Ở mọi miền đất, từ phương Tây xa thẳm nhất,

Và các Hòn đảo Đại Tây Dương, cho đến tận phương Đông

Cùng dòng sông Hằng lừng danh, rất ít người biết được

Đâu là điều thực sự tốt, và đâu là điều tốt, qua bề ngoài,

Mà không lầm lẫn: bởi thứ ta khát khao là gì,

Hay nỗi sợ hãi đầy khôn ngoan? dẫu hướng tới bất cứ điều gì,

Dù được ban phước đến mấy, nhưng khi ta vừa đạt được,

Sự hối hận liền đóng dấu ngay lên hành động và việc làm ấy?

Các vị thần dễ dãi, chẳng lay động bởi định mệnh nào khác

Ngoài những lời cầu nguyện của chính chúng ta, đã tàn phá cả những vương quốc,

Và hủy diệt các gia đình: thế là tranh chấp và chiến tranh

Trở thành phần thưởng của gươm giáo, còn một phòng xử kiện tụng

Lại là niềm mong ước tột bậc của áo choàng tòa án. Sự tự tin phù phiếm để chia sẻ

Những vinh quang trống rỗng và một nỗi nhọc nhằn đẫm máu

Để đứng đầu trong những việc ác, khiến kẻ ấy phải chết

Trong nỗi ngu ngơ giữa tham vọng và sự nhẹ dạ.

Một chiếc lưỡi ngọt ngào với sự tinh quái chết chóc,

Cùng cái đức hạnh u buồn ấy muôn đời, chính là tài hùng biện,

Lại là tai họa của người khác, đồng thời là lời nguyền chung của thiên hạ;

Và nỗi bất hạnh mỗi ngày vẫn chực chờ chiếc ví của kẻ giàu có;

Kẻ mà những cánh đồng rộng lớn và số vàng bị giam cầm

Vượt xa kho tàng thuở xưa của cha ông hắn,

Tựa như loài cá voi xứ Britain vượt qua loài cá heo.

Do đó trong những thời buổi u buồn hơn, và khi những luật lệ

Theo chiếu chỉ của Nero ngự trị, một toán quân vũ trang

Đã bắt giữ Longinus, và vùng đất rộng lớn

Của Seneca giàu có, vây hãm những cánh cổng

Của Lateranus, rồi chia cắt sản nghiệp tốt tươi của ông

Như một chiến lợi phẩm: trong những bữa tiệc u sầu nhường ấy

Binh lính—dù chẳng được mời—vẫn đường hoàng làm khách.

Dù ngươi có giữ dăm mảnh nhỏ của mỏ vàng được ban phước

Bên mình, khi đang lữ hành dưới ánh sáng

Của một vầng trăng nhợt nhạt, thì chỉ cần một cọng sậy lay động,

Bị gió thổi, cái bóng ấy cũng đủ khiến ngươi run lẩy bẩy.

Sự giàu sang mang theo những nỗi lo, còn cảnh nghèo khó lại có niềm an ủi này,

Nó chẳng hề sợ hãi binh lính hay kẻ trộm;

Những lời thề ước đầu tiên của ngươi, và điều các vị thần hiểu rõ nhất,

Chính là mong cho kho tàng của mình tăng lên, để ở mọi thị trấn

Của cải ngươi là lớn nhất, nhưng chẳng có độc dược nào nằm

Trong bát cơm của người nghèo; hắn chẳng hề nếm thứ gia vị ấy.

Hãy biến điều đó thành mối bận tâm, khi với một khẩu vị vương giả,

Ngươi nuốt chửng những vại lớn phủ đầy lớp bụi vàng

Của một thứ khoáng sản giàu có nào đó, trong lúc làn rượu giả trá

Sủi bọt lên cao, khiến ngụm rượu trở nên thiêng liêng.

Vậy ngươi đang trách cứ các bậc hiền triết ư? bởi vì một người

Vẫn luôn bật cười, mỗi khi hắn bước đi

Khỏi ngưỡng cửa nhà mình; còn người kia lại khóc khi chứng kiến

Thời đại của ông chìm đắm trong sự phù phiếm nhường ấy?

Những nụ cười rất dễ để có được, nhưng rơi lệ

Lại là một việc khó khăn; bởi nước mắt được rút ra từ tận sâu thẳm.

Democritus có thể vắt kiệt đôi phổi nhanh nhẹn của mình

Bằng tiếng cười không dứt, mà vẫn giữ nguyên vẹn

Kho tàng hân hoan của ông, vì mọi sự vật đều là

Sự bổ sung cho kho chứa của ông; dẫu cho khi ấy—than ôi!—

Những chiếc kiệu mui, kiệu tay, và áo choàng nghị viện của chúng ta,

Cùng những chiếc áo choàng danh dự, các bó gậy quan quyền, và vẻ cau mày

Của những vị hộ dân quan không thể mua chuộc vẫn chưa từng xuất hiện; nhưng nếu

Ông còn sống để nhìn thấy vị pháp quan La Mã của chúng ta mặc

Chiếc áo choàng của chính thần Jupiter, ngồi trên chiếc xe hoa

Được thêu thùa lộng lẫy giữa bụi bặm và tiếng hò reo

Của nhà hát lớn, oằn mình dưới một chiếc vương miện

Mà ngài suýt chẳng thể chống đỡ nổi—bởi nó sắp sụp xuống,

Nếu không nhờ tên đầy tớ của ngài lấy tay chống đỡ—và ngay sát cạnh

Là tiểu đồng của ngài, nhân chứng cho sự phù phiếm của ngài:

Hãy thêm vào đó quyền trượng và con đại bàng của ngài, những tiếng kèn,

Các quan chức, và những người hầu mặc trang phục

Màu trắng và tía; cùng tất cả những thứ khác vào ngày hôm ấy,

Được thuê để khải hoàn, vì miếng cơm manh áo và tiền công;

Nếu ông chứng kiến những sự điên rồ đầy dụng công và xa hoa này,

Người ta cho rằng tâm trạng phóng túng và ngập tràn cảm xúc ấy

Đã có thể giết chết hiền triết xứ Abdera, dù rằng trong thời đại đó

—Khi niềm kiêu hãnh và sự vĩ đại chưa hề đẩy sân khấu lên cao

Đến mức như chúng ta ngày nay—thì tiếng cười vô hại và chính trực của ông

Từ mọi sự vật đều có thể bùng lên bất ngờ.

