Thuở ấy có năm hạt đậu cùng nằm trong một vỏ quả; chúng có màu xanh, vỏ quả cũng màu xanh, và vì thế chúng đinh ninh rằng toàn bộ thế giới này hẳn cũng phải có màu xanh, đó là một suy luận hết sức tự nhiên. Vỏ quả lớn lên, những hạt đậu lớn lên, chúng quen dần với chỗ ở của mình và nằm thành một hàng dọc. Mặt trời chiếu rọi bên ngoài sưởi ấm lớp vỏ, còn những giọt mưa làm cho nó trở nên trong trẻo và sáng sủa; thời tiết ôn hòa và dễ chịu vào ban ngày, rồi tối mịt về đêm, như quy luật muôn thuở; và những hạt đậu cứ thế lớn dần lên trong lúc nằm đó, ngày càng trầm ngâm hơn khi chúng suy tư, bởi chúng cảm thấy hẳn phải có điều gì khác đang chờ đón mình làm.

— “Chúng ta cứ phải ngồi hoài ở đây sao?” — một hạt lên tiếng hỏi. — “Rồi chúng ta sẽ bị cứng đỗi vì cứ ngồi mãi thế này chứ? Ta có cảm giác hình như bên ngoài kia phải có cái gì đó, và ta chắc chắn là như vậy.”

Và khi tuần tháng trôi qua, những hạt đậu ngả sang màu vàng, và lớp vỏ cũng hóa vàng theo.

— “Chắc là cả thế giới đang chuyển sang màu vàng rồi đây,” — chúng bảo nhau,— và có lẽ chúng đã đúng.

Bỗng nhiên chúng cảm thấy vỏ quả bị giật mạnh; nó bị rứt ra, nằm gọn trong bàn tay con người, rồi trượt vào túi áo của một chiếc áo khoác chung với những quả đậu đầy đặn khác.

— “Giờ thì chẳng mấy chốc chúng ta sẽ được bóc ra thôi,” — một hạt nói,— đúng như điều tất cả bọn chúng hằng mong ước.

— “Ta muốn biết trong bọn mình ai sẽ là kẻ đi xa nhất,” — hạt nhỏ nhất trong năm hạt lên tiếng; — “chúng ta sẽ sớm rõ thôi.”

— “Chuyện gì đến sẽ phải đến,” — hạt đậu lớn nhất đáp.

“Crắc” một tiếng, lớp vỏ bật mở, và năm hạt đậu lăn tưởi ra dưới ánh nắng rực rỡ. Chúng đang nằm trong lòng bàn tay của một đứa trẻ. Một cậu bé đang nắm chặt lấy chúng, bảo rằng đây là những hạt đậu tuyệt đẹp dành cho ống thổi đậu của cậu. Và ngay lập tức, cậu nhét một hạt vào rồi búng vọt nó đi.

— “Bây giờ ta đang bay ra thế giới rộng lớn đây!” — nó nói. — “Đố ai bắt được ta đấy;” — và nó biến mất trong chớp mắt.

— “Còn ta,” — hạt thứ hai cất lời, — “dự định bay thẳng tới mặt trời, đó là một chiếc vỏ có thể nhìn thấu được, và nó sẽ hợp với ta đến hoàn hảo;” — rồi cậu ta bay vút đi.

— “Chúng ta sẽ ngủ bất cứ nơi nào mình đặt chân đến,” — hai hạt tiếp theo nói, — “dù sao chúng ta vẫn cứ lăn tới trước đấy thôi;” — và quả thực chúng đã rơi bịch xuống sàn, lăn lộn một hồi trước khi lọt vào ống thổi đậu; dẫu vậy chúng vẫn bị nhét vào ống. — “Chúng ta sẽ đi xa hơn những kẻ khác cho mà xem,” — chúng quả quyết.

