Lúc này, Don Quixote đã tỉnh lại sau cơn ngất xỉu. Vẫn với giọng điệu ấy, hệt như hôm trước khi gọi người hầu lúc nằm sóng soài “trong thung lũng những cây cọc,” ngài bắt đầu cất tiếng gọi:

— Sancho, bạn ta, ngươi ngủ thiếp đi rồi sao? Ngươi đang ngủ đấy à, hỡi người bạn Sancho?

— Ngủ thế quái nào được cơ chứ, quỷ tha ma bắt nó đi! — Sancho tức tối và cay đắng đáp lại. — Rõ mười mươi là tất cả lũ quỷ dữ vừa hội ngộ với tôi suốt đêm nay cơ mà!

— Ngươi hoàn toàn có thể tin là như vậy, — Don Quixote đáp, — bởi vì, hoặc là ta chẳng biết gì, hoặc cái lâu đài này đã bị phù phép. Nhưng ngươi phải biết rằng... điều ta sắp nói đây, ngươi phải thề giữ kín cho đến sau khi ta qua đời.

— Tôi xin thề, — Sancho đáp.

— Ta nói thế là vì, — Don Quixote tiếp lời, — ta vốn ghét việc làm tổn hại đến danh tiếng của bất kỳ ai.

— Ý tôi là, — Sancho cãi lại, — tôi xin thề ngậm miệng tịt về chuyện này cho đến tận ngày tàn của ngài, và Chúa phù hộ để ngày mai tôi đã có thể xả nó ra được rồi.

— Ta đối xử tệ với ngươi lắm sao, hỡi Sancho, — Don Quixote nói, — mà ngươi lại muốn thấy ta sớm lìa đời đến thế?

— Không phải vì chuyện đó đâu, — Sancho đáp, — mà vì tôi ghét phải giữ gìn điều gì quá lâu, và tôi không muốn chúng bị thối rữa trong người vì để quá hạn.

— Dẫu sao đi nữa, — Don Quixote nói, — ta vẫn đặt niềm tin nhiều hơn vào lòng trung thành và bản tính tốt đẹp của ngươi. Vì vậy, ta muốn ngươi biết rằng đêm nay đã xảy ra với ta một trong những cuộc phiêu lưu kỳ lạ nhất mà ta có thể kể lại. Thuật lại vắn tắt cho ngươi hay, cách đây chốc lát, ái nữ của lãnh chúa lâu đài này đã đến bên ta; nàng là một thiếu nữ kiều diễm và tuyệt mỹ nhất có thể tìm thấy trên cõi đời rộng lớn này. Ôi, ta có thể kể cho ngươi nghe về những nét kiều diễm trên thân thể nàng! Về trí tuệ sắc sảo của nàng! Về những chuyện thầm kín khác mà, để giữ vững lòng trung thành đối với phu nhân Dulcinea del Toboso của ta, ta sẽ bỏ qua không nói đến và giữ kín trong sự lặng thinh! Ta chỉ muốn nói với ngươi rằng, hoặc vì định mệnh đố kỵ trước món quà quá lớn lao mà vận may đã đặt vào tay ta, hoặc có lẽ (và điều này có vẻ hợp lý hơn) là vì cái lâu đài này, như ta đã nói, đã bị phù phép; trong lúc ta đang say sưa đàm đạo những lời ngọt ngào và ái ân nhất cùng nàng, bỗng nhiên chẳng biết từ đâu và do ai xui khiến, một cánh tay gắn liền với cái thân hình khổng lồ của một tên gã khổng lồ nào đó đã giáng cho quai hàm ta một cú đấm trời giáng khiến chúng ngập ngụa máu tươi, rồi nện ta một trận tơi bời hoa lá đến mức thân tàn ma dại hơn cả ngày hôm qua, lúc đám thợ chở hàng trừng phạt chúng ta vì thói hư tật xấu của Rocinante mà ngươi đều biết rõ. Từ đó, ngươi có thể suy ra rằng có một tên Ma-rơ phù phép nào đó đang canh giữ kho báu nhan sắc của nàng thiếu nữ này, và nó không dành cho ta.

