Vừa lúc ấy, chủ quán đang đứng ở cổng liền kêu lên: "Kia có một đoàn khách lớn tiến đến; nếu họ dừng chân ở đây thì chúng ta có thể mở tiệc mừng rồi."

Cardenio hỏi: "Họ là những ai thế?"

Chủ quán đáp: "Bốn người đàn ông cưỡi ngựa theo kiểu Jineta, mang giáo và khiên, tất cả đều che mạng đen; đi cùng họ là một người phụ nữ mặc áo trắng cưỡi ngựa yên phụ, khuôn mặt cũng bị che kín, cùng với hai người hầu đi bộ."

Viện phụ hỏi: "Họ đến gần lắm chưa?"

Chủ quán trả lời: "Gần lắm rồi, kìa họ đang đến đấy."

Nghe vậy, Dorothea liền che mặt lại, còn Cardenio lui vào căn phòng của Don Quixote. Họ vừa kịp làm điều đó thì toàn bộ nhóm người mà chủ quán miêu tả đã bước vào quán trọ. Bốn người cưỡi ngựa, với dáng vẻ và phong thái của tầng lớp thượng lưu, xuống ngựa và tiến lại để đỡ người phụ nữ cưỡi ngựa yên phụ xuống. Một trong số họ ôm lấy nàng và đặt ngồi lên chiếc ghế ở cửa căn phòng mà Cardenio đang ẩn náu. Suốt thời gian ấy, cả nàng và họ đều không hề giở mạng che mặt hay thốt lên một lời nào; chỉ khi ngồi xuống ghế, người phụ nữ mới thở dài thườn thượt và buôngõ thõng hai tay ra như một kẻ ốm yếu, kiệt sức. Hai tên hầu đi bộ sau đó dắt ngựa ra chuồng.

Chứng kiến cảnh này, viện phụ vì tò mò muốn biết những con người ăn vận và giữ im lặng kỳ lạ này là ai, liền bước tới chỗ bọn gia nhân và gạn hỏi một người trong số chúng, và hắn đã đáp lời:

— Thưa ngài, thú thật tôi cũng không biết họ là ai, chỉ biết họ có vẻ là những người có vai vế, đặc biệt là người vừa tiến lên ôm lấy quý cô mà ngài vừa thấy ấy. Tôi nói vậy vì tất cả những người khác đều tỏ ý kính trọng hắn, và chẳng có việc gì được làm ngoài những điều hắn sai bảo và chỉ thị.

Viện phụ hỏi: "Còn vị phu nhân kia, nàng là ai?"

Tên đầy tớ đáp: "Điều đó tôi cũng chịu, vì suốt dọc đường tôi có thấy mặt nàng đâu. Quả thực tôi đã nghe nàng thở dài bao nhiêu lần và phát ra những tiếng rên rỉ đến mức hình như mỗi lần như vậy là nàng sắp đứt hơi đến nơi; nhưng cũng chẳng có gì lạ nếu chúng tôi không biết nhiều hơn những gì đã thưa với ngài, bởi tôi và người đồng hành chỉ mới gia nhập đoàn của họ được hai ngày nay. Gặp chúng tôi dọc đường, họ đã nài nỉ và thuyết phục chúng tôi đi cùng đến Andalusia, hứa sẽ trả công hậu hĩnh."

Viện phụ lại hỏi: "Thế các anh có nghe ai gọi tên người khác bao giờ chưa?"

— Không, thưa ngài — tên đầy tớ trả lời — tất cả bọn họ giữ một sự im lặng kỳ lạ trên đường đi, chẳng phát ra âm thanh nào ngoài những tiếng thở dài và nức nở của tội nghiệp vị phu nhân khiến chúng tôi vô cùng thương cảm. Chúng tôi chắc chắn rằng dù nàng có đi đâu đi nữa thì đó cũng là trái ý muốn, và nhìn trang phục của nàng thì có vẻ như nàng là một tu sĩ, hoặc đúng hơn là sắp sửa tu hành; và có lẽ chính vì việc ép buộc tu nguyền không phải theo ý nguyện tự do nên nàng mới đau khổ như vậy.

