“Aha, con tóm được ngài rồi nhé,” Sancho nói; “đây chính là điều mà đáy lòng con bấy lâu nay hằng khao khát muốn biết. Thưa ngài, ngài có thể phủ nhận câu nói cửa miệng của thiên hạ mỗi khi có ai đó buồn bực rằng: ‘Tôi chẳng hiểu nổi sao dạo này người ấy lại chẳng buồn ăn, chẳng chịu uống, cũng chẳng màng ngủ nghỉ, và chẳng đáp lại ra trò câu hỏi nào; hẳn là người ta bị yểm bùa rồi’ hay không? Từ đó có thể suy ra rằng những kẻ không ăn, không uống, không ngủ, hay không làm những việc tự nhiên như con vừa nói—những kẻ ấy chính là người bị yểm bùa; chứ tuyệt nhiên không phải những ai mang tâm sự như ngài, sẵn sàng uống khi người ta dâng nước, sẵn sàng ăn khi có cái để ăn, và đáp lại mọi câu hỏi được đặt ra.”
“Những điều ngươi nói rất đúng, Sancho,” Don Quixote đáp; “nhưng ta đã bảo ngươi rồi, có vô số loại bùa chú khác nhau, và rất có thể theo thời gian, chúng đã bị biến đổi ít nhiều, để rồi giờ đây, những người bị yểm bùa cũng có thể hành xử mọi điều hệt như ta, dẫu trước kia họ không làm thế; vậy nên, tranh cãi hay suy diễn ngược lại với tập tục của thời đại chỉ là uổng công vô ích. Ta tự biết và cảm nhận được rằng mình đang bị yểm bùa, và chừng đó là đủ để tâm hồn ta thanh thản; bởi ta sẽ vô cùng dằn vặt nếu cho rằng bản thân không hề bị yểm bùa, mà chỉ vì hèn nhát hay yếm thế nên mới chịu nằm lại trong chiếc cũi này, tước đi sự cứu giúp mà ta đáng lẽ phải dành cho những mảnh đời khốn khó, những kẻ vào đúng lúc này đây đang khao khát khôn mua sự trợ giúp và chở che của ta.”
“Mặc dù vậy,” Sancho đáp, “con vẫn cho rằng, để ngài được thỏa lòng và yên tâm hơn, tốt nhất là ngài nên tìm cách thoát khỏi nhà tù này (và con xin hứa sẽ làm hết sức mình để giúp ngài, thậm chí sẽ tự tay đưa ngài ra ngoài), rồi xem thử liệu ngài có thể một lần nữa cỡi lên chú chiến mã Rocinante kính yêu—vốn trông cũng thảm hại và buồn rầu chẳng kém gì ngài; và khi ấy, chúng ta có thể thử vận may bằng cách lên đường tìm kiếm những cuộc phiêu lưu một lần nữa. Nếu chẳng may không thành, khi ấy vẫn chưa muộn để quay lại cái cũi này; và con xin lấy danh dự của một người hầu trung thành để hứa rằng, con sẽ tự nhốt mình vào trong đó cùng ngài, nếu ngài bất hạnh đến thế, hoặc con dại khờ đến mức không thể thực hiện nổi kế hoạch của mình.”
“Ta sẵn lòng làm theo lời ngươi, người anh em Sancho,” Don Quixote nói, “và khi nào ngươi thấy thời cơ thuận lợi để giải thoát cho ta, ta sẽ nghe theo ngươi tuyệt đối; nhưng ngươi sẽ thấy thôi, Sancho, rằng ngươi đã lầm tưởng biết bao về tai ương của ta.”
