Cide Hamete, sử gia của bộ đại sử này, mở đầu chương này bằng những lời sau: “Ta xin thề trên danh nghĩa một tín đồ Cơ Đốc giáo chân chính;”; về lời thề này, dịch giả của ông cho rằng việc Cide Hamete thề như một tín đồ Cơ Đốc giáo — dẫu ngài vốn là một người Moor, điều đó rõ như ban ngày — chỉ có nghĩa là, cũng giống như một tín đồ Cơ Đốc giáo khi tuyên thệ thì thề, hoặc phải thề, những điều chân thật và nói sự thật trong những gì mình cả quyết, thì ngài cũng đang nói sự thật, hệt như thể ngài thề theo nghi thức Cơ Đốc giáo vậy, trong mọi điều ngài chọn viết về Quixote, đặc biệt là khi làm rõ thân thế của sư phụ Pedro và chú khỉ thông thái đã khiến mọi làng quê kinh ngạc bằng những lời tiên tri của nó. Sử gia kể tiếp rằng, ai đã đọc Phần Một của bộ sử này hẳn vẫn còn nhớ rõ Gines de Pasamonte, kẻ mà Don Quixote cùng với những tên tù khổ sai khác đã giải cứu ở Sierra Morena: một ơn đức mà về sau hắn ta trả ơn bằng sự vô ơn và sự báo đáp tồi tệ hơn từ cái lũ tâm địa hiểm độc và tính nết đồi bại ấy. Gines de Pasamonte này — Don Ginesillo de Parapilla, cách gọi của Don Quixote — chính là kẻ đã ăn cắp con lừa Dapple của Sancho Panza; việc này, do lỗi của những người thợ in nên cả cách thức lẫn thời điểm đã không được ghi lại trong Phần Một, đã trở thành nỗi hoang mang cho không ít độc giả, những người lại đổ lỗi cho trí nhớ kém của tác giả trong khi đó thực chất là sơ suất của nhà in. Tuy nhiên, sự thật là Gines đã đánh cắp nó trong lúc Sancho Panza đang ngủ ngửa lưng, áp dụng đúng mưu kế và thủ pháp mà Brunello từng dùng để ăn cắp con ngựa của Sacripante ngay giữa hai chân nó trong cuộc vây hãm Albracca; và như đã được kể lại, Sancho sau đó đã tìm lại được con vật. Gines này, vì sợ bị bắt bởi nha lại — những kẻ đang ráo riết truy lùng để trừng phạt hắn vì vô số thói côn đồ và tội ác (nhiều và lớn đến mức chính hắn đã viết một cuốn sách dày để kể lại tất cả), bỗng quyết định chuyển địa bàn sang vương quốc Aragon, che đi con mắt bên trái, và hành nghề làm rối; vì nghề này, cũng như trò múa lượn tung hứng, hắn đều thành thạo đến mức hoàn hảo. Tình cờ thế nào, từ một số tù nhân Cơ Đốc được chuộc về từ xứ Barbary, hắn đã mua được con khỉ, rồi dạy nó trèo lên vai mình mỗi khi hắn ra hiệu, và thì thầm, hoặc giả vờ làm thế, vào tai hắn. Chuẩn bị xong xuôi, trước khi đặt chân đến bất kỳ ngôi làng nào mà gánh hát và con khỉ hướng tới, hắn thường dò hỏi ở ngôi làng gần nhất, hoặc từ những người đáng tin cậy nhất mà hắn tìm được, về những chuyện đặc biệt đã xảy ra ở đó và xảy ra với ai; ghi nhớ thật kỹ những điều ấy, việc đầu tiên hắn làm là biểu diễn buổi diễn rối, khi thì câu chuyện này, khi thì câu chuyện khác, nhưng tất cả đều sinh động, vui nhộn và gần gũi. Ngay khi buổi biểu diễn kết thúc, hắn liền trổ tài chú khỉ, quả quyết với khán giả rằng nó thông tuệ tất cả quá khứ lẫn hiện tại, nhưng về tương lai thì đành chịu. Cho mỗi câu hỏi được giải đáp, hắn đòi hai đồng real, và với một số trường hợp hắn bớt giá, tùy thuộc vào việc hắn đoán chừng hầu bao của người hỏi ra sao; và đôi khi, khi ghé qua những ngôi nhà mà ở đó những chuyện hắn đã biết từng xảy ra với gia chủ, ngay cả khi họ chẳng hỏi han gì vì tiếc tiền thuê, hắn vẫn ra hiệu cho con khỉ rồi tuyên bố rằng nó đã tiên tri