!

Nào ta cùng đi, thuyền tôi với tôi—

Kẻ phàm trần chưa từng ngồi chiếc khác;

Dẫu ta vùng vẫy giữa chốn gió ngàn,

Hay lặn sâu vào tầng mây ngút ngát,

Cả hai đều mãn nguyện với người kia.

Nào ta cùng đi—chúng ta nào quản

Nạn binh đao, bạo loạn với cờ xí?

Niềm hoan hỉ của ta yên bình xiết bao

Như vầng trăng non sáng ngời chiếu rọi

Giữa muôn vàn tinh tú rải la đà.

Thuyền ta vút bay giữa ngàn tinh tú

Xuyên qua bao tầng ánh sáng thở không ra,

Xuyên qua bao khoảng trời xanh thăm thẳm,

Bỏ lại dưới kia muôn vàn tinh tú:

Thuyền ta tươi sáng vút tận mây xanh!

Cua, Bọ Cạp, Bò Cạp—chúng ta dòm ngó tất cả;

Đã bay vút qua cả giống nòi tóc đỏ của thần Mars,

Đầu mình che kín những vết sẹo dài;

Thứ bạn đồng hành này, ta chẳng ưa đâu!

Những thị trấn ở sao Thổ nay đã lụi tàn,

Và những Bóng Ma u sầu đang tụ tập nơi đó;

Các vì sao Mai (Pleiads) tưởng như đang chạm môi

Nhau giữa cõi thẳm sâu bao la,

Ta hân hoan thả thuyền giữa chốn ấy.

Sao Thủy mau lẹ vang lên tiếng cười rộn rã,

Sao Mộc nguy nga đầy rẫy chốn lầu son;

Nhưng những chốn ấy, cùng bao điều chúng chứa,

Thì có là gì so với hạt bụi nhỏ nhoi ấy,

Trái Đất bé nhỏ của chúng ta cơ chứ?

Rồi trở về Trái Đất, Trái Đất xanh thân yêu:

Dẫu ta có lang thang suốt muôn đời vạn kiếp,

Thì cõi thế gian cùng những lời ta bàn tán

Cũng chẳng thể tốt hơn dẫu chỉ một phần mười;

Trái tim ta từ lâu đã để lại ở chốn nhà.

Kìa! Nơi ấy nàng đây, Trái Đất vô song!

Đại Dương Thái Bình lừng lẫy trải rộng kìa!

Dãy Andes già chọc thủng ngọn giáo ghẻ lở kia

Xuyên qua tầng mây xám; dãy Alps đang ở đây,

Tựa như dòng nước cuộn trào sóng gió!

Dải đất vàng vọt kia là cát vàng Libya,

Sợi chỉ bạc mảnh mai là con sông Dnieper;

Và kìa, nơi khoác lên mình màu xanh rực rỡ nhất

Là Hòn Đảo ngọt ngào, Nữ hoàng của các đảo;

Hỡi các nàng tiên, hãy chở che nàng khỏi mọi điều ác!

Và kìa thị trấn nơi ta chào đời!

Xung quanh những đồng cỏ hạnh phúc ấy ta từng rong ruổi

Trong những trò chơi thuở nhỏ;—ta đã lạc lối

Nơi mình từng đặt chân, nhưng trên bờ cõi này

Ta cảm nhận trọn vẹn mình là một người đàn ông.

Chưa bao giờ năm mươi điều cùng lúc hiện ra

Đáng yêu đến thế, chưa bao giờ, chưa bao giờ;—

Rừng cây vang lên khúc ca du dương làm sao!

Được lắng nghe tiếng mớ rì rào dịu êm của đất trời

Cứ thế này ta muốn được đắm chìm mãi mãi!

“Thật xấu hổ cho anh!” Thuyền con tôi cất tiếng,

“Đã bao giờ có kẻ nhớ nhà ngờ nghệch thế này,

Ngồi trong một chiếc Thuyền có sự sống

Mà chẳng biết tận dụng cho ra hồn;

Một chiếc Thuyền là chị em song sinh với trăng lưỡi liềm!”

“Chưa bao giờ trong lồng ngực của một nhà Thơ trưởng thành

Lại rộn lên một trái tim nhút nhát đến thế;

Phải chăng khúc nhạc của các tầng trời kia

Đã át đi đôi tai phàm tục của anh?

—Thứ âm thanh hỗn độn ấy sẽ chẳng làm phiền anh nữa đâu.”

“Những chốn trần gian này không thiếu

Những nét quyến rũ của riêng chúng;—vậy hãy đi cùng tôi;

Tôi đang cần một người bạn đồng hành, và vì anh

Chẳng có gì là tôi không sẵn lòng làm;

Chẳng có gì là anh không được ngắm nhìn.”

“Mau lên! Phía trên những đồng tuyết Siberia

Chúng ta sẽ vui đùa giữa buổi bình minh phương bắc;

Sẽ hòa mình vào những thứ ánh lấp lánh trượt đi

Giữa các vì sao, những vì sao giờ đang ẩn mình,

Và giờ đang tô điểm cho các vì sao.”

“Tôi biết những bí mật của một vùng đất

Nơi chưa từng có dấu chân người qua lại;

Vùng đất ấy tươi đẹp tựa bầu trời buổi hoàng hôn,

Và mát mẻ, dẫu nó nằm ở tận sâu thẳm

Của Châu Phi nắng cháy.”

“Hoặc chúng ta sẽ bước vào vương quốc Tiên cảnh,

Giữa những bóng hình đáng yêu của vạn vật;

Những bóng hình mờ ảo của những ngọn núi trọc,

Và những dòng suối, những lùm cây, và những quý cô kiều diễm,

Những bóng hình của cung điện và các bậc vua chúa!”

“Hoặc nếu anh khao khát với lòng kiên định đầy gan dạ

Muốn khám phá những vùng đất ít yên bình hơn,

Chuyến hải trình mau chóng sẽ bày tỏ cho anh thấy

Đất trời được dạy cách cảm nhận ra sao

Sức mạnh của ma thuật huyền bí!”

“Hỡi Hình Hài ánh sáng lang thang nhỏ bé của tôi,

Chiếc Thuyền con vui tươi và xinh đẹp của tôi,

Bạn đã làm rất tốt vai trò người bạn của mình;

Xin hãy vui lòng đón nhận những gì từ trái tim tôi

Sự trải đời đang ép buộc—rồi tạm biệt nhé!”

“Cám dỗ đang rình rập trong những lời bạn nói;

Nhưng, trong lúc bạn đang mải mê theo đuổi những niềm vui ấy

Mà chẳng gặp chút cản trở hay vướng bận nào,

Thì chẳng có gì lạ nếu bạn hoàn toàn quên mất

Những gì đang diễn ra trên mặt đất.”

“Đã từng có thời gian toàn thể nhân loại

Đã lắng nghe với một niềm tin chân thành

Những chiếc lưỡi du dương thông thạo điều huyền bí;

Khi ấy các Nhà thơ không hề sợ hãi mà kể lại

Những điều kỳ diệu của một cuộc đời hoang dã.”

“Hãy đi—(nhưng thế giới này là một thế giới ngái ngủ

Và tôi sợ rằng, đã quá muộn màng cho một thời đại)

Hãy mang theo một Thanh niên đầy tham vọng!

Bởi vì, hỡi Kẻ lãng lang thang bất định! Thật lòng mà nói,

Tôi hoàn toàn không phù hợp để làm bạn đồng hành với anh.”

“Từ lâu tôi đã yêu những gì mình đang chiêm ngưỡng,

Đêm tối mang lại sự bình yên, ban ngày mang lại niềm vui;

Sự sinh sôi bình dị của người mẹ đất đai

Đã đủ cho tôi—những giọt nước mắt, những tiếng cười của Người,

Cả những niềm vui và nước mắt khiêm nhường nhất của Người.”

“Cánh rồng hay chiếc nhẫn thần kỳ,

Tôi sẽ chẳng màng thèm thuồng làm của hồi môn,

Nếu tôi được lang thang dọc theo con đường khiêm nhường ấy

Với một trái tim đầy đồng cảm,

Và với một tâm hồn đầy sức mạnh.”

“Những điều đó đã có, tôi còn cần gì hơn nữa

Để lay động, để xoa dịu, hay để nâng cao tâm hồn?

Còn kỳ quan nào cao quý hơn điều mà tâm trí

Có thể tìm thấy trong viễn cảnh đời thường của cuộc sống,

Có thể tìm thấy hoặc tạo ra ngay tại đó?”

“Nỗi Buồn cầm trong tay một cây gậy quyền năng;

Có bùa chú nào mạnh mẽ cho bằng Nỗi Sợ tội lỗi!

Sự Ăn Năn là một nàng Tiên mong manh;

Nếu trên đời có điều gì mang sức mạnh thiên đàng,

Thì nó nằm trong giọt nước mắt thầm lặng của nàng.”

“Nhưng xin hãy chấp thuận ước nguyện của tôi,—giờ đây chúng ta hãy

Hạ xuống khỏi độ cao thanh tao này;

Rồi hãy chọn lấy con đường của ngươi, chiếc Thuyền phiêu lưu,b

Táo bạo hơn nhiều so với sinh vật Hippogriff,

Và hãy tự mình tìm lấy niềm vui!”