Bậc hiệp sĩ giang hồ và người hầu bất đắc dĩ cứ tiếp tục câu chuyện như thế cho đến khi họ tới nơi vị tu sĩ, vị kinh sĩ và người thợ cạo đang đợi sẵn, sau khi những người này đã xuống ngựa. Người đánh xe lập tức cởi ách cho bầy bò và thả chúng rông chơi trên khoảng đất xanh tốt, tươi mát; khung cảnh ấy dường như chẳng mời gọi những kẻ bị yểm bùa như Don Quixote, mà lại thích hợp hơn cho những người tỉnh táo, khôn ngoan như người hầu của ông. Anh liền nài nỉ vị tu sĩ cho phép chủ nhân của mình được ra khỏi cũi một lát; bởi nếu không để ngài ra ngoài, nhà tù ấy có lẽ sẽ chẳng còn giữ được vẻ sạch sẽ đúng với phép tắc mà một quý ông như chủ nhân của anh đòi hỏi. Vị tu sĩ hiểu ý, liền đáp rằng ông rất sẵn lòng chiều theo thỉnh cầu ấy, chỉ ngài có điều ông hơi lo ngại rằng một khi được tự do, vị hiệp sĩ sẽ chứng nào tật nấy mà bỏ trốn đến nơi không ai còn tìm thấy ông nữa.
“Con xin bảo đảm là ngài ấy không chạy trốn đâu,” Sancho nói.
“Và tôi cũng xin cam đoan như vậy,” vị kinh sĩ nói, “nhất là khi ngài ấy cho tôi lời hứa danh dự của một hiệp sĩ rằng sẽ không rời bỏ chúng ta nếu chưa được sự đồng thuận của mọi người.”
Don Quixote, nãy giờ vẫn lắng nghe toàn bộ câu chuyện, liền cất lời: “Ta xin hứa;—hơn nữa, một kẻ đang bị yểm bùa như ta không thể tự ý hành động theo ý mình; bởi kẻ đã yểm bùa ông ta có thể ngăn không cho ông ta di chuyển khỏi một nơi trong suốt ba thời đại, và nếu ông ta cả gan tìm cách trốn thoát, hắn sẽ bắt ông ta bay ngược trở lại.”—Và đã là thế, thà họ cứ thả ông ra cho rồi, nhất là khi điều đó mang lại lợi ích cho tất cả mọi người; bởi nếu không để ông ra, ông đành quả quyết rằng mình sẽ chẳng thể nào tránh khỏi việc làm ô uế khứu giác của họ, trừ khi họ chịu đứng xa ra một chút.
Vị kinh sĩ bèn nắm lấy tay ông, dẫu cả hai tay vẫn đang bị trói, và dựa trên lời hứa danh dự của ông, họ đã cởi trói cho ông. Don Quixote vô cùng mừng rỡ khôn tả khi thấy mình được bước ra khỏi chiếc cũi. Việc đầu tiên ông làm là vươn vai duỗi người cho thoải mái, rồi tiến đến chỗ Rocinante đang đứng. Ông vỗ nhẹ vài cái vào mông ngựa và nói: “Ta vẫn đặt trọn niềm tin vào Chúa và Đức Mẹ hằng cứu giúp, ôi chúa tể và là tấm gương của loài ngựa, rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đạt được ước nguyện: ngươi mang chủ nhân trên lưng, còn ta cỡi trên mình ngươi, tiếp tục dấn thân vào sứ mệnh mà Chúa đã sai ta đến thế giới này để thực hiện.” Nói đoạn, cùng với sự đồng hành của Sancho, ông bước ra một góc khuất, rồi trở lại với vẻ mặt nhẹ nhõm hơn hẳn và sự hăng hái sục sôi hơn bao giờ hết để thực hiện kế hoạch của người hầu.