thế này thế nọ, khớp với sự việc đến từng chi tiết. Nhờ cách này, hắn tạo được tiếng tăm lừng lẫy và ai nấy đều đổ xô đi xem; những lần khác, vốn bản tính rất ranh mãnh, hắn sẽ trả lời vòng vo sao cho câu trả lời vừa vặn với câu hỏi; và vì chẳng ai vặn vẹo hay ép hắn phải giải thích bằng cách nào con khỉ lại có tài tiên tri, hắn dắt mũi tất cả bọn họ và làm đầy túi tiền của mình. Ngay khoảnh khắc bước chân vào quán trọ, hắn đã nhận ra Don Quixote và Sancho, và với sự nhận biết ấy, việc khiến họ cùng tất cả những kẻ có mặt phải kinh ngạc là điều quá đỗi dễ dàng đối với hắn; nhưng hắn đã phải trả giá đắt giả như Don Quixote hạ thanh kiếm thấp xuống thêm chút nữa khi chàng chém đứt đầu vua Marsilio và tiêu diệt toàn bộ kỵ binh của lão, như đã được thuật lại ở chương trước.
Câu chuyện về sư phụ Pedro và con khỉ đến đây là tạm dừng; giờ ta quay trở lại với Don Quixote xứ La Mancha. Sau khi rời khỏi quán trọ, chàng định bụng sẽ đi thăm các bờ sông Ebro và vùng phụ cận trước tiên, rồi mới tiến vào thành phố Saragossa, bởi thời gian hãy còn dư dả chán trước khi cácα hội trường võ nghệ diễn ra. Với mục đích ấy, chàng cứ thế lên đường và rong ruổi suốt hai ngày trời mà chẳng gặp được cuộc phiêu lưu nào đáng để chép lại, cho đến ngày thứ ba, khi đang leo lên một ngọn đồi, chàng nghe thấy tiếng trống, kèn và tiếng súng hỏa mai vang dội. Ban đầu, chàng đinh ninh rằng có một trung đoàn lính đang hành quân qua đây, và để tận mắt chứng kiến, chàng thúc Rocinante phi thẳng lên đồi. Khi lên đến đỉnh, chàng nhìn thấy ở dưới chân đồi có tới hơn hai trăm người, theo ước chừng của chàng, đang vũ trang bằng đủ mọi thứ binh khí: giáo, nỏ, thương, kích và giáo dài, cùng một vài khẩu súng hỏa mai và rất nhiều khiên mộc. Chàng bèn sườn dốc đi xuống và đến gần toán người đó đủ để nhìn rõ các lá cờ, nhận diện màu sắc và phân biệt các huy hiệu trên đó, đặc biệt là huy hiệu trên một lá cờ bằng lụa trắng, trên đó vẽ rất sống động hình ảnh một chú lừa nhỏ, đầu ngẩng cao, miệng há hốc và lè lưỡi ra, hệt như đang ở trong tư thế cất tiếng kêu rống; và xung quanh có thêu mấy dòng chữ lớn bằng những câu thơ sau:
Kêu vang đâu phải chuyện đùa,
Ấy hai vị phán quan vừa cất lên.
Từ huy hiệu này, Don Quixote suy đoán rằng nhóm người này chắc hẳn đến từ thị trấn lừa kêu, và chàng liền nói với Sancho, giảng giải cho hắn nghe những dòng chữ đề trên lá cờ. Đồng thời, chàng cũng nhận xét rằng kẻ từng kể cho họ nghe câu chuyện này đã sai lầm khi bảo rằng hai kẻ cất tiếng kêu là các hội viên hội đồng thành phố, bởi chiếu theo mấy câu thơ trên lá cờ thì họ là các vị phán quan. Đáp lại lời đó, Sancho thưa rằng: “Thưa ngài, chuyện đó có gì mà phải xoắn xuýt, biết đâu mấy vị hội viên hội đồng thời đó về sau lại được cử làm phán quan của thị trấn thì sao, thế nên họ mang cả hai danh hiệu cũng là thường; vả lại, chuyện những kẻ cất tiếng kêu là phán quan hay hội viên hội đồng chẳng ảnh hưởng gì đến tính chân thực của câu chuyện cả, miễn là họ thực sự kêu lên; bởi một ông phán quan thì cũng dễ cất tiếng kêu như một ông hội viên hội đồng mà thôi.” Tóm lại, họ nhận thấy rõ ràng rằng cái thị trấn từng bị đem ra làm trò cười ấy nay đã kéo quân ra chiến đấu với một thị trấn khác vốn đã chế giễu họ quá mức hàng xóm láng giềng.
