Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng tử độc ác, tâm can chỉ nghĩ đến việc chinh phục mọi quốc gia trên thế giới và gieo rắc kinh hoàng cho muôn dân. Y tàn phá các xứ sở bằng lửa và gươm giáo; binh lính của y giày xéo mùa màng ngoài đồng ruộng và châm lửa đốt trụi những mái tranh nghèo, khiến ngọn lửa liếm sạch những chiếc lá xanh trên cành, còn trái cây thì khô héo trên những thân cây cháy đen thui. Không biết bao nhiêu người mẹ khốn khổ đã phải bồng đứa con thơ trần truồng trốn sau những bức tường còn đang bốc khói của túp lều; nhưng lũ lính vẫn đuổi theo đến tận nơi, và khi bắt được họ, những người mẹ ấy lại trở thành nguồn giải trí bệnh hoạn cho chúng — ngay cả loài quỷ dữ cũng chẳng thể làm ra những chuyện tồi tệ hơn thế! Thế nhưng, hoàng tử lại cho rằng tất cả những điều đó đều đúng đắn và đó chỉ là quy luật tự nhiên mà vạn vật phải tuân theo. Quyền lực của y ngày càng lớn mạnh, tên tuổi của y khiến ai nấy đều khiếp sợ, và vận may thì luôn mỉm cười trước mọi hành động của y.

Y mang về dinh cơ vô số của cải từ các đô thị bị chinh phục, dần dần tích lũy được những kho tàng phú quý chẳng nơi nào sánh kịp. Y cho xây dựng những cung điện, nhà thờ và sảnh đường tráng lệ, để rồi tất cả những ai chiêm ngưỡng các công trình lộng lẫy cùng kho báu lớn lao ấy đều phải trầm trồ thán khổ: "Thật là một vị hoàng tử hùng cường!" Nhưng họ nào biết được biết bao nỗi thống khổ tận cùng mà y đã giáng xuống những xứ sở khác, cũng chẳng hề nghe thấy tiếng thở dài hay oán thán vút lên từ đống đổ nát của những thành phố đã bị tàn phá.

Hoàng tử thường ngắm nhìn vàng bạc và những công trình nguy nga của mình với niềm hân hoan tột độ, rồi cũng suy nghĩ giống như đám đông ngoài kia: "Thật là một vị hoàng tử hùng cường! Nhưng ta phải có nhiều hơn nữa — còn nhiều hơn thế nữa. Chẳng thế lực nào trên trái đất này được phép ngang hàng với ta, lại càng không thể vượt qua ta."

Y gây chiến với tất cả các nước láng giềng và đánh bại họ. Khi điều khiển cỗ xe đi qua các đường phố trong kinh thành, y bắt những vị vua bị khuất phục phải xiềng gót chân bằng những chiếc còng bằng vàng vào cỗ xe của mình. Những vị vua ấy buộc phải quỳ gối dưới chân y và các cận thần khi họ ngồi vào bàn tiệc, đồng thời phải sống bằng những vụn bánh thừa mà họ bỏ lại. Cuối cùng, hoàng tử còn cho dựng tượng của chính mình ở những nơi công cộng và gắn lên các cung điện hoàng gia; thậm chí y còn muốn đặt tượng mình vào trong các nhà thờ, trên những bệ thờ, nhưng các tu sĩ đã kịch liệt phản đối điều đó: "Thưa hoàng tử, ngài quả thực rất hùng cường, nhưng quyền lực của Chúa vĩ đại hơn ngài rất nhiều; chúng tôi không dám tuân theo mệnh lệnh của ngài."