Và không chỉ lòng tham lam hay sự kiêu hãnh của họ,

Những khúc ca khải hoàn hay nỗi lo âu của họ mới bị ông chế giễu;

Những cuộc tranh đua hão huyền hay nỗi sợ hãi nực cười của họ,

Mà thậm chí cả sự nghèo đói và những giọt nước mắt của họ nữa.

Ông có thể mỉm cười trước các mối đe dọa của Nữ thần Vận mệnh một cách tự do

Hệt như cách kẻ khác than khóc; và đó chẳng phải là để che đậy

Những cảm xúc mưu mô của mình; mà thói quen này

Đã vốn sẵn có trong bản tính và triết học thâm trầm của ông.

Ông thừa biết những lời thề ngớ ngẩn và thừa thãi của họ,

Cùng những vật tế thần được dâng hiến bởi lòng nhiệt thành sai quấy ấy,

Chỉ là những thứ châm ngòi thuần túy; và rằng các vị thần,

Vốn chẳng hề vui lòng với điều đó, sẽ mãi mãi bất hòa.

Thế nhưng ông chẳng hề mang ơn bầu không khí hay vùng đất tốt đẹp nào khác

Cho sự ra đời của mình, ngoài xứ Thrace lạnh lẽo, tầm thường;

Điều đó cho thấy một con người vẫn có thể vừa khôn ngoan vừa lương thiện,

Mà chẳng cần đến những lời khoác lác của vận may hay dòng dõi cao sang.

Nhưng lòng đố kỵ hủy hoại tất cả: biết bao cái tên lẫy lừng

Về vận mệnh, khí phách, hành động, dòng dõi và tiếng tăm,

Đã bị điều này tiêu diệt? phải, chẳng vì lý do gì khác

Ngoài việc họ chính là như thế; danh dự, giá trị và địa vị của họ,

Đã đủ trở thành tội ác; những bức tượng, vũ khí và vương miện của họ,

Những vật trang hoàng khải hoàn, xe hoa, áo choàng,

Và những gì mà các vị quan thông thái, với sự cẩn trọng,

Đã gìn giữ bấy lâu, sự điên rồ này đều chẳng tiếc thương.

Thế nên thuở nọ, bức tượng của Sejanus từng được Rome tôn sùng

Như một á thần của nàng, và mọi công dân La Mã đều cúi đầu

Để dâng lời cầu nguyện cho sự an toàn của hắn; nhưng khi khuôn mặt ấy

Một khi đã đánh mất Tiberius, vẻ ân huệ thuở trước

Nhanh chóng bị lu mờ; chẳng còn chút khác biệt nào nữa—than ôi!—

Giữa bức tượng của hắn khi ấy, và đồng thau tầm thường,

Chúng bị nung chảy như nhau, và trong tay người thợ

Chúng đứng đó phục vụ cho những mục đích ngang bằng, ti tiện như bao kẻ khác.

Giờ thì đi đi, hãy mang về những cành nguyệt quế tươi và dâng những lời thề mới

Tới các vị thần câm lặng trên Điện Capitol của ngươi! Cuộc đời, mái nhà của ngươi,

Và cơ đồ giờ đây đã được bảo đảm: Sejanus đang nằm

Trong tay đám lính chấp pháp. Hỡi các vị thần! Trái tim và ánh mắt nào

Có thể thay đổi chỉ trong một ngày vận mệnh? Tiếng khóc than trang nghiêm

Của cả thế giới lúc này là: "Hãy cho Sejanus chết đi!"

Họ thề rằng họ chưa từng yêu mến con người ấy; họ chẳng biết gì

Về toàn bộ sự việc, rằng khi nào hoặc ra sao,

Bởi kẻ cáo buộc nào, vì nguyên nhân gì hay tại sao,

Theo lệnh hay bản án của ai mà hắn phải chịu chết.

Nhưng cần gì đến thế? Chỉ một cái cớ nhỏ nhặt cũng thành công,

Khi các bậc vương đế sợ hãi, hoặc căm ghét một kẻ sủng thần.

Một bức thư dài đầy ắp những nỗi sợ hãi vu vơ,

Những giấc mơ hão huyền và lòng đố kỵ, được gửi thẳng tới đây

Từ đảo Caprea chính là thủ phạm; và những thần dân vẫn thường bỏ mạng như thế,

Một khi họ đã trỗi dậy trở thành những kẻ vĩ đại đến mức phi thường.

Thật tốt, ta không đòi hỏi gì thêm; nhưng hãy nói cho ta hay

Điều này tác động thế nào đến bè bạn của hắn? Không một lời thì thầm riêng tư nào sao?

Không một giọt nước mắt? Không một người tang chế trang nghiêm nào xuất hiện? Phải chăng toàn bộ

Vinh quang của hắn đều lụi tàn trong một đám tang duy nhất?

Ôi những con người La Mã đích thực muôn đời! Sự khôn ngoan chính trị bảo họ hãy ca ngợi

Ánh trăng vào ban đêm, nhưng lại đi nịnh bợ những tia nắng ấm áp

Của mặt trời vào ban ngày; họ vẫn cứ mãi đi theo vận mệnh,

Và căm ghét hay yêu thương một cách khôn ngoan, tùy theo ý muốn

Và thời thế dẫn dắt họ. Định mệnh cuồng phong này

Đã khiến mọi thứ ân sủng được tô vẽ của họ trở nên lỗi thời.

Thế mà chính đám đông giờ đây đang hắt hủi và dẫm đạp lên

Cái đầu từng được kính trọng của vị sủng thần quyền uy một thuở ấy,

Giả như nữ thần xứ Tuscany, hoặc các vì sao của hắn

Đã định đoạt cho hắn một đế nghiệp, hoặc giả như chiến tranh,

Phản phản, mưu lược, hay một quyền năng cao hơn nào đó

Đã lật đổ được một Tiberius đang sống trong an nhặt; thì ngay giờ phút ấy

Khi hắn nhận lấy bản án bi thảm tại bậc thềm Gemonian,

Đã có thể tôn hắn lên làm hoàng đế của thế giới và của Rome.

