Khắp nơi vang lên những tiếng cười chế nhạo, còn chúng tôi, những kẻ chẳng hiểu vì sao lại có sự xoay chuyển tình thế đột ngột đến vậy, cứ ngẩn người nhìn nhau rồi lại nhìn sang đám phụ nữ. (Bấy giờ Quartilla mới cất lời,) “Ta đã ra lệnh hôm nay không được phép cho bất kỳ kẻ phàm trần nào bước chân vào quán trọ này, để ta có thể tĩnh dưỡng chữa cơn sốt rét mà không bị quấy rầy!” Ascyltos lúc ấy chết lặng trước lời thú nhận của Quartilla, còn tôi thì lạnh toát như giữa mùa đông xứ Gaule, đến nửa lời cũng chẳng thốt nổi; thế nhưng những vị khách hiện diện ở đó đã giúp tôi xua tan nỗi sợ rằng điều tồi tệ nhất vẫn chưa tới, bởi họ chỉ là ba người phụ nữ trẻ, quá yếu ớt để có thể gây chút bạo lực nào với chúng tôi—những kẻ dẫu sao cũng mang thân nam nhi, dẫu chẳng còn chút khí chất đàn ông nào khác đi nữa, thì đó vẫn là một lợi thế. Hơn nữa, y phục chúng tôi đã được vén gọn gàng, và tôi cũng đã tính toán sẵn rằng nếu có động thủ, tôi sẽ tự mình đối phó với Quartilla, Ascyltos đấu với cô hầu gái, còn Giton lo con bé kia.
(Trong lúc tôi hãy còn đang mải nhẩm tính kế hoạch ấy trong đầu, Quartilla liền tiến lại gần để nhận liệu pháp chữa cơn sốt rét của mình; thế nhưng khi những hy vọng của bà ta tiêu tan, bà ta liềnùng vằng bỏ đi trong cơn thịnh nộ, rồi chẳng mấy chốc lại quay lại, sai mấy kẻ lang thang vô danh khống chế chúng tôi và hạ lệnh áp giải đến một cung điện nguy nga.) Lúc bấy giờ, ý chí kiên định của chúng tôi đành nhường chỗ cho sự kinh ngạc, và bóng tối của cái chết cận kề bắt đầu bao trùm lấy đôi mắt đầy thống khổ.
