Tận cùng phương đông, nơi xứ Ấn Độ xa xôi—vào thời ấy vốn được xem là chốn tận cùng của thế giới—mọc lên Cây Mặt Trời. Đó là một cội cổ thụ uy nghi, loài cây mà chưa ai trong chúng ta từng thấy, và có lẽ chẳng bao giờ còn thấy lại.

Tán đỉnh của cội cây này trải rộng hàng dặm chẳng khác nào cả một cánh rừng nguyên sinh; mỗi nhánh nhỏ của nó đều đơm thành một chòm cây trọn vẹn. Những hàng cọ, sồi, thông, dẻ gai và muôn vàn chủng loại cây khác vốn sinh trưởng khắp nơi trên thế gian, nay chỉ tựa như những nhánh con vươn ra từ thân cây vĩ đại ấy. Trong khi đó, những cành lớn với biết bao nếp uốn lượn đã tạo nên cả thung lũng lẫn đồi non, phủ đầy một màu xanh nhung mượt mà và ngập tràn hoa trái. Khắp nơi tựa hồ một thảo nguyên đang độ khoảnh khắc rộ hoa hay một khu vườn đượm nét nên thơ. Muôn loài chim chóc từ khắp bốn phương trời tụ hội về đây: nào là chim từ chốn rừng thâm cùng cốc châu Mỹ, từ những khu vườn hoa hồng ở Damascus, cho đến tận những hoang mạc châu Phi—nơi voi và sư tử kiêu hãnh tự nhận là những bậc bá chủ duy nhất. Cả những loài chim từ vùng Cực Bắc cũng bay đến chốn này, và dĩ nhiên, không thể vắng bóng chim cò lẫn loài én lượn. Song, chim chóc không phải là những sinh linh duy nhất ngự trị nơi đây. Những bầy hươu đực, sóc, linh dương cùng hàng trăm giống thú uyển chuyển, nhanh chân khác cũng đã chọn chốn này làm chốn ẩn náu bình yên.

Đỉnh cây là một khu vườn trải rộng mênh mông, và ở chính giữa—nơi những nhành lá xanh uốn lượn thành một ngọn đồi thoai thoải—tọa lạc một lâu đài bằng pha lê, từ đó có thể phóng tầm mắt quan sát khắp muôn ngả cõi trần. Mỗi ngọn tháp được cất dựng theo hình dáng của một đóa huệ, bên trong thân tháp là chiếc cầu thang xoắn ốc dẫn lối cho kẻ lữ khách leo lên tận chóp đỉnh, bước ra ngoài những phiến lá như thể đang đứng trên các ban công lộng gió. Đài hoa tựa thành một sảnh đường tròn lấp lánh và diễm lệ khôn cùng, bên trên chẳng có mái che nào khác ngoài vòm trời xanh thẳm cùng ánh mặt trời và muôn vì tinh tú.

Vẻ tráng lệ nhường ấy, nhưng mang một sắc thái khác, lại hiện diện ở tầng dưới trong những sảnh đường rộng lớn của lâu đài. Nơi đây, trên những bức tường, phản chiếu hình ảnh của cả thế gian, tái hiện vô vàn cảnh tượng phong phú về muôn mặt đời sống diễn ra mỗi ngày, khiến việc đọc báo trở thành vô ích—mà thực ra ở chốn này cũng chẳng tài nào kiếm đâu ra tờ báo nào. Tất cả đều hiện lên qua những bức tranh sống động trước mắt những ai muốn ngắm nhìn; thế nhưng, ngần ấy thứ sẽ là quá sức chịu đựng đối với cả bậc trí giả uyên bác nhất, và chính vị trí giả ấy đang sinh sống tại nơi này.

Tên của ông rất khó đọc; hẳn các bạn sẽ chẳng tài nào phát âm nổi, nên tốt hơn là cứ tạm lược qua. Ông thấu triệt mọi điều mà người phàm trên cõi đời này có thể biết hoặc tưởng tượng nổi. Mọi phát minh đã thành hình hay còn đang ấp ủ trong tương lai đều nằm lòng trong trí tuệ ông, và còn hơn thế nữa; dẫu vậy, vạn vật trên cõi đời này đều có giới hạn của nó. Vị vua Solomon thông thái thuở nào cũng chưa bằng nổi một nửa sự uyên bác của con người này. Ông có thể điều khiển các thế lực tự nhiên và sai khiến cả những linh hồn hùng mạnh; ngay cả Thần Chết cũng buộc phải dâng lên ông vào mỗi buổi sáng một danh sách những kẻ sắp tàn hơi trong ngày hôm ấy. Thế rồi, ngay cả vua Solomon vĩ đại cuối cùng cũng phải xuôi tay nhắm mắt, và chính sự thật phũ phàng ấy cứ hoài day dứt tâm trí của bậc hiền triết đang ngự trị trong lâu đài trên Cây Mặt Trời. Ông thừa biết rằng dù bản thân có đứng cao vời vợi trên đỉnh tri thức nhân loại đến đâu, thì rồi cũng có ngày phải bỏ mình. Ông biết con cháu mình rồi sẽ lụi tàn như những chiếc lá rừng rồi hóa thành cát bụi. Ông chứng kiến nhân loại héo tàn và rơi rụng chẳng khác nào lá trên cây; ông thấy những thế hệ người mới sinh ra để khỏa lấp khoảng trống ấy, nhưng những chiếc lá đã lìa cành thì chẳng bao giờ đâm chồi nảy lộc trở lại; chúng vụn vỡ thành tro bụi hoặc hòa tan vào lòng những loài thảo mộc khác.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với con người," vị hiền triết tự hỏi lòng, "khi bị chạm tay bởi sứ giả của Thần Chết? Thần Chết rốt cuộc là gì? Thân xác rữa nát, còn linh hồn... Phải, linh hồn là gì, và nó sẽ đi về đâu?"

"Đến với sự sống vĩnh hằng," giọng nói vỗ về của tôn giáo cất lên đáp lời.

"Nhưng sự chuyển hóa này là thế nào? Chúng ta sẽ tồn tại ở đâu và ra sao?"

"Trên cao; chốn thiên đàng," kẻ sùng đạo trả lời; "đó là nơi chúng ta hằng hy vọng hướng về."

