Thưa Ngài,
Từ xưa người ta đã biết, và trải nghiệm thời nay cũng xác nhận một sự thật đáng buồn rằng, sự vắng mặt và thời gian—giống như tiết trời giá lạnh hay những giấc ngủ đông phi tự nhiên—sẽ làm lụi tàn và bào mòn ký ức về những nghĩa cử ân cần nhất; chính vì lẽ đó, một số nhà chính trị trong tình yêu đã coi vế đầu tiên của sự xa cách này là phương thuốc chính để chữa trị sự si mê cuồng nhiệt. Nhưng về phần mình, thưa Ngài, tôi xin chối bỏ cái châm ngôn dân gian ấy và mạn phép được khẳng định với Ngài rằng, dù những chướng ngại được cho là lớn lao này đã tồn tại trên con đường của tôi từ lâu, song không điều gì trong số đó có thể tác động đến tôi: bởi ngay lúc này—mà không chút nịnh hót—tôi vẫn nồng nhiệt và cảm nhận sâu sắc biết bao ân huệ cùng những ảnh hưởng tốt lành mà Ngài đã từng ban tặng, hệt như chính khoảnh khắc tôi đón nhận chúng vậy. Tôi không hề có ý đồ mở đầu như thế này để định giá cho tập sách hiện tại, như thể tôi dám mạo muội coi sự đáp lại này là tương xứng với đức độ của Ngài; nhưng ý định của tôi chỉ là muốn Ngài thấy rằng thói quen hay gây phiền nhiễu này của tôi bắt nguồn từ hai nguyên tắc có thể tha thứ được: lòng biết ơn và tình yêu mến. Những người cố vấn thầm lặng ấy—chẳng biết là có khôn ngoan hay không—đã thuyết phục tôi thực hiện việc này, mạo muội mượn danh Ngài; nếu Ngài có thể bao dung nhận lấy như linh hồn của những trang viết này, Ngài sẽ hoàn thiện những hy vọng của tôi, và nâng tôi lên vị thế trọn vẹn nhất. Đây là mục tiêu, thưa Ngài, và cũng là cái đích của tác phẩm này; tuy nó chỉ là một gã khờ bên cạnh những kẻ điên rồ to xác, nhưng cũng như hoa nhài và hoa tím có thể tìm thấy chỗ đứng trên bờ cỏ cùng với hoa hồng và hoa huệ, biết đâu tập sách này cũng vậy, và—nếu được ánh sáng của Ngài chiếu rọi—nó có thể làm hài lòng Ngài chăng. Tôi xin khiêm nhường dâng tác phẩm này lên sự bảo hộ của Ngài, thiêng liêng như chính cái tên của Ngài và những vinh dự cao quý đã luôn đi theo tên tuổi ấy qua bao thế hệ, và tôi vẫn mãi giữ lòng biết ơn vô hạn,
Thưa vị Lãnh chúa đáng kính,
Người tôi tớ hèn mọn, hết lòng tận tụy của Ngài,
Vaughan.
Newton by Usk, ngày 17 tháng 12 năm 1647.