Hoàng tử liền nói: "Được thôi. Vậy thì ta cũng sẽ chinh phục cả Chúa." Và trong sự kiêu ngạo cùng nỗi mê muội điên cuồng, y ra lệnh đóng một con tàu thật tráng lệ để có thể bay lượn trên bầu trời. Con tàu được trang hoàng lộng lẫy với muôn vàn sắc màu; trông nó giống như chiếc đuôi công, phủ đầy hàng ngàn con mắt, nhưng mỗi con mắt lại chính là nòng của một khẩu súng. Hoàng tử ngồi ở trung tâm con tàu, chỉ cần chạm vào một chiếc lò xo là hàng ngàn viên đạn sẽ bay vụt ra từ mọi hướng, trong khi các khẩu súng được nạp đạn lại ngay lập tức. Hàng trăm con đại bàng được buộc vào con tàu, và nó lao vút lên bầu trời hướng về phía mặt trời với tốc độ nhanh như mũi tên. Chẳng mấy chốc, mặt đất đã bị bỏ lại ở phía xa tít tắp, trông với những ngọn núi và khu rừng chẳng khác nào một cánh đồng ngô nơi lưỡi cày đã rạch những đường luống phân chia các đồng cỏ xanh; rồi chẳng bao lâu sau, nó trông chỉ như một tấm bản đồ với những đường nét mờ nhạt; và cuối cùng thì biến mất hoàn toàn trong làn sương mù và mây bạc. Đàn đại bàng càng bay càng cao vào bầu trời; lúc bấy giờ, Chúa liền sai một vị thiên sứ trong số vô vàn thiên sứ của Ngài đến ngăn cản con tàu. Hoàng tử độc ác trút hàng ngàn viên đạn vào vị thiên sứ, nhưng chúng đều dội ngược lại từ đôi cánh tỏa sáng của người và rơi xuống như những hạt mưa đá bình thường. Một giọt máu, chỉ một giọt máu duy nhất, rớm ra từ những chiếc lông trắng trên đôi cánh thiên sứ đã rơi xuống con tàu nơi hoàng tử đang ngồi, cháy âm ỉ vào thân tàu, nặng trĩu như hàng ngàn tạ thịt, kéo thốc con tàu lao cắm đầu trở lại mặt đất; đôi cánh khỏe mạnh của lũ đại bàng khuất phục, gió hú quanh đầu hoàng tử, còn những đám mây xung quanh — phải chăng chúng được tạo thành từ làn khói bốc lên từ những thành phố bị thiêu rụi? — bỗng mang những hình thù kỳ dị, tựa như những con cua dài dằng dặc hàng dặm, giơ những chiếc càng đáng sợ về phía y, vươn cao như những khối đá khổng lồ từ đó những khối lăn đổ ập xuống, biến thành những con rồng phun lửa.

Hoàng tử nằm nửa sống nửa chết trong con tàu của mình, khi nó cuối cùng rơi bịch xuống những cành cây của một khu rừng lớn với một cú chấn động khủng khiếp.

"Ta sẽ chinh phục Chúa!" Hoàng tử tuyên bố. "Ta đã thề rồi: ý nguyện của ta nhất định phải được thực hiện!"

Và y đã dành ra bảy năm trời để chế tạo những con tàu kỳ diệu bay lượn trên không trung, đồng thời cho đúc những mũi lao bằng thứ thép cứng nhất để phá vỡ các bức tường của thiên đàng. Y tập hợp chiến binh từ khắp mọi xứ sở, đông đến mức nếu xếp họ đứng cạnh nhau thì sẽ phủ kín một khoảng không gian dài tới vài dặm. Họ bước lên những con tàu, và khi hoàng tử chuẩn bị bước lên chiếc tàu của chính mình, Chúa liền sai một bầy muỗi — chỉ một bầy muỗi nhỏ xíu. Chúng vo ve xung quanh hoàng tử, đốt vào mặt và tay y; trong cơn giận dữ, y rút gươm chém loạn xạ vào hư vô nhưng chẳng trúng con muỗi nào. Y bèn ra lệnh cho gia nhân mang những tấm vải quý giá đến quấn quanh người để lũ muỗi không còn có thể chạm vào y được nữa. Gia nhân tuân lệnh, nhưng có một con muỗi duy nhất đã lọt được vào bên trong lớp vải, bò vào tai hoàng tử và chích cho y một nhát. Vết chích buốt như lửa đốt, và nọc độc đã ngấm vào máu y. Phát điên vì đau đớn, y xé toạc các lớp vải vóc lẫn quần áo trên người, vứt đi thật xa, rồi nhảy múa tưng bừng trước mặt đám binh lính hung hãn của mình — những kẻ giờ đây đang chế nhạo y, một vị hoàng tử điên cuồng muốn gây chiến với Chúa, lại bị đánh bại chỉ bởi một con muỗi nhỏ bé.