Don Quixote tiến đến nhập bọn với họ, khiến Sancho không khỏi bất an, bởi hắn chẳng bao giờ mặn mà gì với việc dấn thân vào những cuộc hỗn chiến kiểu ấy. Những thành viên trong toán quân chào đón chàng vào giữa đội hình, đinh ninh rằng chàng là người cùng phe với họ. Don Quixote hé mở tấm che mặt, thản phong bất động tiến đến chỗ lá cờ có hình con lừa, và tất cả những kẻ chủ chốt trong đạo quân liền quây quần xung quanh để ngắm nhìn chàng, trân trân nhìn với vẻ kinh ngạc quen thuộc mà bất cứ ai cũng có lần đầu khi trông thấy chàng. Don Quixote, nhận thấy họ đang săm soi mình chăm chú thế mà chẳng ai thưa chuyện hay hỏi han gì, bèn quyết định tận dụng sự im lặng đó; thế là, phá vỡ sự tĩnh lặng, chàng cất cao giọng nói: “Hỡi các vị đáng kính, ta thành khẩn nài xin các vị chớ có ngắt lời một bài biện bác mà ta muốn trình bày trước quý vị, cho đến khi nào quý vị cảm thấy chán ghét hoặc mệt mỏi; và nếu điều đó xảy ra, chỉ cần một dấu hiệu nhỏ nhất của quý vị là ta sẽ lập tức ngậm miệng lại và khóa chặt lưỡi mình ngay.”
Tất cả bọn họ đều giục chàng cứ nói điều gì mình muốn, vì họ sẵn sàng lắng nghe.
Có được sự cho phép ấy, Don Quixote tiếp lời: “Thưa các vị, ta là một hiệp sĩ giang hồ, có sứ mệnh là cầm gươm đao, lấy việc bảo vệ những ai cần được chở che và cứu giúp những kẻ khốn cùng làm trọng trách. Vài ngày trước, ta đã tường tận về tai ương của các vị cùng nguyên nhân thúc đẩy các vị cầm vũ khí hết lần này đến lần khác để trả thù kẻ thù của mình; và sau nhiều lần ngẫm nghĩ kỹ càng về câu chuyện của các vị trong đầu, ta nhận thấy rằng, chiếu theo luật lệ giao chiến, các vị đã lầm khi cho rằng mình bị lăng mục; bởi một cá nhân đơn lẻ không thể nào sỉ nhục toàn bộ một cộng đồng; trừ phi kẻ đó thách thức toàn thể cộng đồng như một kẻ phản quốc, bởi hắn không thể chỉ đích danh kẻ nào cụ thể trong số đó đã phạm tội phản quốc mà hắn đem ra thách thức. Ta có thể tìm thấy ví dụ về điều này qua trường hợp của Don Diego Ordoñez de Lara, kẻ đã thách thức toàn bộ thị trấn Zamora, vì hắn không biết rằng chỉ một mình Vellido Dolfos là kẻ đã nhúng tay vào vụ phản nghịch sát hại nhà vua của hắn; và thế là hắn thách thức tất cả bọn họ, và sự trả thù lẫn đáp trả đều nhắm vào tất cả; dẫu rằng, ngài Don Diego quả thực đã đi quá đà, thậm chí vượt xa khỏi giới hạn của một lời thách đấu; bởi chẳng có lý do gì hắn lại đi khiêu chiến cả người chết, cả dòng nước, cả bày cá, hay những kẻ chưa ra đời, cùng tất cả những thứ tương tự được kể ra; nhưng hãy gác chuyện đó sang một bên, vì một khi cơn giận bùng phát thì chẳng còn ông bố, vị quan nào hay dây cương nào có thể kìm hãm được cái lưỡi nữa. Vấn đề là, vì không một cá nhân nào có thể sỉ nhục một vương quốc, một