Viện phụ nói: "Điều đó rất có thể lắm." Rồi rời khỏi chỗ bọn gia nhân, ông quay lại chỗ Dorothea. Vị phu nhân này, khi nghe tiếng thở dài của người phụ nữ đeo mạng, vì lòng trắc ẩn tự nhiên đã tiến lại gần và nói: "Thưa phu nhân, ngài đang chịu đựng điều gì vậy? Nếu đó là chuyện mà phụ nữ thường gặp và biết cách xoa dịu, tôi xin đem hết tấm lòng này để giúp đỡ ngài."

Bất hạnh thay, người phụ nữ không hề đáp lời; và mặc dù Dorothea có lặp lại những lời đề nghị của mình tha thiết hơn, nàng vẫn giữ im lặng, cho đến khi người quý tộc đeo mạng — kẻ mà tên gia nhân bảo là được mọi người tuân lệnh — bước đến và nói với Dorothea:

— Thưa phu nhân, xin đừng bận tâm đưa ra những lời đề nghị với người phụ nữ đó làm gì, bởi thói quen của nàng ta là chẳng bao giờ biết ơn những gì người khác làm cho mình; và cũng đừng cố bắt nàng ta trả lời nếu bà không muốn nghe những lời dối trá thốt ra từ đôi môi ấy.

Ngay lập tức, người vẫn giữ im lặng nãy giờ cất lời đáp trả:

— Tôi chưa bao giờ nói dối cả; ngược lại, chính vì quá chân thật và chẳng biết gì những mưu mẹo dối gian nên tôi mới nông nỗi rơi vào hoàn cảnh khốn khổ này; và tôi xin lấy chính anh làm nhân chứng cho điều đó, bởi sự thật thanh bạch của tôi đã biến anh thành kẻ dối trá và lật lọng.

Cardenio nghe rõ mồn một từng chữ, bởi anh đứng rất gần người nói, chỉ cách nhau cánh cửa phòng của Don Quixote. Vừa nghe xong, anh thốt lên một tiếng kêu lớn đầy kinh ngạc: "Lạy Chúa! Tôi đang nghe cái gì thế này? Giọng nói nào đã lọt vào tai tôi thế này?"

Giật mình trước tiếng kêu, người phụ nữ quay đầu lại; không thấy người nói đâu, nàng đứng phắt dậy và toan bước vào trong phòng. Nhận ra điều đó, người đàn ông liền kéo nàng lại, không cho bước thêm bước nào. Trong cơn hoảng loạn và cử động đột ngột ấy, tấm lụa che mặt nàng tuột ra, để lộ một dung nhan đẹp đẽ vô song và kỳ diệu, nhưng lại nhợt nhạt và hoảng sợ. Nàng đảo mắt nhìn khắp mọi nơi có thể với một vẻ tha thiết khiến nàng trông như kẻ mất trí, rõ rệt đến mức khơi gợi niềm thương xót của Dorothea và tất cả những ai chứng kiến, dẫu họ chẳng hiểu nguyên nhân vì sao. Người đàn ông nắm chặt lấy đôi vai nàng, vì quá bận rộn giữ nàng lại nên không thể đưa tay gỡ chiếc mạng đang tuột dần của chính mình, và cuối cùng nó cũng rơi rụng hoàn toàn. Dorothea, người đang ôm giữ vị phu nhân, ngước mắt lên và nhận ra kẻ đang giữ nàng chính là chồng mình — Don Fernando.