Nhưng Rome giờ đây đã trở nên khôn ngoan hơn, và từ khi nàng

Đánh mất những lá phiếu bầu cùng sự tự do thuở cổ xưa

Dưới cái tên của một vị quân chủ, nàng chẳng còn bận tâm

Đến sủng thần hay hoàng đế; nàng cũng chẳng buồn chia sẻ

Những vinh quang mỏng manh của họ, dẫu rằng vào thời của Cato

Nàng từng thống trị toàn bộ các quốc gia và quân đội bằng chính tiếng nói của mình.

Trong tất cả những vinh dự còn lại bên trong tường thành của nàng lúc này,

Nàng chỉ còn say mê những vở kịch và các kỳ hội hè.

Và điều đó cũng chẳng có gì lạ; bởi khi những vì sao băng ấy sụp đổ,

Chúng kéo theo một sự hủy diệt lớn lao cùng mình: tất cả

Đều chung gánh nặng trong cơn bão táp; mỗi tia nắng đều lặn theo mặt trời,

Và bạn bè lẫn kẻ nịnh hót đều phải đối mặt với hiểm nguy ngang nhau.

Điều này khiến cho, bị bao vây bởi nỗi sợ hãi đến cuồng loạn,

Họ phanh thây thể xác không hồn và tái nhợt của Sejanus,

Và sợ rằng hành động ấy có thể cần đến nhân chứng,

Họ mang theo cả những người đầy tớ của mình để xác nhận việc làm đó;

Và chẳng phải vì bất kỳ mục đích nào khác được thực hiện,

Ngoài việc để tránh bị mang danh là bạn của hắn.

Kẻ tham vọng cứ thế ngã ngựa, và tất cả những quốc gia như thế đều là

Những thể chế phù du được xây trên ý chí của đám đông:

Hãy lắng nghe hỡi tất cả các người! Những ai đang bị thứ ham muốn mê hoặc này

Về vinh quang của một giờ và một nhúm bụi mọn

Thổi phồng lên để rồi chuốc lấy sự ân hận cay đắng dường ấy! Hỡi những kẻ có thể

Đo đếm cả vương quốc chỉ bằng một ý nghĩ hay một gang tay!

Các người có muốn được như Sejanus không? Các người có muốn sở hữu,

Miễn là được thao túng như hắn, một nấm mồ như thế không?

Các người có muốn giàu có như hắn không? Được chỉ huy, định đoạt,

Mọi hành vi và chức vị chăng? Mọi bạn bè và kẻ thù chăng?

Làm tổng tư lệnh quân đội và là đồng nghiệp

Với một vị hoàng đế chăng? Được phá vỡ hay ký kết một liên minh chăng?

Chắc chắn các người sẽ muốn; bởi cả kẻ thiện lẫn kẻ ác

Xưa nay vẫn luôn có chung một cơn ngứa ngáy khát khao vinh danh.

Nhưng ôi! Chế độ nào lại có thể vĩ đại hay tốt đẹp đến thế,

Để đánh đổi bằng biết bao sự ô nhục và máu xương?

Than ôi! Sejanus rồi sẽ phải thừa nhận khi đã quá muộn

Rằng chính sự kiêu hãnh và vẻ vĩ đại đã khiến hắn trở nên nhỏ bé:

Bởi kẻ nào nương theo ngọn gió cao ngạo

Của Vận mệnh và Tham vọng, không bị bó buộc

Trong hành động hay tư tưởng, thì chẳng qua chỉ đang nâng tầm vóc mình lên,

Để rồi có thể rơi xuống với nhiều lực và sức nặng hơn;

Hắn khinh bỉ một sự lụi tàn hèn mọn, thấp kém, như thể chính hắn

Muốn biến sự bất hạnh thành một điều kỳ quái.

Hãy nói đi, hỡi Pompey vĩ đại, Crassus, và hỡi ngươi—

Kẻ từng bắt Rome phải quỳ gối trước vầng trán khải hoàn của ngươi,

Điều gì ngoài sức nặng của vinh quang, và tiếng tăm lừng lẫy

Sau những chiến công xứng đáng cùng đỉnh cao danh vọng của các ngươi,

Đã hủy diệt các ngươi vào phút cuối? Những Nữ thần Vận mệnh đầy đố kỵ,

Vốn rất dễ dàng phò trợ cho các tiểu quốc đang vươn lên của các ngươi,

Lại dùng chính những điều đó để quật ngã các ngươi; kiêu hãnh và sự quá trớn,

Trong mọi hành động, đã khiến các ngươi càng lúc càng lụi tàn nhanh hơn.

Hiếm có vị vua nào có được mái tóc điểm bạc, hoặc chết đi

Mà không dính một nhát dao, một chén độc dược, hay mưu phản.

Thế mà để nhìn thấy kẻ, chỉ mới ngày hôm qua

Còn vừa mới tập đọc những con chữ, cách hắn sẽ khép nép và cầu xin ra sao;

Và suốt mùa lễ hội, hắn làm phiền đôi tai của nữ thần Minerva

Chỉ để cầu xin danh tiếng, tài hùng biện, và thật nhiều năm tháng

Để phát triển và sinh tồn; rồi để phòng khi lú lẫn,

Cậu tiểu đồng liền giúp hắn với chiếc hộp và những tờ ghi chú.

Hỡi kẻ ngu ngốc! Ngươi không nhận thức được tai họa

Mà những lời thề này bao hàm ư; sao chứ, quan chấp chính của Rome đã giết chết

Cicero của bà ư? Sao chứ, chính con người mà đến tận bây giờ tro cốt của ông

Vẫn được Hy Lạp ca tụng; người mà dù vụ án của ông là chính đáng,

Cũng khó lòng thoát khỏi cảnh lưu đày; thuốc độc cũng chẳng thể cứu nổi

Thân thể tự do của ông khỏi một nấm mồ nơi xứ người?

Tất cả những điều này đều xuất phát từ tài hùng biện! Cả đầu lẫn tay

Đều bị chiếc lưỡi cướp mất; những bộ óc nhỏ nhoi có thể đứng vững

An toàn khỏi hiểm nguy, nhưng dòng dõi cao quý hơn

Lại thường làm vấy máu phòng xử kiện.

