Sabrina liếc vào góc của Santa Land, nơi tụi nhóc vẫn đang xếp hàng chờ đợi.

Alina vẫn đang khóc.

Hầu hết tụi trẻ đều trông đầy thất vọng.

Còn đôi mắt bà Simmons cứ ngước lên trời, như thể muốn xin lời chỉ giáo xem liệu bà phải làm gì để cứu vãn Đêm Giáng sinh bất hạnh này.

Sabrina rùng mình khi cô nhìn thấy ánh mắt của Dylan - trông hệt như đôi mắt oán hờn của một con chó nhỏ vừa bị đá.

"Nghe này, Sabrina", ông Santa của siêu thị nói. "Ông chỉ..."

"Đừng lo," Sabrina ngắt lời, xua cho ông cứ trốn tiếp. "Ông ở đó. Cháu đã có một ý hay."

"Nhưng ông nói thật đó," ông lão vẫn khăng khăng, một nụ cười kỳ lạ chợt nở trên môi. "Có lẽ ông nên giải thích với cháu..."

"Dạ được rồi", cô đáp lịch thiệp nhưng cứng rắn. "Cháu hứa là sẽ ủng hộ ông khi phải nói chuyện với cảnh sát. Nhưng thật đó, điều quan trọng nhất lúc này là tụi trẻ. Cháu cần lo cho chúng trước đã".

Ông Santa của siêu thị lắc đầu. "Cháu là một cô gái tốt bụng, " ông ta nói, "nhưng làm sao cháu có thể..."

"Ông đừng lo mà", Sabrina nói, vỗ vào đôi vai mập mạp của ông già, "Ông cứ ở lại chỗ này, trong lúc cháu đi kiếm đồ chơi cho bọn trẻ".

Ông lão nhìn cô bé với một nụ cười hé mở, và mắt ông lấp lánh. Rồi ông hơi cúi người trước mặt cô. "Vậy thì được, Sabrina. Ông sẽ phó thác chuyện này cho cháu".

"Cám ơn ông" cô mỉm cười hàm ơn với ông già. "Giờ ông tránh mặt dùm một phút được không?"

Ông lão giơ ngón cái lên tán thưởng. "Tiến lên nào, Sabrina!".

"Cháu sẽ quay lại sau năm phút!" cô nói vui vẻ. Rồi cô đi lại phía Santa Land và...

Biến!

Tất cả siêu thị- kể cả ông Santa này- đều đông cứng.

Thời gian cũng ngừng trôi.

A, cũng không hẳn. ởbất kỳ nơi nào khác trên thế giới, mọi việc đều diễn ra theo đúng giờ của những phàm nhân. Nhưng với những người trong siêu thị, tất cả đã ngừng trôi.

Thoạt đầu, Sabrina cân nhắc việc tìm hai gã trộm để đoạt lại những gì đã mất - nhưng cô mau chóng từ bỏ ý định này. Chúng có thể có mặt ở bất cứ nơi đâu. Và dù cho cô có thể lục tìm trong cuốn sách ma thuật một bùa phép để truy nã chúng, liệu ai biết chuyện đó sẽ kéo dài mất bao lâu? Ngay lúc này, tụi trẻ là quan trọng hơn hết thảy.

Và rồi chạy dọc theo tụi trẻ đang xếp hàng tại Santa Land, nhanh hết mức đôi giày Elf gắn chuông này cho phép.

Với một cú vẫy tay, một cuộn dây dài như kiểu hoá đơn mua hàng chợt lơ lửng trong không khí, đi cùng còn có một cây bút lông và lọ mực. Cô đi qua từng đứa trẻ. chạm nhẹ vào đầu mỗi đứa như thể nô đùa. Rồi cô đọc khẽ một câu thần chú:

"Nào xe đạp, nào trò chơi,

Tiết lộ ta hay ai ước gì này"

Cuộn giấy bám sát cô từng bước, còn chiếc bút viết nhoay nhoáy từng điều ước và từng món đồ chơi.

Sabrina thấy bất ngờ khi nhìn vào điều ước của những đứa trẻ

Đương nhiên là có đủ những con búp bê So-Sue- Me mới nhất, có cả Monster Warriors từ Hành Tinh z, rồi mấy nhân vật hoạt hình nổi tiếng trong mấy điều ước của đám trẻ. Cô còn đọc thấy một đứa muốn có con ngựa pony.

Nhưng phần lớn tụi nhóc đều ước ao có được những thứ mà ngay cả tiền tài, hay ma thuật cũng chẳng thể mua nôi.

"Em ước sao có ai đó nhận em về nuôi, để em có thể được đón Giáng sinh trong một ngôi nhà..."

"Em ước là Santa sẽ tặng em một con búp bê - nếu nó không phải là con đẹp nhất và mắc tiền nhất cũng không sao- chỉ để em có thể ôm nó, yêu nó, chùi nước mắt cho nó ... và để em kể nó nghe những bí mật của mình.."

"Em ước là bà While Feeder trong Nhà Trẻ Mồ Côi biết nấu nướng ngon hơn".

"Em ước mình cũng có cha và mẹ".

Sabrina thấy nghẹn trong cổ họng.

Cô hiểu những đứa trẻ này cảm thấy thế nào. Thực mà, cô hiểu.

Có phải cô cũng vẫn ước ao những điều giống thế?

Sự khác biệt ở chỗ cô sẽ được gặp lại cha mẹ vào một ngày kia.

Nhưng liệu ai hay tương lai của lũ trẻ này sẽ ra sao?