– Theo anh, nghề nào là cực nhọc nhất, chỉ sau văn chương thôi? – hắn hỏi.
– Tôi xin chịu khó chọn nghề thầy thuốc hoặc nghề đổi tiền – tôi đáp: nghề thầy thuốc, vì họ phải dò xét xem trong bụng mấy gã khốn khổ ấy có gì và khi nào cơn sốt đến, nhưng phần tôi thì tôi căm thù chúng nó tận xương tủy, bởi lúc nào chúng cũng bắt tôi kiêng khem bằng món canh vịt; còn nghề đổi tiền, vì họ phải tinh mắt nhìn thấu lớp bạc phủ bên dưới lớp đồng. Xét đến muôn loài vật câm lặng, thì bò và cừu là hai loài vất vả nhất: bò nhờ ơn lao động của chúng mà ta có bánh mì để nhai, còn cừu thì nhờ bộ lông giúp ta ăn mặc thật bảnh bao. Thật là một điều bất công tột cùng dưới ánh mặt trời khi người ta ăn thịt cừu rồi lại khoác áo choàng lông cừu lên người. Rồi còn loài ong nữa: theo ý tôi, chúng là loài côn trùng thần thánh vì chúng nôn ra mật, dẫu có kẻ cho rằng chúng mang mật từ thần Jupiter tới, và đó cũng là lý do vì sao chúng châm chích, bởi cứ ở đâu có ngọt ngào, ắt ở đó có đắng cay.
Hắn vừa dứt lời và suýt làm cho mấy gã triết gia hết đường làm ăn thì những tờ vé số được chuyền tay nhau trong một chiếc cốc. Một nô bộc trẻ được giao trọng trách này liền xướng to tên các món quà lưu niệm: “Giăm-bông bạc”, một đĩa giăm-bông được bưng ra với vài chiếc lọ giấm bằng bạc đặt bên trên; “đốt sống cổ” – thứ gì đó mềm mại để lót cổ – một phần thịt cổ – tức cổ – của cừu được mang ra; “serisapia” – khôn ra sau cái khôn – và “contumelia” – sự sỉ nhục – chúng tôi được phát bánh xốp pha rượu và một quả dưa gang – cùng một dương vật – contus –; “porri” – tỏi tây – và “persica”, hắn cầm lấy một chiếc roi và một con dao; “passeres” – chim sẻ – và một chiếc bẫy ruồi, câu trả lời là nho khô – uva passa – và mật ong xứ Attic; “cenatoria” – áo toga dùng khi ăn tối – và “forensia” – trang phục công sở – hắn trao một miếng thịt – gợi ý bữa tối – và một cuốn sổ tay – gợi ý công việc –; “canale” – bị chó rượt đuổi – và “pedale” – liên quan đến bàn chân –, một con thỏ rừng và một chiếc dép được mang ra; “cá đét” – murena – và “một bức thư”, hắn giơ lên một con chuột – mus – và một con ếch – rana – bị cột chặt vào nhau, kèm theo một bó củ cải đường – beta – chữ cái Hy Lạp beta –. Chúng tôi cười vang trời vang đất, có đến hàng ngàn trò đùa kiểu ấy, nhiều ít thế nào tôi nay đã quên sạch.