}

Bài thơ

về Cicero

········

Ôi Rome thật may mắn sinh ra dưới thời ta làm quan chấp chính.

········

Giá như mọi chuyện đều thế này, ngươi đã có thể khinh bỉ thanh gươm

Của tên Antonius hung ác; ở đây chẳng có lấy một từ nào

Gây nhức nhối cả; ta thích thứ văn chương thế này, nó an toàn hơn nhiều

So với những bài Phillippica của ngươi, hay cuộc chiến tại Pharsalia.

Còn cái kết nào bi thảm hơn kẻ mà Athens từng nhìn nhận

Vừa là ái quốc, nhà tiên tri, vừa là luật pháp của nàng?

Thật bất hạnh và bị các vì sao nguyền rủa làm sao

Kẻ mà người cha tội nghiệp, mù lòa vì khói muội và những vết sẹo,

Sai bước ra khỏi chiếc đe vô hại, để rồi phải mang

Chiếc áo choàng phe phái, và làm mệt mỏi đôi tai của khách hàng

Cùng cái ví của họ bằng những tiếng ồn ào vô tận. Những chiến lợi phẩm chiến tranh,

Bộ giáp cũ rỉ sét, cùng vết sẹo đầy vinh dự,

Và những bánh xe của chiếc xe chiến bị bắt, cùng một mảnh

Từ chiếc thuyền chiến bị xé nát của xứ Britain, và thêm vào đó

Cả cờ hiệu cùng người cuối cùng trong đoàn người ấy

Là tên tù binh đầy ủ rũ oằn mình dưới xiềng xích,

Lại được xem là những vinh dựích thực kiểu La Mã; những thứ này người Hy Lạp

Và cả đám rợ thô tục đều mưu cầu như nhau.

Thế là không khí và danh tiếng hão huyền được giữ làm phần thưởng

Cao hơn cả đức hạnh cao quý; bởi mọi đức hạnh đều sẽ lụi tàn

Mà chẳng có phần thưởng; thế nhưng vì lòng ham muốn khốc liệt này

Về danh tiếng và những tước hiệu để sống mãi sau cõi tro tàn

Và các đài tưởng niệm—dù cho tất cả những điều này rồi cũng phải chết

Và diệt vong hệt như chúng ta—mà toàn bộ các vương quốc đã nằm

Trong cảnh đổ nát và tan hoang: hãy đặt Hannibal lên bàn cân,

Liệu vị danh tướng lừng lẫy ấy có sức nặng bao nhiêu?

Đây chính là con người mà vùng đất rộng lớn của Châu Phi

Được bao bọc bởi Biển Ấn Độ và bãi cát nóng của sông Nile

Cũng chẳng thể chứa nổi—Hỡi các vị thần! Những đấng ban cho con người

Những khao khát vô bờ bến ấy, tại sao các ngài lại định đoạt cho họ

Một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy? Hoặc là hãy từ chối điều thứ nhất,

Hoặc hãy ban cho hành động của họ và bản thân họ sự vĩnh hằng.

Toàn bộ xứ Ethiopia, cho đến tận ranh giới xa xôi nhất

Của cỗ xe mặt trời,—nơi chẳng tìm thấy vùng đất nào

Nằm gần mặt trời hơn—cùng kẻ đang cày xới

Màu mỡ nơi con sông Iberus nổi danh chảy qua,

Vẫn chưa đủ để hắn chinh phục; vượt qua ngay lúc này

Những ngọn đồi Pyrrhene, dãy Alps với tất cả kho tàng

Băng giá, và những vách đá phủ tuyết vĩnh cửu,

—Như thể Thiên nhiên cố ý giáng một đòn chí mạng—

Vẫn từ chối không cho hắn lối đi; ngay lập tức từ mọi phía

Hắn chém vào ngọn đồi, và dùng bàn tay mạnh mẽ để chia cắt

Khối kiến trúc khổng lồ ấy; chẳng gì có thể ngăn cản tham vọng.

Thế giới và Thiên nhiên đều phải cúi đầu nhường lối cho hắn.

Và giờ đây khi đã vượt qua dãy Alps, bức tường thành hùng vĩ ấy

Giữa xứ France và Rome, nỗi sợ hãi về cuộc chiến tương lai

Đã giáng đòn vào Italy; thành công và hy vọng tiếp thêm lửa

Cho tinh thần cao ngạo của hắn bằng một khát khao mới mẻ.

Mọi thứ vẫn chưa đâu vào đâu cả—hắn nói—trừ khi

Lực lượng quân Punic của chúng ta tiến lên, và gây áp lực

Trực tiếp lên Rome; phá sập cổng và tường thành của bà,

Và cắm cờ của chúng ta tại thung lũng Suburra.

Ôi một cảnh tượng hiếm có biết bao! Nếu chúng ta có thể nhìn thấy vị đại tướng quân này

Cưỡi trên chú voi chiến xứ Getia được trang bị vũ khí!

Nhưng kết cục thì sao? Ôi vinh quang, cơn ngứa ngáy

Của những kỳ quan chớp nhoáng từ ngươi mới mê hoặc nhân loại làm sao!

Kẻ mà chỉ mới lúc nãy còn chinh phục toàn bộ

Italy và Tây Ban Nha, giờ đây lại bị đánh đuổi ngược trở lại;

Và ngay giữa trái tim Châu Phi, trước nhãn quan

Của quê hương Carthage, hắn bị ép phải tháo chạy tán loạn.

Bị trục xuất khỏi nơi đó, một kẻ lưu vong hắn vội vã chạy trốn

Đến xứ Syria trước, rồi sau đó tới các bờ biển Bithynia,

Cả hai nơi đều được bảo đảm nhờ thanh gươm của hắn, dẫu rằng bản thân hắn

Trong nghịch cảnh này lại không được phép thừa nhận danh tính;

Nơi từng là một vị tướng quân khải hoàn ngày nào, giờ đây

Để cho thấy sự lật lọng của Vận mệnh, hắn phải đi ăn mày ở mức thấp hèn nhất.