“Đến chiếc bàn đá trong khu vườn của tôi,

Nơi tụ tập thân thuộc của bao giờ phút mùa hè,

Bác Địa chủ đã đến: tiểu thư Bess của bác

Ngồi bên bác trong hốc mát

Đang nở rộ tựa một đóa hoa.”

“Cùng với họ còn rất nhiều người tụ họp;

Họ không hề hay biết tôi đã đi đến tận đâu;

Tôi nhìn thấy họ ở đó, đúng chín người,

Dưới tán cây thông Weymouth xòe rộng!

Tôi nhìn thấy họ—họ kìa!”

“Kia là Vị Mục sư ngồi cùng phu nhân;

Và kìa người bạn tốt của tôi, Stephen Otter;

Và trước khi ánh chiều tàn lụi,

Tôi phải kể cho họ nghe Câu chuyện

Về Peter Bell làm nghề thợ gốm.”

Thuyền bay vút đi—nó vội vã phóng đi,

Nó phũ phàng hắt hủi món hàng trên khoang!

“Và tôi, bằng hết sức lực của mình,

Trên hai cỗ chân nghèo nàn, hướng về chiếc bàn đá

Tôi tập tễnh bước đi với nỗi bực bội đắng cay.”

“Ôi, bác ấy đây rồi!” bé Bess kêu lên—

Con bé nhìn thấy tôi ở cửa vườn;

“Chúng cháu đã chờ đợi lo lắng suốt bao lâu,”

Họ kêu lên, và vây quanh tôi đông đúc,

Đủ chín người hoặc hơn thế nữa!

“Đừng trách móc tôi—hãy dẹp tan lo sợ—

Hãy tạ ơn vì chúng ta lại được đoàn tụ;

Hỡi những người bạn! Hãy trở lại chỗ ngồi

Trong bóng râm, và chẳng mấy chốc ta sẽ trả xong

Món nợ từ lâu vẫn nhớ.”

Tôi cất tiếng với giọng nói nghẹn ngào, tựa như một kẻ

Vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cõi giới

Của một giấc mơ hoang dã, hay ảo ảnh tồi tệ hơn;

Nhưng ngay lập tức, để che giấu sự bối rối của mình,

Tôi bắt đầu Câu chuyện đã hứa.

Phần Thứ Nhất

Dưới ánh trăng bên bờ sông vắng

Con Thú khốn khổ rên rỉ—than ôi! vô ích;

Cây gậy được giơ lên cao hơn trước,

Và những đòn giáng xuống nặng nề hơn<Khi Peter đập—và đập tiếp những đòn dồn dập.

“Khoan đã!” bác Địa chủ kêu lên, “anh chắc chắn đang phạm tội ác

Chống lại những quy tắc của lẽ thông thường;

Cú nhảy này quá ư táo bạo đối với tất cả chúng ta;

Peter là ai, hãy kể lại cho mọi người nghe đi,

Và bắt đầu từ điểm khởi đầu ấy.”

—“Thưa Ngài, hắn là một thợ gốm làm nghề,”

Tôi đáp, lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại;

“Và bất cứ nơi nào hắn xuất hiện,

Người ta sợ Peter gấp hai mươi lần

So với một lần được người ta tôn trọng.”

“Hắn đã ngót nghét từ ba mươi hai năm hơn,

Là một kẻ lang thang hoang dã nơi rừng rú;

Từng nghe sóng Đại Tây Dương gầm rú

Trên bờ biển đá xa xôi nhất của xứ Cornwall,

Và đặt chân lên những vách đá Dover.”

“Và hắn từng ngắm nhìn những tòa tháp Caernarvon,

Và tường tận ngọn tháp nhọn của Sarum;

Hắn từng đến nơi mà tiếng chuông Lincoln

Đổ vang thứ âm thanh nặng nề khắp vùng đầm lầy—

Một tiếng chuông báo động nổi danh xa gần.”

“Tại Doncaster, tại York, và Leeds,

Và Carlisle vui tươi hắn từng đặt chân tới;

Và dọc theo những Vùng Thấp tươi đẹp,

Xuyên suốt qua hạt Ayr xinh xắn;

Và đi xa đến tận Aberdeen.”

“Và hắn từng đặt chân đến Inverness;

Và Peter, bên những con suối trên núi cao,

Đã nhảy điệu nhảy vòng tròn với những cô sơn nữ xứ Highland;

Và hắn từng nằm dài bên những con lừa của mình

Trên những ngọn đồi Cheviot cao ngất:”

“Và hắn từng lê bước qua những thung lũng Yorkshire,

Giữa những tảng đá và những khe núi ngoằn ngoèo;

Nơi những ngôi làng nằm sâu và thấp khuất

Dưới mảnh vá trời nhỏ bé của chúng

Cùng mảnh tinh tú nhỏ nhoi của chúng:”

“Và dọc theo bờ biển khúc khuỷu gập ghềnh,

Được bôi lem nhem bởi bọt nước biển mặn;

Bất cứ nơi nào một cụm nhà xuất hiện

Trên mũi đất, hay trong vũng vịnh lõm sâu;—

Chắc chắn chưa từng có ai lang thang như hắn!”

“Peter thà cứ ở trong nhà tù Fleet,

Bị trói chặt như một kẻ ăn mày nợ nần—

Còn hơn là thế này; hắn đi du lịch đây đó;

Nhưng trái tim hay khối óc của hắn chẳng hề khá hơn

Dẫu chỉ bằng một sợi tóc.”

“Hắn lang thang giữa những thung lũng và dòng suối,

Trong khu rừng xanh và thung lũng sâu thẳm;

Chúng là nơi nương náu của hắn ngày lẫn đêm,—

Nhưng thiên nhiên chẳng bao giờ tìm được con đường

Bước vào trái tim của Peter Bell.”

“Hoàn toàn vô ích, qua mỗi năm tháng đổi thay,

Thiên nhiên dẫn dắt hắn như trước đây;c

Một đóa anh thảo bên bờ sông

Đói với hắn chỉ là một đóa anh thảo vàng,

Và chẳng là gì hơn thế nữa.”

“Chẳng có mấy thay đổi trong trái tim Peter

Khi nhìn thấy đoàn lừa mang giỏ hiền lành của mình

Đang gặm cỏ với niềm vui còn hơn cả mùa xuân,

Bất cứ nơi nào non tơi đang trải dài

Dải cỏ xanh đầu mùa dọc theo lối nhỏ.”

“Hoàn toàn vô ích, giữa dòng nước, đất trời và không trung,

Linh hồn của âm thanh hạnh phúc được lan tỏa,

Khi Peter vào một buổi sáng tháng Tư nào đó,

Dưới tán chổi vàng hay nhánh gai đang đơm chồi,

Biến mảnh đất ấm áp thành chiếc giường lười biếng của mình.”

“Vào buổi trưa, khi ở rìa khu rừng

Hắn nằm dài bên dưới những cành cây cao,

Bầu trời xanh dịu chưa từng tan chảy

Vào trái tim hắn; hắn chưa bao giờ cảm nhận được

Sự ma mị của bầu trời xanh dịu ấy!”

“Có người từng nhìn ngắm một cảnh quan tươi đẹp

Và cảm thấy, như tôi từng nghe họ kể lại,

Tựa như thời gian trôi đi lúc đó

Cũng kiên định vững chãi hệt như khung cảnh

Mà họ đang say sưa đắm chìm vào đó.”

“Bên trong lồng ngực của Peter Bell

Những niềm say mê thầm lặng ấy chẳng có lấy một chỗ dung thân;

Hắn là một gã thô kệch hoang dã và cục cằn

Như từng bị truy nã bởi những tiếng la ó săn lùng,

Như từng chạy trên đường đua của một tên tội phạm.”

“Trong số tất cả những kẻ sống đời vô pháp,

Trong số tất cả những kẻ yêu chuộng lối sống vô pháp của chúng,

Ở thành thị hay trong ngôi làng nhỏ,

Hắn là kẻ hoang dã nhất trong tất cả;—

Hắn có tới một tá người vợ chính thức.”

“Đừng có giật mình!—những người vợ chính thức—và mười hai người!d

Nhưng làm sao mà một người vợ có thể đến gần hắn,

Thú thật là tôi không sao tài nào hiểu nổi;

Bởi vì, xin được nói thẳng về Peter Bell,

Nhìn thấy hắn chính là sợ hãi hắn.”

“Dẫu Thiên nhiên không thể chạm đến trái tim hắn

Bằng những hình hài tươi đẹp, và tiết trời tĩnh lặng,

Và những âm thanh dịu dàng, thế nhưng bạn vẫn có thể thấy

Ngay lập tức rằng Peter Bell và Nền Thiên nhiên ấy

Đã từng rất nhiều lần ở bên nhau.”

“Một vẻ hoang dã man rợ bao trùm lấy hắn

Tựa như một kẻ quen sống chốn màn trời chiếu đất;

Trong toàn bộ vóc dáng và phong thái của hắn

Người ta nhìn thấy một nét đặc trưng hoang dã

Của núi non và những hoang mạc tiêu điều.”

“Đối với tất cả những suy nghĩ nửa người nửa ngợm hình hài

Mà Thiên nhiên hoang dã nuôi dưỡng

Giữa những cơn giông mùa hè hay băng giá mùa đông,

Peter đã kết hợp chúng với bất kỳ thói hư tật xấu nào

Mà thành thị tàn nhẫn sinh ra.”

