"Chúng tôi vừa có một bữa tối vô cùng thịnh soạn hôm qua," một con chuột già thưa với một con chuột khác không có mặt trong bữa tiệc. "Tôi ngồi ở vị trí thứ hai mươi mốt tính từ vị trí chuột vua, cũng không phải là chỗ ngồi tồi. Chị có muốn nghe thực đơn hôm nay gồm những gì không? Mọi thứ đều tuyệt hảo: bánh mì mốc, nến mỡ động vật và xúc xích. Rồi khi chúng tôi ăn xong món đó, mọi thứ lại được dọn lên y như cũ; bữa tiệc ngon lành chẳng khác nào được nhân đôi. Chúng tôi chuyện trò vô cùng thân mật, đùa vui rôm rả cứ như thể tất cả đều là người một nhà. Chẳng còn lại gì ngoài những chiếc que xiên xúc xích, và đó trở thành đề tài bàn tán cho đến khi câu chuyện chuyển sang câu tục ngữ: 'Súp nấu từ vỏ xúc xích;' hay như cách gọi của người dân ở xứ sở láng giềng là 'Súp nấu từ que xiên xúc xích.' Ai nấy đều từng nghe câu tục ngữ ấy, nhưng chưa một ai từng được nếm qua món súp đó, chứ đừng nói là biết cách nấu. Một lời chúc mừng nồng nhiệt đã được nâng chén gửi đến nhà phát minh ra món súp, và có người còn nói rằng ông xứng đáng được bổ nhiệm làm quan cứu tế cho người nghèo. Chẳng phải điều đó rất hóm hỉnh sao? Rồi vị chuột vua già đứng lên và hứa rằng cô tiểu thư chuột nào học được cách nấu món súp thơm ngon nức tiếng này một cách xuất sắc nhất sẽ được phong làm hoàng hậu, và thời hạn được ấn định là một năm một ngày."
"Đó quả là một đề xuất không tồi chút nào," con chuột kia đáp; "nhưng món súp đó được nấu thế nào vậy?"
"Ồ, điều đó thì vượt quá khả năng hiểu biết của tôi. Tất cả các cô tiểu thư chuột đều đặt ra câu hỏi y như vậy. Họ rất khao khát được làm hoàng hậu, nhưng lại chẳng muốn nhọc công bôn ba ra ngoài thế giới để học cách nấu súp, trong khi đó lại là điều kiện tiên quyết buộc phải làm. Thế nhưng, đâu phải ai cũng sẵn sàng rời xa gia đình hay góc bếp ấm cúng quen thuộc ở nhà, ngay cả khi có cơ hội được làm hoàng hậu đi chăng nữa. Ở xứ người, đâu phải lúc nào cũng dễ dàng kiếm được thịt xông khói và vỏ phô mai mỗi ngày, và việc phải chịu đựng cơn đói khát, hay tồi tệ hơn là bị mèo ăn sống nuốt tươi, hoàn toàn chẳng có gì là dễ chịu cả."
Rất có thể chính những suy nghĩ tương tự thế này đã làm nhụt chí phần lớn bọn chúng trong việc dấn thân ra thế giới để thu thập những thông tin cần thiết. Chỉ có bốn con chuột thông báo rằng chúng sẵn sàng lên đường. Chúng còn trẻ, hoạt bát nhưng nghèo khó. Mỗi con muốn ghé thăm một trong bốn phương trời để xem nơi nào được vận may ưu ái nhất. Con nào con nấy mang theo một que xiên xúc xích làm gậy thông hành, cũng như để tự nhắc nhở bản thân về mục đích chuyến đi. Chúng rời nhà vào đầu tháng Năm, và mãi đến ngày mùng một tháng Năm năm sau mới trở về, mà lúc ấy cũng chỉ có ba con quay lại. Chẳng ai tin tức hay hay biết gì về con thứ tư, mặc dù ngày định đoạt đã cận kề. "À vây, niềm vui lớn nào mà chẳng đi kèm với chút phiền muộn," chuột vua nói; nhưng ngài vẫn ra lệnh mời tất cả loài chuột trong bán kính nhiều dặm đến dự họp ngay lập tức. Chúng tề tựu ở gian bếp, còn ba con chuột đi xa trở về đứng xếp thành hàng trước mặt họ, trong khi một que xiên xúc xích quấn khăn tang được cắm lên để thay thế cho con chuột mất tích. Không ai dám lên tiếng nêu ý kiến cho đến khi nhà vua cất lời và ra lệnh cho một trong số chúng kể lại câu chuyện của mình. Và giờ đây, chúng ta hãy cùng lắng nghe những lời nàng kể.