— “Chuyện gì đến sẽ phải đến,” — hạt cuối cùng thốt lên khi bị bắn vụt ra khỏi ống thổi đậu; và vừa nói, nó vừa bay xẹt lên bám vào một miếng ván cũ dưới khung cửa sổ gác mái, rồi rơi tõm vào một kẽ hở nhỏ vốn đã gần như lấp đầy bởi rêu phong và đất ẩm mềm mại. Đám rêu khép lại quanh nó, và thế là nó nằm đó, thực chất là một tù nhân, nhưng không hề lọt khỏi tầm mắt của Chúa Trời.

— “Chuyện gì đến sẽ phải đến,” — nó tự lẩm bẩm với chính mình.

Bên trong căn gác nhỏ bé ấy sống một người đàn bà nghèo khó, ban ngày đi dọn lò sưởi, chặt củi thành từng khúc nhỏ và làm những công việc nặng nhọc tương tự, bởi bà rất khỏe mạnh và siêng năng. Thế nhưng bà vẫn mãi nghèo túng, và nằm ở nhà trong căn gác xếp là đứa con gái duy nhất của bà, tuổi chưa lớn hẳn, người ngợm rất yếu ớt và mảnh mai. Suốt cả ròng rã một năm trời, con bé phải nằm liệt giường, tưởng chừng như sống chẳng được mà chết cũng không xong.

— “Nó sắp đi đoàn tụ với em nó rồi đây,” — người mẹ nghẹn ngào nói; — “tôi chỉ có vỏn vẹn hai đứa con, nuôi nấng cả đôi không phải là chuyện dễ dàng gì; nhưng ơn Chúa nhân từ đã giúp đỡ tôi trong công việc, ngài đón một đứa về với Người và che chở cho nó. Giờ đây tôi rất muốn giữ lại đứa con duy nhất còn lại, nhưng chắc là hai chị em chúng không thể rời xa nhau, và đứa con gái đau yếu của tôi sẽ sớm theo em nó lên cõi trên thôi.” Thế nhưng cô con gái bệnh tật vẫn ở lại chốn cũ, con bé nằm lặng lẽ và kiên nhẫn suốt cả ngày dài trong lúc người mẹ đi vắng bận mưu sinh.

Mùa xuân đến, và vào một buổi sáng sớm, ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua khung cửa sổ nhỏ, trải những tia nắng lên khắp sàn phòng. Đúng lúc người mẹ chuẩn bị đi làm, cô con gái bệnh tật liền đăm đăm nhìn vào ô kính thấp nhất bên cửa sổ — “Mẹ ơi,” — con bé kêu lên, — “thứ gì nhỏ xíu màu xanh đang ngó vào cửa sổ thế kia ạ? Nó đang chuyển động theo chiều gió kìa.”

Người mẹ bước đến bên cửa sổ và đẩy hé nó ra. — “Ồ!” — bà thốt lên, — “thì ra có một hạt đậu nhỏ xíu đã bám rễ và đang đâm những chiếc lá xanh tươi kìa. Sao nó lại lọt được vào kẽ nứt này nhỉ? Thôi nào, đây lại có một khu vườn nhỏ cho con giải khuây rồi đấy.” Thế là chiếc giường của cô con gái bệnh tật được kéo dịch lại gần cửa sổ hơn để con bé có thể ngắm nhìn chồi cây đang nảy lộc; rồi người mẹ yên tâm bước ra ngoài làm việc.

— “Mẹ ơi, con tin là mình sẽ khỏi bệnh,” — đứa trẻ đau yếu nói vào buổi chiều hôm đó, — “hôm nay mặt trời chiếu vào đây rực rỡ và ấm áp quá, lại thêm hạt đậu nhỏ đang đâm chồi nảy lộc tươi tốt thế kia: rồi con cũng sẽ khá hơn thôi, và lại được ra ngoài tắm nắng ấm.”