“Khuôn mặt hắn sắc lạnh tựa như ngọn gió

Cắt qua hàng rào cây táo gai;

Bạn sẽ thấy rất ít lòng dũng cảm ở đó,

Mà thay vào đó là một vẻ pha trộn đầy

Sự ranh mãnh và tính trơ tráo.”

“Hắn có dáng đi lầm lì và lếch thếch,

Và bước chân của hắn dài và trĩu nặng;

Bên dưới diện mạo trơ trẽn và táo tợn ấy,

Bạn có thể nhận ra tâm hồn lạnh lùng của hắn

Đang đùa giỡn với một mồi nhử thầm kín nào đó.”

“Trán hắn nhăn nheo và hằn những nếp gấp;

Một công trình mà một nửa trong đó được hoàn thành

Bằng cách suy tính về những chữ ‘khi nào’ và ‘ra sao’ của hắn;

Và một nửa, bởi việc nhíu mày

Dưới ánh nắng chói chang.”

“Có một sự chai sạn trên má hắn,

Có một sự chai sạn trong ánh mắt hắn,

Tựa như gã đàn ông ấy đã gí chặt khuôn mặt mình,

Ở vô số chốn hoang vắng thâm sơn cùng cốc,

Chống lại gió lốc và bầu trời lồng lộng!”

————

Một đêm nọ, (và giờ thì bé Bess yêu dấu của tôi!

Chúng ta cuối cùng đã đến được Câu chuyện đã hứa);

Một đêm tháng Mười đẹp trời,

Khi vầng trăng tròn đang tỏa sáng rực rỡ

Trên dòng sông Swale chảy xiết,

Dọc theo những bờ sông uốn lượn

Peter đang lủi thủi một mình bước đi;

Liệu hắn đi mua bán, hay được dẫn dắt

Bởi niềm vui đang chộn rộn trong đầu,

Thì tôi chưa bao giờ được biết.

Hắn lê bước qua lùm cây và bụi rậm,

Hắn lê bước qua đồi tranh và thung lũng;

Chẳng màng đến vầng trăng dẫu chỉ một chút,

Và với các vì sao hắn lại càng hờ hững hơn,

Lẫn cả dòng sông Swale đang rì rào chảy.

Nhưng, tình cờ thoáng thấy một lối mòn

Hứa hẹn sẽ rút ngắn quãng đường đi;

Như bao kẻ khôn ngoan hơn từng làm,

Hắn rời bỏ người dẫn đường tin cậy để chọn lấy lối đi

Có thể phản bội những bước chân mình.

Chẳng mấy chốc hắn đã đến một khu rừng rậm

Nơi hắn ung dung rẽ bước tiến lên,

Và tiếng huýt sáo vang dội vẫn còn nghe thấy,

Dẫu thường xuyên bị vùi lấp, tựa như chú chim

Ẩn mình trong bóng tối giữa cành lá.

Nhưng tâm trạng của Peter nhanh chóng thay đổi,

Và hắn hầm hầm bước tới với hai má bừng cháy

Trong cơn giận dữ và phẫn nộ tột cùng;

Chẳng có mấy dấu hiệu cho thấy lối đi trẻ ranh ấy

Sẽ dẫn trở lại con đường cái quan!

Lối mòn ngày một mờ dần, mờ dần đi;

Lúc lên, lúc xuống, gã lãng tử quanh co,

Gắng hết sức sải cánh buồm nhanh nhất có thể,

Cho đến khi bị đưa đến một mỏ đá hoang phế—

Và ở đó con đường mòn chấm dứt.

Hắn khựng lại—vì những chiếc bóng hình thù kỳ dị,

Khối lớn và đen ngòm, đang nằm trước mặt;

Nhưng xuyên qua bóng tối, xuyên qua cái lạnh,

Và qua những khe nứt ngáp dài cổ kính,

Peter vẫn bạo dạn dấn bước tiến lên

Xuyên thẳng qua mỏ đá;—và kìa

Một khung cảnh mang sắc màu dịu dàng và đáng yêu!

Nơi màu xanh dương, xám, và xanh non dịu ngọt,

Hòa quyện vào nhau tạo nên một cảnh sắc tuyệt vời

Mà mắt phàm từng được chiêm ngưỡng.

Bên dưới bầu trời xanh ngắt trong trẻo, hắn nhìn thấy

Một mảnh đất đồng cỏ nhỏ xinh;

Nhưng đừng gọi đó là cánh đồng hay thảo nguyên;

Hãy gọi nó là một mảnh vườn xanh mướt của trái đất,

Được bao bọc xung quanh bởi những vách đá.

Sông Swale chảy lặng lẽ dưới những vách đá xám,

Nhưng dòng chảy của nó tĩnh lặng và khuất khuất;—

Bạn cần một trận cuồng phong dữ dội

Mới mang được những âm thanh của dòng Swale

Đến chốn xanh ngắt, bình yên đến thế!

Và nơi đây chẳng có ai sinh sống hay sao,

Không một vị ẩn sĩ nào với chuỗi tràng hạt và chiếc cốc?

Và không có một ngôi nhà nhỏ nào hướng tầm nhìn

Đến góc khuất mềm mại và màu mỡ này sao?

Không có ai sống gần bãi cỏ xanh này sao?

Băng qua khoảng không gian sâu thẳm và tĩnh lặng

Peter đang rẽ lối băng qua bãi cỏ—

Và giờ đã đến những hàng cây ven rìa;

Khi xoay đầu lại, hắn nhìn thấy

Một con Lừa cô độc.

“Một món hời!” Peter kêu lên—nhưng trước tiên hắn

Phải ngó nghiêng khắp lượt gần xa:

Chẳng có lấy một ngôi nhà nào trong tầm mắt,

Không túp lều tiều phu, không ánh đèn nhà tranh—

Peter ơi, ngươi chẳng phải sợ gì đâu!

Chẳng có gì để thấy ngoài những khu rừng,

Và những vách đá tỏa ánh hào quang bạc phếch,

Và chú Thú độc nhất này, từ thảm cỏ xanh

Đang gục đầu mình xuống

Phía trên dòng suối tĩnh lặng.

Đầu nó bị buộc bởi một chiếc dây thừng;

Chộp lấy dây thừng, Peter nhảy phắt

Lên lưng Sinh vật tội nghiệp, và dùng đôi gót chân

Sẵn sàng thúc vào mông lông lá của nó;

Nhưng con Lừa vẫn đứng im bất động.

Rồi Peter bỗng giật mạnh một cú,

Cú giật từ dưới sàn ngục tối

Cũng có thể giật tung được một vòng sắt;

Thế nhưng Sinh vật đầu bướng bỉnh ấy

Vẫn đứng y như tư thế lúc trước!

Peter thốt lên, nhảy phắt xuống khỏi chỗ ngồi,

“Có âm mưu gì đang giăng ra hại ta đây”;

Lần nữa, mảnh đất đồng cỏ nhỏ bé

Cùng toàn bộ những vách đá bạc phếch xung quanh

Được hắn cẩn thận quan sát khắp lượt.

Tất cả, tất cả đều im lìm—vách đá và rừng cây,

Tất cả tĩnh mịch và lặng im—gần cũng như xa!

Chỉ có con Lừa, với chuyển động đờ đẫn,

Đang xoay tròn chiếc tai trái dài của nó

Trên cái trục của hộp sọ.

Peter thầm nghĩ, Chuyện này nghĩa là sao chứ?

Chắc chắn có tà thuật gớm ghiếc nào ở đây rồi!

—Lần nữa con Lừa, với chuyển động đờ đẫn,

Trên cái trục của hộp sọ

Lại xoay tròn chiếc tai trái dài của nó.

Sự nghi ngờ đã chín muồi thành nỗi sợ hãi;

Thế nhưng với hành động chậm rãi và có tính toán,

Cây gậy giơ cao lên, trong niềm kiêu hãnh

Về kỹ nghệ, nện thẳng xuống lớp da sần sùi,

Hắn giáng cho một cú thật chắc nịch.

Con Lừa khốn khổ lảo đảo vì cú sốc;

Và rồi, như để tự mình nghỉ ngơi,

Trong tâm trạng tĩnh lặng không một lời oán trách,

Ngay tại chỗ nó vừa đứng,

Nó từ từ quỵ xuống đầu gối;

Nó nhẹ nhàng ngã nghiêng sang một bên;

Và nằm dài bên bờ mép dòng sông;

Và trong khi nó nằm đó như một kẻ đang than khóc,

Sinh vật kiên nhẫn ấy quay về phía Peter

Ánh mắt màu hạt dẻ rực rỡ của nó.

Đó chỉ là một ánh nhìn dịu dàng, đầy trách cứ,

Một ánh nhìn thiên về sự dịu dàng hơn là cay nghiệt;

Và ngay lập tức trong nỗi buồn, không phải nỗi sợ,

Nó đảo con ngươi trong hốc mắt

Hướng về phía dòng sông sâu thẳm phẳng lặng và trong vắt.

