Chẳng phải đồ quý hay đá quý,
Mái gỗ tuyết tùng hay dòng dõi huy hoàng,
Cũng chẳng phải vàng bạc đầy kho,
Mới làm nên giá trị thực của con người.
Chớ đi tìm xem ở miền đất tươi đẹp nào
Có con sông tuôn chảy dòng vàng óng;
Chỉ đức hạnh mới là món báu vật
Mua được cả những vì sao và vòm trời cao rộng.
Để kẻ khác xây dinh thự bằng kim cương,
Hay dựng cột bằng đá cẩm thạch chạm trổ,
Thứ vốn từng nằm thô kệch, xù xì
Sâu dưới lòng đất, gần chốn địa ngục u tối.
Nhưng rực rỡ hơn nhiều—sau khi được giải thoát khỏi cái chết—
Phượng hoàng tỏa sáng nơi những lùm cây tươi mới phương Đông,
Hay loài cá bơi lội
Với vảy bạc óng ánh trên dòng Hiddekel.
Để kẻ khác tô điểm trang phục
Bằng ngọc quý muôn hình vạn trạng,
Uốn lượn mái tóc, làm bộ kiêu sa,
Chưng diện những sắc áo đỏ rực rỡ.
Nhưng trong tâm tưởng ta, vinh quang hơn bội phần
Là những đốm sao tự nhiên, vệt màu lạ mắt
Mà loài chim khoác trên mình, hay những vết đốm ta
Vẫn thường thấy trên da loài báo.
Loài cừu hiền lành với bộ lông ấm áp
Sưởi ấm con người, nhưng kẻ nào nhìn thấu trái tim đen tối của họ
Sẽ thấy một con sói hay cáo hoang ẩn nấp bên trong,
Tàn sát loài hải ly chỉ để lấy lớp da.
Chỉ đức hạnh, và không gì khác,
Mới tạo nên sự khác biệt giữa thú và người;
Và trên đôi cánh của đức hạnh, tâm hồn con người
Được nâng lên trên các tầng trời, đến tận nơi ánh sáng chân lý.