— “Chúa phù hộ cho con!” — người mẹ đáp, nhưng bà chẳng mảy may tin là sự thật sẽ diễn ra như vậy. Dù vậy, bà vẫn dùng một que củi nhỏ chống đỡ cho cây xanh đã thắp lên trong lòng đứa con thơ niềm hy vọng sống thiết tha, để nó không bị gió quật gãy; bà buộc một sợi dây thừng mảnh vào bệ cửa sổ và khung phía trên để các nhánh đậu có thể leo quấn vào đó khi lớn vổng lên. Và cây quả nhiên vươn cao, người ta gần như có thể trông thấy nó lớn lên từng ngày.

— “Thật là một bông hoa chuẩn bị nở kìa,” — cụ già thốt lên vào một buổi sáng, và lúc này cuối cùng bà cũng bắt đầu nhen nhóm niềm hy vọng rằng cô con gái bệnh tật của mình có thể sẽ thực sự bình phục. Bà chợt nhớ ra rằng dạo gần đây con bé đã nói chuyện vui vẻ hơn, và mấy ngày qua vào buổi sáng đã biết tự chồm người dậy trên giường để ngắm nhìn với ánh mắt long lanh khu vườn nhỏ của mình—nơi chỉ có độc nhất một cây đậu. Một tuần sau, thiếu nữ đau yếu lần nào cũng ngồi dậy suốt cả một tiếng đồng hồ, cảm thấy vô cùng hạnh phúc bên khung cửa sổ rộng mở dưới ánh nắng ấm áp, trong khi ở phía bên ngoài là cây nhỏ đang vươn mình, và trên ấy là một nụ hoa đậu hồng thắm đang nở rộ mãn khai. Thiếu nữ cúi người xuống, dịu dàng hôn lên những chiếc lá mỏng manh. Ngày hôm nay đối với con bé tựa như một ngày hội lớn.

— “Chính Cha trên trời của chúng ta đã trồng hạt đậu ấy, làm cho nó sinh sôi nảy nở để mang lại niềm vui cho con và hy vọng cho mẹ, đứa con ngoan của ta ạ,” — người mẹ hạnh phúc nói, và bà mỉm cười nhìn bông hoa tựa như thể nó là một sứ giả của Chúa Trời.

Còn số phận của những hạt đậu khác thì ra sao? Chà, kẻ bay ra thế giới rộng lớn với lời thách đố “Đố ai bắt được ta đấy,” đã rơi vào chiếc máng xối trên mái nhà, và chấm dứt hành trình của mình trong diều của một chú bồ câu. Hai kẻ lười biếng cũng bay đi xa chẳng kém, bởi chúng cũng bị lũ bồ câu ăn thịt, thế nên ít ra chúng cũng có chút ít ích lợi; còn kẻ thứ tư, kẻ nuôi mộng với tới mặt trời, lại rơi xuống một hố rác và nằm lì ở đó trong dòng nước bẩn thỉu suốt bao ngày tuần cho đến khi phình to kềnh càng.

— “Ta đang béo múp míp đẹp đẽ đây này,” — hạt đậu tự đắc nói, — “chắc chẳng mấy chốc nữa là ta nứt toác ra thôi; ta nghĩ chẳng có hạt đậu nào làm được hơn thế này nữa đâu; ta là kẻ kỳ diệu nhất trong số cả năm hạt từng nằm chung một vỏ.” Và hố nước thải đã lên tiếng xác nhận điều đó.

Nhưng thiếu nữ trẻ tuổi vẫn đứng bên khung cửa sổ gác mái rộng mở, với đôi mắt long lanh và sắc hồng rạng rỡ của sức khỏe trên đôi má, con bé chắp đôi bàn tay gầy gò lại trên bông hoa đậu, và dâng lời cảm ơn Thiên Chúa vì những gì Ngài đã làm.

— “Còn ta,” — hố rác cất giọng, — “thì sẽ mãi bênh vực cho hạt đậu của ta.”