Cây roi mây quật liên hồi trên thân con Thú;

Hai bên hông gầy guộc của nó phập phồng, chân cẳng khua khoắng;

Nó cất lên một tiếng rên rỉ, rồi lại tiếng nữa,

Tiếng rên tựa anh em sinh đôi với tiếng trước,

Và rồi nó cất lên tiếng thứ ba.

Ngay bên bờ sông dưới ánh trăng rọi

Nó cất lên ba tiếng rên rỉ thảm thương;

Và mãi đến lúc này Peter mới nhìn thấy

Sinh vật ấy gầy còm làm sao—ốm nhom làm sao

Và những khúc xương lồi lõm nhọn hoắt làm sao!

Nó nằm duỗi thẳng cẳng ra và cứng đờ:—

Chẳng có lấy một lời thương cảm tử tế nào

Thốt ra từ miệng Peter trước cảnh tượng ấy;

Trái tim hắn bị bóp nghẹt bởi sự khinh miệt cay đắng,

Bởi lòng căm thù và sự bực dọc.

Con thú gầy gò nằm bất động như chết;

Và môi Peter run lên vì giận dữ;

Hắn lẩm bẩm, “Đồ chó lai ngốc nghếch kia,

Ta sẽ vứt cái xác thối của ngươi như một khúc gỗ

Cắm đầu trôi xuống sông cho khuất mắt!”

Một lời thề bất kính càng làm bồi thêm lời đe dọa—

Ngay lập tức từ mảnh đất nơi nó đang nằm

Vang vọng đến mọi tiếng vọng, nam lẫn bắc,

Và đông lẫn tây, con Lừa cất tiếng kêu

Một tiếng rống dài và đinh tai nhức óc!

Tiếng kêu gào này, dội vào trái tim Peter,

Dường như vang lên tựa một nốt nhạc vui mừng,—

Niềm vui gõ cửa trái tim Peter;

Nhưng trong tiếng vọng của những vách đá

Lại ẩn chứa điều gì đó khiến Peter không hề thích chút nào.

Liệu để xốc lại tinh thần nhát gan của mình,

Hay vì hắn không thể phá vỡ xiềng xích,

Trong giờ phút thanh bình và trang nghiêm này,

Bị quấn lấy bởi sức mạnh quỷ quái nào đó,

Hắn lại quay về với công việc mù quáng ấy.

Giữa những vách đá và khe núi ngoằn ngoèo;

Giữa những dãy núi xa xôi tít tắp;Một lần nữa con Lừa lại kéo dài thêm

Tiếng thét trầm đục đầy sầu thảm hơn,

Thứ âm thanh rít lên khô khốc và kinh hoàng của tiếng rống!

Trong lòng Peter giờ đây có điều gì!

Hay sức mạnh của âm thanh kỳ lạ này xuất phát từ đâu?

Vầng trăng bồn chồn trông có vẻ lu mờ hơn,

Bầu trời xanh rộng lớn dường như lấp lánh,

Và những vách đá chao đảo xung quanh—

Cây roi mây tuột khỏi tay Peter!

Hắn chẳng còn lời đe dọa nào để thi hành nữa;

“Nếu có ai đó đến và nhìn thấy

Rằng ta đang ở đây, họ sẽ nghĩ,” hắn lẩm bẩm,

“Rằng ta đang giúp đỡ con thú sắp chết này.”

Hắn săm soi con Lừa từ đầu đến chân,

Và lúc này mới dám ngẩng đầu lên;

Vầng trăng trông có vẻ vững chãi và trong trẻo hơn,

Những vách đá trông ra dáng quen thuộc hơn

Và chạm vào bầu trời tĩnh lặng hơn.

Sự khinh miệt quay trở lại—lòng căm thù bùng phát;

Hắn cúi xuống định tóm lấy cổ con Lừa

Với sự hiểm ác—ý định ấy lại tan biến nhanh chóng;

Bởi vì dưới vũng nước một cảnh tượng giật mình

Đang đập vào mắt hắn, giữa những tán cây ngược bóng.

Phải chăng đó là khuôn mặt biến dạng của vراi trăng?

Hình ảnh ma quái của một đám mây?

Phải chăng đó là cái giá treo cổ được khắc họa ở đó?

Hay Peter đang tự sợ hãi chính mình?

Phải chăng đó là chiếc quan tài,—hay tấm vải liệm?

Một bức tượng gớm ghiếc được đẽo bằng đá?

Hay con quỷ nhỏ sổng khỏi lòng mù phù thủy?

Hay có lẽ là một vòng tròn các nàng tiên rực rỡ?

Những kẻ vẫn thường làm những trò tinh quái đáng sợ

Trong lùm cây râm mát, hay sảnh đường bị ám?

Phải chăng đó là một ác quỷ đang tự trói buộc mình

Vào cái cọc lửa bùng cháy?

Hay linh hồn bướng bỉnh bị kết án phải gào thét

Trong chốn giam cầm hoặc ngục tối đơn độc,

Cách xa mười ngàn dặm khỏi tất cả đồng loại của mình?

Chưa bao giờ nhịp đập lại dồn dập đến thế,

Và chưa bao giờ trái tim lại phập phồng mạnh đến thế;

Hắn nhìn chằm chằm, không thể không nhìn;

Giống như một kẻ đang đọc sách—

Một cuốn sách bị yểm bùa.

Than ôi cho số phận của Peter Bell!

Hắn chẳng mấy chốc sẽ bị biến thành sắt đá,

Một Bức tượng đích thực cho tòa án của Nỗi Sợ!

Chiếc mũ của hắn dựng đứng—và từng sợi tóc

Đều dựng ngược lên, và chuyển thành màu trắng dưới ánh trăng!

Hắn nhìn ngắm, ngẫm nghĩ, rồi lại nhìn ngắm;

Hắn nhìn thấy một chuyển động—nghe thấy một tiếng rên;

Đôi mắt hắn như muốn nổ tung—trái tim như muốn vỡ vụn—

Hắn thét lên một tiếng vang dội và kinh hãi,

Và ngã ngửa ra sau, tựa như sự sống đã rời bỏ thân xác!

Phần Thứ Hai

Chúng ta đã để Người Hùng của mình trong cơn mê sảng,

Bên dưới những tán cây tổng quân, gần dòng sông;

Con Lừa đang đứng bên bờ sông,

Và nơi những làn gió yếu ớt lướt qua,

Ánh trăng lấp lánh lăn tăn trên mặt nước.

Một khoảng nghỉ ngơi hạnh phúc! nhưng cuối cùng

Hắn cũng cảm nhận được ánh trăng mờ ảo;

Tỉnh dậy với ánh mắt đờ đẫn, và tiếng thở dài yếu ớt—

Để rồi chìm xuống, có lẽ ngay tại nơi hắn đang nằm,

Vào một cơn ngất xỉu thứ hai!

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy cây gậy của mình;

Hắn chạm vào nó—đối với hắn đó là một khobáu!

Ký ức mập mờ dường như đang mách bảo rằng

Hắn vẫn đang ở nơi con người sinh sống—

Một suy nghĩ được đón nhận với niềm vui uể oải!

Đầu gối lên khuỷu tay,

Dần dần bớt đi vẻ bối rối,

Hắn ngước nhìn lên bầu trời—hướng về vách đá và rừng cây—

Và rồi—đôi mắt lang thang của hắn

Được dán chặt xuống dòng nước phẳng lặng như gương.

Hắn thầm nghĩ, đó là khuôn mặt của một người

Đang bị trói buộc chắc chắn trong giấc ngủ ngàn thu!

Thế nên hắn cúi đầu hướng về phía dòng nước,

Và cắm mạnh cây gậy xuống dưới, với quyết tâm

Thăm dò độ sâu của dòng sông.

Giờ đây—tựa như một chiếc thuyền bị giông bão tàn phá,

Nằm bất động và úp sấp,

Và trong khoảnh khắc được nâng bổng lên tận đỉnh

Của một ngọn sóng bạc đầu—

Con Lừa bỗng nhiên vùng đứng dậy!

Những khúc xương lồi lõm của nó run lên vì vui sướng,

Và nó đứng ngay sát cạnh bên Peter;

Trong lúc Peter đang cúi rạp người trên dòng sông,

Chú Lừa nhỏ vươn chiếc cổ dài của mình ra,

Và âu yếm liếm đôi bàn tay hắn.

Sức sống ngập tràn trong đôi mắt con Lừa,

Sức sống ngập tràn trong đôi chân và đôi tai của nó;

Đến mức Peter Bell, dẫu có là kẻ nhát gan nhất

Từng xuất hiện trên đời này đi chăng nữa,

Thì giờ đây cũng phải vứt bỏ mọi sợ hãi.

Con Lừa ngước nhìn—và Peter lặng lẽ quay lại

Với công việc của mình;

Hắn chạm vào chỗ này—chạm vào chỗ nọ—

Và giờ đây, giữa mái tóc của người đã khuất,

Cây roi mây của Peter đã được quấn cài vào đó.

Hắn kéo—rồi nhìn—rồi lại kéo lần nữa;

Và người mà con Lừa tội nghiệp vừa đánh mất,

Người đàn ông đã chết được bốn ngày nay,

Cắm đầu từ dưới đáy sông

Vùng đứng dậy tựa như một bóng ma!