Vị kinh sĩ đăm đăm nhìn ông, không khỏi ngạc nhiên trước sự điên rồ kỳ quặc ở con người này; trong mọi lời ăn tiếng nói và đáp từ, ông đều tỏ ra vô cùng minh mẫn và sáng suốt, chỉ trừ mỗi khi nhắc đến đề tài hiệp sĩ giang hồ là lại mất kiểm soát như người ta vẫn thường thấy. Thế là, động lòng trắc ẩn, khi tất cả đang ngồi trên thảm cỏ xanh để chờ đợi thức ăn được mang tới, vị kinh sĩ liền cất lời với ông:
“Thưa ngài quý mộc, liệu có thể nào việc đọc những cuốn sách hiệp sĩ nhạt nhẽo và vô bổ lại có thể tác động sâu sắc đến thế đối với tâm trí ngài, khiến ngài u mê đến mức tưởng tượng ra chuyện mình bị yểm bùa hay những chuyện hoang đường xa rời thực tế đến thế? Làm sao có một trí năng con người nào lại có thể tự huyễn hoặc bản thân rằng từng tồn tại vô số những Amadis trên đời, hay biết bao là những hiệp sĩ lừng danh, những vị hoàng đế Trebizond, những Felixmarte xứ Hircania, những con tuấn mã, những nữ hiệp giang hồ, những con rắn, quái vật, người khổng lồ, những cuộc phiêu lưu kỳ diệu, đủ loại bùa chú, những trận chiến, những cuộc chạm trán kinh hoàng, xiêm y lộng lẫy, những nàng công chúa tương tư, những người hầu được phong tước bá, những chú lùn kỳ cục, những bức thư tình, những lời ve vãn thì thầm, những nữ chiến binh thượng võ, và tóm lại là tất cả những nhảm nhí mà sách hiệp sĩ chứa đựng? Riêng bản thân tôi, tôi chỉ có thể nói rằng khi đọc chúng, chừng nào tôi chưa dừng lại để suy ngẫm rằng tất cả chỉ là dối trá và phù phiếm, chúng cũng mang lại cho tôi một niềm vui nhất định; nhưng khi tôi ngẫm ra bản chất thực sự của chúng, tôi sẵn sàng ném cuốn hay nhất vào tường, thậm chí ném vào đống lửa nếu có sẵn ở đó, bởi chúng hoàn toàn đáng bị trừng phạt như những kẻ lừa đảo, bịp bợm vượt ngoài mọi giới hạn dung thứ thông thường, và là kẻ đã gieo rắc những giáo phái lẫn lối sống mới, là những kẻ thầy dìu dắt đám đông vô thức tin tưởng và chấp nhận mọi sự ngớ ngẩn chứa đựng trong đó như chân lý. Và chúng táo tợn đến mức dám làm rối loạn cả tâm trí của những quý ông dòng dõi và học thức, như thể hiện rõ qua cách chúng đối xử với ngài, đẩy ngài vào bước đường cùng là phải bị nhốt vào cũi và chở đi trên một chiếc xe bò chẳng khác nào người ta áp tải sư tử hay hổ từ nơi này sang nơi khác để kiếm tiền thiên hạ bằng cách đem ra trưng bày. Thưa ngài Don Quixote, xin ngài hãy rủ lòng thương lấy chính mình, hãy quay trở về với cội nguồn của sự tỉnh táo, và tận dụng khối óc minh mẫn mà Chúa đã ban tặng, dùng nguồn năng lượng trí tuệ dồi dào ấy vào những trang sách khác có ích cho tâm hồn và làm rạng danh cho phẩm giá của ngài. Và nếu, vẫn bị lôi cuốn bởi bản tính tự nhiên, ngài khao khát đọc những chiến công và truyện hiệp sĩ, hãy đọc Sách Thủ Lãnh trong Kinh Thánh; ở đó ngài sẽ tìm thấy những điều vĩ đại có thật, và những chiến công chân chính cũng như vô cùng hào hùng. Lusitania từng có Viriatus, Rome có Caesar, Carthage có Hannibal, Greece có Alexander, Castile có Count Fernan Gonzalez, Valencia có Cid, Andalusia có Gonzalo Fernandez, Estremadura có Diego Garcia de Paredes, Jerez có Garci Perez de Vargas, Toledo có Garcilaso, Seville có Don Manuel de Leon; đọc về chiến tích hào hùng của họ sẽ vừa giải trí, vừa giáo dục những tâm hồn cao cả nhất, đồng thời lấp đầy họ bằng niềm vui và sự kinh ngạc. Thưa ngài Don Quixote, đó mới là những trang sách xứng đáng với trí tuệ sáng suốt của ngài; qua đó, ngài sẽ trở nên uyên thâm về lịch sử, yêu mến đức hạnh, củng cố lòng tốt, hoàn thiện phong thái, dũng cảm mà không liều lĩnh, thận trọng mà không hèn nhát; và tất cả đều nhằm tôn vinh Chúa, mang lại lợi ích cho chính ngài cũng như vinh quang cho xứ La Mancha, nơi mà tôi được biết là quê hương chôn nhau cắt rốn của ngài.”