Và cứ thế, tâm hồn từng gieo rắc sự chinh phục và chiến tranh

Khắp mọi quốc gia, từng khiến cả thế giới kinh ngạc ấy,

Đã bị cướp sạch mọi vinh quang, để rồi trong hơi thở cuối cùng,

Vận mệnh cũng chẳng buồn rủ lòng ban cho hắn một cái chết của người lính.

Cho tất cả dòng máu mà chiến trường Cannae đang kiêu hãnh

Và vùng Apulia tang tóc đầy ắp những bóng ma La Mã,

Chẳng có kết cục nào khác—thoát khỏi giàn hỏa tẩu và gươm giáo—

Ngoài một chiếc nhẫn nghèo nàn mà Vận mệnh ban cho hắn.

Giờ thì đi đi, hỡi kẻ tham vọng! Hãy vạch ra những âm mưu mới,

Hãy hành quân qua dãy Alps và Apennine đầy tuyết trắng;

Để rồi rốt cuộc, ở mức tốt nhất ngươi cũng chỉ có thể trở thành

Một câu chuyện giải trí cho hậu thế mà thôi!

Vị hoàng đế xứ Macedon không thể bị kìm chân trong một thế giới,

Chúng ta nghe thấy hắn phàn nàn về cõi đất hẹp hòi,

Và đổ mồ hôi vì thiếu không gian, cứ như thể Hòn đảo Seriphus

Hay Gyara đang giam cầm hắn trong cảnh lưu đày;

Nhưng thành Babylon có thể dập tắt sự điên rồ này,

Và chỉ ban cho con người vĩ đại ấy đúng chiều dài của một nấm mồ đất sét.

Những suy nghĩ và hành động cao cả nhất dưới vòm trời

Chỉ có cái chết mới có thể san bằng ngang hàng với lớp bụi tầm thường nhất.

Người ta tin rằng—nếu những gì Hy Lạp viết là sự thật—

Rằng Xerxes cùng hạm đội Ba Tư của ông ta từng chặt phá

Cả những ngọn núi để mở đường, khiến cho những cánh buồm căng gió

Tựa như những đám mây lơ lửng trên đỉnh Athos và nhấn chìm

Cả vùng lục địa rộng lớn, và bằng sức mạnh vũ phu

Đã tạo ra một sự chia cắt giữa ngọn núi và đất liền;

Rằng biển cả đã cạn kiệt, biến thành đất liền vững chắc,

Và Sestos được nối liền với bờ biển Abydos;

Rằng trong cuộc hành quân, đám quân Medes chỉ cần đi ngang qua

Cũng đã uống cạn khô dòng sông Scamander và Melenus;

Cùng bất kỳ mưu đồ phi lý nào khác

Mà Sostratus ca ngợi, khi được truyền cảm hứng bởi dòng rượu nồng.

Nhưng kết cục thì sao? Kẻ từng vào ngày hôm trước

Đã chia rẽ Hellespont và ép con đường của mình

Vượt qua tất cả những con sóng giận dữ của nó, kẻ từng ban hành

Những hình phạt mới cho sóng gió và cuồng phong,

Ngay khi nhìn thấy vùng biển Salamis

Lại bị đánh đuổi bởi Themistocles,

Và trong số hạm đội ấy—từng được cho là vĩ đại đến mức

Toàn nhân loại đều dự phần trong thảm bại tang thương—

Chẳng còn nổi một cánh buồm, mà phải trôi bồng bềnh trong một chiếc thuyền đánh cá tồi tàn,

Bị truy đuổi băng qua những con sóng cuồn cuộn,

Tự mình mở lối tuyệt vọng xuyên qua dòng nước đang cuồng nộ,

Và chiến đấu lần nữa giữa những thây ma và dòng máu.

Ôi Tham vọng cuồng dại, ngu ngốc! Đó vẫn luôn là

Những hiểm họa lừng danh chực chờ ý muốn của ngươi.

Xin hãy ban cho thật nhiều ngày tháng, hỡi thần Jupiter nhân từ, xin ban cho độ dài năm tháng,

Là những lời thề tiếp theo; chúng ta dâng điều này với sự sợ hãi thành kính

Và lòng kiên định; nhưng còn điều gì tồi tệ hơn

Một tuổi già tội lỗi và kéo dài? Tai ương nào buồn sầu hơn

Sự khốn khổ của tuổi tác? Một tai họa lớn lao đến nhường nào

Chính là thứ chỉ chực chờ nuôi dưỡng thêm nhiều nỗi buồn hơn nữa?

Nó làm sạm đi khuôn mặt, làm suy đồi và trì trệ dòng máu,

Làm lu mờ đôi mắt tinh anh nhất, làm mất đi vị giác của thức ăn,

Và cắt những nếp nhăn sâu hoắm trên làn da sần sùi

Tựa như những vết hằn trên những thân sồi già tại Tabraca.

Tuổi trẻ đổi thay trong hầu hết mọi thứ; sức mạnh, sắc đẹp, trí tuệ,

Là những ân huệ khác nhau; nhưng một khi tuổi già gõ cửa

Nó chẳng tạo ra sự khác biệt nào nữa; cùng một giọng nói yếu ớt

Và chứng sốt rét run rẩy nằm ẩn trong từng thớ thịt:

Một nỗi ghê tởm chung là chứng hói đầu, đi kèm với sự cáu kỉnh

Bất trị kéo dài; và tệ hại nhất là,

Một dòng dịch nhầy hôi thối, nặng nề, và còn đau đớn hơn

Cả việc phải ăn uống như thể hắn phải bú mớm lại từ đầu;

Khiến cho chính hắn, vợ hắn, và bạn bè đều cảm thấy chán ngấy,

Đến mức những đứa con trai và kẻ hầu của hắn cũng phải mong hắn chết đi.

Vị giác và xúc giác của hắn lụi tàn; và ngọn lửa

Mà kẻ tình nhân đam mê từng cháy bỏng, nay chẳng còn chút ham muốn nào:

Hoặc giả nếu còn, thì niềm vui nào có thể tồn tại,

Nơi dục vọng ngự trị mà chẳng có lấy nổi một chút khả năng?