— Cũng chẳng dành cho tôi nốt, — Sancho nói, — vì hơn bốn trăm tên Ma-rơ đã nện tôi nhừ tử đến mức trận đòn ở thung lũng cọc hôm nọ chỉ đáng coi là bánh ngọt với bánh rán mà thôi. Nhưng xin ngài cho biết, ngài gọi cái cuộc phiêu lưu tuyệt vời và hiếm có này là gì, khi mà nó để lại cho chúng ta cái cục diện thê thảm thế này? Dù sao thì ngài cũng chẳng đến nỗi nào, khi được ôm trong tay tuyệt sắc giai nhân mà ngài vừa ca tụng; còn tôi, tôi có được gì ngoài những cú đấm nặng ngàn cân nhất trong đời? Khốn thân tôi và cái người mẹ đã sinh ra tôi! Vì tôi chẳng phải là hiệp sĩ giang hồ và chưa bao giờ mong làm hiệp sĩ giang hồ, thế mà trong mọi tai họa, phần lớn nhất toàn trút lên đầu tôi.

— Thế ra ngươi cũng bị nện nhừ tử ư? — Don Quixote hỏi.

— Chẳng lẽ tôi vừa nói thế sao? Khốn cho dòng họ nhà tôi! — Sancho kêu lên.

— Đừng quá đau khổ, bạn ta, — Don Quixote an ủi, — vì bây giờ ta sẽ điều chế loại cao dược quý giá để chúng ta tự chữa lành trong chớp mắt.

Lúc bấy giờ, viên tuần đinh đã loay hoay thắp sáng được cây đèn, liền bước vào để xem xét kẻ mà hắn tưởng là đã bị đánh chết. Khi Sancho thoáng thấy hắn ở ngưỡng cửa, bước vào trong chiếc áo sơ mi, đầu quấn vải, tay cầm đèn, với một gương mặt cau có khó ưa, liền thì thầm với chủ:

— Thưa ngài, nhỡ đây chính là tên Ma-rơ bị phù phép quay lại để giáng thêm cho chúng ta những trận đòn nữa, nếu trong bình mực của hắn vẫn còn sót lại chút gì?

— Không thể là tên Ma-rơ được, — Don Quixote đáp, — bởi vì những kẻ chịu phép thuật không bao giờ để cho người khác nhìn thấy hình hài.

— Nếu chúng không để cho nhìn thấy, thì chúng lại để cho cảm nhận thấy, — Sancho cãi; — bằng không, xin hãy để đôi vai tôi lên tiếng xác nhận.

— Vai của ta cũng có thể lên tiếng được đấy, — Don Quixote nói, — nhưng đó chưa phải là lý do đầy đủ để tin rằng kẻ chúng ta đang thấy chính là tên Ma-rơ bị phù phép.

Viên cảnh quan tiến lại gần, và khi thấy họ đang trò chuyện ôn hòa với nhau như vậy, hắn ngẩn người kinh ngạc. Đương nhiên, Don Quixote vẫn nằm ngửa trên giường, bất động vì những cú đấm nhừ tử và những miếng dán thuốc. Viên quan quay sang ngài và hỏi:

— Này anh bạn, thế nào rồi?

— Ngươi nên ăn nói lịch sự hơn thì hơn đấy, — Don Quixote đáp lại; — há đây là phép tắc của xứ này khi đối xử với các hiệp sĩ giang hồ bằng cái giọng điệu ấy hả, đồ đần độn?

Viên tuần đinh thấy mình bị một kẻ trông thảm hại như vậy đối xử bất kính liền nổi trận lôi đình. Hắn vung cây đèn đầy dầu, giáng thẳng một cú lên đầu Don Quixote khiến cái sọ của ngài vỡ toác. Đoạn, khi căn phòng chìm vào bóng tối mịt mùng, hắn bước ra ngoài. Sancho Panza liền cất tiếng:

— Quả đúng là tên Ma-rơ bị phù phép rồi thưa ngài, hắn giữ kho báu cho kẻ khác, còn phần chúng ta chỉ toàn là những cú đấm và những cái phang đèn.