Và Peter kéo hắn lên vùng đất khô ráo;

Và xuyên qua đại não của Peter lướt qua

Những cái giật mình buốt nhói, ngày một dồn dập hơn;

“Chắc chắn rồi,” hắn lẩm bẩm, “ông ta chính là Chủ nhân

Của con Lừa khốn khổ tội nghiệp này!”

Cái bóng gầy gò đang đứng ngước nhìn kia—

Giờ hắn muốn gì? hắn đang làm gì thế?

Cơn vui mừng bất chợt của hắn đã bay biến đi mất,—

Hắn đã quỵ xuống đầu gối,

Tựa như đang tái diễn nỗi đau buồn của mình;

Nhưng không—rằng Peter phải trèo lên lưng hắn,

Nó thể hiện điều đó rõ ràng nhất có thể:

Peter thầm nghĩ lúc đó, dẫu vinh nhục thế nào

Ta cũng sẽ làm theo những gì nó muốn,

Vì lòng thương xót dành cho người chết đuối tội nghiệp này.

Nghĩ thế, hắn bạo dạn trèo lên

Lưng con Lừa đang hoan hỉ và biết ơn;

Và rồi, chẳng mùng chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc,

Sinh vật đầy tha thiết ấy quay đầu bỏ đi,

Để lại cái xác nằm lại trên bãi cỏ.

Tận tụy với nhiệm vụ canh gác trung thành của mình,

Con Thú đã trải qua bốn ngày bốn đêm;

Một thung lũng cỏ ngọt ngào hơn thế chưa từng thấy,

Và ở đó con Lừa đã ở lại suốt bốn ngày,

Mà không hề chạm một hạt cơm dính túi:

Thế nhưng bước chân nó vẫn vững vàng, trái tim vẫn kiên cường;

Bãi cỏ đã được băng qua—cửa mỏ đá

Đã đến nơi; nhưng ở đó người dẫn đường tin cậy

Lại rẽ sang một lùm cây rậm rạp,

Và khéo léo bước nước kiệu về hướng nam.

Khi bỗng nghe một tràng âm thanh sầu thảm vang lên!

Và Peter thành thật có thể nói rằng,

Thứ âm thanh tương tự chưa từng lọt vào tai hắn,

Dẫu hắn đã có tròn ba mươi năm,

Làm kẻ lang thang—ngày lẫn đêm!

Đó không phải là chim chiền chiện vùng hoang mạc,

Đó không phải là chim mòng két vùng đầm lầy;

Cũng chẳng thể là tiếng cáo sủa,

Hay loài chim đêm trú ngụ trong vách đá,

Hay mèo rừng trong thung lũng rậm rạp!

Con Lừa giật mình—và dừng phắt lại

Ngay ở giữa lùm cây rậm;

Và Peter, kẻ vốn quen huýt sáo vang lừng

Dù ở một mình hay giữa chốn đông người,

Giờ lại im lặng tựa một chú dế câm.

Ngươi bị làm sao thế hỡi bé Bess của ta?

Thảo nào mà ngươi run rẩy và trông có vẻ nghiêm trọng thế!g

Tiếng kêu này—vang vọng dọc theo khu rừng,

Tiếng kêu này—trôi dạt xuôi theo dòng nước,

Phát ra từ lối vào của một hang động:

Tôi nhìn thấy một Cậu bé rừng rậm đang nở hoa ở đó,

Và nếu tôi có khả năng cất lời

Rằng kẻ lang thang ấy đau khổ nhường nào,

Trái tim bạn sẽ buồn bã hệt như cậu bé

Cho đến khi bạn lau khô những giọt nước mắt của cậu!

Nắm chặt một nhành táo gai trên tay,

Rực rỡ những chùm quả chín đỏ mọng,

Cậu bé ngó vào cửa hang động;

Rồi từ đó rụt rè bò ngược lại dưới ánh trăng;

Cậu đang tìm kiếm ai—ai thế?—kẻ đã chết lặng câm:

Cha cậu!—Đó là người cậu đang gọi hỏi—hắn

Đó là người cậu đã tìm kiếm với bao công sức vô ích,

Giữa những vách đá, sau những thân cây;

Lúc thì bò bằng cả bàn tay và đầu gối,

Lúc thì chạy hộc tốc trên những cánh đồng trống trải.

Và cuối cùng cậu đã đến được chốn này,

Khi cậu đã trải qua cả một ngày dài đằng đẵng như thế,

Bị dằn vặt bởi hang động tối tăm này

Giống như một con chim mẹ—cái tổ bị cướp phá

Đang bay lượn quanh với tiếng kêu than sầu thảm!

Trước tiếng kêu dữ dội và xé lòng ấy,

Con Lừa đang lắng nghe phỏng đoán rất chuẩn xác;

Dẫu nó hoang dại thế nào, ở đó nó vẫn đọc được

Một vài nốt nhạc đan xen đang khẩn cầu

Với những xúc cảm không thể cưỡng lại.

Nhưng Peter—khi hắn nhìn thấy con Lừa

Không những dừng lại mà còn quay đầu, thay đổi

Nhịp độ bước đi vốn rất trân trọng của nó

Để đuổi theo tiếng kêu thảm thiết ấy—

Điều đó đã gây ra trong lòng hắn một sự xác tín kỳ lạ;

Một niềm tin rằng, vì sự an ủi của người đã khuất

Và nô bộc tội nghiệp hết lòng yêu thương ông ấy,

Sự báo thù sẽ giáng xuống đầu hắn,

Một sự trừng phạt tồi tệ hơn tất cả những gì

Từng xảy đến cho đến đêm nay.

Trong khi đó con Lừa đang cố gắng hết sức có thể

Để trở về nhà của nó;

Nhưng trong lúc nó leo lên ngọn đồi nhiều cây cối,

Tiếng kêu ngày một yếu dần—và yếu hơn nữa;

Và giờ thì cuối cùng nó cũng lịm tắt hẳn.

Thế là mang theo cỗ xe hàng, Sinh vật ấy rẽ vào

Một khu rừng sồi âm u,

Dọc theo bóng râm với những bước chân chuẩn xác

Từ từ hạ xuống, cho đến khi cả hai

Đến được khoảng không gian ngập tràn ánh trăng.

Và ở đó, dọc theo thung lũng hẹp,

Bạn có thể nhận ra một lối mòn suôn sẻ và phẳng lì,

Một đoạn đường mòn xanh ngắt và rộng mở—

Tựa như nó chảy ra từ một dòng suối—

Uốn lượn khuất dần giữa những khóm dương xỉ.

Những vách đá sừng sững ở cả hai bên

Dựng nên một khung cảnh kỳ ảo và hoang dã;

Những ngôi đền giống như ở Ấn Độ,

Và những đền thờ Hồi giáo, chóp nhọn, và cửa sổ tu viện,

Và những lâu đài phủ đầy thường xuân xanh ngắt!

Và trong lúc con Lừa tiếp tục cuộc hành trình của mình,

Dọc theo thung lũng cô độc này,

Khi những bước chân của nó thẫn thờ tiến bước,

Những đền thờ Hồi giáo và chóp nhọn bỗng đổi khác sắc mặt,

Và nhìn chằm chằm vào Peter Bell!

Tiếng kêu khó hiểu ấy

Đã khiến hắn ở trong tâm trạng sẵn sàng đỉnh điểm,—

Tin chắc rằng hắn, sớm hay muộn,

Chính đêm nay sẽ phải đối mặt với số phận của mình—

Và cứ thế hắn ngồi đó trong sự thấp thỏm chờ đợi!

Con Vật bền bỉ đã leo lên

Cùng con đường mòn xanh ngắt; và giờ nó đang tiến đến

Nơi mà, tỏa sáng như mặt biển phẳng lặng nhất,

Trong sự bao la không một gợn sóng

Một vùng bình nguyên bằng phẳng trải dài.

Nhưng từ đâu phát ra âm thanh xào xạc thoang thoảng ấy

Khiến cặp đôi đang lữ hành bị truy đuổi?

—Một chiếc lá khô đang bám sát phía sau,

Món đồ chơi nhẹ nhàng cho cơn gió đùa nghịch

Trên vùng hoang mạc cô độc ấy.

Khi Peter thoáng thấy vật thể đang chuyển động ấy,

Nó càng nhân đôi nỗi thống khổ của hắn;

“Nơi nào không có lùm cây hay bụi rậm,

Chính những chiếc lá cũng bám theo ta—

Sự gian ác của ta lớn lao nhường nào!”

Họ giờ đã đi đến một con hẻm nhỏ hẹp,

Nơi mà, hệt như trước đây, con Lừa kiên cường

Vẫn tiến bước mà không dừng lại dù chỉ một giây,

Cũng không một lần ngoảnh đầu lại để gặm

Một chiếc lá mâm xôi hay ngọn cỏ.

Giữa hai hàng rào cây khi họ đi qua,

Lớp bụi trắng phủ im lìm trên con hẻm nhỏ;

Và Peter, cứ chốc chốc

Lại ngoảnh đầu nhìn lại, nhìn thấy trên một tảng đá,

Hoặc trong lớp bụi, một vết ố đỏ như máu.

Một vết ố—tựa như một giọt máu

Dưới ánh trăng càng trở nên mờ ảo và tái nhợt hơn;

Cha! tại sao lại có những khoảng chìm nghỉm của tuyệt vọng này?

Hắn không tài nào biết máu xuất hiện ở đó từ đâu—

Và Peter là một gã đàn ông tàn ác.