Và đó chưa phải là tất cả: có ý nghĩa gì đâu khi hắn ngồi

Ở vị trí nào trong nhà hát rộng lớn? Khi hắn chẳng thể nhìn thấy,

Cũng chẳng thể nghe thấy những gì đang diễn ra, khi âm điệu dịu êm

Của những giai điệu phóng túng, đầy cảm xúc, hay tiếng kèn trống đinh tai

Cũng chẳng thể xuyên thủng; khi tiếng sấm sét

Cũng khó lòng cho hắn biết ai đang bước lên sân khấu, hay kẻ nào

Mà hắn đang hóa thân, bọn họ đang diễn hay đang nói gì?

Đã có bao nhiêu cảnh diễn qua? Bây giờ là thời gian nào trong ngày?

Chưa kể đến việc chút ít máu ít ỏi trong thân xác hắn

Đã mất đi hơi ấm bẩm sinh, và ngập tràn những cơn lạnh buốt,

Chứng catarrh và thấp khớp, chuyển hóa thành thứ thạch đen đặc quánh,

Và chẳng bao giờ nóng lên trừ khi lâm vào những cơn sốt dữ dội.

Những bệnh trạng vô biên ấy, một kho tàng khổng lồ

Gồm những cơn đau ốm và bệnh tật lũ lượt kéo đến vây quanh hắn,

Đến mức Hippia chưa từng biết qua ngần ấy người tình,

Cả Maura lẳng lơ cũng vậy; ngành y chưa từng tước đoạt mạng sống

Của ngần ấy bệnh nhân, và những luật sư giàu có cũng chẳng vơ vét

Nhiều trẻ mồ côi và góa phụ đến thế; sẽ ít nhọc nhằn hơn biết bao

Nếu ta ngồi đếm cho hết những thái ấp và điền trang

Mà lưỡi dao cạo của Licinius từng tậu được: kẻ này thì phàn nàn

Về sự yếu ớt ở tấm lưng, kẻ khác thì thở hổn hển

Vì thiếu hơi thở, kẻ thứ ba lại mất đi thị lực;

Thậm chí có những kẻ yếu ớt đến mức, đầy rẫy những đớn đau,

Rằng chúng buộc phải được đút cho ăn hệt như trẻ thơ.

Những kẻ này thậm chí còn ngất xỉu ngay trong bữa ăn; chúng làm đổ rượu,

Và giống như những chú chim non đang chờ mồi từ chim mẹ,

Chúng há hốc miệng chờ thức ăn; nhưng buồn thảm hơn thế rất nhiều

Chính là sự ngu muội vô cảm và sự lú lẫn tuổi già của chúng;

Bởi vì chúng chẳng còn nhận ra chính mình, bạn bè hay người hầu,

Thậm chí cả những kẻ do chính thân mình sinh ra và dưỡng dục,

Giờ đây chúng cũng chẳng buồn nhận nữa; vì trong cơn điên loạn chúng

Truất quyền thừa kế của tất cả, và những gì mà vào ngày cuối cùng,

Những kẻ hà tiện không thể mang theo xuống mồ

Vì những tội lỗi quá khứ, đều sẽ thuộc về bọn gái điếm của chúng.

Nhưng cứ cho là tuổi già không mang theo những tai họa này đi: thế nhưng chúng vẫn phải chứng kiến

Những điều lớn lao và nhiều không kém: sự mỏng manh của cõi nhân sinh,

Trong một khoảng thời gian dài dằng dặc như thế, phải gánh chịu biết bao lần ngã ngựa,

Và làm nguội lạnh một cuộc đời bằng những đám tang nối tiếp nhau.

Khoảnh khắc nhanh nhạy nhất trong cõi đời ngắn ngủi có thể cướp đi

Một người bạn, hay một người anh em khỏi vòng tay ta; chẳng có sự đảo ngược nào

Dành cho cái chết hay thời gian; hôm nay ta khóc thương người vợ,

Ngày mai là nước mắt cho đứa con trai; và chiếc hũ tro tàn tiếp theo

Sẽ do người chị gái lấp đầy. Những kẻ sống thọ luôn phải gánh chịu

Những lời nguyền này, rằng với một tâm trí không bao giờ yên ổn,

Họ đánh đổi lấy một đời người tràn ngập những nỗi lo âu mới mẻ

Và rồi già đi trong dòng nước mắt để rồi chết đi.

Nestor—nếu chúng ta có thể tin vào đại thi hào Homer—

Đã sống trọn vẹn trong sức mạnh suốt ba trăm năm:

Thật hạnh phúc—ngươi sẽ nói thế—khi trong một khoảng thời gian dài dằng dặc đến vậy

Được tận hưởng thiên nhiên tự do, cùng trái cây và dòng rượu nho

Của vô số mùa thu; nhưng ta xin ngươi, hãy lắng nghe

Chính lời Nestor thốt lên, khi ông đã đánh mất người con trai yêu quý

Antilochus của mình; cách ông phàn nàn

Về quãng đời quá ư kéo dài và những nỗi đau đớn ê chề?

Với bất cứ ai gặp mặt, ông đều hỏi nguyên nhân vì sao

Ông lại sống lâu đến thế; vì sự vi phạm bộ luật nào của họ

Mà các vị thần lại trừng phạt ông như vậy. Tội ác nào ông đã từng

Phạm phải để xứng đáng với sự khốn khổ của một tuổi thọ kéo dài.

Cứ thế Peleus đã khóc thương cho Achilles của ông, và cứ thế

Ông đã khóc vì Ulysses của ông mất tích trên biển cả.

Giả như Priam qua đời trước khi hạm đội của Phereclus

Được đóng, hay trước khi Paris đánh cắp nàng Helen định mệnh,

Thì Troy vẫn còn đứng vững, và có lẽ ông đã ra đi

Trong bình yên tới chốn âm phủ; đứa con trai của ông

Đã được bảo toàn cùng dòng dõi đông đúc, và những người còn lại

Trong nghi lễ trang nghiêm đưa tiễn quan tài của ông.

