Những kẻ lớn lên nhờ thứ thức ăn tinh thần ấy cũng chẳng thể nào đạt tới sự khôn ngoan, khác nào như gã phụ bếp trong nhà ăn không tài nào có được một khứu giác tinh nhường hay tránh khỏi việc vương vãi mùi mỡ béo. Thưa các vị, nếu cho phép tôi được nói thẳng: chính các thầy – những nhà giáo – là những kẻ chịu trách nhiệm chính cho sự suy đồi của nghệ thuật hùng biện. Bằng những âm điệu du dương mà rỗng tuếch, các thầy đã nhọc công mài giũa hiệu quả tu từ đến mức phần cốt lõi trong bài diễn thuyết của các thầy đã mất đi sinh khí và chết lịm đi. Những thanh niên trẻ tuổi đâu có học thuộc lòng những bài diễn văn rập khuôn vào thời mà Sophocles và Euripides đang miệt mài tìm kiếm từ ngữ để diễn đạt lòng mình. Vào thời mà Pindar cùng chín nhà thơ trữ tình còn e dè không dám mạo muội thử sức với thơ ca theo lối Homer, chẳng có vị gia sư tư nào lại đi bóp nghẹt những tài năng đang chớm nở cả. Tôi thiết tưởng chẳng cần phải dẫn chứng các nhà thơ làm chứng cứ, bởi tôi thấy chẳng có Plato hay Demosthenes nào lại sa đà vào thứ luyện tập kiểu này. Một phong cách trang nghiêm và, xin phép được nói là thanh nhã, vốn không hề cầu kỳ hay chất đống tráp sức; nó vươn lên đỉnh cao nhờ chính sự thuần khiết tự nhiên của mình. Thói khoa trương rỗng tuếch và đao to búa lớn ấy, một kẻ tha hương mới đặt chân đến Athens từ phương Đông, đã phả hơi thở của mình lên những tâm trí trẻ tuổi đầy hoài bão với tác động chẳng khác nào một chòm sao dịch lệ; và ngay khi truyền thống của quá khứ bị phá vỡ, tài hùng biện liền chững lại rồi câm nín. Kể từ dạo ấy, nào có ai vươn tới được tầm cao siêu của Thucydides, hay ai sánh kịp danh tiếng của Hyperides? Chẳng có lấy một bài thơ nào còn tỏa sáng với sắc màu khỏe khoắn nữa, mà tất cả bọn chúng, cứ như thể được nuôi dưỡng bằng cùng một thứ thức ăn, đều thiếu đi sức sống để có thể trường thọ với tuổi già. Nghệ thuật hội họa cũng chịu chung số phận khi sự kiêu ngạo của người Ai Cập “thương mại hóa” cái bộ môn nghệ thuật vô song ấy.

(Hôm đó, tôi đang say sưa bàn luận những vấn đề này, thì Agamemnon bước đến gần chúng tôi và đưa mắt tò mò dò xét một con người đang được đám đông chăm chú lắng nghe đến vậy.)