Don Quixote lắng nghe những lời của vị kinh sĩ với sự chú ý cao độ, và khi nhận ra ông đã dứt lời, sau khi đăm đăm nhìn vị ấy một lúc lâu, ông từ tốn đáp:
“Thiết tưởng, thưa ngài quý mộc, bài thuyết giảng của ngài nhằm mục đích thuyết phục tôi rằng chưa từng có bất kỳ hiệp sĩ giang hồ nào tồn tại trên đời, rằng mọi cuốn sách hiệp sĩ đều là giả dối, bịp bợm, độc hại và vô dụng đối với quốc gia, rằng tôi đã sai lầm khi đọc chúng, còn sai lầm hơn khi tin vào chúng, và tệ hại hơn nữa khi bắt chước chúng lúc tôi dấn thân theo đuổi con đường hiệp sĩ giang hồ đầy gian khổ mà chúng vẽ ra; vì ngài chối bỏ sự tồn tại của Amadis xứ Gaul hay xứ Greece, hay bất kỳ vị hiệp sĩ nào khác mà những trang sách ấy đề cập đến.”
“Mọi chuyện đúng y như ngài vừa nêu,” vị kinh sĩ đáp; để rồi Don Quixote tiếp lời: “Ngài còn đi xa hơn khi cho rằng những cuốn sách loại này đã gây tổn hại lớn cho tôi, bởi chúng làm đảo lộn tâm trí tôi, khiến tôi bị nhốt vào cũi, và rằng tôi nên cải tà歸chính, thay đổi hướng đọc và tìm sang những cuốn sách chân thực hơn nhằm mang lại nhiều niềm vui cũng như bài học hơn.”
“Đúng là như vậy,” vị kinh sĩ khẳng định.
“Thế thì,” Don Quixote đáp lại, “theo quan điểm của tôi, chính ngài mới là kẻ mất trí và bị yểm bùa, khi ngài dám thốt ra những lời lộng ngôn chống lại một điều đã được thừa nhận rộng rãi và công nhận là chân lý, đến mức kẻ nào dám phủ nhận nó như ngài, kẻ đó xứng đáng phải chịu chung hình phạt mà ngài từng áp dụng lên những cuốn sách khiến ngài chướng tai gai mắt khi đọc. Bởi vì, việc cố gắng thuyết phục ai đó rằng Amadis cùng tất cả những hiệp sĩ phiêu lưu khác vốn lấp đầy trang sách chưa từng tồn tại, chẳng khác nào cố gắng thuyết phục họ rằng mặt trời không tỏa sáng, băng không lạnh, hay đất đai không nuôi dưỡng vạn vật. Trí khôn nào trên trần gian này có thể thuyết phục người ta rằng câu chuyện về Công chúa Floripes và Guy xứ Burgundy là giả dối, hay câu chuyện về Fierabras cùng cây cầu Mantible diễn ra vào thời đại của Charlemagne là không có thật? Bởi vì, xin thề trên những gì thiêng liêng nhất, điều đó cũng chân thực hệt như việc hiện tại đang là ban ngày; và nếu đó là lời dối trá, thì việc từng có Hector hay Achilles, hay cuộc chiến thành Troy, mười hai vị dũng tướng của nước Pháp, hoặc vua Arthur của nước Anh — người vẫn còn sống dưới hình hài một con quạ và đang được thần dân mòn mỏi ngóng chờ trong vương quốc — cũng là những điều giả dối nốt. Người ta cũng hoàn toàn có thể tìm cách bác bỏ lịch sử về Guarino Mezquino, hay cuộc hành trình tìm kiếm Chén Thánh là ngụy tạo, hoặc những mối tình giữa Tristram và Nữ hoàng Yseult cùng chuyện tình của