"Trên cao!" vị hiền triết lặp lại, đăm đăm nhìn lên vầng trăng và muôn vì sao lấp lánh bên trên. Ông nhận ra rằng đối với cõi trần thế này, khái niệm trên và dưới cứ hoán đổi cho nhau không ngừng, và vị trí của chúng thay đổi tùy thuộc vào chốn mà con người đang đứng. Ông cũng biết rõ rằng, dẫu ông có leo lên ngọn núi cao chót vót nhất vươn mình giữa thế gian này, thì bầu không khí vốn dĩ trong trẻo và trong suốt dưới mắt chúng ta, ở đó cũng sẽ trở nên tối tăm và mịt mờ; mặt trời sẽ mang ánh hào quang màu đồng thau và chẳng tỏa ra chút hơi ấm nào, còn trái đất của chúng ta sẽ nằm phía dưới, chìm khuất trong làn sương mù màu da cam. Khát vọng của tầm nhìn thể xác mới chật hẹp làm sao, và đôi mắt linh hồn mới nhìn thấy được biết bao nhiêu! Những kẻ thông thái nhất trong chúng ta mới hiểu được biết bao nhiêu về điều tối quan trọng đối với tất cả chúng ta!

Nơi căn phòng kín đáo nhất của lâu đài cất giữ báu vật lớn nhất trên đời—đó là Cuốn Sách Sự Thật. Vị hiền triết đã đọc nghiền ngẫm từng trang qua từng trang. Bất kỳ ai cũng có thể đọc cuốn sách này, nhưng ngặt nỗi chỉ đọc được từng mảnh rời rạc. Trước đôi mắt của nhiều kẻ, các con chữ dường như trộn lẫn vào nhau hỗn độn đến mức chẳng thể phân biệt nổi mặt chữ. Trên một số trang, những dòng mực thường mờ nhạt hoặc nhòe nhoẹt đến mức trang sách trắng phau chẳng còn gì. Người ta càng uyên bác bao nhiêu, thì càng đọc được nhiều bấy nhiêu, và những bậc thông thái nhất chính là những kẻ đọc được nhiều nhất.

Vị hiền triết biết cách hòa quyện ánh sáng mặt trời lẫn ánh trăng với ánh sáng của lý trí cùng những quyền năng tiềm ẩn của tự nhiên; và nhờ thứ ánh sáng mãnh liệt ấy, nhiều điều ẩn giấu trong các trang sách đã trở nên sáng tỏ đối với ông. Thế nhưng, ở phần của cuốn sách mang tựa đề "Sự sống sau cái chết," ông chẳng thể trông thấy rõ lấy một dấu chấm. Điều này khiến ông đau đớn khôn nguôi. Chẳng lẽ ngay tại chốn trần gian này, ông mãi mãi không tài nào tìm ra thứ ánh sáng có thể rọi soi tường tận mọi điều được viết trong Cuốn Sách Sự Thật hay sao? Giống như vị vua Solomon thông thái, ông hiểu được ngôn ngữ của muôn loài thú vật, và có thể diễn giải tiếng kêu của chúng thành những khúc ca; thế nhưng điều đó chẳng giúp trí tuệ ông uyên thâm hơn chút nào. Ông thấu triệt bản chất của thảo mộc lẫn kim loại, cùng năng lực chữa lành bệnh tật và cầm chân cái chết của chúng, nhưng lại chẳng tìm ra phương thuốc tiêu diệt chính cái chết. Trong vạn vật thụ tạo nằm trong tầm với, ông mải miết tìm kiếm thứ ánh sáng rọi chiếu vào sự bất biến của cõi vĩnh hằng, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy đâu. Cuốn Sách Sự Thật vẫn mở ra trước mắt ông, nhưng những trang sách đối với ông cũng chỉ tựa như tờ giấy trắng. Đạo Thiên Chúa bày ra trước mắt ông lời hứa về sự sống đời đời trong Kinh Thánh, nhưng điều ông khao khát là được đọc điều đó chính trong cuốn sách của mình—nơi mà dường như chẳng có lấy một dòng nào viết về chủ đề ấy.

Ông có năm người con; bốn người con trai được dạy dỗ chu đáo như lẽ ra những đứa trẻ sinh ra từ một người cha thông thái phải thế, và một cô con gái xinh xắn, dịu hiền, thông minh nhưng ngặt nỗi lại bị mù lòa. Dẫu vậy, sự thiếu thốn ấy dường như chẳng hề khiến nàng bận tâm; cha và các anh chính là đôi mắt trần gian của nàng, còn trí tưởng tượng phong phú đã giúp mọi thứ trở nên sáng rỡ trong tâm thức nàng. Các người con trai chưa từng rời khỏi lâu đài đi xa hơn tầm với của những nhành cây, và người con gái thì hầu như chưa từng bước chân ra khỏi mái nhà xưa. Chúng là những đứa trẻ hạnh phúc trong tổ ấm thời thơ ấu ấy—Cây Mặt Trời vừa diễm lệ lại vừa ngát hương thơm. Cũng như mọi đứa trẻ khác, chúng rất thích nghe kể chuyện, và người cha đã kể cho chúng nghe biết bao điều mà những đứa trẻ bình thường khác chắc chắn không tài nào hiểu nổi; thế nhưng chúng lại thông minh chẳng kém gì phần lớn người lớn quanh ta. Ông giải thích cho chúng nghe những gì chúng nhìn thấy qua các bức tranh về cuộc đời trên những bức tường lâu đài—những hành động của con người, và tiến trình sự kiện tại khắp các xứ sở trên trái đất; và những người con trai thường bày tỏ niềm ước ao được đặt chân đến đó để trực tiếp góp phần vào những chiến công vĩ đại ấy. Khi ấy, người cha liền bảo rằng ở thế gian kia chẳng có gì ngoài nhọc nhằn và gian khó: rằng thực tế chẳng hoàn toàn giống như những gì chúng đang nhìn ngắm từ tổ ấm tươi đẹp của mình. Ông nói cho chúng nghe về cái Chân, cái Thiện và cái Mỹ, rồi giảng giải rằng ba yếu tố ấy gắn kết chặt chẽ với nhau ở cõi trần, và nhờ sự hòa quyện ấy mà chúng kết tinh thành một viên bảo ngọc quý giá, trong suốt hơn cả viên kim cương loại thượng hạng—một viên bảo ngọc mà ánh hào quang rực rỡ mang giá trị lớn lao ngay cả trước mắt Thượng Đế, Đấng mà trong ánh sáng của Ngài vạn vật đều trở nên lu mờ. Viên bảo ngọc ấy được gọi là hòn đá triết gia. Ông bảo rằng bằng sự nỗ lực tìm kiếm, con người có thể chạm tay đến chân lý về sự tồn tại của Thượng Đế, và rằng bất kỳ ai cũng có khả năng khám phá ra sự thật hiển nhiên rằng một viên bảo ngọc như hòn đá triết gia là có thật trên đời. Những lời giáo huấn ấy vốn vượt quá tầm nhận thức của những đứa trẻ khác; nhưng các con ông đều hiểu được, và rồi mai đây những người khác cũng sẽ học cách lĩnh hội ý nghĩa của nó theo thời gian. Chúng gặng hỏi cha về điều chân thật, vẻ đẹp và sự lương thiện, và ông đã giảng giải cho chúng bằng vô số cách khác nhau. Ông bảo rằng khi Thượng Đế tạo nên con người từ bụi đất, Ngài đã chạm tay vào tác phẩm của mình năm lần, để lại năm giác quan nhạy bén mà chúng ta gọi là ngũ quan. Nhờ những giác quan ấy, cái Chân, cái Thiện và cái Mỹ mới được nhìn nhận, thấu hiểu và cảm thụ, cũng nhờ đó mà chúng được trân quý, gìn giữ và vun đắp. Năm giác quan ấy đã được ban tặng cho cả thể chất lẫn tinh thần, cho cả bề trong lẫn bề ngoài, cho phần xác lẫn phần hồn.