tỉnh thành, một thành phố, một quốc gia hay toàn bộ một cộng đồng, nên hiển nhiên là chẳng có lý do gì để phải lồng lộn đi trả thù cho một lời sỉ nhục như thế, bởi nó vốn chẳng phải là sỉ nhục. Thật là nực cười biết bao nếu người dân của cái thị trấn tiếng chuông lại đi cãi vã ăn thua đủ từng phút từng giây với bất cứ ai dám gọi họ bằng cái tên ấy — hay dân Cazoleros, Berengeneros, Ballenatos, Jaboneros, hay người mang tất cả những cái tên và danh xưng khác vốn luôn ở cửa miệng của đám trẻ con và dân thường! Thật là một chuyện lố bịch làm sao nếu tất cả những thành phố lừng lẫy ấy lại nổi đóa lên rồi đi trả thù, lúc nào cũng lăm lăm biến thanh gươm của mình thành cái kèn đồng trong mọi xích mích cỏn con! Không, không; xin Chúa chớ để điều đó xảy ra! Có bốn điều mà những người khôn ngoan và các Quốc gia có kỷ cương nên cầm vũ khí, tuốt gươm ra và liều mình, liều cả sinh mệnh lẫn tài sản. Thứ nhất là để bảo vệ đức tin Cơ Đốc; thứ hai là để bảo vệ tính mạng bản thân, điều này phù hợp với luật tự nhiên và luật thiêng liêng; thứ ba là để bảo vệ danh dự, gia đình và tài sản; thứ tư là để phục vụ nhà vua trong một cuộc chiến tranh chính đáng; và nếu ta muốn cộng thêm điều thứ năm vào đây (vốn có thể gộp chung vào điều thứ hai), đó là bảo vệ tổ quốc. Ngoài năm điều cốt tử tựa như trọng đại này, ta có thể kể thêm một vài điều khác cũng chính đáng và hợp lý, khiến việc cầm vũ khí trở thành một nghĩa vụ; nhưng nếu cầm vũ khí vì những chuyện vặt vãnh, những thứ chỉ đáng cười chê và giải trí hơn là gây phẫn nộ, thì chẳng khác nào kẻ làm thế là kẻ hoàn toàn thiếu vắng lòng khôn ngoan thông thường. Hơn nữa, việc trả thù phi nghĩa (mà vốn chẳng có sự trả thù nào là chính đáng cả) lại đi ngược lại hoàn toàn với luật thiêng mà chúng ta tôn kính, nơi chúng ta được răn dạy phải làm ơn cho kẻ thù và yêu thương những kẻ ghét mình; một mệnh lệnh tuy có vẻ hơi khó tuân theo, nhưng kỳ thực chỉ khó với những ai mang trong mình phần thế gian nhiều hơn phần Chúa, phần xác thịt nhiều hơn phần tâm linh; bởi Chúa Jesus, vừa là Thiên Chúa vừa là con người đích thực, Đấng chưa từng nói dối, không thể và chưa bao giờ nói dối, đã phán dạy với tư cách là vị luật sư của chúng ta rằng ách của Ngài thì êm ái và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng; do đó, Ngài sẽ chẳng bao giờ áp đặt lên chúng ta một mệnh lệnh nào mà con người không thể tuân thủ. Thế nên, hỡi các vị, luật pháp nhân sinh lẫn thần linh đều buộc các vị phải giữ gìn sự bình yên.”
“Có quỷ mới bắt ta đi,” Sancho thầm nghĩ trong bụng khi nghe đoạn này, “chứ cái lão chủ của ta đây mà không phải là một nhà thần học thì, thề có Chúa, lão trông cũng giống y hệt, chẳng khác một quả trứng gà luộc.”