Vừa nhận ra hắn, với một tiếng kêu dài thê thiết phát ra từ tận đáy lòng, nàng ngã ngửa ra sau ngất lịm. Nếu bác thợ cạo không đứng gần đó kịp đỡ lấy nàng, chắc chắn nàng đã ngã quỵ xuống đất. Viện phụ lập tức vội vã vén mặt nàng lên và vẩy nước vào. Cùng lúc đó, Don Fernando — chính là kẻ đang giữ người phụ nữ kia trong vòng tay — cũng nhận ra Dorothea và đứng sững như trời giáng trước cảnh tượng ấy. Tuy nhiên, hắn vẫn không buông lỏng tay khỏi Luscinda, bởi chính là Luscinda đang giãy giụa muốn thoát ra khỏi vòng tay hắn, sau khi nàng đã nhận ra giọng nói của Cardenio, cũng như hắn đã nhận ra nàng. Cardenio cũng nghe thấy tiếng kêu của Dorothea khi nàng ngất lịm, và tưởng rằng đó là tiếng của Luscinda nhà mình, liền hoảng hốt lao từ trong phòng ra. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là Don Fernando đang ôm Luscinda trong tay. Don Fernando cũng nhận ra Cardenio ngay lập tức; và cả ba người — Luscinda, Cardenio và Dorothea — đứng chết lặng trong sự kinh ngạc, hầu như chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với mình nữa.

Họ nhìn trân trân vào nhau không nói nên lời: Dorothea nhìn Don Fernando, Don Fernando nhìn Cardenio, Cardenio nhìn Luscinda, và Luscinda nhìn Cardenio. Người phá vỡ sự im lặng đầu tiên là Luscinda, nàng cất lời hướng về phía Don Fernando:

— Xin hãy buông tôi ra, thưa ngài Don Fernando, vì sĩ diện của chính ngài; nếu không vì lý do nào khác, xin hãy để tôi bám vào bức tường mà tôi là cây thường xuân, vào chỗ dựa mà dẫu ngài có nài nỉ, đe dọa, hứa hẹn hay ban phát quà cáp đến đâu cũng không thể tách rời tôi ra được. Ngài hãy xem kìa, Thiên Chúa bằng những con đường kỳ lạ và ẩn giấu đã đưa tôi đối mặt với người chồng thực sự của đời mình; và hẳn ngài thừa biết qua bài học đắt giá rằng chỉ có cái chết mới có thể xóa nhòa hình bóng chàng khỏi ký ức tôi. Mong rằng lời tuyên bố thẳng thắn này sẽ khiến ngài — vì chẳng thể làm gì khác hơn — biến tình yêu thành cơn giận dữ, tình cảm thành sự căm hờn, rồi tước đoạt mạng sống này đi; bởi nếu tôi ngã xuống trước mặt người chồng yêu dấu, tôi sẽ coi đó là cái chết viên mãn. Biết đâu nhờ cái chết của tôi mà ngài sẽ bị thuyết phục rằng tôi đã giữ trọn vẹn lòng thủy chung với chàng cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Trong khi ấy, Dorothea đã tỉnh lại và nghe rõ những lời của Luscinda, nhờ đó nàng đoán ra được đối phương là ai. Thấy Don Fernando vẫn chưa chịu buông tay hay đáp lời Luscinda, nàng dồn hết sức lực đứng dậy, quỳ xuống dưới chân hắn, và với dòng nước mắt lấp lánh đầy xúc động, nàng cất lời:

