"Ta lập tức lên đường hướng đến thị trấn lớn nhất," con chuột bắt đầu kể, "nhưng tên của nơi ấy ta đã quên mất rồi. Trí nhớ về tên tuổi của ta vốn rất tồi. Ta bị đưa từ nhà ga, cùng với một số tang vật bị tịch thu, vào nhà giam, và vừa đến nơi là ta liền tẩu thoát, chạy thẳng vào nhà của người ngục tốt. Hắn đang bàn về các tù nhân, đặc biệt là một kẻ đã thốt ra những lời thiếu suy nghĩ. Những lời đó lại châm ngòi cho những lời khác, để rồi cuối cùng chúng được ghi chép và lập biên bản: 'Toàn bộ sự việc chẳng khác nào nấu canh bằng que xiên xúc xích,' hắn nói, 'nhưng bát canh ấy có thể khiến hắn mất cái đầu đấy.'"

"Nghe vậy, taâm sinh lòng tò mò về người tù nhân nọ," con chuột nhỏ tiếp lời, "và nhân lúc sơ hở, ta lẻn vào phòng giam của anh ta, bởi sau mỗi cánh cửa đóng kín bao giờ cũng có một lỗ hủm cho loài chuột chúng ta. Trông người tù thật xanh xao; anh ta để râu rậm và sở hữu đôi mắt to, sáng ngời. Có một ngọn đèn đang cháy, nhưng những bức tranh tường tối sầm đến mức ngọn đèn chỉ làm cho chúng thêm phần u ám. Người tù dùng phấn trắng khắc vẽ những bức tranh và thơ ca lên vách tường đen, nhưng ta không đọc những vần thơ ấy. Có lẽ anh ta cảm thấy ngục tù ngột ngạt, nên sự hiện diện của ta đã được đón chào như một vị khách quý. Anh ta dụ dỗ ta bằng vụn bánh mì, bằng tiếng huýt sáo cùng những lời dịu dàng, và tỏ ra vô cùng thân thiện với ta, khiến dần dần taâm đâm ra tin tưởng và chúng ta trở thành bạn; anh chia sẻ bánh mì và nước uống với ta, cho ta phô-mai cùng xúc xích, và thực sự ta bắt đầu quý mến anh. Nói chung, ta phải thừa nhận rằng đó là một mối thâm tình vô cùng dễ chịu. Anh để ta chạy nhảy trên bàn tay, trên cánh tay và chui vào ống tay áo của mình; thậm chí ta còn bò cả vào bộ râu của anh, và anh gọi ta là người bạn nhỏ của anh. Ta quên mất mục đích mình bước ra thế gian này để làm gì; quên luôn cả chiếc que xiên xúc xích mà ta từng giấu trong một khe hở trên sàn nhà—giờ nó vẫn nằm ở đó. Ta chỉ muốn ở mãi bên anh tại nơi chốn ấy, bởi ta biết rằng nếu mình rời đi, người tù đáng thương sẽ chẳng còn ai làm bạn, mà điều đó thì thật là buồn tủi. Ta ở lại, nhưng anh thì không. Anh cất lời từ biệt ta thật đau buồn vào lần cuối cùng, cho ta lượng bánh mì và phô-mai gấp đôi thường lệ, rồi đưa tay hôn gió với ta. Sau đó anh đi mất và không bao giờ trở lại nữa. Ta không còn biết gì thêm về cuộc đời anh."

"Giờ thì viên ngục tốt đã bắt lấy ta. Hắn lẩm bẩm điều gì đó về món canh nấu bằng que xiên xúc xích, nhưng ta chẳng thể tin tưởng hắn. Quả thật hắn đã cầm lấy ta, nhưng là để nhốt vào một chiếc lồng xoay như cối xay. Ồ, thật là kinh khủng làm sao! Ta cứ phải chạy vòng quanh mãi mà chẳng tiến thêm được bước nào, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ. Cô cháu gái của viên ngục tốt lại là một sinh vật vô cùng đáng yêu. Nó có mái tóc xoăn óng ả như vàng mười, đôi mắt vui tươi và cái miệng luôn mỉm cười."

