Thưa Lãnh chúa,

Mặc dù những lời đề tặng nay đã trở thành một thứ gánh nặng đè nặng lên sự bình yên và tĩnh lặng của các bậc vĩ nhân, song tôi vẫn tin rằng mình sẽ khéo léo sắp xếp bức thư này để có thể kính dâng lên Lãnh chúa mà không làm ngài phiền lòng nhiều; và bởi vì tâm ý của tôi được dẫn dắt bởi lòng kính trọng và tôn kính sâu sắc, tôi hy vọng sẽ thấy Lãnh chúa dễ mến và cởi mở hơn. Hơn nữa, tôi đã được tha thứ cho phần lớn tội lỗi xu nịnh và vụ lợi, bởi tôi hoàn toàn đứng ngoài những nguyên nhân dẫn đến điều đó: vì tôi xét thấy, thưa Lãnh chúa, danh tiếng của ngài đã quá lẫy lừng trước thế gian qua những phẩm chất cao quý và tước vị hiển hách — đó là di sản truyền đời và là đặc ân gắn liền với sự ra đời của ngài; ngài đã được quấn tã và ru hời trong vinh quang ấy, lớn lên và trưởng thành trong đó, để rồi đạt đến tầm vóc cao cả và xuất chúng như ngày nay — thế nên, nếu tôi dưới vỏ bọc của lời đề tặng này mà kể lể phả hệ gia tộc của ngài, hay ca tụng con người ngài qua những chủ đề quen thuộc về trí tuệ, thể xác hay tài sản, thì chẳng khác nào đi thuyết phục thiên hạ rằng lửa và ánh sáng vốn là những thể cực kỳ chói lọi, hay chính các tinh tú đã tự mang sẵn hào quang. Về mặt che chở, tôi xin phép được tuân theo lệ thường, được thuyết phục bởi tính hợp lý của sự việc cùng vô số tiền lệ đáng quý; và dẫu cho tôi có được điềm báo và sự đảm bảo thầm kín rằng những vần thơ tiếp theo đây sẽ sống mãi với thời gian, thì tôi vẫn sẽ, như lúc này đây, kính cẩn thiết tha mong mỏi nhận được sự bảo trợ của ngài; bởi chính cách ấy, những góc hợp chiếu và ảnh hưởng tốt lành được quan sát và áp dụng vào các hành động của đời sống, qua đó biến cục diện cùng những điềm gặt hái từ lúc sinh thành thành Định mệnh và một thành công chắc chắn.

Thưa Lãnh chúa, nhờ vào sự can thiệp ân chuẩn đầy phước hạnh cùng sự bao dung hậu hĩnh của chính ngài, nay tôi được phép tìm đến Lãnh chúa, với hy vọng sẽ không làm ngài quá mức bất bình khi dâng lên ngài cặp thi sĩ song sinh này. Vị sủng thần và ngôi sao sáng chói của hào quang cùng dũng khí La Mã chưa từng cảm thấy hoan hỉ hơn khi xung quanh ông là cả một chòm sao tinh tú: chẳng phải chiến công kết thúc năm cuộc chiến tranh riêng biệt nhằm mưu cầu lợi ích cho bản thân, cũng chẳng phải chiến thắng phi thường tại Actium nơi ông truy đuổi sự giàu sang, nhan sắc và sức mạnh của phương Đông; không phải những khúc khải hoàn và quyền lực tuyệt đối theo sau đó: tất cả những điều ấy không hề mang lại cho ông một nửa niềm tự hào thanh thản và sự thỏa mãn tinh thần so với khoảnh khắc ông lui về làm trọng tài phân định những vẻ đẹp tài năng khác nhau của những người bạn tầm thường của mình, và ban phát vòng nguyệt quế cho các anh hùng thi ca của ông. Nếu giờ đây, dựa trên uy tín của ví dụ này và nhiều ví dụ tương tự, tôi có đủ khả năng và cơ hội để khắc họa giá trị cùng phẩm chất kỳ diệu của một thi sĩ, đồng thời phác họa một vài nét tương đồng vào những tác phẩm tiếp theo đây, thì tôi sẽ lập được một công lớn cho bản thân, và phần nào chuộc lại lỗi lầm xấc láo hiện tại. Nhưng cách tốt nhất để bào vệ và phục vụ lợi ích cho tôi chính là viện dẫn đến quan niệm và hình ảnh của riêng Lãnh chúa về những vần thơích thực; nếu những bản sao này có thể đạt được sự cân xứng và tương đồng với một nguyên mẫu chính trực và chuẩn mực nhường ấy, thì xem như tôi đã tiến rất xa trong việc giành được sự dung tha của Lãnh chúa: phần còn lại sẽ hoàn toàn do lòng nhân hậu của Lãnh chúa và lòng nhiệt thành đầy kính cẩn của tôi bù đắp, thưa Lãnh chúa,

Người tôi tớ vô cùng tuân lệnh và hết lòng kính cẩn tận tụy của Lãnh chúa,

J. W.