Ngày xửa ngày xưa, có một nhà thơ già, một trong những nhà thơ già thực sự tốt bụng.

Một buổi tối, khi ông đang ngồi nhà, bên ngoài trời đang có một trận bão khủng khiếp; mưa như trút nước, nhưng nhà thơ già vẫn ngồi thoải mái trong góc sưởi ấm cúng, nơi lửa đang cháy rực và những quả táo đang nướng.

"Chắc chẳng còn sợi áo nào khô trên người những kẻ tội nghiệp phải ở ngoài thời tiết thế này," ông nói.

"Ôi, xin hãy mở cửa! Cháu lạnh và ướt hết cả người rồi," một đứa trẻ nhỏ gọi vọng vào từ bên ngoài. Nó đang khóc và đập cửa, trong khi trời mưa xối xả và gió đang làm rung bần bật mọi ô cửa sổ.

"Tội nghiệp chưa!" nhà thơ nói, rồi đứng dậy mở cửa.

Trước mặt ông đứng một cậu bé; thằng bé hoàn toàn trần truồng, và nước từ mái tóc vàng dài của nó cứ tuôn xối xả. Nó đang run lẩy bẩy vì lạnh; nếu không được cho vào nhà, chắc chắn nó đã chết cóng trong cơn bão rồi.

"Tội nghiệp con bé... à nhầm, cậu bé tội nghiệp!" nhà thơ nói, rồi nắm tay nó. "Lại đây với ta; ta sẽ sưởi ấm cho cháu ngay. Cháu sẽ được uống chút rượu và ăn một quả táo, vì cháu là một cậu bé thật xinh xắn."

Và quả thực nó rất xinh xắn. Đôi mắt nó lấp lánh như hai vì sao sáng, và mặc dù nước vẫn chảy ròng ròng từ mái tóc vàng óng, những lọn tóc ấy vẫn xoăn lại trông thật đẹp mắt.

Trông nó giống như một thiên thần nhỏ, nhưng lại tái xanh vì lạnh và run rẩy toàn thân. Trên tay nó cầm một cây cung lộng lẫy, nhưng đã bị cơn mưa tàn phá hoàn toàn, và màu sắc của những mũi tên xinh xắn đã nhòe cả vào nhau do bị ướt.

Ông cụ ngồi xuống bên đống lửa, ôm cậu bé vào lòng, vắt nước khỏi mái tóc nó và sưởi ấm đôi tay nó trong đôi bàn tay của chính mình.

Sau đó, ông pha cho nó một ít rượu vang nóng pha gia vị, thứ giúp nó hồi sức rất nhanh; khiến đôi má hây hây đỏ, nó nhảy tót xuống sàn và nhảy múa quanh ông cụ.

"Cháu là một cậu bé vui tính đấy," ông cụ nói. "Tên cháu là gì?"

"Tên cháu là Thần Tình Yêu," nó đáp. "Ông không biết cháu sao? Kìa, cây cung của cháu ở đó đấy. Cháu dùng nó để bắn đấy, ông biết không. Nhìn kìa, trời lại tạnh ráo rồi — trăng đang chiếu sáng kìa."

"Nhưng cung của cháu hỏng mất rồi còn gì," nhà thơ già nói.

"Thế thì thật không may nhỉ," cậu bé nói, nhặt nó lên và ngắm nghía. "Ồ, nó khô rang và chẳng hư hại gì cả. Dây cung vẫn căng lắm; cháu thử xem nào."

Nói rồi, giương cung lên, nó rút một mũi tên, ngắm bắn thẳng vào tim nhà thơ già nhân hậu. "Bây giờ ông thấy cung của cháu không hề bị hỏng chưa?" nó nói, rồi cười lớn, bỏ chạy mất dạng.

Thật là một cậu bé hư đốn khi dám bắn cả nhà thơ già — người đã đón nhận nó vào căn phòng ấm áp, đối xử tốt với nó và cho nó thứ rượu ngon nhất cùng quả táo tuyệt vời nhất!

Ông cụ nhân hậu nằm rạp trên sàn nhà rên rỉ; ông thực sự đã trúng tên vào tim. "Ôi!" ông kêu lên, "cái thằng bé Thần Tình Yêu này hư đốn quá đi mất! Ta sẽ kể chuyện này cho tất cả những đứa trẻ ngoan nghe, để chúng biết đường mà cẩn thận không bao giờ chơi đùa với nó, kẻo lại bị nó làm cho tổn thương."

Và tất cả những đứa trẻ ngoan, cả gái lẫn trai, được ông kể cho nghe chuyện này, đều đề phòng tên Thần Tình Yêu độc ác; thế nhưng hắn vẫn đánh lừa tất cả bọn chúng, bởi vì hắn rất ranh ma. Khi lũ học sinh tan lớp, hắn bước đi bên cạnh chúng với một cuốn sách kẹp dưới nách và mặc chiếc áo khoác đen. Chúng không thể nhận ra hắn. Và rồi, nếu chúng nắm tay hắn, cứ ngỡ hắn cũng là một học sinh, hắn liền cắm phăng mũi tên vào ngực chúng.

Và khi mấy cô thiếu nữ tới nhà thờ làm lễ xác nhận đạo, hắn cũng có mặt ở đó. Thực ra, hắn lúc nào cũng bám theo mọi người. Hắn ngồi trên chiếc đèn chùm lớn trong nhà hát và chiếu sáng rực rỡ, khiến mọi người tưởng đó chỉ là một ngọn đèn; nhưng chẳng mấy chốc họ sẽ nhận ra mình đã nhầm.

Hắn đi lang thang trong vườn lâu đài và trên các lối đi dạo. Phải, có lần hắn cũng bắn vào tim bố và mẹ cháu đấy. Cứ hỏi họ mà xem, cháu sẽ nghe họ kể lại cho mà nghe. Ôi! Hắn là một kẻ tệ hại, cái tên Thần Tình Yêu này, và cháu tuyệt đối không bao giờ được dính líu gì đến hắn, vì hắn nhắm đến tất cả mọi người.

Cháu thử nghĩ mà xem, hắn thậm chí còn bắn cả một mũi tên vào bà nội già nữa cơ; nhưng chuyện đó đã từ rất lâu rồi. Vết thương tuy đã lành từ lâu, nhưng những chuyện như thế thì không bao giờ bị lãng quên.

Giờ thì cháu đã biết tên Thần Tình Yêu độc ác này tồi tệ đến nhường nào rồi đấy.