Lũ trẻ suy ngẫm sâu sắc về mọi điều ấy, nghiền ngẫm ngày lẫn đêm. Rồi người anh cả trong số các anh em đã mơ một giấc mơ kỳ vĩ. Kỳ lạ thay, không chỉ người anh thứ mà cả người em thứ ba và thứ tư đều mơ chính xác cùng một giấc mơ ấy; đó là việc mỗi người đều bước ra thế gian để đi tìm hòn đá triết gia. Ai nấy đều mơ thấy mình tìm được nó, và khi phi ngựa quay về dưới ánh bình minh qua những thảo nguyên cỏ xanh mướt để trở về tổ ấm trong lâu đài của cha, viên đá ngự trên trán họ rực sáng tựa một ngọn đuốc; đồng thời tỏa ra thứ ánh hào quang rực rỡ đến mức soi sáng từng con chữ trên những trang của Cuốn Sách Sự Thật, khiến mọi câu từ viết về cõi sinh linh bên kia nấm mồ đều bừng lên rực rỡ. Thế nhưng người con gái thì chưa từng mơ về việc bước chân ra thế giới rộng lớn ngoài kia; ý nghĩ ấy chưa từng thoáng qua trong tâm trí nàng. Thế giới của nàng chính là ngôi nhà của cha.

"Ta sẽ phi ngựa ra thế giới rộng lớn ngoài kia," người anh cả tuyên bố. "Ta phải trải nghiệm xem cuộc đời ở đó ra sao khi hòa mình vào dòng người. Ta sẽ chỉ thực hành điều thiện và điều chân; dùng chúng để bảo vệ cái đẹp. Nhiều thứ sẽ đổi thay theo hướng tốt đẹp hơn khi ta có mặt ở đó."

Những suy nghĩ ấy lúc bấy giờ thật lớn lao và táo bạo, y như cách chúng ta thường nghĩ khi còn quây quần bên gia đình, trước khi đặt chân ra thế gian để đối mặt với những giông tố cuộc đời, với gai góc và cỏ dại. Trong lòng anh và tất cả các người em, ngũ quan đều đã được tôi luyện tinh anh cả bề trong lẫn bề ngoài; song mỗi người lại có một giác quan vượt trội hơn hẳn bốn giác quan còn lại về độ nhạy bén và phát triển. Đối với người anh cả, giác quan ưu việt ấy chính là thị giác, thứ mà anh hứa hẹn sẽ mang lại những trợ giúp đặc biệt. Anh có đôi mắt nhìn thấu muôn thời đại và mọi kiếp người; đôi mắt có thể dò tìm những kho báu giấu kín trong lòng đất, và nhìn thấu tận tâm can người đời như nhìn qua một tấm kính; anh có thể đọc được nhiều điều hơn những gì thường biểu hiện qua gò má ửng hồng hay tái mét, hay qua ánh mắt cúi đầu hoặc nụ cười thoáng qua. Những bầy hươu đực và linh dương theo chân anh đến tận biên giới phía tây của khu vườn, và tại đó anh bắt gặp những bầy thiên nga hoang dã. Anh liền bám theo chúng để rồi thấy mình lạc bước đến tận phương bắc xa xôi, cách xa lãnh địa của người cha vốn trải dài về phía đông tận cùng thế giới. Ôi chao, anh mở to đôi mắt đầy kinh ngạc! Có biết bao thứ để ngắm nhìn nơi đây! Và chúng mới khác biệt làm sao so với những bức tranh mô phỏng chốn phòng tranh trong nhà cha. Thoạt đầu, anh suýt lóa mắt vì kinh ngạc trước biết bao rác rưởi và trò hề được trưng bày ra để mạo nhận là cái đẹp; nhưng anh vẫn giữ vững đôi mắt của mình, và chẳng mấy chốc đã tìm thấy vô vàn việc để làm với chúng. Anh khao khát được tiến hành công cuộc tìm kiếm cái Chân, cái Thiện và cái Mỹ một cách triệt để và chân chính. Nhưng những thứ ấy được thể hiện thế nào giữa cuộc đời? Anh nhận ra rằng chiếc vòng nguyệt quế lẽ ra thuộc về cái đẹp thì thường bị trao cho sự gớm ghiếc; rằng điều thiện thường bị phớt lờ qua ngơ ngác, trong khi sự tầm thường lại được tung hô đúng lúc lẽ ra phải nhận những tiếng la ó dè bỉu. Người ta nhìn vào xiêm y chứ không nhìn vào con người; trọng danh hơn trọng việc; và đặt trọn niềm tin vào tiếng tăm hão huyền hơn là những cống hiến thực chất. Khắp nơi đâu đâu cũng vậy.