Guinevere và Lancelot là bịa đặt, trong khi vẫn còn đó những người gần như có thể nhớ được việc từng tận mắt trông thấy Quý bà Quintañona, người từng đảm nhận trọng trách rót rượu xuất sắc nhất ở Vương quốc Anh. Sự việc chân thực đến mức tôi nhớ bà nội bên ngoại của mình, mỗi khi trông thấy bất kỳ quý bà nào đội chiếc khăn trùm đầu khả kính, lại thường bảo tôi rằng: ‘Cháu ngoan, người kia trông hệt như Quý bà Quintañona,’ từ đó tôi có thể suy ra rằng bà chắc hẳn đã từng quen biết bà ấy, hoặc ít nhất cũng từng có dịp chiêm ngưỡng chân dung của người xưa. Thế thì ai có thể phủ nhận câu chuyện về Pierres và nàng Magalona xinh đẹp là giả dối, khi mà cho đến tận ngày nay, người ta vẫn có thể tận mắt chiêm ngưỡng chiếc trâm cài mà dũng sĩ Pierres từng dùng để điều khiển con ngựa gỗ bay vút qua không trung tại kho vũ khí của nhà vua, và nó chỉ lớn hơn càng xe một chút mà thôi? Nằm ngay cạnh chiếc trâm cài ấy là chiếc yên ngựa của Babieca, và tại Roncesvalles vẫn còn lưu giữ chiếc tù và của Roland to lớn hệt như một xà nhà; từ đó chúng ta có thể suy luận rằng từng tồn tại mười hai vị dũng tướng, một Pierres, một Cid, và những vị hiệp sĩ tương tự như vậy, những người mà dân gian thường gọi là các hiệp sĩ phiêu lưu. Hay có lẽ người ta cũng sẽ quả quyết với tôi rằng chưa từng có vị hiệp sĩ giang hồ nào dũng cảm như Juan de Merlo người Lusitania — người từng đến Burgundy và tại thành phố Arras đã chiến đấu với vị lãnh chúa lừng danh xứ Charny tên là Mosen Pierres, để rồi sau đó tại thành phố Basle lại giao đấu với Mosen Enrique de Remesten, và trong cả hai cuộc chạm trán ấy đều trở về trong vinh quang và danh dự; hoặc những cuộc phiêu lưu và thách đấu từng được thực hiện cũng tại Burgundy bởi hai dũng sĩ hào hiệp người Tây Ban Nha là Pedro Barba và Gutierre Quixada (những người mà dòng họ tôi có quan hệ huyết thống trực hệ theo dòng nam) khi họ đánh bại các con trai của Bá tước San Polo. Chắc người ta cũng sẽ bảo với tôi rằng Don Fernando de Guevara chưa từng dấn thân tìm kiếm phiêu lưu sang tận nước Đức, nơi ông đã tham gia chiến đấu với Micer George, một hiệp sĩ thuộc dòng dõi Công tước xứ Áo. Người ta sẽ bảo rằng các trận đấu thương của Suero de Quiñones, người ở vùng ‘Paso,’ và chiến tích thách đấu của Mosen Luis de Falces nhắm vào hiệp sĩ người Castile Don Gonzalo de Guzman chỉ là những trò cười vô nghĩa; cũng như vô số chiến công khác của các hiệp sĩ Thiên Chúa giáo từ cả vương quốc này lẫn các xứ sở ngoại bang, vốn mang tính xác thực và chân chân chính chính đến mức, tôi xin nhắc lại, kẻ nào dám chối bỏ chúng chắc chắn là kẻ hoàn toàn đánh mất lý trí và sự minh mẫn.”
