Ngày xửa ngày xưa, có một hoàng tử muốn kết hôn với một nàng công chúa, nhưng ngài khăng khăng nàng phải là một nàng công chúa đích thực. Chàng đã đi khắp thế gian để tìm kiếm, nhưng chẳng nơi nào tìm được người như ý. Công chúa thì có thừa, ngặt nỗi thật khó để biết được ai mới là người thực sự mang dòng dõi hoàng gia. Ở họ luôn có điều gì đó chưa được hoàn hảo cho lắm. Thế là chàng đành trở về nhà với nỗi buồn thiu, bởi chàng ao ước có được một nàng công chúa đích thực biết bao.

Vào một buổi tối nọ, một trận cuồng phong dữ dội kéo đến; sấm chớp ì oàm và mưa trút xuống như thác lũ. Bỗng có tiếng gõ cửa thành vang lên, và vị vua già liền ra mở cửa.

Đứng ngoài cổng chính là một nàng công chúa. Nhưng lạy Chúa tôi, mưa gió đã tàn phá diện mạo nàng trông thảm hại làm sao! Nước tuôn xối xả từ mái tóc và quần áo nàng, chảy ròng ròng xuống mũi giày rồi rỉ ra ở gót. Thế mà nàng vẫn khẳng định mình là một nàng công chúa chính hiệu.

“Rồi, chúng ta sẽ sớm biết thực hư ra sao,” vị hoàng hậu già thầm nghĩ. Nhưng bà chẳng nói gì, lặng lẽ bước vào phòng ngủ, tháo toàn bộ chăn đệm ra khỏi chiếc giường, rồi đặt một hạt đậu ở lớp dưới cùng; tiếp đó, bà lấy hai mươi chiếc đệm lò xo chồng lên trên hạt đậu, và phủ lên trên cùng là hai mươi chiếc chăn bông nhồi lông vịt.

Đó là chiếc giường mà nàng công chúa phải nằm qua đêm. Sáng hôm sau, người ta hỏi nàng đã ngủ thế nào.

“Ôi, tệ lắm ạ!” nàng đáp. “Suốt cả đêm tôi chẳng tài nào chợp mắt được. Trời mới biết trong giường có cái gì, chứ tôi nằm lên một vật gì đó cứng ngắc, khiến khắp người thâm tím cả lại. Thật là kinh khủng!”

Giờ thì họ đã biết nàng chính là một nàng công chúa đích thực, bởi nàng đã cảm nhận được hạt đậu xuyên qua tận hai mươi lớp đệm và hai mươi chiếc chăn bông.

Chẳng ai ngoài một nàng công chúa thực sự lại có thể có làn da nhạy cảm đến nhường ấy.

Thế là hoàng tử cưới nàng làm vợ, vì giờ đây chàng biết chắc mình đã tìm được một nàng công chúa đích thực; còn hạt đậu được đem đặt vào bảo tàng, nơi người ta vẫn có thể chiêm ngưỡng nó cho đến tận ngày nay, nếu chưa có ai cuỗm mất.

Đấy, câu chuyện là vậy đó.