— Thưa phu quân, nếu ánh hào quang của vầng thái dương mà ngài đang ôm ấp trong tay không làm lòa mắt và tước đi thị lực của ngài, thì giờ đây ngài đã có thể nhận ra kẻ đang quỳ dưới chân ngài đây chính là Dorothea bất hạnh và khốn khổ, bao lâu nay vẫn là vợ ngài nếu ngài muốn thế. Tôi chính là cô thôn nữ thấp h kém mà vì lòng tốt hay niềm vui chốc lát, ngài đã nâng lên để được gọi là vợ ngài. Tôi chính là người thiếu nữ sống yên bình trong chốn khuê phòng ngây thơ, cho đến khi nghe tiếng gọi nài nỉ cùng tình yêu chân thành, thiết tha tưởng chừng là thật của ngài, nàng đã hé mở cánh cửa đức hạnh và trao vào tay ngài chìa khóa của sự tự do. Đó là món quà được ngài tiếp nhận nhưng lại chẳng hề biết trân trọng, điều đó đã được chứng minh rõ rệt qua việc tôi bị ép phải trốn chạy đến chốn này, và qua sự xuất hiện của ngài trong hoàn cảnh tôi đang thấy đây. Dù vậy, tôi không muốn ngài nghĩ rằng tôi đến đây là vì nỗi hổ thẹn; tất cả chỉ vì nỗi buồn đau và sầu muộn khi thấy mình bị ngài lãng quên mà thôi. Ngài đã muốn biến tôi thành của ngài, và ngài đã theo đuổi ý muốn ấy đến mức giờ đây, dù có hối hận đi chăng nữa, ngài cũng không thể chối bỏ việc tôi thuộc về ngài. Xin ngài hãy suy ngẫm lại, tình cảm sâu đậm vô bờ bến mà tôi dành cho ngài có thể bù đắp cho nhan sắc và dòng dõi cao quý mà vì đó ngài muốn ruồng bỏ tôi. Ngài không thể thuộc về Luscinda xinh đẹp vì ngài là của tôi, và nàng cũng chẳng thể là của ngài vì nàng thuộc về Cardenio; và ngài hãy nhớ rằng, uốn nắn ý muốn của mình để yêu một kẻ tôn thờ ngài sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc bắt một kẻ hiện đang căm ghét ngài phải đem lòng yêu thương ngài. Ngài đã tiếp cận sự ngây thơ của tôi, ngài đã vây hãm đức hạnh của tôi, ngài đâu phải không biết thân phận tôi, và ngài thừa biết tôi đã phó thác hoàn toàn bản thân cho ý muốn của ngài. Chẳng có lý do hay căn cứ nào để ngài ngụy biện cho sự lừa dối; và nếu sự thật rành rành ra đó, nếu ngài là một tín đồ Kitô giáo đồng thời là một quý ông, tại sao ngài lại dùng những thủ đoạn quanh co để trì hoãn việc mang lại cho tôi niềm hạnh phúc trọn vẹn như ngài từng ban cho tôi lúc ban đầu? Và nếu ngài không chấp nhận tôi với tư cách là người vợ chính thức và hợp pháp, thì xin hãy đón nhận tôi như một người nô lệ, bởi chừng nào còn thuộc về ngài, tôi vẫn sẽ tự thấy mình hạnh phúc và may mắn biết bao. Xin đừng vì ruồng bỏ tôi mà biến nỗi hổ thẹn của tôi thành đề tài bàn tán cho thiên hạ ngoài đường phố, xin đừng biến tuổi già của cha mẹ tôi thành chuỗi ngày khốn khổ; bởi những cống hiến trung thành mà họ — những bề tôi tận tụy — từng dành cho gia tộc ngài không đáng phải nhận lại kết cục như vậy. Nếu ngài nghĩ rằng việc hòa trộn dòng máu của tôi với ngài là làm vấy bẩn dòng dõi cao sang, hãy suy ngẫm lại xem trên đời này có mấy ai sở hữu dòng dõi cao quý mà chưa từng trải qua con đường ấy, và trong các gia tộc lừng lẫy, đâu phải dòng máu của người phụ nữ là thứ quyết định tất cả. Hơn thế nữa, sự cao quý thực sự nằm ở đức hạnh; nếu ngài thiếu vắng phẩm chất ấy và chối bỏ những gì công lý đòi hỏi tôi, thì chính tôi lại có những chuẩn mực cao quý hơn cả ngài. Thưa ngài, tóm lại đây là những lời cuối cùng tôi dành cho ngài: dù ngài muốn hay không, tôi vẫn là vợ ngài; hãy lấy những lời hứa của chính ngài làm nhân chứng — những lời lẽ không được phép và không thể sai ngoa nếu ngài còn tự hào về thứ danh dự mà vì thiếu nó ngài đang khinh miệt tôi; hãy lấy tấm tín vật mà ngài đã trao cho tôi làm nhân chứng; và hãy lấy Thiên Chúa làm nhân chứng, Đấng mà chính ngài từng khẩn cầu để chứng giám cho lời hứa ấy. Và nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ, thì chính lương tâm ngài cũng sẽ chẳng thể im lặng mà cất lên tiếng nói âm thầm giữa những cuộc vui hoan lạc, vạch trần sự thật về lời tôi nói và phá hỏng niềm vui sướng tột độ của ngài.