"Ta thấy mình phải mở một cuộc tấn công tổng lực vào những thói đời này," anh tự nhủ; và quả nhiên anh chẳng mảy mai nương tay với chúng. Thế nhưng, trong lúc anh đang mải miết truy tìm chân lý, kẻ ác—cha đẻ của muôn điều dối trá—đã xuất hiện để ngáng đường anh. Con quỷ dữ rất muốn bóc trần hoặc chọc thủng đôi mắt của nhà Tiên tri này, nhưng làm thế thì quá ư thẳng thừng đối với bản chất của nó; nó hành sự ranh ma hơn nhiều. Nó để cho chàng trai trẻ đi tìm và khám phá cái đẹp cùng điều thiện; nhưng ngay lúc anh đang đắm chìm ngắm nhìn chúng, tên ác quỷ liền thổi từng hạt bụi này đến hạt bụi khác vào đôi mắt anh; mà thủ đoạn ấy thì đủ sức hủy hoại cả một đôi mắt tinh anh nhất. Kế đến, nó thổi vào những hạt bụi ấy khiến chúng hóa thành những thanh xà gỗ to tướng, tước đi hoàn toàn sự tinh tường trong thị lực của anh, khiến nhà Tiên tri bỗng chốc hóa thành một kẻ mù lòa giữa cõi trần và chẳng còn giữ lại chút niềm tin nào vào thế giới nữa. Anh đã mất đi thiện cảm với cuộc đời, và đánh rơi cả lòng tự trọng; mà khi một người đã chán ngán thế gian và buông xuôi cả chính mình, thì mọi chuyện coi như chấm hết.

"Chấm hết rồi," con thiên nga hoang dã cất tiếng kêu khi bay vượt đại dương về hướng đông.

"Chấm hết rồi," đàn én ríu rít chuyền cành, chúng cũng đang bay ngược về hướng đông nơi Cây Mặt Trời tọa lạc. Đó chẳng phải là tin vui gì lành lặn mà chúng mang về mái nhà xưa.

"Ta nghĩ người anh cả đã có một chuyến đi chẳng mấy suôn sẻ," người em thứ hai lên tiếng, "nhưng có lẽ người thính tai sẽ gặt hái nhiều may mắn hơn."

Kẻ này sở hữu thính giác vô cùng nhạy bén; thính lực sắc sảo đến mức người ta đồn rằng anh ta có thể nghe thấy tiếng cỏ mọc. Anh bịn rịn từ biệt mọi người ở nhà rồi phi ngựa lên đường, mang theo đầy đủ tài năng cùng những thiện chí tràn trề. Đàn én hộ tống anh, và anh bám theo dấu chân bấy lâu của bầy thiên nga cho đến khi thấy mình đặt chân ra thế giới bên ngoài, rời xa tổ ấm thân thương. Thế nhưng chẳng mấy chốc anh nhận ra rằng quá nhiều điều tốt đôi khi lại hóa thành tai họa. Thính giác của anh quá đỗi tinh tường. Anh không chỉ nghe được tiếng cỏ mọc, mà còn nghe rõ từng nhịp đập thổn thức trong lồng ngực mỗi con người, dù là trong niềm vui hay nỗi buồn. Cả thế giới đối với anh tựa như xưởng làm đồng hồ khổng lồ, nơi muôn vàn chiếc đồng hồ cùng vang lên tiếng "tích tắc, tích tắc," và những chiếc chuông tháp đồng hồ liên hồi đổ nhịp "đinh đang, đinh đang." Thật là không thể chịu đựng nổi. Quãng thời gian đầu đôi tai anh còn ráng gồng mình chống chịu, nhưng rồi sự ồn ào và huyên náo ấy cuối cùng đã vượt quá sức chịu đựng của một con người.

Ở đó có những kẻ phá phách đã sáu mươi tuổi đầu—bởi năm tháng trôi qua chưa chắc đã đủ làm nên một con người chân chính—nhưng chúng lại gây ra thứ âm thanh hỗn độn đủ sức khiến người thính tai phải phì cười, nếu không vì những tràng pháo tay hưởng ứng vang dội khắp mọi con phố, qua từng ngôi nhà, và lan tận ra những con đường thôn dã. Sự dối trá cứ chường mặt ra chen lấn và diễn trò giả hình; những chiếc lục lạc trên mũ kẻ khờ rân rức khua vang, tự nhận mình là chuông nhà thờ; và thứ âm thanh hỗn tạp ấy trở nên tệ hại đến mức anh phải lấy ngón tay nhét chặt hai tai lại. Thế nhưng, anh vẫn nghe thấy những nốt nhạc sai lệch và tiếng hát lạc điệu, những lời bàn tán tầm phào lẫn chuyện gẫu vẩn vơ, tiếng thị phi đàm tiếu cùng những lời la ó rên rỉ, cả ở bên ngoài lẫn tận sâu trong tâm khảm. "Hỡi Trời cao cứu vớt chúng con!" Anh càng thọc sâu các ngón tay vào tai cho đến khi màng nhĩ như muốn vỡ tung. Và giờ đây anh chẳng thể nghe thêm được gì về cái Chân, cái Thiện và cái Mỹ nữa; trong khi thính giác vốn dĩ phải là phương tiện giúp anh thu nạp tri thức. Anh trở nên lầm lì, đa nghi, cuối cùng chẳng còn tin tưởng bất kỳ ai, thậm chí cả chính mình, và chẳng còn hy vọng tìm kiếm hay mang về viên bảo ngọc quý giá, anh buông xuôi từ bỏ, đồng thời buông xuôi cả bản thân—điều tồi tệ nhất trong tất cả.

Đàn chim trên đường bay về phương đông đã mang theo tin tức ấy, và bản tin chẳng lành đã truyền đến lâu đài trên Cây Mặt Trời.

"Để ta thử vận may xem sao," người em thứ ba lên tiếng; "ta có một chiếc mũi rất thính." Thú thật đó chẳng phải là một cách diễn đạt tao nhã cho lắm, nhưng đó là bản tính của anh ta, và chúng ta buộc phải chấp nhận anh ta như thế. Anh có một tâm hồn khoáng đạt và ngoài ra còn là một thi sĩ chính hiệu; anh có thể biến nhiều thứ trở nên đượm chất thơ nhờ cách anh cất lời ca ngợi chúng, và những ý tưởng thường lóe lên trong đầu anh từ rất lâu trước khi chúng kịp hình thành trong tâm trí người khác. "Ta có khứu giác," anh thường tự hào tuyên bố như thế; và anh gán cho khứu giác mà mình sở hữu ở mức độ tuyệt đỉnh một quyền năng to lớn trong lãnh địa của cái đẹp. "Ta có thể ngửi thấy," anh thường nói, "và rất nhiều nơi trở nên ngát hương hay xinh đẹp tùy thuộc vào gu thẩm mỹ của những kẻ hay lui tới đó. Có kẻ cảm thấy vô cùng thoải mái trong bầu không khí đặc quánh mùi quán rượu, giữa những ngọn nến mỡ lợn đang bập bùng cháy rụi, khi hơi men cay nồng hòa quyện cùng làn khói thuốc lá hăng hắc. Kẻ khác lại thích ngồi giữa hương hoa nhài ngào ngạt đến choáng váng, hoặc tự xức lên mình thứ dầu ô-liu thơm phức. Người này thì tìm kiếm làn gió biển trong lành, trong khi kẻ kia lại leo lên đỉnh núi chót vót để phóng tầm mắt ngắm nhìn cuộc sống bận rộn thu nhỏ ở phía dưới."