Cuối cùng hắn thoáng thấy một vết thương đang rớm máu,

Nơi hắn vừa giáng đòn vào đầu con Lừa;

Hắn nhìn thấy máu, nhận ra đó là gì,—

Một thoáng vui mừng chợt lóe lên trong hắn,

Nhưng rồi nó cũng vụt tắt ngay;

Về kẻ vừa bị cái chết bất ngờ tước đoạt mạng sống

Hắn đã nghĩ đến,—về ngươi, hỡi con Lừa trung thành!

Và một lần nữa những nỗi đau đớn ma quái ấy

Lại bắn xuyên qua trái tim và thận của hắn,

Và xẹt qua bộ não của hắn tựa như chớp giật.

Phần Thứ Ba

Tôi từng nghe kể về một người, một Tâm hồn dịu dàng,

Dẫu hay vướng vào nỗi buồn rầu và u uất,

Và tôi xin bảo đảm cho sự thật này—một đêm nọ

Tình cờ dưới ánh đèn cầy lấp lánh

Người đàn ông này đang đọc sách trong phòng của mình;

Cúi đầu, như anh hoặc tôi có thể cúi đầu

Vào ban đêm bên bất kỳ cuốn sách đạo đức nào,

Khi một màn đen bất ngờ bao trùm khắp

Trang giấy trắng tinh mà ông đang đọc,

Và khiến người tốt ấy phải ngoảnh đầu nhìn quanh.

Những bức tường phòng tối thui ở mọi phía—

Và ông quay trở lại với cuốn sách của mình;

—Ánh sáng đã rời khỏi ngọn nến cô độc,

Và tự uốn nắn mình trên trang giấy

Thành những chữ cái lớn—sáng rực và rõ mồn một!

Cuốn sách thánh thiện nằm trong tay ông—

Và trên trang giấy, đen hơn cả than,

Xuất hiện, được bày biện trong một sự sắp xếp kỳ lạ,

Một từ ngữ—thứ mà cho đến tận ngày tàn đời

Vẫn làm rối trí tâm hồn dịu dàng của người tốt ấy.

Từ ngữ ma quái ấy, được nhìn thấy rõ mồn một như thế,

Không bao giờ phai mờ khỏi đôi môi ông;

Nhưng ông từng nói, hỡi kẻ nghèo khổ dịu dàng!h

Nó đã lôi ra ánh sáng biết bao nhiêu tội lỗi

Từ tận đáy sâu thẳm của trái tim mình.

Hỡi những Linh hồn Đáng sợ! Để làm rối trí những kẻ hiền lành

Tại sao các người lại đi lang thang xa khỏi con đường của mình đến thế,

Làm xáo trộn màu sắc, hình dáng và vóc dáng!

—Hãy để những người tốt cảm nhận được tâm hồn của thiên nhiên,

Và nhìn nhận vạn vật đúng như bản chất của chúng.

Thế nhưng, hỡi những Linh hồn quyền năng! Tôi thừa nhận rõ

Cách các người, những kẻ đùa giỡn với tâm hồn và giác quan,

Không hề xa lạ với việc làm phiền những người bạn

Của sự lương thiện, vì những mục đích cao cả nhất—

Và tôi nói điều này với sự kính trọng!

Nhưng nếu tôi có thể đưa ra lời khuyên cho các người,

Những kẻ mà trong nỗi sợ hãi tôi yêu mến đến thế;

Hãy rời xa những con người mang đức tính ưu tư,

Hỡi những Thực thể Đáng sợ! Và hãy bày tỏ đế quốc của mình

Trên những trái tim như trái tim của Peter Bell.

Sự hiện diện của các người tôi từng cảm nhận rất nhiều lần

Trong bóng tối và đêm giông bão;

Và với sức mạnh tương tự, nếu cần thiết,

Các người có thể phát huy cơ quan quyền năng của mình

Khi trái đất thanh bình, và bầu trời rực rỡ.

Khi đó, bước ra từ thế giới ngang ngạnh ấy,

Thế giới quyền năng mà các người đang cư ngụ,

Hãy đến, hỡi những Linh hồn của Tâm trí! và thử xem,

Đêm nay, bên dưới bầu trời ngập ánh trăng,

Điều gì có thể được thực hiện với Peter Bell!

—Ồ, ước gì có một giọng nói khéo léo hơn

Có thể ngăn cản nỗ lực tiếp theo của tôi!

Hỡi những Thính giả Tử tế đang ngồi quanh tôi,

Tôi cảm thấy mình hoàn toàn không phù hợp

Cho một chủ đề cao cả nhường ấy.

Tôi đã đùa giỡn, tôi đã nhảy múa cùng câu chuyện kể của mình;

Tôi đã la cà thật lâu trước khi bắt đầu:

Khi đó các bạn đã kiên nhẫn chờ đợi niềm vui của tôi;

Xin hãy tiếp tục trút ơn khoan dung, với mức độ

Phóng khoáng nhất mà các bạn có thể!

Những Người Lữ hành của chúng ta, hẳn các bạn còn nhớ rõ,

Đang luồn lách qua một con hẻm vắng vẻ;

Và Peter đang giở ra vô số mánh khóe,

Và áp dụng vô số liều thuốc giảm đau,

Để xoa dịu lương tâm khỏi nỗi đau đớn của nó.

Nhờ thế mà trái tim hắn đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều;

Và, nhận thấy rằng hắn có thể giải thích

Một cách êm xui cho vết ố đỏ như máu ấy,

Tâm hồn đen tối của hắn lại trỗi dậy

Tựa như một chiếc gàu múc nước trống rỗng.

Và Peter là một nhà logic học uyên bác

Kẻ chẳng hề thiếu thứ trí khôn lanh lợi;

“Máu nhỏ giọt—lá xào xạc—tuy thế,” hắn lẩm bẩm,

“Người đàn ông tội nghiệp này đời nào, nếu không vì ta,

Lại có được một đám tang theo nghi thức Thiên chúa giáo.”

“Và, dẫu bạn có nói thế nào đi nữa, rõ ràng là,

Đã có hành vi tàn ác nào đó diễn ra ở đây;

Chắc chắn con quỷ trong tôi đã xui khiến;

Ta không phải là kẻ có thể nghĩ rằng

Một con Lừa thế này lại đáng để ăn cắp cơ chứ!”

Thế là từ trong túi Peter lấy ra

Chiếc hộp đựng thuốc lào bằng sừng sáng bóng của mình;

Và, một cách hững hờ và vô tâm,

Như những kẻ đùa giỡn với mục đích của chính mình,

Hắn gõ gõ lên nắp hộp.

Hãy để những kẻ có giọng nói chặn đứng được mây mù,

Những kẻ với đôi mắt tinh tường có thể nhìn thấu gió lướt,

Hãy nói cho thế giới tò mò nghe nguyên nhân

Tại sao, khi dừng chân đột ngột tại đây,

Con Lừa lại ngoảnh đầu lại, và nhe răng cười toe toét.

Một quá trình kinh hoàng! Tôi từng chứng kiến

Cảnh tượng tương tự trên hoang mạc, trong khu rừng cô độc;

Và quả thực, rất hiếm khi tôi bắt gặp

Một cảnh tượng nào gớm ghiếc hơn thế—tuy nhiên

Nó lại hoàn toàn phù hợp với tâm trạng hiện tại của Peter.

Và, nhe răng cười toe toét đáp trả, hàm răng hắn

Được trưng ra trong sự thách thức bông đùa—

Khi mà, để làm lật nhúng niềm vui hiểm độc của hắn,

Một tiếng rì rầm, bị nén chặt trong lòng đất,

Trong lòng đất chết chóc bên dưới con đường,

Đã lăn đi một cách có thể nghe rõ! Nó càn quét dọc theo,

Một tiếng động bị bóp nghẹt—một âm thanh rền vang!

—Đó là do một đội thợ mỏ tạo ra,

Đang thực hiện công việc dùng thuốc súng của họ,

Khoảng hai mươi trượng dưới lòng đất.

Nguyên nhân nhỏ bé tạo nên hiệu ứng tàn khốc! Bởi vì, chắc chắn,

Dẫu có là người phàm nào, Vua chúa hay Kẻ bần cùng,

Từng tin rằng trái đất được nạp sẵn để rung chuyển

Và há miệng vì lợi ích không đáng của hắn,

Thì đó chính là Peter Bell người thợ gốm.

Nhưng, tựa như một cây sồi trong bầu trời không một gợn gió

Vẫn sẽ đứng vững dẫu bị đốn đến tận lõi;

Hoặc tựa như những thứ yếu ớt nhất, nếu sương giá

Đã làm chúng cứng đờ lại, vẫn giữ nguyên vị trí của mình;

Thế nên hắn ta, bên dưới vầng trăng đang đăm đăm nhìn xuống!—

Cưỡi trên lưng con Thú như thế, hắn đã đến

Một nơi mà, trong một hốc đá che chở,

Một nhà nguyện nhỏ đứng trơ trọi một mình,

Được phủ kín bởi dây thường xuân xanh ngắt nhất

Và mọc lùm xùm bởi một khu rừng thường xuân;

Dần dần phai mờ đi một cách vô hình

Khỏi những suy nghĩ và mục đích của con người,

Nó dường như—tường, cửa sổ, mái nhà và tháp chuông—

Đang cúi đầu trước một sức mạnh biến hóa nào đó,

Và hòa lẫn vào những hàng cây xung quanh.