Tất cả những lời gan ruột ấy và nhiều hơn thế nữa đã được Dorothea bất hạnh thốt lên với nỗi niềm thiết tha cùng dòng nước mắt đầm đìa, khiến tất cả những ai có mặt, thậm chí cả những kẻ đi cùng Don Fernando, cũng không khỏi động lòng rơi lệ theo nàng. Don Fernando lắng nghe mà không đáp lời, cho đến khi nàng dứt lời và chìm trong những tiếng nấc nghẹn ngào cùng tiếng thở dài. Chắc hẳn phải là một trái tim bằng đồng sắt mới không mềm lòng trước cảnh tượng đau thương tột cùng ấy. Luscinda đứng nhìn nàng với ánh mắt chứa đựng sự đồng cảm sâu sắc trước nỗi bất kham của Dorothea, đồng thời cũng ngượng mộ trí tuệ và nhan sắc của nàng; nàng toan bước đến an ủi vài lời nhưng đã bị bàn tay Don Fernando siết chặt giữ lại.

Phần Don Fernando, chìm ngập trong sự bối rối và kinh ngạc, sau khi đăm đăm nhìn Dorothea suốt một hồi lâu, hắn bèn mở rộng vòng tay, buông Luscinda ra và thốt lên:

— Nàng đã chiến thắng, hỡi Dorothea xinh đẹp, nàng đã chiến thắng, bởi chẳng ai có đủ tâm địa chai đá mà chối từ sức mạnh tổng hòa của bao nhiêu lẽ thật rành rành ấy.

Luscinda trong cơn yếu đuối suýt ngã quỵ xuống đất khi Don Fernando buông tay, nhưng Cardenio đứng gần đó — nãy giờ vẫn nấp sau lưng Don Fernando để tránh bị nhận mặt — nay gạt bỏ mọi sợ hãi và bất chấp hậu quả, lao tới đỡ lấy nàng. Vừa ôm chặt nàng trong vòng tay, anh vừa nói: "Nếu Thiên Chúa vì lòng trắc ẩn mà cuối cùng đã cho phép em được nghỉ ngơi, hỡi người chủ nhân của trái tim anh, người phụ nữ thủy chung, kiên định và xinh đẹp, thì không nơi nào em có thể nghỉ ngơi an toàn hơn trong vòng tay này — vòng tay từng ôm lấy em ngày trước khi vận mệnh còn cho phép anh gọi em là của mình."

Nghe những lời ấy, Luscinda ngước nhìn Cardenio, ban đầu lờ mờ nhận ra chàng qua giọng nói rồi sau đó dùng đôi mắt để xác thực chắc chắn đó chính là chàng. Hầu như chẳng màng suy nghĩ hay bận tâm đến những phép tắc lễ nghĩa, nàng quàng hai tay ôm lấy cổ chàng, áp sát mặt vào mặt chàng và thốt lên: "Vâng, thưa người chủ nhân yêu dấu, ngài chính là người làm chủ thực sự của nữ nô này, dẫu cho nghịch cảnh có một lần nữa đan cài hay những hiểm nguy mới chực chờ đe dọa sinh mạng vốn đang nương gá vào sinh mạng của ngài đây."