Mỗi khi anh cất lời như thế, có cảm giác như thể anh đã từng bôn ba khắp chốn giang hồ, như thể anh đã tường tận và giao du với biết bao kiếp người. Thế nhưng trải nghiệm ấy hoàn toàn đến từ trực giác—đó là chất thơ sẵn có trong tâm hồn, một món quà từ Thiên Thường ban tặng từ thuở lọt lòng. Anh từ biệt mái nhà cha trên Cây Mặt Trời, cất bước đi bộ rời xa những khung cảnh thanh bình vây quanh tổ ấm. Khi ra đến biên giới, anh trèo lên lưng một con đà điểu—loài vật chạy nhanh hơn cả ngựa—rồi sau đó, khi bắt gặp đàn thiên nga hoang dã, anh liền đu bám vào con khỏe nhất vì vốn là kẻ ưa dịch chuyển, rồi bay vút qua đại dương để đến những vùng đất xa xôi, nơi có những khu rừng rậm bạt ngàn, những hồ nước sâu thẳm, những ngọn núi cao chót vót và những đô thị kiêu hãnh. Bất cứ nơi nào anh đặt chân tới, dường như ánh mặt trời đều rảo bước theo anh khắp các cánh đồng, bởi từng nhành hoa, ngọn cỏ đều tỏa ra một làn hương thơm mới mẻ, như thể chúng ý thức được rằng một người bạn và cũng là người bảo hộ đang ở gần bên; một kẻ thấu hiểu và biết rõ giá trị của chúng. Khóm hồng còi cọc bỗng đâm chồi nảy lộc, xòe cánh lá và trổ ra những đóa hoa diễm lệ nhất; ai nấy đều trông thấy rõ điều đó, và ngay cả con ốc sên gỗ đen đúa, nhớp nhúa cũng nhận ra vẻ đẹp ấy. "Ta sẽ đóng con dấu của mình lên đóa hoa," con ốc sên lẩm bẩm, "ta đã lê cái vệt nhớp nhúa của mình qua nó, ta chẳng thể làm gì hơn thế nữa."

"Đời nào cũng vậy, cái đẹp ở cõi thế này luôn chịu số phận hẩm hiu như thế," nhà thơ lẩm bẩm. Và anh liền sáng tác một bài thơ về điều đó, cất giọng ca hát theo cách riêng của mình, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai thèm lắng nghe. Thế rồi anh bèn thưởng cho một gã đánh trống hai xu kèm theo một chiếc lông công, rồi viết riêng một khúc ca cho tiếng trống, và gã đánh trống đã gõ vang nhịp khúc ca ấy khắp các con phố trong thị trấn, để rồi khi nghe thấy, người ta phải trầm trồ: "Đó quả là một giai điệu tuyệt đỉnh." Nhà thơ viết rất nhiều bài ca về cái Chân, cái Thiện và cái Mỹ. Những khúc ca của anh được cất lên lắng nghe trong những quán rượu nơi ngọn nến mỡ bập bùng, giữa cánh đồng cỏ ba lá ngát xanh, trong lòng đại ngơi, và trên những hải trình lộng gió; và thoạt nhìn có vẻ như người em trai này sẽ gặp nhiều may mắn hơn hai người anh trước.

Nhưng tên ác quỷ vô cùng tức tối trước điều đó, thế nên nó liền giở trò với lọ nhọ nồi và trầm hương—những thứ mà nó pha chế khéo léo đến mức có thể làm lú lẫn cả một vị thiên thần, huống chi là một gã thi sĩ nghèo khổ. Tên quỷ quyệt thừa biết cách thao túng những kẻ như thế. Nó vây bọc nhà thơ trong làn khói trầm hương đậm đặc đến mức chàng trai mất đi lý trí, quên bẵng đi sứ mệnh lẫn mái nhà xưa, rồi cuối cùng tự đánh mất chính mình và tan biến vào làn khói mỏng.

Nhưng khi lũ chim nhỏ hay tin, chúng vô cùng đau xót, và suốt ba ngày liền chẳng một con nào cất lên nổi một tiếng hót. Con ốc sên gỗ đen đúa thậm chí còn ngả màu đen kịch hơn nữa; chẳng phải vì đau buồn, mà vì lòng đố kỵ. "Lẽ ra chúng phải dâng trầm hương cho ta," nó lẩm bẩm, "bởi chính ta là kẻ đã gợi ý cho hắn ta bài thơ nổi tiếng nhất—khúc ca tiếng trống mang tựa đề "Thói đời"; và cũng chính ta là kẻ đã phun chất nhầy lên đóa hoa hồng; ta có thể mang nhân chứng ra chứng thực điều đó."

Thế nhưng chẳng một tin tức nào trong số ấy lọt đến tai mái nhà của nhà thơ ở tận Ấn Độ. Lũ chim đã im lặng suốt ba ngày trời, và khi thời gian tang tóc qua đi, nỗi đau đớn quá đỗi lớn lao ấy khiến chúng quên mất bẵng rằng mình đang khóc thương cho ai. Thế gian vốn dĩ là thế đấy.

"Giờ thì đến lượt ta phải bước ra thế gian, rồi tan biến giống như bọn họ thôi," người em thứ tư tự nhủ. Anh ta điềm đạm chẳng kém gì người em thứ ba, nhưng không phải là thi sĩ, dẫu sở hữu sự hóm hỉnh sắc bén.