"'Môi chuột nhỏ đáng thương của tôi ơi,' nó nói vào một ngày nọ khi ngó vào lồng của ta, 'tôi sẽ trả tự do cho bạn.' Đoạn, nó rút then sắt ra, và ta phóng vụt lên bệ cửa sổ, rồi từ đó nhảy phốc lên mái nhà. Tự do! Tự do! Đó là tất cả những gì ta có thể nghĩ tới; ta chẳng còn nhớ gì đến mục đích chuyến hành trình của mình nữa. Trời dần tối, và khi màn đêm buông xuống, ta tìm được một chỗ chốn ẩn náu trong một ngọn tháp cổ, nơi có một người gác đêm và một con cú mèo sinh sống. Ta chẳng tin tưởng ai trong số họ, nhất là con cú mèo, loài vật có tính nết giống hệt mèo và mắc một tật xấu lớn là hay ăn thịt chuột. Tuy nhiên, đôi khi người ta cũng có thể nhìn lầm; và ta đã lầm, bởi đây là một cụ cú mèo đáng kính, học thức cao, hiểu biết nhiều hơn cả người gác đêm và thậm chí chẳng kém gì bản thân ta. Mấy con cú non cứ làm om sỏ lên vì đủ thứ chuyện, nhưng lời cộc cằn duy nhất mà cú mẹ quở trách chúng chỉ là: 'Tốt hơn là các ngươi nên đi nấu canh bằng que xiên xúc xích đi.' Bà ta vô cùng dung túng và yêu thương con cái. Cách cư xử của bà khiến ta thêm phần tin tưởng, đến mức từ khe hở nơi ta đang ngồi, ta bèn cất tiếng 'chít chít'. Sự tin tưởng ấy khiến bà vô cùng hài lòng, và bà đoan chắc rằng sẽ nhận ta dưới sự bảo trợ của mình, bảo đảm không một sinh vật nào có thể làm hại ta. Sự thật là, mụ ta thâm độc giữ ta lại để dành ăn dần vào mùa đông khi thức ăn khan hiếm. Mặc dù vậy, mụ vẫn là một mụ cú quý bà vô cùng tinh khôn; mụ giải thích cho ta hiểu rằng người gác đêm chỉ biết thổi cái tù và đeo lủng lẳng bên hông; và rồi mụ bảo hắn ta tự hào về nó đến mức ngớ ngẩn, cứ ngỡ mình là một con cú ngự trên ngọn tháp;—muốn làm những điều lớn lao nhưng rốt cuộc chỉ thành công trong những chuyện vặt vãnh; tất cả chỉ là canh nấu bằng que xiên xúc xích. Lúc ấy, taèn nài xin con cú mèo truyền lại cho ta công thức của món canh này. 'Canh nấu bằng que xiên xúc xích,' mụ ta đáp, 'chỉ là một câu tục ngữ trong nhân gian, và có thể hiểu theo nhiều cách khác nhau. Ai cũng cho rằng cách hiểu của mình là hay nhất, nhưng xét cho cùng, câu tục ngữ ấy chẳng có nghĩa gì sất.' 'Chẳng có nghĩa gì ư!' ta kêu lên đầy kinh ngạc. Ta hoàn toàn chấn động. Sự thật không phải lúc nào cũng dễ chịu, nhưng sự thật là điều cao cả nhất trên đời, như cụ cú mèo đã nói. Ta ngẫm nghĩ về tất cả những điều đó, và nhận thấy rõ ràng rằng nếu sự thật quả thực đứng trên tất cả, thì nó chắc chắn phải có giá trị hơn nhiều so với món canh nấu bằng que xiên xúc xích. Thế là ta vội vã lên đường để có thể về nhà kịp lúc, mang theo thứ cao quý nhất, tuyệt vời nhất và vượt lên trên tất cả—đó chính là sự thật. Loài chuột chúng ta vốn là một dân tộc khai sáng, và vua chuột thì đứng trên tất cả mọi người. Do đó, ngài ấy đủ khả năng lập ta làm hoàng hậu vì sự thật này."

"Sự thật của ngươi chỉ là dối trá," con chuột nãy giờ chưa lên tiếng bèn nói; "Ta hoàn toàn có thể nấu được món canh đó, và ta định bụng sẽ làm thế."