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ đối với Don Fernando và những kẻ đứng quanh, tất cả đều ngập tràn ngạc nhiên trước một biến cố quá đỗi bất ngờ. Dorothea lờ mờ nhận thấy sắc mặt Don Fernando biến đổi và trông như thể hắn đang nung nấu ý định trả thù Cardenio, bởi nàng thấy hắn đưa tay đặt lên đốc kiếm. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, với một sự nhanh nhẹn kỳ diệu, nàng lao tới ôm chặt lấy đầu gối hắn, hôn lên đôi chân ấy và giữ chặt lại để ngăn hắn di chuyển. Vừa khóc nức nở, nàng vừa van xin:

— Chàng định làm gì thế, hỡi chốn dung thân duy nhất của đời thiếp trong biến cố bất ngờ này? Vợ của chàng đang quỳ dưới chân chàng kia kìa, còn người phụ nữ mà chàng từng muốn làm vợ nay đang nằm gọn trong vòng tay chồng nàng. Xin chàng hãy suy ngẫm xem liệu có đúng đắn không, liệu có thể làm được không khi đi đảo ngược những gì Thiên Chúa đã tác thành, hay liệu có xứng mặt nam nhi không khi cứ khăng khăng muốn đưa một người phụ nữ lên làm bạn đời của mình — một người bất chấp mọi chướng ngại, kiên định với sự thật và lòng thủy chung, đang hiện diện ngay trước mắt chàng, dùng những giọt nước mắt tình yêu để tắm mát khuôn mặt và lồng ngực người chồng hợp pháp của nàng? Vì ơn trên, thiếp khẩn cầu chàng; vì danh dự của chính chàng, thiếp van xin chàng, xin đừng để sự bộc lộ rành rành này khơi mào cơn thịnh nộ; thay vào đó, hãy kìm nén nó lại để cho phép hai uyên ương này được sống trong hòa bình, yên ổn mà không có bất kỳ sự quấy rầy nào từ phía chàng, chừng nào Thiên Chúa còn cho phép họ. Làm như vậy, chàng sẽ chứng minh được sự hào hiệp và cao thượng trong tâm hồn mình, và thế gian sẽ thấy rằng đối với chàng, lý trí luôn có trọng lượng hơn cảm xúc.

Suốt thời gian Dorothea nói, dẫu đang ôm chặt Luscinda trong tay, Cardenio chưa bao giờ rời mắt khỏi Don Fernando. Anh đã hạ quyết tâm, nếu thấy đối phương có bất kỳ hành động thù hằn nào, anh sẽ lập tức tự vệ và chống trả hết sức có thể trước bất cứ kẻ nào dám tấn công, dù có phải đánh đổi bằng cả tính mạng.

Nhưng lúc này, những người bạn của Don Fernando, cùng với viện phụ và bác thợ cạo — những người đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện từ đầu chí cuối, không quên cả bác Sancho Panza đáng kính — liền đổ xô lại vây quanh Don Fernando. Họ khẩn khoản khuyên nhủ hắn hãy rủ lòng thương trước những giọt nước mắt của Dorothea, đừng tước đoạt những hy vọng chính đáng của nàng, bởi họ tin chắc những gì nàng nói hoàn toàn là sự thật. Họ nhắc nhở hắn rằng việc tất cả cùng hội ngộ tại một chốn thâm sơn cùng cốc thế này không phải là sự ngẫu nhiên như bề ngoài, mà là một sự sắp đặt đặc biệt của ơn trên. Viện phụ cũng giục hắn nhớ lại rằng chỉ có cái chết mới có thể chia cắt Luscinda và Cardenio; rằng dẫu có dùng gươm giáo chia lìa đi nữa, họ cũng sẽ coi cái chết ấy là hạnh phúc viên mãn; và trong một tình huống không còn cách cứu vãn nào khác, con đường khôn ngoan nhất của hắn là tự chiến thắng và kìm nén bản thân, thể hiện một tâm hồn hào hiệp và tự nguyện chúc phúc cho hạnh phúc mà Thiên Chúa đã ban tặng cho đôi uyên ương kia.