Hai người anh cả đã từng khỏa lấp lâu đài bằng biết bao niềm vui, và giờ đây tia hy vọng rực rỡ cuối cùng ấy cũng đang lụi tàn. Thị giác và thính giác từ lâu vẫn luôn được xem là hai trong số những giác quan tối quan trọng của con người, là những thứ mà họ luôn mong muốn giữ gìn cho tinh anh; trong khi các giác quan còn lại thường bị xem nhẹ tầm quan trọng.

Nhưng cậu con trai út lại có một góc nhìn khác; anh đã mài giũa vị giác của mình bằng mọi cách, mà vị giác lại là thứ vô cùng uy quyền. Nó chi phối những gì được đưa vào miệng, lẫn tất cả những gì được dâng lên tâm trí; và hệ quả là người em này đã tự nhận lấy nhiệm vụ nếm thử mọi thứ được cất trữ trong những chai lọ hay vại bình; anh gọi đó là phần việc gai góc nhất của mình. Tâm trí của bất kỳ ai đối với anh cũng tựa như một chiếc bình đang nấu nướng thứ gì đó; mỗi xứ sở là một thứ nhà bếp tinh thần kiểu mẫu. "Chẳng có chút mỹ vị nào ở chốn này cả," anh tự nhủ; thế nên anh khao khát được bước ra thế gian để tìm kiếm chút dư vị tinh tế phù hợp với khẩu vị của mình. "Biết đâu vận may sẽ mỉm cười với ta nhiều hơn các anh ta thì sao. Ta sẽ lên đường du hành, nhưng nên chọn phương tiện di chuyển nào đây? Khí cầu đã được phát minh ra chưa nhỉ?" anh cất tiếng hỏi cha—người thấu tường mọi phát minh từng ra đời hoặc sắp xuất hiện trên đời.

Vào thời điểm đó, khí cầu hãy còn chưa được phát minh, tàu hơi nước hay xe lửa cũng vậy.

"Tốt lắm," anh ta lẩm bẩm; "vậy thì ta sẽ chọn khí cầu bay; cha ta biết cách chế tạo và điều khiển chúng. Chẳng ai chế ra nó trước đây cả, và người đời sẽ tưởng lầm đó là một ảo ảnh trên không trung. Khi đã dùng xong chiếc khí cầu, ta sẽ thiêu hủy nó, và để làm việc đó, cha phải đưa cho ta vài que của một phát minh sắp ra mắt; ý ta là những que diêm hóa học."

Anh nhận được những thứ mình cần rồi bay vút lên không trung. Đàn chim hộ tống anh đi xa hơn nhiều so với những người anh trước đó. Chúng tò mò muốn biết cái kết của chuyến bay kỳ lạ này sẽ ra sao. Nhiều cánh chim hơn nữa ào ạt sà xuống; chúng ngỡ đó là một loài chim kỳ lạ nào đó, và chẳng mấy chốc anh đã có một đoàn tùy tùng đông đảo bám theo sau. Chúng bay đến đặc quánh cả bầu trời khiến không gian tối sầm lại chẳng khác nào nạn châu chấu tàn phá xứ Ai Cập.

Và giờ đây anh đã hòa mình vào thế giới rộng lớn. Chiếc khí cầu hạ độ xuống một trong những đô thị lớn nhất, và nhà thám hiểm không trung liền chọn cho mình điểm dừng chân cao nhất trên chóp đỉnh tháp chuông nhà thờ. Chiếc khí cầu lại bỗng nhiên bốc bay ngược lên tầng mây—điều lẽ ra không nên xảy ra; số phận của nó ra sao chẳng ai còn hay biết, mà thực ra điều đó cũng chẳng có gì quan trọng, bởi vào thuở ấy khí cầu vốn dĩ chưa từng được phát minh.

Anh cứ thế ngồi chễm chệ trên tháp chuông nhà thờ. Lũ chim không còn bay lượn xung quanh anh nữa; chúng đã chán ngấy anh, và anh cũng mệt mỏi vì chúng. Tất cả những ống khói trong thành phố đều đang nhả khói ngút ngàn.

"Những đài tưởng niệm đang được dựng lên để vinh danh ta đấy," làn gió cất lời, nó muốn thốt lên vài câu thân thiện với anh khi anh đang ngồi đó hiên ngang nhìn xuống dòng người ngược xuôi trên phố. Kìa một kẻ đang bước đi đầy kiêu hãnh vì chiếc túi tiền rủng rỉnh; kẻ khác vênh váo vì chiếc chìa khóa đeo sau lưng dẫu chẳng có lấy một cánh cửa nào để khóa; một kẻ khác lại tự đắc vì chiếc áo sờn rách mọt ăn; và kẻ khác nữa tự hào vì tấm thân xác xơ khắc khổ. "Hư ảo, tất cả chỉ là hư ảo!" anh thốt lên. "Chẳng mấy chốc ta sẽ phải rảo bước xuống dưới kia để chạm tay và nếm thử; nhưng ta sẽ ngồi đây thêm lát nữa, bởi ngọn gió đang thổi rất mát lưng ta. Ta sẽ cứ ở lại đây bao lâu ngọn gió còn thổi, và tận hưởng chút phút giây nghỉ ngơi. Thật thoải mái biết bao khi được ngủ nướng vào buổi sáng lúc có quá nhiều việc phải làm," kẻ lười biếng lẩm bẩm; "thế nên ta sẽ bám trụ ở đây chừng nào ngọn gió còn thổi, vì điều đó làm ta thích thú."

Và anh ta cứ thế ở lại đó. Nhưng khi đang ngồi trên chiếc chong chóng gió của ngọn tháp—thứ cứ quay tít vòng tròn liên hồi cùng anh—anh ta lại lầm tưởng rằng ngọn gió cũ vẫn đang thổi, và mình có thể thoải mái cư ngụ ở đó mà chẳng tốn chút xu mẻ nào.

Trong khi đó ở Ấn Độ, tại chốn lâu đài trên Cây Mặt Trời, mọi thứ trở nên quạnh hiu và tĩnh lặng sau khi những người anh em lần lượt dứt áo ra đi.

"Chẳng có chuyện gì suôn sẻ đến với chúng cả," người cha cất lời thở dài; "chúng sẽ chẳng bao giờ mang được viên bảo ngọc lấp lánh về nhà, thứ đó vốn không dành cho ta; tất cả bọn chúng đều đã bỏ mạng và đi về thế giới bên kia rồi." Đoạn ông cúi gập người xuống Cuốn Sách Sự Thật, đăm đăm nhìn vào trang sách nơi lẽ ra ông phải đọc được những dòng về cõi sinh linh sau cái chết, nhưng ngặt nỗi trước mắt ông chẳng có lấy một dòng chữ nào để đọc hay để chiêm nghiệm.

