Ta cứ ngỡ đó chỉ là một lời đùa cợt lúc chia tay, cho đến khi hắn rút gươm ra với sát khí đằng đằng. “Ngươi đừng mòng chiếm đoạt trọn vẹn cái món báu vật mà ngươi đang tơ tưởng ấy cho riêng mình! Vì ta đã bị từ chối, ta đành phải dùng thanh gươm này để chặt đứt phần của ta vậy.” Phía bên ta, ta cũng rút gươm hưởng ứng, quấn một chiếc áo choàng quanh cánh tay trái và thủ thế sẵn sàng giao đấu. Cậu thiếu niên bất hạnh, vì cơn cuồng nộ vô lý của chúng ta mà cùng đường tuyệt vọng, bèn ôm chặt lấy đầu gối mỗi đứa chúng ta, vừa khóc lóc vừa khiêm nhường nài xin cái quán trọ khốn khổ này đừng chứng kiến một trận quyết đấu đẫm máu kiểu Thebes, và xin chúng ta đừng làm vấy bẩn bằng máu của nhau những nghi thức thiêng liêng của một tình bạn cho đến nay vẫn chưa hề vẩn đục. “Nếu nhất định phải phạm tội,” cậu ta than khóc, “hở cổ họng ta đây này, hãy chĩa gươm về phía này và đâm thẳng vào đi. Đáng lẽ ta phải là kẻ phải chết, chính ta đã phá vỡ lời thề thiêng liêng của tình bạn.” Trước những lời nài nỉ ấy, chúng ta đều hạ mũi gươm xuống. “Ta sẽ giải quyết tranh chấp này,” Ascyltos lên tiếng, “hãy để cậu thiếu niên tự đi theo bất cứ kẻ nào mà cậu ta muốn. Bằng cách đó, ít ra cậu ta cũng có được sự tự do hoàn toàn trong việc lựa chọn một ‘người anh em’.” Đinh ninh rằng mối quan hệ lâu năm dường như đã biến thành một mối thâm tình ruột thịt, ta chẳng mảy may lo lắng, liền vội vã chộp lấy đề nghị ấy và phó mặc phán quyết cho trọng tài. Hắn chẳng ngần ngại lâu đến mức có thể gọi là do dự, bởi ngay khi âm tiết cuối cùng vừa dứt trên môi ta, hắn liền đứng phắt dậy và chọn Ascyltos làm “người anh em”! Trước phán quyết này, ta chết lặng người, ngã quỵ xuống giường, tay không tấc sắt và cứ để nguyên xi bộ dạng lúc đó. Nếu không vì tiếc rẻ không muốn cho kẻ thù được một phen đắc chí, ta đã tự tay kết liễu đời mình rồi. Đắc thắng với thành quả vừa đạt được, Ascyltos hiên ngang bước đi cùng chiến lợi phẩm của hắn, và bỏ rơi giữa một thành phố xa lạ một người đồng hành đang chìm đắm trong tuyệt vọng khôn cùng; một kẻ mà chỉ mới ít lâu trước thôi, hắn từng hết lòng yêu thương vô điều kiện, một kẻ có số phận giống hệt như cuộc đời hắn.

Chừng nào còn có lợi, tình bạn vẫn còn sinh sôi,

Cũng giống như ván súc sắc, khi vận may lúc vận thồi;

Khi phúc lộc vẫy gọi, bạn bè vui vẻ đến tiếp tay,

Nhưng khi tai họa sập xuống, chúng hèn nhát bỏ bay.

Những kẻ lang thang diễn trò hài trên sân khấu, mỗi người một vai,

Nào cha, nào con, nào kẻ giàu sang, tất cả đều có mặt đây,

Nhưng trang sách diễn hài chẳng mấy chốc sẽ được lật lại,

Mặt nạ được tháo xuống, lớp phấn son phai nhòa mãi!