Ông cũng giục hắn hãy nhìn vào nhan sắc của Dorothea để thấy rằng hiếm có ai sánh bằng chứ đừng nói là vượt qua được nàng, bên cạnh nhan sắc ấy còn là sự đoan trang và tình yêu thương vô bờ bến nàng dành cho hắn. Hơn thế nữa, ông nhắc nhở rằng nếu hắn tự hào là một trang nam nhi và một tín đồ Kitô giáo, hắn không thể làm gì khác ngoài việc giữ trọn lời hứa; và làm như vậy chính là vâng theo ý Chúa đồng thời nhận được sự nể trọng của tất cả những người hiểu biết — những người luôn thừa nhận đặc quyền của nhan sắc, dẫu xuất thân từ chốn bần hàn nhưng đi kèm với đức hạnh, là có thể vươn lên ngang hàng với bất kỳ bậc vương giả nào mà không hề làm tổn hại đến phẩm giá của kẻ đã đặt nàng đứng ngang hàng với mình. Hơn nữa, khi sức mạnh thống trị của tình cảm trỗi dậy, miễn là không vướng bão tội lỗi, kẻ buông mình theo tiếng gọi ấy sẽ không đáng bị quở trách.

Nói tóm lại, họ đã bồi thêm vào đó những lý lẽ sắc bén và thuyết phục đến mức trái tim hào hiệp của Don Fernando — dẫu sao cũng mang dòng máu cao quý trong người — đã phải động lòng. Hắn chịu khuất phục trước lẽ phải, thứ mà dẫu có muốn chối cãi hắn cũng không sao phủ nhận được; và hắn đã thể hiện sự phục tùng cùng thái độ đón nhận lời khuyên chân thành bằng cách cúi xuống ôm lấy Dorothea, cất lời:

— Nàng hãy đứng lên đi, hỡi vị phu nhân kính yêu, thật không phải phép khi hình bóng mà ta hằng cất giữ trong tim lại phải quỳ rạp dưới chân ta; và nếu cho đến nay ta chưa từng bày tỏ tình cảm ấy, thì có lẽ đó là định mệnh của ơn trên, để qua việc chứng kiến sự thủy chung sâu sắc của nàng, ta học được cách trân trọng nàng đúng với giá trị xứng đáng. Điều ta khẩn cầu nơi nàng là xin đừng trách cứ ta vì lầm lỗi và tội ác nặng nề vừa qua; bởi chính nguyên nhân và mãnh lực từng thôi thúc ta chiếm đoạt nàng cũng là thứ đã đẩy ta vào cuộc đấu tranh chống lại việc thuộc về nàng. Để minh chứng cho điều đó, nàng hãy quay sang nhìn vào đôi mắt của Luscinda giờ đây đang hạnh phúc kia, nàng sẽ tìm thấy trong đó sự tha thứ cho mọi lỗi lầm của ta. Và vì nàng ấy đã tìm thấy và đạt được tâm nguyện của mình, còn ta cũng tìm thấy nơi nàng sự thỏa mãn cho mọi ước nguyện đời ta, mong rằng nàng ấy sẽ được sống trong bình yên và hạnh phúc trọn vẹn bên Cardenio trong bao năm tháng tươi đẹp, cũng như lúc này đây, quỳ gối trước mặt nàng, ta cầu xin Thiên Chúa cho phép ta được sống trọn đời bên Dorothea của ta.

Dứt lời, hắn lại một lần nữa ôm chầm lấy Dorothea, áp sát mặt nàng với sự trìu mến dạt dào đến mức hắn phải kìm nén hết sức để những giọt nước mắt không chực trào ra, làm vẩn đục thêm bằng chứng về tình yêu và sự ăn năn trước mặt tất cả mọi người. Luscinda, Cardenio và hầu hết những người có mặt đều không kiềm chế được cảm xúc; họ khóc nghẹn ngào, kẻ vì hạnh phúc của chính mình, người vì hạnh phúc của kẻ khác, khiến người ta tưởng chừng như một thảm kịch giáng xuống tất cả bọn họ. Thậm chí Sancho Panza cũng đang sụt sùi khóc lóc, dẫu rằng sau đó lão thanh minh rằng lão chỉ khóc vì thấy Dorothea hóa ra không phải là nữ hoàng Micomicona như lão từng mơ tưởng và kỳ vọng sẽ được ban cho vô số đặc ân.