Cô con gái mù lòa chính là niềm an ủi và nguồn vui duy nhất của ông; nàng bám lấy ông bằng tất cả tình cảm chân thành, và vì hạnh phúc cũng như sự bình yên của cha, nàng khát khao làm sao để viên bảo ngọc quý giá có thể được tìm thấy và mang về nhà.

Với nỗi niềm đong đầy trìu mến, nàng nghĩ về các anh mình. Họ đang ở đâu? Họ đang sống chốn nào? Ước gì nàng có thể mơ thấy họ; nhưng thật kỳ lạ là ngay cả trong những giấc mơ, nàng cũng chẳng thể đến gần họ nổi. Thế rồi vào một đêm nọ, nàng mơ thấy mình nghe văng vẳng tiếng gọi của các anh từ chốn thế gian xa xôi, và nàng không sao kìm nén được lòng mình, liền bước ra với họ, dẫu trong giấc mơ nàng có cảm giác mình vẫn đang ở trong ngôi nhà của cha. Nàng chẳng nhìn thấy các anh, nhưng lại cảm nhận được một ngọn lửa tựa hồ đang bùng cháy trong lòng bàn tay—thứ ánh sáng chẳng hề gây đau đớn, bởi đó chính là viên bảo ngọc mà nàng đang mang về dâng lên cha. Khi choàng tỉnh giấc, nàng cứ ngỡ trong giây lát rằng mình vẫn đang cầm viên đá trên tay, nhưng thứ duy nhất nàng nắm chặt chỉ là khúc gỗ trên chiếc cửi quay sợi.

Suốt những đêm dài dằng dặc, nàng vẫn miệt mài quay sợi, và quấn quanh chiếc cửi là những sợi chỉ mảnh mai hơn cả mạng nhện; mắt trần của con người chắc chắn chẳng tài nào phân biệt nổi những sợi chỉ ấy nếu chúng bị tách rời nhau. Thế nhưng nàng đã tẩm ướt chúng bằng những giọt nước mắt của mình, và thớ chỉ bện chặt lại dẻo dai chẳng khác nào cáp sắt. Nàng đứng dậy với niềm tin đinh ninh rằng giấc mơ ấy chính là hiện thực, và quyết định đã được định đoạt.

Trời vẫn hãy còn đêm và người cha đang chìm vào giấc ngủ; nàng đặt nhẹ một nụ hôn lên bàn tay ông, rồi cầm lấy chiếc cửi quay sợi và cột chặt đầu sợi chỉ vào ngôi nhà của cha. Nếu không nhờ có sợi chỉ ấy, dẫu có mù lòa, nàng sẽ chẳng bao giờ tìm được đường quay về chốn cũ; nàng buộc phải bám chặt lấy sợi chỉ ấy, tuyệt nhiên không được phó mặc cho kẻ khác hay thậm chí cho chính mình. Từ Cây Mặt Trời, nàng bứt lấy bốn chiếc lá; nàng trao chúng cho gió và sương trời để chúng mang đi như những bức thư tay và lời thăm gửi đến các anh, lỡ như nàng không kịp hội ngộ họ giữa cõi thế gian rộng lớn. Hứa hẹn điều gì sẽ chờ đợi đứa trẻ mù lòa tội nghiệp ở những miền đất xa xôi ấy? Thế nhưng nàng đang nắm giữ sợi chỉ vô hình để bám víu; và nàng sở hữu một món quà mà tất cả những người khác đều thiếu sót. Đó chính là sự quyết tâm dấn thân trọn vẹn vào bất cứ việc gì mình làm, thứ khiến nàng có cảm giác như thể mình đang mọc mắt ở tận đầu ngón tay, và có thể lắng nghe thấu tận tâm can. Lặng lẽ, nàng bước ra thế giới ồn ã, náo nhiệt và kỳ diệu; và bất cứ nơi nào nàng đặt chân đến, bầu trời dường như bừng sáng, nàng cảm nhận được hơi ấm của tia nắng mặt trời, còn chiếc cầu vồng vắt ngang vòm xanh bên trên tựa hồ đang ôm trọn lấy thế giới tối tăm. Nàng nghe thấy tiếng chim hót, ngửi thấy làn hương ngào ngạt của những vườn cam và vườn táo đậm đà đến mức tưởng chừng như đang nếm được vị ngọt của chúng. Những âm điệu du dương cùng những khúc ca say đắm văng vẳng bên tai nàng, hòa lẫn cùng những thanh âm chát chúa và những lời lẽ thô lỗ—đợi chờ những tư tưởng và quan điểm trái ngược đến lạ kỳ. Vọng sâu vào tận ngóc ngách thâm trầm trong trái tim nàng là tiếng vang của những suy nghĩ và cảm xúc nhân gian. Giờ đây nàng nghe thấy văng vẳng câu ca ai oán,—

"Đời người tựa bóng mây trôi vụt qua

Giữa đêm tối mịt mờ và đau thương."

Thế rồi tiếp nối sau đó lại là những tư tưởng rạng rỡ hơn:

"Đời người đượm vị hương hoa hồng thơm

Cùng ánh nắng, ngập tràn ánh quang tươi."

Và nếu đôi khi có câu thơ vang lên xót xa—

"Mỗi phàm nhân chỉ nghĩ đến thân mình,

Là sự thật đớn đau, ai nấy đều thấu rõ;"

Thì bù lại, cất lên từ hướng ngược lại là lời đáp ca—

"Tình yêu tựa dòng sông đang cuồn cuộn trôi,

Gieo ánh hào quang rọi sáng ngút ngàn tim muôn loài."

Nàng thực sự đã nghe thấy những lời thế này—

"Giữa chốn hỗn độn bẽ bàng cõi trần,

Tất cả chỉ là hư vô, trò hề hão huyền."

Rồi sau đó cũng văng vẳng những lời vỗ về—

"Biết bao việc lớn lao, nghĩa cử cao đẹp

Được làm bởi những người chẳng ai hay biết tên."

Và nếu đôi lúc khúc ca mai mỉa lọt vào tai nàng—

"Cớ sao không hùa theo tiếng cười chê

Khinh miệt mọi ân huệ từ ngai vàng cõi cao?"

