Tôi tự hỏi, James, trong suốt dòng lịch sử

Của muôn đời, những án nghèo truyền xứ

Lại trút lên đầu thi sĩ; tụi luật sư—nghe đâu—đã tìm ra

Một mẹo để phá bỏ; ước gì chúng chịu ra tay

Hành nghề với chúng tôi, dẫu cho điều này

Chúng tôi sẽ trả—nếu có thể—cả phí lẫn tiền hầu bao.

Hãy tìm kiếm—hết sức mình—kho tàng xưa và nay

Của Rome và xứ ta, trong ngần ấy áng văn hay

Chẳng tìm đâu ra một kẻ giàu sang; hãy điểm từng xứ sở,

Và rảo bước qua mọi nẻo đường nhọc nhằn của thời gian,

Bạn sẽ gặp họ nghèo khổ, và đi đâu cũng nhận ra

Một dòng dõi xác xơ, chẳng một xu dính túi.

Tự nhiên—dường như—khi tạo ra chúng ta cho cõi đời này

Đã dốc vốn báu vật vào buổi lọt lòng

Để rồi từ đó về sau bủn xỉn với ta, và bà,

Với kho tàng cất giấu bên trong ấy, lại khiến ta bên ngoài thành kẻ ăn xin.

Sự hoang phí đáng buồn thay! với cái giá quá đắt đỏ nhường nào

Chúng ta mới nên hình nên dạng! mọi hy vọng về tích lũy và tước quyền

Đều tiêu tan vì một câu thơ. Khi tôi ngẫm nghĩ ngược dòng

Vào lòng dạ của thời gian, và nhìn thấy giá tra tấn

Vẫn đứng vô tích sự ở đó, cho đến khi chúng ta được lôi ra

Chịu cực hình, và linh hồn ta được thổi vào

Để học lấy những nỗi truân chuyên, tôi bắt đầu hoài nghi

Rằng như một số bạo chúa quen chọn ra từ đám nô lệ bị xiềng xích

Một kẻ để cho chúng tiêu khiển

Hành hạ bằng thứ nghệ thuật đày đọa dài lâu;

Cũng vậy, chúng ta bị ném lên cõi đời này chẳng khác gì

Trò cười cho lũ ngu ngốc và giai thoại của thời đại.

Khi tôi nhìn thấy trong những tàn tích của một bộ y phục

Một tấm ngực cao quý hơn, và cái lưỡi của anh ta lặng câm đầy buồn tủi

Nuôi dưỡng bằng sự im lặng biết nói của ánh mắt mình,

Và dẫu biết rõ cũng chẳng thể tìm ra phương cứu chữa;

Khi những tâm hồn đê tiện hơn lại ngời sáng trong kho lượm lặt của chúng,

Và giữa chốn đông người ấy, chỉ mình anh ta nghèo đói;

Khi những con khỉ Pháp chi tiền cho ngoại trang,

Và những cẳng chân Anh xúng xính theo kiểu cách ngoại lai,

Lại còn đẹp đẽ đến mức chúng phải đắm say ngắm cái bóng của chính mình,

Trong khi anh bước đi với đôi giày mòn mỏi của khách hành hương;

Tôi nổi điên với Định mệnh, và phẫn nộ đến mức phạm tội,

Khi thấy những bậc tài đức và học thức lại ăn mặc quá ư nghèo nàn;

Khi nghĩ đến cách mà kẻ cho vay nặng lãi trần thế có thể ấp ủ

Những túi tiền của mình, và cân nhắc thứ lương thực quý giá ấy

Bằng những bàn tay run rẩy, như thể linh hồn hắn sợ hãi

Rằng chiếc cân có thể cướp mất những gì hắn đã cất giấu ở đó.

Giống như những con quỷ ngồi canh kho báu ẩn giấu, hay những kẻ

Mà đôi mắt đầy đố kỵ chẳng tin nổi thứ gì quá chóp mũi mình,

Chúng gìn giữ đống bùn nhơ và ôm chặt lấy thần tượng lấp lánh

Trân trọng giấu giếm, và ngoại tình cùng vàng son.

Nguyền rủa đống rác rưởi của chúng! chúng ta đã từng van xin thế nào

Cho một vài mẩu vụn vặt vãi rơi? bao lần đã phải theo đuổi

Những tờ đơn xin xỏ với đôi má thẹn thùng, với hy vọng chắt bóp

Cho sự bình an linh hồn chúng, nhiều hơn cả nhu cầu của ta, lấy một đồng?

Những chiếc rương viền thép và hầu bao của chúng—mong rỉ sét ăn nát cả đôi!—

Đã ngốn của chúng ta biết bao giấy mực cùng vô số lời thề thốt,

Và những lời cam đoan mang ý nghĩa vô cùng trang trọng,

Tựa như linh hồn chúng ta là vật thế chấp cho từng xu nhỏ.

Dẫu chúng ta có dâng lên cả một đêm dài trăn trở vì học thức,

Họ cũng khó lòng đáp lại chúng ta lấy một giờ ngắn ngủi sự thỏa lòng.

Khổ thân thay! chúng chỉ là những lời chơi chữ, những thứ thi sĩ chúng ta bịa ra,

Những quả pháo hoa tịt ngòi và pháo đì đẹt chớp nhoáng của trí não.

Nhưng chúng ta sẽ khôn ngoan hơn, khi biết rằng chẳng phải họ

Là những kẻ phải cứu chuộc sự khốn khó trên con đường ta đi.

Dù là một Đấng Tối Cao, hay vì tinh thần nào đó

Kẻ ở gần thiên đường nhất lại cách xa trái đất nhất,

Đang đè nặng chúng ta như thế, hay từ cầu thiên thể ấy được ban ơn

Bởi những người giám hộ nghiêm khắc mà ta phải chịu cảnh bất hạnh ở đây,

Điều đó chẳng hề gì, rồi có ngày chúng ta sẽ lại đạt được

Không gian nguyên thủy và chốn thiên thai của chính mình.