Sự kinh ngạc cũng như những giọt nước mắt kéo dài một hồi lâu, rồi Cardenio và Luscinda tiến lại quỳ gối trước Don Fernando, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc vì ân huệ hắn đã ban cho họ bằng những lời lẽ tha thiết đến mức hắn chẳng biết phải đáp lời thế nào. Hắn nâng họ dậy và ôm lấy họ với tất cả sự ân cần và cung kính.

Sau đó, Don Fernando hỏi Dorothea làm thế nào mà nàng lại có thể lặn lội đến một nơi xa xôi cách trở quê nhà đến thế. Bằng những từ ngữ gãy gọn, nàng kể lại toàn bộ câu chuyện mà trước đó nàng từng giãi bày với Cardenio. Don Fernando và các bạn đồng hành nghe xong vô cùng thích thú, họ thậm chí ước gì câu chuyện dài hơn nữa, bởi cách Dorothea miêu tả những gian truân của mình quá đỗi lôi cuốn và duyên dáng.

Khi nàng dứt lời, Don Fernando bèn kể lại những gì đã xảy ra với hắn ở thành phố sau khi hắn tìm thấy trong ngực áo Luscinda tờ giấy tuyên bố nàng là vợ của Cardenio và không bao giờ là của hắn. Hắn cho biết hắn đã định sát hại nàng và suýt nữa đã làm thế nếu không bị cha mẹ nàng ngăn cản; rồi hắn rời khỏi ngôi nhà trong cơn thịnh nộ và hổ thẹn, nung nấu quyết tâm trả thù ngay khi có cơ hội thuận lợi hơn. Ngày hôm sau, hắn hay tin Luscinda đã biến mất khỏi nhà cha nàng và chẳng ai biết nàng đi đâu. Cuối cùng, sau vài tháng trời dò la, hắn phát hiện ra nàng đang ẩn mình trong một tu viện và dự định sẽ sống ở đó suốt quãng đời còn lại nếu không được chung sống cùng Cardenio. Ngay khi nắm được thông tin ấy, hắn bèn rủ ba vị quý tộc làm bạn đồng hành, phóng xe đến tận nơi nàng ở. Sợ rằng nếu đánh động việc hắn xuất hiện, tu viện sẽ siết chặt các biện pháp canh gác, hắn chờ lúc phòng trực mở cửa liền cắt cử hai người canh gác cổng, còn hắn cùng người còn lại xông vào bên trong tìm Luscinda. Họ bắt gặp nàng đang đứng ở hành lang trò chuyện với một nữ tu, liền cướp đoạt nàng đi mà không cho nàng cơ hội kháng cự. Cả bọn đưa nàng đến một địa điểm an toàn đã chuẩn bị sẵn mọi vật dụng cần thiết cho chuyến đi trốn, và mọi việc diễn ra vô cùng suôn sẻ bởi tu viện tọa lạc ở vùng ngoại ô cách xa thành phố. Hắn kể thêm rằng khi Luscinda nhận ra mình rơi vào tay hắn, nàng đã ngất lịm đi; và sau khi tỉnh lại, nàng chẳng làm gì ngoài việc khóc lóc, thở dài và lặng câm không nói một lời. Cứ thế, trong sự im lặng và những dòng nước mắt, họ đã đặt chân đến quán trọ này — nơi đối với hắn chẳng khác nào chốn thiên đường, nơi mọi giông bão tai ương trần thế đều được khép lại và chấm dứt hoàn toàn.