Đó là một nơi hoang phế tột cùng,

Peter thầm nghĩ, ở hạt Fife

Từng phục vụ cho mục đích của tôi, khi vẫn tiếp tục

Từ vùng đất này sang vùng đất khác theo đuổi một ý chí bất tuân

Tôi đã kết hôn với người vợ thứ sáu của mình!

Con Lừa thờ ơ vẫn chậm rãi bước đi,

Và giờ đang đi ngang qua một quán trọ

Đông nghẹt những đám người đang chè chén say sưa,

Đang tạo ra, với không ít những lời nguyền rủa,

Một sự náo động và tiếng ồn ào say xỉn.

Tôi không thể diễn tả trọn vẹn những suy nghĩ

Mà Peter tìm thấy trong những tiếng động đó;—

Một thứ sức mạnh ngột ngạt siết chặt lấy khung người hắn,

Trong lúc một màn đêm bồng bềnh bủa vây

Phủ lên trên âm thanh đờ đẫn và thê lương ấy.

Bởi vì Peter thừa biết âm thanh đó;

Ngôn ngữ của những niềm vui say xỉn ấy

Đối với hắn, một tâm hồn vui tính, tôi dám chắc,

Chỉ mới vài tiếng đồng hồ trước đây thôi,

Đã từng là một âm thanh vui tươi và đáng mừng.

Giờ đây, bị trôi dạt vào quá khứ,

Hắn chẳng tìm thấy sự an ủi nào trên con đường của mình;

Giống như những kẻ bị sao chiếu mệnh thuở xưa,

Hắn run rẩy, bị đánh gục tận tâm can

Bởi sự cắn rứt lương tâm và sự hối hận mạnh mẽ.

Nhưng hơn hết thảy, trái tim hắn bị bóp nghẹt

Khi nghĩ về một người, gần như một đứa trẻ;

Một cô bé xứ Highland ngọt ngào và hay đùa nghịch,

Nhanh nhẹn và xinh đẹp như một chú sóc,

Xinh đẹp và hoang dã hệt như thế!

Nơi ở của cô là một ngôi nhà cô độc,

Một túp lều trong thung lũng ngập hoa thạch thảo;

Và cô đã khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh,

Và rời bỏ người mẹ khi mới mười sáu tuổi,

Và đi theo Peter Bell.

Nhưng cô ôm ấp rất nhiều suy nghĩ tốt đẹp và đạo đức;

Và, để cầu nguyện trong nhà thờ,

Hai dặm dài xứ Scotland, xuyên qua mưa hay tuyết,

Cô vẫn thường xuyên đến nhà thờ,

Mỗi tuần hai lần vào ngày Sa-bát.

Và, khi cô đi theo Peter Bell,

Đó là để sống một cuộc đời lương thiện;

Bởi vì hắn, với chiếc lưỡi không quen nói lắp,

Đã thề hứa trước bàn thờ

Sẽ yêu thương cô như người vợ chính thức của mình.

Hy vọng của một người làm mẹ đang thuộc về cô;—nhưng chẳng mấy chốc

Cô héo mòn và tàn tạ như một kẻ bơ vơ;

Từ Kinh Thánh cô đã mượn một cái tên;

Benoni, hay đứa con của nỗi buồn,

Cô gọi đứa con chưa chào đời của mình.

Bởi vì cô đã hay tin Peter sống như thế nào,

Và mang điều đó vào lòng với nỗi đau đớn vô bờ bến;

Cô gầy gò rộc đi đến tận xương tủy,

Và, trước khi đứa bé thơ ấy chào đời,

Đã qua đời vì một trái tim tan vỡ.

Và giờ đây những Linh hồn của Tâm trí

Đang bận rộn với Peter Bell tội nghiệp;

Đang xâm chiếm các quyền của giác quan thị giác,

Với sự chiếm lĩnh

Khủng khiếp hơn cả bùa chú ma thuật.

Ngay bên cạnh một khóm bụi kim tước đang nở hoa

d

(Phía trên nó những cây dương run rẩy đang đùa giỡn)

Hắn nhìn thấy một sinh vật vô hình,

Chính là hình hài và vóc dáng của hắn,

Chỉ cách con đường lớn chưa đầy bốn thước;

Và nằm dài bên dưới khóm kim tước hắn nhìn thấy

Cô bé xứ Highland—không phải ai khác ngoài cô—

Và nghe thấy cô đang khóc than hệt như lúc cô đã khóc,

Khoảnh khắc đúng lúc cô qua đời,

“Mẹ ơi! ôi mẹ ơi!”

Mồ hôi túa ra đầm đìa trên khuôn mặt Peter,

Sự ăn năn trong tim hắn mới đau đớn làm sao;

Đôi mắt hắn nhức nhối với sự đớn đau

Trong lúc hắn chứng kiến bên cạnh khóm bụi kim tước

Tầm nhìn khốn khổ này!

Con thú xứng đáng được ngợi khen vẫn bình thản,

Sự bình yên của nó chưa từng phản bội lỗi lầm nào;

Nhưng giờ đây, trong lúc nó đang rẽ xuống sườn dốc ấy,

Một giọng nói văng vẳng vang lên bên tai Peter,

Vang dội từ lùm cây rậm rạp:

Giọng nói ấy, dẫu ầm ĩ như một chiếc tù và

Được dội lại bởi một vách đá trọc,

Phát ra từ cái lều trại đó—Hãy lắng nghe!

Bên trong, một tín đồ Giám lý cuồng nhiệt

Đang giảng đạo cho một bầy chiên không hề lơ đễnh!

“Hãy ăn năn đi! hãy ăn năn đi!” hắn lớn tiếng kêu lên,

“Trong khi các người vẫn có thể tìm thấy sự xót thương;—hãy cố gắng

Hết lòng yêu mến Chúa;

Hãy quay về với Ngài, tìm kiếm Ngài ngày lẫn đêm,

Và cứu lấy linh hồn các người được sống!”

“Hãy ăn năn đi! hãy ăn năn đi! dẫu các người đã bước đi

Xuyên qua những con đường tội lỗi và đau khổ,

Theo đuổi mụ kỹ nữ xứ Babylon;

Và, dẫu tội lỗi các người có đỏ như son,

Chúng cũng sẽ trở nên trắng tựa tuyết tùng!”

Ngay lúc hắn bước qua cánh cửa, những lời này

Đã văng vẳng lọt thẳng vào tai Peter;

Và chúng là thứ tin vui mừng đến nỗi

Niềm vui ấy vượt quá sức chịu đựng của hắn!—

Hắn tan chảy thành những giọt nước mắt.

Những giọt nước mắt ngọt ngào của hy vọng và sự dịu dàng!

Và chúng tuôn rơi xối xả, một trận mưa dồi dào!

Các dây thần kinh, gân cốt của hắn dường như tan chảy;

Xuyên suốt toàn bộ khung xương sắt đá người ta cảm nhận được

Một sức mạnh dịu dàng, đang buông lỏng!

Từng thớ thịt trên cơ thể hắn đều rã rời;

Yếu ớt toàn bộ phần con bên trong;

Nhưng trong sự bất lực ấy, nó trở nên ôn hòa

Và dịu dàng tựa như một đứa trẻ sơ sinh,

Một đứa bé sơ sinh chưa từng biết đến tội lỗi.

Người ta kể rằng, hỡi Con Thú hiền lành! nhờ ơn trên của Thiên đàng,

Nó đã không dửng dưng mà nhận ra giờ đây

Dấu thập tự được khắc trên vai ngươi,

Như một dấu ấn vĩnh hằng, bởi Chúa Trời

Đấng mà toàn thể nhân loại sẽ phải cúi đầu;

Đài tưởng niệm về cái chạm tay của Ngài—ngày hôm đó

Khi Chúa Giê-su khiêm nhường hạ mình cưỡi ngựa,

Bước vào thành Jerusalem kiêu hãnh,

Bởi một dòng người vô tận

Hò reo tôn vinh Ngài như thần thánh!

Trong khi đó con Lừa bền bỉ,

Đang quay đầu hướng về một cánh cổng đang mở ra trước mắt

Dọc theo một con hẻm râm mát; bộ ngực của nó

Ấn vào cánh cổng đang hé mở

Và lặng lẽ bước qua.

Và nó tiến lên con hẻm đá sỏi;

Chưa từng có bóng ma nào bước đi êm ái hơn thế;

Giữa những hòn đá và sỏi sạn, nó

Đặt những chiếc móng của mình xuống một cách không tiếng động,

Tựa như móng của nó được bọc bằng nỉ.

Dọc theo con hẻm, con Lừa trung thành

Đã đi qua hai lần hai trăm thước hoặc hơn thế nữa,

Và chẳng ai có thể đoán trước được mục đích của nó,—

Cho đến khi nó tiến đến một ngôi nhà cô độc,

Và dừng lại ngay bên cạnh cánh cửa.

Peter thầm nghĩ, đó là ngôi nhà của người đàn ông khốn khổ!