Thì trong lồng ngực cô thiếu nữ mù lòa, một giọng nói quả quyết hơn lại vang lên lặp lại—

"Đặt trọn niềm tin nơi Thượng Đế và chính mình là tốt nhất,

Để mãi bình yên nương náu dưới thánh ý Ngài."

Nhưng tên ác quỷ không tài nào nhìn thấy cảnh tượng ấy mà khoanh tay đứng nhìn cho đành lòng. Nó ranh ma hơn cả vạn con người cộng lại, và nó đã tìm ra trăm phương ngàn kế để đạt được mục đích. Nó lần mò ra đầm lầy, thu gom vài bọt nước đọng tù hãm. Rồi nó lẩm bẩm đọc những lời phù phép nhảm nhí lên chúng để gia tăng sức mạnh. Nó nhào nặn những khúc ca tụng ngợi ca lẫn những tấm bia mộ dối trá, bao nhiêu tùy thích, đem ninh nhừ trong những giọt nước mắt do lòng đố kỵ rỉ ra; trét lên đó thứ phấn son gọt rửa từ những gò má đã phai tàn, và từ đống hỗn độn ấy nó tạo ra một thiếu nữ có vóc dáng và hình hài y hệt cô gái mù—vị thiên thần của sự toàn bích, như cách người đời vẫn gọi nàng. Mưu kế của tên ác quỷ đã thành công. Thế gian chẳng tài nào phân biệt được đâu là thật giả, mà ngặt nỗi thế gian thì làm sao mà nhận ra được chứ?

"Đặt trọn niềm tin nơi Thượng Đế và chính mình là tốt nhất,

Để mãi bình yên nương náu dưới thánh ý Ngài."

Cô gái mù vẫn cất tiếng ca với trọn vẹn niềm tin xác quyết. Nàng đã trao bốn chiếc lá xanh từ Cây Mặt Trời cho ngọn gió như những bức thư thăm hỏi gửi đến các anh, và nàng đinh ninh rằng những chiếc lá ấy thế nào cũng đến tay họ. Nàng hoàn toàn tin tưởng rằng viên bảo ngọc vượt lên trên mọi vinh quang thế tục rồi sẽ được tìm thấy, và nó sẽ tỏa sáng rực rỡ trên vầng trán của nhân loại ngay cả trong lâu đài của người cha. "Ngay cả trong ngôi nhà của cha ta," nàng tự nhủ lặp lại. "Phải, chốn cất giấu viên bảo ngọc ấy chính là cõi trần gian này, và ta sẽ mang về không chỉ là lời hứa hẹn của nó. Ta cảm nhận được nó đang rực ấm và phình lớn lên mãi trong lòng bàn tay đang khép chặt. Từng hạt bụi chân lý được ngọn gió thốc ngược tung bay đưa đến bên ta, ta đều gom nhặt và gìn giữ cẩn trọng. Ta để cho nó thấm đẫm làn hương của cái đẹp—thứ vốn dĩ hiện diện vô cùng dồi dào trên thế gian này, ngay cả đối với những kẻ mù lòa. Ta gom nhặt từng nhịp đập thổn thức của một trái tim hướng thiện rồi bỏ vào kho báu của mình. Tất cả những gì ta có thể mang về chỉ là cát bụi; thế nhưng đó vẫn là một phần của viên bảo ngọc mà chúng ta hằng tìm kiếm, và nơi ấy có rất nhiều, lòng bàn tay ta đã nắm đầy những thứ ấy rồi."

Chẳng mấy chốc nàng lại thấy mình trở về tổ ấm; được đưa về bằng một luồng suy nghĩ nhanh tựa chớp, chưa từng buông lơi sợi chỉ vô hình được cột chặt vào ngôi nhà của cha. Khi nàng vươn tay ra trao cho cha, các thế lực hắc ám bỗng lao đến với sức mạnh cuồng nộ của một cơn cuồng phong trút xuống Cây Mặt Trời; một luồng gió lốc quét qua những cánh cửa đang mở toang và thốc thẳng vào gian điện thánh—nơi cất giữ Cuốn Sách Sự Thật.

"Nó sẽ bị gió cuốn bay thành cát bụi mất," người cha hoảng hốt thốt lên khi tóm lấy bàn tay đang mở rộng mà nàng chìa ra.

"Không đâu," nàng điềm tĩnh đáp lại với niềm tin sắt đá, "nó hoàn toàn bất tử. Con cảm nhận được thứ ánh hào quang của nó đang sưởi ấm tận tâm can."

Bấy giờ người cha mới nhận ra một thứ ánh sáng chói lọi đang tỏa ra từ trang giấy trắng, nơi mà lớp bụi lấp lánh từ bàn tay con gái rơi xuống. Nó hiện diện ở đó để minh chứng cho sự bất diệt của cõi vĩnh hằng, và trên trang sách rực lên một từ duy nhất, chỉ một từ duy nhất: TIN. Và chẳng mấy chốc bốn người con trai lại sum vầy bên cha và em gái. Khi chiếc lá xanh quê nhà rơi xuống ngực của mỗi người, một nỗi nhớ nhung da diết đã trỗi dậy bủa vây lấy họ. Họ đã trở về, đồng hành cùng đàn chim di trú, bầy hươu đực, linh dương và muôn loài sinh vật trong rừng—những kẻ đều muốn góp mặt trong niềm vui đoàn tụ.

Chúng ta từng nhiều lần chứng kiến cảnh một tia nắng rọi qua khe cửa vào căn phòng đầy bụi, những hạt bụi xoáy tít tạo thành một cột sáng vòng tròn. Thế nhưng thứ bụi mà cô gái mù mang về không phải là thứ cát bụi tầm thường, nghèo nàn và vô nghĩa ấy; ngay cả sắc màu của chiếc cầu vồng cũng trở nên lu mờ khi đặt lên bàn cân so sánh với vẻ đẹp tỏa sáng phát ra từ trang sách nơi bụi rớt xuống. Từ mỗi hạt bụi chân lý, từ ngữ rực sáng TIN đã mang trong mình vẻ rực rỡ của cái Chân và cái Thiện, chói lọi hơn cả trụ lửa hùng vĩ từng dẫn dắt Moses cùng con cái Israel tiến về đất hứa Canaan, và từ từ ngữ TIN ấy đã vươn lên chiếc cầu hy vọng, vắt ngang vươn tới tận cõi Tình Yêu bao la vô tận trong cõi vĩnh hằng.