Nhưng tuổi thọ kéo dài đã cản trở điều này: một con người bất hạnh,

Bị giữ lại cho một tai họa công cộng, ông đã phải sống để chứng kiến

Toàn bộ xứ Asia thất thủ, và trước khi kịp vươn lên,

Ngay trong chính ngôi nhà của mình, ông đã chứng kiến cả gươm giáo lẫn biển lửa;

Toàn thân điểm bạc vì tuổi tác và âu lo, cánh tay yếu ớt của ông

Giờ đây đã quên bẵng chiến tranh; nhưng hồi còi báo động này

Lại triệu tập tâm hồn đang lụi tàn của ông; và hệt như chúng ta

Nhìn thấy một con bò già cỗi kiệt sức vì lao nhọc

Ngã xuống làm vật tế thần vô ơn bởi chính người chủ bội bạc của nó

Sau bao năm tháng nhọc nhằn:

Thì ông cũng gục ngã bên bệ thờ của thần Jupiter; điều đó cho thấy chúng ta

Chẳng nơi nào được an toàn trước thiên đường và định mệnh:

Dẫu sao ông vẫn chết như một con người; nhưng vị hoàng hậu sống sót của ông,

Thoát khỏi lưỡi gươm của người Hy Lạp, lại bị nhìn thấy đang sủa lên những tiếng chó.

Ta vội vã quay về Rome, và bỏ qua vị vua xứ Pontus,

Cùng Crissus xứ Lydia, kẻ mà vô ích thay—than ôi!—

Lời khuyên uy nghiêm của Solon khôn ngoan từng bảo hãy chờ đợi,

Rằng hạnh phúc chỉ đến vào thời khắc cuối cùng.

Còn con người nào được ban phước hơn trong bất kỳ thời đại tương lai nào

Hay quá khứ, mà Thiên nhiên có thể phô bày trước thế giới hoặc trước Rome,

Hơn là Marius? Giả như giữa lúc đỉnh cao của binh đao chiến trận,

Và những khúc ca khải hoàn đánh đổi bằng máu La Mã từ phương xa,

Linh hồn ông đã bay đi; thì khi ấy cảnh lưu đày và xiềng xích

Ông đã chẳng bao giờ phải chứng kiến, hay biết đến đầm lầy Minturna;

Và cũng chẳng có chuyện sau khi hạ gục Carthage, người ta lại đồn đại rằng

Một vị tướng quân La Mã đã phải đi ăn mày bánh mì.

Cứ thế Pompey bị các vị thần đố kỵ, và các vì sao bất hạnh của Rome

—Thoát khỏi những cơn sốt ở Campania, và khói lửa chiến tranh—

Định đoạt phải chết dưới thanh gươm của Achilles: những lời thề chung của chúng ta

Đã ban sự vô tội cho Caesar; nhưng lại đẩy ông đến kết cục mất đi

Cái đầu bên dòng sông Nile: Cethegus đã may mắn tránh được lời nguyền này:

Lentulus cũng vậy, và chính điều này đã giúp Catiline kháng cự

Để không bị bêu đầu bởi chiếc rìu của lính chấp pháp nào, mà gục ngã đã chết

Một cách trọn vẹn, và giữ lại được cái đầu của mình.

Những người phụ nữ lo âu, với lòng nhiệt thành ngây ngô của họ,

Chính là nhóm tín đồ cuối cùng, và lời cầu khẩn của họ

Tất cả đều vì nhan sắc; bằng những lời lẽ dịu dàng và chậm rãi,

Họ cầu xin những đứa con trai, nhưng với một lời thề lớn tiếng hơn

Họ ca ngợi những nét đẹp nữ nhi: tất cả những gì có thể

Khiến người phụ nữ trở nên duyên dáng giờ đây đều được họ xoay sở và săm soi

Và khi bị quở trách, họ nói rằng, cặp con của Latona

Thì người mẹ chưa bao giờ nghĩ là có thể quá xinh đẹp.

Nhưng nàng Lucretia bi thảm lại cảnh báo ta đừng nên ước ao một khuôn mặt

Giống như nàng: Virginia thà nhường lại vẻ kiều diễm của mình

Để đổi lấy Rutila lưng gù; bởi vì những đứa trẻ xinh đẹp nhất

Thường mang lại cho các bậc sinh thành những nỗi lo âu lớn nhất;

Rất hiếm khi sự trinh bạch

Đi đôi với nhan sắc; dẫu vẫn có vài người

Mang trong mình sự cẩn trọng nghiêm ngặt, sùng đạo để cố gắng

Bảo vệ những phong tục Sabine cổ xưa, kín đáo:

Bên cạnh đó, Thiên nhiên thông thái ban tặng cho một vài khuôn mặt

Khả năng dễ dàng đỏ mặt, và nơi nào bà phóng khoáng ban phát

Thì những sự giáo huấn ít ỏi hơn cũng đủ dùng: nhưng cả hai điều này kết hợp lại,

Nếu ở Rome thì hoặc sẽ bị ép uổng hoặc sẽ bị trộm mất.

Tội lỗi có một trán chai đá đến mức dám chiến thắng,

Và hối lộ cả người cha để đưa con cái sa vào tội lỗi;

Nhưng ai lại chưa từng bị quà cáp làm vấy bẩn? Gương mặt tuấn tú nào

Lại chưa từng thiếu vắng những kẻ cám dỗ này? Vẻ duyên dáng cuốn hút

Tự chuốc lấy sự phản bội; có thời điểm nào mà Nero lại để tâm

Đến một thân hình thô kệch, tàn tật? Thiếu niên tì vết nào từng trói buộc

Kẻ sủng thần dâm dật của hắn? Vậy thì những niềm vui ấy xuất phát từ đâu

Về một dòng dõi đẹp đẽ? Những kẻ mà tai ương buồn thảm này

Chực chờ và lớn lên cùng họ; những kẻ mà có lẽ ngươi sẽ thấy

Trở thành những kẻ ngoại tình công khai, và chắc chắn phải

Chịu đựng mọi lời nguyền rủa, tai họa, cùng sự khiếp sợ

Trước những gã điên ghen tuông và bộ luật Julian;

Ngươi cũng chẳng thể mong mỏi chúng sẽ gặp được một vì sao hiền hòa hơn,

Hay trốn tránh giỏi hơn vị thần chiến tranh.

Nhưng tệ hơn tất cả, một bộ óc ghen tuông chẳng hề giam hãm

Cơn thịnh nộ của hắn trong bất kỳ bộ luật nào; những gì cơn cuồng nộ ấn định

Chính là công lý tức thời: thế là thanh gươm nóng vội tước đoạt

Máu của gã tình nhân này; chiếc roi da lại kết liễu kẻ khác.