Hắn lắng nghe—chẳng có lấy một âm thanh nào được phát ra

Ngoại trừ tiếng róc rách của con suối nhỏ sau nhà;

Nhưng, khi bước qua bậc thềm ngôi nhà tranh,

Ngay lập tức một Cô bé xuất hiện.

Con bé đang trên đường đến Nhà nguyện

Với hy vọng thu lượm được chút tin tức nào đó ở đó:

Đó không phải là một thoáng mơ hồ, không phải là ánh sáng mập mờ;

Con bé nhìn thấy—và thốt lên trong tiếng thét

“Cha ơi! cha của cháu đây rồi!”

Chính từ ngữ ấy đã được nghe thấy rõ mồn một,

Được nghe thấy rõ mồn một bởi Người Mẹ khốn khổ—

Niềm vui của bà tựa như một nỗi hoảng sợ tột cùng:

Và bà lao vụt ra ngoài ánh sáng,

Và nhìn thấy đó là một người khác!

Và ngay lập tức, ngã xuống mặt đất,

Bên dưới vầng trăng tròn đang tỏa sáng rực rỡ,

Ngay sát chân con Lừa, bà ngã quỵ xuống;

Cùng khoảnh khắc ấy Peter Bell

Cũng xuống ngựa trong hoàn cảnh vô cùng khốn đốn.

Khi hắn nhìn thấy Người Phụ nữ nằm đó

Không còn hơi thở và bất động, tâm trí

Của Peter bỗng trở nên bối rối khôn cùng;

Nhưng, dẫu không quen với những yêu cầu như thế

Và gần như bất lực như một kẻ mù,

Hắn vẫn đỡ bà đứng dậy; và trong lúc hắn giữ

Thân thể bà tựa vào đầu gối mình,

Người Phụ nữ tỉnh lại—và khi bà thoáng nhìn thấy

Con Lừa tội nghiệp đang đứng bên cạnh,

Bà rên rỉ vô cùng cay đắng.

“Ôi! Tạ ơn Chúa—trái tim tôi đã nhẹ nhõm—

Bởi vì ông ấy đã chết—tôi biết rõ điều đó!”

—Nghe vậy bà khóc òa lên một trận lụt nước mắt cay đắng;

Và bằng cách tốt nhất có thể,

Peter đã kể lại câu chuyện của mình.

Hắn run rẩy—hắn tái nhợt như chết;

Giọng nói của hắn yếu ớt vì sự xao động;

Hắn quay đầu đi, hắn ngừng lại;

Peter tội nghiệp vì ngàn lý do,

Đang bị tê liệt trầm trọng trong lời kể của mình.

Cuối cùng bà cũng hay tin hắn đã tình cờ nhìn thấy

Con Lừa trong mảnh đồng cỏ nhỏ bé ấy ra sao;

Và rằng Chồng bà giờ đây đang nằm chết,

Bên cạnh bờ mép con sông bất hạnh ấy

Nơi ông đã bị chết đuối.

Góa phụ ném một cái nhìn xé lòng

Vào con Thú đang đứng gần bà;

Bà nhìn thấy đó chính là nó, chính là con vật quen thuộc ấy;

Bà gọi con Lừa khốn khổ bằng tên của nó,

Và vắt kiệt, vắt kiệt hai bàn tay mình.

“Ôi mất mát khốn cùng—cú đánh oan nghiệt!

Giá như ông ấy chết trên chiếc giường của mình!

Ông ấy chưa từng biết đến một cơn đau báo trước nào;

Ông ấy sẽ không bao giờ trở về nhà nữa—

Đã chết, chết vĩnh viễn rồi!”

Peter đứng bên cạnh Người Phụ nữ;

Trái tim hắn đang rộng mở hơn bao giờ hết;

Một cảm giác thánh thiện bao trùm lấy tâm trí hắn;

Hắn cảm nhận được điều mà đối với nhân loại

Chưa bao giờ hắn cảm nhận được trước đây.

Cuối cùng, được nâng đỡ bởi cánh tay của Peter,

Người Phụ nữ đứng dậy khỏi mặt đất—

“Ôi trời ơi! Phải làm gì đó thôi,

Rachel bé nhỏ của mẹ, con phải chạy đi,—

Phải tìm cho ra một người hàng xóm sẵn lòng giúp đỡ.”

“Hãy mau lên—Rachel bé nhỏ của mẹ—làm đi con,

Người đầu tiên con gặp—hãy bảo ông ấy đến,

Nhờ ông ấy cho mượn con ngựa tối nay,

Và Người đàn ông tốt bụng này, mong Chúa đền đáp cho ngài,

Sẽ giúp đưa thi hài chồng mẹ về nhà.”

Rachel chạy đi vừa đi vừa khóc nức nở;—

Một Đứa trẻ sơ sinh, bị đánh thức bởi nỗi đau buồn của chị,

Cất lên tiếng khóc thảm thiết trong nhà;

Và Peter nghe thấy Người Mẹ thở dài,

“Có bảy đứa, và tất cả đều mồ côi cha!”

Và giờ đây Peter được dạy cách cảm nhận rằng

Trái tim con người là một thứ thiêng liêng;

Và Thiên nhiên, xuyên qua một thế giới chết chóc,

Thổi vào trong hắn hơi thở thứ hai,

Thâm nhập sâu sắc hơn cả hơi thở của mùa xuân.

Người Phụ nữ ngồi trên một tảng đá

Trong nỗi đau đớn của sự im lặng nghẹn ngào—

Peter giật mình bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ của chính mình;

Hắn khao khát được ôm chặt lấy bà vào ngực,

Từ một tình yêu không thể tìm thấy lối thoát.

Nhưng bị đánh thức, tựa như qua từng thớ thịt

Đã chạy qua một luồng sốc sợ hãi bất ngờ,

Người Mẹ lao vút qua ngưỡng cửa,

Và vội vã bước lên cầu thang ngôi nhà tranh,

Và áp cái đầu đang bừng cháy của mình vào chiếc gối.

Và Peter quay bước rẽ sang một bên

Vào một bóng râm của những hàng cây tối tăm,

Nơi hắn ngồi xuống, hắn chẳng biết bằng cách nào,

Với hai bàn tay ấn chặt lên trán mình,

Hai khuỷu tay tì lên đôi đầu gối đang run rẩy.

Ở đó, tự giam mình trong nỗi lòng, Peter ngồi im lìm

Cho đến khi hắn không còn tạo ra chút dấu hiệu sự sống nào,

Tựa như tâm trí hắn đang chìm sâu xuống

Xuyên qua những năm tháng đã ngủ quên từ lâu!

Cơn mê sảng đã trôi qua—hắn tỉnh giấc;

Hắn ngẩng đầu lên—và nhìn thấy con Lừa

Vẫn đang đứng dưới ánh trăng trong trẻo;

“Khi nào ta mới tốt đẹp được như ngươi đây?

Ôi ước gì, hỡi con thú khốn khổ, giờ đây ta có được

Một trái tim dẫu chỉ bằng một nửa sự tốt lành của ngươi!”

Nhưng Hắn—kẻ đã lang thang khắp ngả

Tìm kiếm Người Cha qua những khu rừng cô độc,

Đã tìm kiếm, cất tiếng vang vọng vào tai

Đêm tối nỗi đau buồn và nỗi sợ hãi sầu thảm của mình—

Cậu bé đang đến, đã thoát khỏi những cánh đồng và dòng suối;—

Với bước chân mệt nhọc đang tiến lại gần;

Cậu nhìn thấy con Lừa—và chưa từng có sinh vật sống nào

Có được một cơn vui mừng tột độ

Như cậu bé mồ côi nhỏ này đang có,

Bởi vì cậu chẳng hề mang chút nghi ngờ nào!

Cậu lao vút đến bên chú Lừa hiền lành

Và trèo lên ôm lấy cổ nó;

Bằng những lời lẽ yêu thương cậu chuyện trò với nó,

Cậu ôm hôn, hôn lấy khuôn mặt và chân tay nó,—

Cậu ôm hôn nó hàng ngàn lần!

Peter nhìn thấy cảnh này, trong lúc đứng ở bóng râm

Bên cạnh cánh cửa ngôi nhà tranh;

Và Peter Bell, gã lưu manh hoang dã,

Nức nở to thành tiếng, hắn nức nở hệt như một đứa trẻ,

“Ôi Chúa ơi, con không thể chịu đựng thêm được nữa!”

—Đến đây là hết Câu chuyện của tôi: bởi vì ngay tức khắc

Một người hàng xóm đã đến cùng con ngựa của mình;

Peter đi ra cùng ông ta ngay lập tức;

Và, với sự cẩn trọng chu đáo, trước khi bình minh ló dạng,

Họ đã cùng nhau đưa Thi hài về lại.

Và trong suốt nhiều năm trời con Lừa tội nghiệp ấy,

Thứ mà một lần nọ tôi may mắn nhìn thấy

Đang gặm nhấm những bụi cây ở Leming-Lane,

Đã dùng sức lao động của mình để giúp nuôi sống

Người Góa phụ và gia đình bà.

Và Peter Bell, kẻ mà cho đến đêm hôm đó,

Vẫn là kẻ hoang dã nhất trong băng nhóm của hắn,

Đã từ bỏ những tội ác, khước từ sự dại dột của mình,

Và sau mười tháng chìm trong u sầu,

Đã trở thành một con người tốt bụng và lương thiện.