Don Quixote dừng lại để lấy hơi, và thấy mọi người vẫn tiếp tục im lặng, chàng lại muốn tiếp tục bài diễn thuyết của mình và chắc chắn đã làm thế nếu Sancho không chen ngang bằng sự khôn lỏi của hắn; bởi thấy chủ ngài ngừng lời, hắn liền chớp lấy thời cơ, cất tiếng: “Thưa ngài Don Quixote xứ La Mancha, người từng được gọi là Hiệp sĩ Mặt Buồn, nay được gọi là Hiệp sĩ Sư Tử, là một bậc quý tộc vô cùng uyên thâm, thông thuộc cả tiếng Latinh lẫn tiếng mẹ đẻ như một cử nhân, và trong mọi việc ngài bàn luận hay đưa ra lời khuyên đều hành xử như một người lính dũng mãnh, lại nắm vững trong lòng bàn tay mọi thứ luật lệ và pháp quy của cái gọi là phép giao chiến; thế nên các vị chẳng cần làm gì khác ngoài việc để ngài ấy dẫn đường chỉ lối, và nếu có bề gì sai sót thì cái đầu của ta xin chịu trách nhiệm. Thêm nữa, các vị cũng đã được nghe nói rõ rằng việc nổi giận chỉ vì nghe tiếng lừa kêu là một điều dại dột đến nhường nào. Ta đây nhớ hồi còn là một đứa trẻ, ta thích kêu lúc nào là kêu lúc đó chẳng ai ngăn cản được, lại kêu một cách tao nhã và tự nhiên đến mức cứ mỗi khi ta cất tiếng là toàn bộ lũ lừa trong thị trấn đều hùa nhau kêu theo; nhưng dẫu vậy ta vẫn là con của tía má ta, những người được mọi người vô cùng kính trọng; và dù ta có bị ghen tị vì cái tài năng ấy bởi không chỉ một kẻ có thế lực trong làng, ta cũng chẳng thèm đếm xỉa đến; và để các vị thấy rằng ta đang nói sự thật, hãy đợi một chút và lắng nghe, bởi cái tài này, cũng giống như bơi lội, một khi đã học được thì chẳng bao giờ quên được đâu;” và đoạn, nắm lấy cái mũi của mình, hắn bắt đầu cất tiếng rống lên một cách dõng dạc đến mức tất cả các thung lũng xung quanh đều vang dội âm thanh ấy.
Thế nhưng, có một kẻ đứng gần hắn, tưởng rằng hắn đang giễu cợt họ, liền vung một cây gậy dài cầm trên tay phang cho hắn một cú trời giáng khiến Sancho ngã quỵ xuống đất bất tỉnh nhân sự. Don Quixote, thấy bộ hạ của mình bị hành hung thô bạo như vậy, liền tuốt giáo lao vào tấn công kẻ vừa đánh hắn, nhưng quá nhiều người xông vào can giữa khiến chàng chẳng thể nào trả thù cho y được. Không những thế, nhận thấy một trận mưa đá ném vào người mình, cùng vô số nỏ và súng hỏa mai đang giương thẳng về phía mình, chàng đành quay đầu con Rocinante lại, phóng hết tốc lực tháo chạy khỏi đám đông, hết lòng phó thác cho Chúa cứu rỗi mình khỏi hiểm cảnh này, trong lòng nơm nớp lo sợ từng bước chân sẽ có viên đạn nào đó găm vào lưng rồi xuyên thủng ngực, và cứ mỗi phút lại nín thở để xem linh hồn mình còn trong xác hay không. Tuy nhiên, các thành viên trong toán quân chỉ cần thấy chàng tháo chạy là đã mãn nguyện, nên họ không nổ súng vào chàng nữa. Họ đỡ Sancho, lúc này vẫn chưa hoàn hồn hẳn, lên lưng con lừa, và thả cho y đi theo chủ; không phải vì y đủ tỉnh táo để dẫn đường cho con vật, mà vì con Dapple cứ bám sát theo từng bước chân của con Rocinante, chẳng chịu rời xa dù chỉ một phút. Don Quixote đi được một quãng xa liền ngoái đầu lại, và khi thấy Sancho đang đi tới, chàng liền dừng lại chờ, bởi nhận ra chẳng có ai đuổi theo mình cả. Những kẻ trong toán quân vẫn giữ nguyên vị trí cho đến tận đêm khuya, và vì phe địch chẳng xuất quân chiến đấu, họ quay về thị trấn của mình trong niềm hân hoan chiến thắng; và giả sử họ biết đến phong tục cổ xưa của người Hy Lạp, hẳn họ đã dựng lên một đài chiến thắng ngay tại chốn ấy rồi.