Vị kinh sĩ vô cùng kinh ngạc khi lắng nghe mớ hỗn độn gồm cả sự thật lẫn hư cấu mà Don Quixote thốt ra, đồng thời chứng kiến việc ông hiểu biết tường tận đến nhường nào về mọi thứ liên quan hay thuộc về những chiến công trong hành trình hiệp sĩ giang hồ của mình; thế nên ông liền cất lời đáp:
“Tôi không thể phủ nhận, thưa ngài Don Quixote, rằng trong những lời ngài nói có ẩn chứa một phần sự thật, đặc biệt là khi nhắc đến các hiệp sĩ giang hồ người Tây Ban Nha; và tôi cũng sẵn lòng thừa nhận rằng mười hai vị dũng tướng của nước Pháp thực sự đã từng tồn tại, nhưng tôi không sao có thể tin nổi họ đã làm tất cả những điều mà Tổng giám mục Turpin đã thuật lại về họ. Bởi sự thật của vấn đề là họ vốn dĩ là những hiệp sĩ được lựa chọn bởi các vị vua nước Pháp, và được gọi là ‘Dũng tướng’ (Peers) bởi vì tất cả họ đều bình đẳng về giá trị, địa vị lẫn chiến tài (ít nhất là nếu họ chưa đạt được sự bình đẳng ấy thì họ cũng phải rèn luyện để xứng đáng với điều đó), và đó giống như một thứ tu hội tôn giáo tương tự như các dòng lệnh Santiago và Calatrava ngày nay, nơi người ta ngầm hiểu rằng những ai gia nhập đều là các hiệp sĩ dũng cảm, xuất chúng và có dòng dõi cao quý; và cũng giống như cách chúng ta gọi ngày nay là Hiệp sĩ dòng Thánh John, hay dòng Alcántara, thời đó người ta thường gọi là Hiệp sĩ của mười hai vị dũng tướng, bởi vì có mười hai người có năng lực ngang nhau được tuyển chọn cho hội đoàn quân sự ấy. Việc từng có một nhân vật tên là Cid, cũng như Bernardo del Carpio, là điều không thể bàn cãi; nhưng việc họ đã lập nên những chiến tích nhường kia như lời đồn đại thì tôi vẫn còn vô cùng hoài nghi. Về câu chuyện chiếc trâm cài của Bá tước Pierres mà ngài vừa nhắc đến và quả quyết rằng nó được đặt gần chiếc yên ngựa của Babieca trong Kho vũ khí hoàng gia, tôi xin thú nhận lỗi lầm của mình; bởi vì tôi hoặc là quá khờ khạo, hoặc là mắt kém đến mức dẫu đã tận mắt chiêm ngưỡng chiếc yên ngựa ấy, tôi chưa bao giờ có thể nhìn thấy chiếc trâm cài, dẫu cho kích thước của nó lớn nhường nào đi chăng nữa theo như lời ngài miêu tả.”
“Dẫu vậy thì nó vẫn nằm ở đó, không còn nghi ngờ gì nữa,” Don Quixote quả quyết; “và hơn thế nữa, người ta còn bảo rằng nó được bọc trong một lớp vỏ bằng da bò để tránh bị gỉ sét.”
“Mọi chuyện có thể là thế,” vị kinh sĩ đáp lời; “nhưng xin thề trên thánh chức của mình, tôi thực sự không nhớ là đã từng nhìn thấy nó. Tuy nhiên, dẫu cho nó có ở đó đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng có nghĩa là tôi buộc phải tin vào câu chuyện về tất cả những vị Amadis kia hay vô số các hiệp sĩ khác mà người ta kể cho chúng ta nghe, và cũng chẳng hợp lý chút nào khi một người đáng kính như ngài, sở hữu vô vàn phẩm chất tốt đẹp và được phú bawas một trí tuệ minh mẫn, lại tự cho phép bản thân bị thuyết phục rằng những điều hoang đường điên rồ được chép lại trong những cuốn sách hiệp sĩ vô nghĩa ấy thực sự là sự thật.”