Nhưng cậu tiểu đồng bảnh chọe của ngươi hẳn sẽ không chạm vào khuôn mặt nào khác

Ngoài một dòng dõi quý tộc patrician ư? Liệu bất kỳ gia thế nào cũng được

Miễn là chúng giàu có; Servilia cũng tốt chẳng kém gì,

Với sự giàu có, so với kẻ đang khoe khoang dòng máu của Iulus.

Để làm hài lòng một kẻ hầu thì thứ gì cũng rẻ mạt; có thứ gì

Trong toàn bộ kho tàng của họ cho đến bộ y phục cuối cùng, và cả vị vua,

Mà dục vọng lại không đòi hỏi tột cùng? Kẻ đĩ điếm nghèo khổ nhất trong chuyện này

Cũng hào phóng hệt như tầng lớp quý tộc patrician vậy.

Nhưng ngươi sẽ bảo rằng một làn da đẹp đẽ thì có tổn hại gì

Khi đi cùng một tâm hồn trinh bạch? Hãy hỏi con trai của Theseus và kẻ

Từng bị Sthenoboea sát hại; bởi vì cả hai người này

Đều có thể kể cho ngươi nghe việc sở hữu vẻ ngoài thu hút bi thảm đến nhường nào đối với họ.

Tâm trạng của một người phụ nữ mang theo nhiều định mệnh nhất,

Khi sự hổ thẹn và đau buồn làm gia tăng lòng căm hận của nàng.

Hãy trả lời ta lúc này, giả như Silius là con trai ngươi,

Trong tình cảnh hiểm nghèo đó cậu ta nên làm gì?

Trong số toàn bộ thanh niên Rome, đây là kẻ xuất sắc duy nhất,

Là người duy nhất hội tụ cả nhan sắc lẫn phẩm giá.

Messalina đã nhìn thấy điều đó, và bắt buộc hắn phải

Bị hủy diệt bởi hoàng đế, hoặc bởi lòng dâm dục của nàng.

Ngay trước mặt Rome, và dưới ánh mắt của toàn thế giới

Dù là vợ của Caesar, một vụ song hôn công khai

Nàng vẫn dám liều lĩnh thực hiện; và để hành động ấy mang tính

Kỳ quái hơn nữa, các công chứng viên xuất hiện,

Cả những thầy bói nữa; và để hoàn tất tội lỗi

Theo nghi thức trang nghiêm, của hồi môn được mang đến.

Tất cả những điều này—ngươi sẽ nói—đã có thể diễn ra trong âm thầm

Nhưng nàng lại chẳng muốn thế; rốt cuộc phải xoay sở ra sao?

Cậu ta phải làm gì? Nếu Messalina bị cản trở,

Silius của ngươi sẽ mất mạng mà chẳng có cơ hội cứu vãn;

Nếu không, thì khoảng thời gian dài vỏn vẹn hai ngày là tất cả những gì cậu ta có thể

Tránh xa nấm mồ; vừa đúng khoảng thời gian đủ để truyền

Tin tức này đến Hostia, người mà nhờ tai ương của nàng ta mà

Cuối cùng Claudius mới biết được sự nhục nhã của chính mình.

Nhưng cậu ta vẫn vâng lời, và chỉ vì vài giờ ham muốn dục vọng

Đã đánh đổi cả vinh quang vốn nên sống mãi sau cõi tro tàn của mình;

Và đó cũng chẳng phải lỗi lầm gì lớn; bởi vì dù cậu ta có

Vâng lời hay không, thì định mệnh vẫn bi thảm như nhau.

Nhan sắc vốn dĩ rất chết chóc, và ngập tràn sự hủy diệt,

Đến mức kẻ lẳng lơ lẫn người trinh bạch đều chẳng thể an toàn.

Vậy thì con người nên cầu xin điều gì? Thứ gì là thứ mà hắn

Có thể khẩn cầu Thiên đàng, mà không mang tội bất kính?

Hãy nghe lời khuyên của ta: trước tiên hãy phó thác cho các vị thần

Mọi mối bận tâm; bởi vì họ nhìn thấy trước những điều thích đáng và vừa vặn

Cho chúng ta; bên cạnh đó, con người vốn được họ yêu quý hơn

Chính bản thân anh ta; chúng ta ở đây cứ mãi mù quáng,

Bị thế gian và dục vọng dẫn dắt, hoài công mưu cầu

Của cải, vợ con; nhưng họ

Đã sớm biết rõ mọi dự định của chúng ta,

Và nhìn thấy tận cùng con cháu của con cháu chúng ta.

Tuy vậy để ngươi có được điều gì đó để ca ngợi

Trong lời tạ ơn gửi tới các vị thần vì những gì họ ban phát;

Hãy cầu xin một tâm hồn khôn ngoan và hiểu biết; một sự dũng cảm u buồn,

Khôn ngoan, chân chính, kẻ sẽ khinh bỉ việc phải bồi thêm

Một nỗi kinh hoàng không cần thiết vào cái chết của ngươi; kẻ hiểu rằng

Cái chết chỉ là món nợ mà con người phải trả cho tự nhiên;

Kẻ không run rẩy trước những bất hạnh, kẻ có thể thao túng

Và khóa chặt mọi cảm xúc dưới ổ khóa;

Kẻ chẳng thèm thuồng thứ gì, chẳng làm hại ai, và ưu tiên

Một cảnh nghèo khó lương thiện, hơn là những kẻ giàu có đi ức hiếp người.

Tất cả những điều này ngươi đều có sẵn bên trong chính mình, và hoàn toàn có thể

Biến thành của riêng, nếu ngươi chịu bước đi trên con đường đó;

Cơn hoan hô cuồng nhiệt, lỏng lẻo của thế gian có ích gì? Thứ gì [có thể]

Khiến cho những vinh quang mỏng manh và đầy hiểm họa thêm vào con người?

Độ dài của năm tháng, sự giàu sang, hay một người vợ xinh đẹp giàu có?

Chỉ có đức hạnh mới có thể tạo nên một cuộc đời hạnh phúc.

Đối với một người khôn ngoan, chẳng có gì là tồi tệ: nhưng chúng ta

Lại tôn sùng Vận mệnh, và biến nó thành vị thần của mình.