Heinsius và Scaliger cho rằng từ này bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, vốn là gốc của từ "satyr" trong tiếng Anh của chúng ta, thế nhưng Casaubon, Dacier và Spanheim lại cho rằng nó xuất phát từ từ "satura" trong tiếng Latinh, chỉ một chiếc đĩa đựng đầy đủ các loại thức ăn khác nhau, đồng thời họ cũng dẫn lại câu nói của Porphyrion rằng "multis et variis rebus hoc carmen refertum est" (bài thơ này được lấp đầy bởi vô vàn điều phong phú và đa dạng).

Bản văn mà chúng ta đang có trong tay có thể được chia thành ba phần: phần đầu và phần cuối kể về những cuộc phiêu lưu của Encolpius cùng các bạn đồng hành, còn phần ở giữa, vốn là một đoạn hồi tưởng ngoại đề, lại miêu tả bữa tiệc của Trimalchio. Việc tác phẩm ban đầu được chia thành nhiều cuốn là điều chúng ta đã biết từ lâu qua các bảng chú giải cổ, và ta lại càng tường tận hơn từ nhan đề của bản thảo Traguriensian rằng những mảnh vỡ còn sót lại trong đó chính là các đoạn trích từ cuốn thứ mười lăm và mười sáu. Một đoạn xen chèn của Fulgentius (Paris 7975) đã quy cho Cuốn Mười Bốn cảnh tượng được kể trong Chương 20 của tác phẩm theo hình thức hiện tại, trong khi bảng chú giải của St. Benedict Floriacensis lại dẫn đoạn "sed video te totum in illa haerere, quae Troiae halosin ostendit" (Chương 89) như thể nó thuộc về Cuốn Mười Lăm. Do không có lý do gì để cho rằng các chương nằm giữa đoạn kết của phần Cena (Chương 79) và Chương 89 lại bị đặt sai chỗ, suy ra đoạn văn này rất có thể đã thuộc về Cuốn Mười Sáu, hoặc thậm chí là Cuốn Mười Bảy, chứ chắc chắn không thể thuộc về Cuốn Mười Lăm. Từ phần xen chèn của Fulgentius, chúng ta có thể phỏng đoán rằng phần mở đầu của các mảnh văn bản mà chúng ta đang nắm giữ (từ Chương 1 đến Chương 26) vốn là một phần của Cuốn Mười Bốn. Bữa tiệc của Trimalchio có lẽ đã tạo thành một cuốn hoàn chỉnh, cuốn mười lăm, và phần tiếp theo của những cuộc phiêu lưu của Encolpius cho đến cuộc gặp gỡ của chàng với Eumolpus (cuối Chương 140) chính là Cuốn Mười Sáu. Sự thất thế của Eumolpus lẽ ra phải khép lại cuốn sách này nhưng chưa phải là toàn bộ tác phẩm, bởi vì thời điểm rút lui của hai nhân vật chính vẫn chưa được ấn định vào lúc các mảnh văn bản của chúng ta kết thúc. Do đó, tác phẩm nguyên bản có lẽ đã vượt qua cả Tom Jones về độ dài.