— Đúng là thế thật, — Don Quixote đáp, — và chẳng có ích gì khi phải bận tâm về những chuyện ma thuật phù phép này hay tỏ ra tức giận, hờn dỗi với chúng, bởi vì chúng vốn vô hình và ảo ảnh, dẫu có làm gì đi nữa chúng ta cũng chẳng tìm được ai để trả thù. Hãy đứng dậy đi, Sancho, nếu ngươi có thể, và hãy gọi viên ngục trưởng của pháo đài này đem cho ta chút dầu, rượu, muối cùng lá hương thảo để điều chế loại cao dược chữa lành vết thương. Thật tình ta nghĩ mình đang rất cần nó lúc này, vì ta đang mất rất nhiều máu từ vết thương mà con huyễn ảnh kia gây ra.

Sancho đứng dậy với nỗi đau nhức buốt thấu xương trong từng thớ thịt, lần mò trong bóng tối để tìm chủ quán. Gặp lại viên cảnh quan đang đi dò la xem kẻ thù của mình ra sao, cậu ta liền nói:

— Thưa ngài, dù ngài là ai đi nữa, xin hãy rộng lòng làm phúc ban cho chúng tôi chút lá hương thảo, dầu, muối và rượu, vì nó cần thiết để chữa cho một trong những hiệp sĩ giang hồ vĩ đại nhất trần gian đang nằm trên chiếc giường kia, bị thương bởi bàn tay của tên Ma-rơ bị phù phép trong quán trọ này.

Khi viên tuần đinh nghe cậu ăn nói kiểu ấy, hắn đinh ninh rằng đây là một kẻ đã mất trí khôn. Nhận thấy trời bắt đầuửng sáng, hắn mở cổng quán trọ, gọi chủ quán ra và thuật lại những gì anh chàng tốt bụng này đang cần. Chủ quán liền cung cấp đầy đủ nguyên vật liệu, và Sancho mang chúng đến cho Don Quixote. Lúc này, ngài đang ôm đầu, rên rỉ vì cơn đau từ cú đập bằng đèn – thứ vốn chẳng gây hại gì hơn ngoài việc làm nổi lên vài cục u kha khá, còn cái thứ mà ngài tưởng là máu hóa ra chỉ là mồ hôi vã ra trong cơn hoạn nạn vừa qua. Ngắn gọn là ngài cầm lấy các nguyên liệu, trộn lẫn tất cả vào nhau rồi đem đun sôi một lúc lâu cho đến khi ngài cho là chúng đã đạt độ hoàn hảo. Ngài đòi một cái lọ để đựng, nhưng trong quán không có cái nào, nên ngài quyết định dùng một chiếc bình đựng dầu bằng thiếc hoặc chiếc lọ mà chủ quán đã rộng lượng cho không. Ngài đọc trên chiếc lọ ấy hơn tám mươi kinh Lạy Cha và từng ấy kinh Kính Mừng, kinh Kính Lãnh cùng kinh Tin Kính, mỗi từ thốt ra đều đi kèm với một dấu thánh làm phép lành. Chứng kiến cảnh tượng ấy có Sancho, chủ quán và viên tuần đinh, bởi bác xách va li lúc bấy giờ đang yên ổn chăm lo cho bầy la của mình.

Việc đó hoàn toàn xong xuôi, ngài nóng lòng muốn tự mình thử nghiệm ngay lập tức hiệu lực của loại cao dược quý giá này theo cách ngài vẫn tưởng, bèn nốc gần một lít chất lỏng không chứa hết vào bình và vẫn còn đọng lại trong cái bầu da dùng để đun nấu. Thế nhưng, ngài vừa uống xong thì lập tức nôn mửa dữ dội đến mức chẳng còn sót lại thứ gì trong dạ dày. Những cơn co thắt và quằn quại của trận nôn mửa khiến ngài vã mồ hôi đầm đìa, buộc ngài phải xin đắp chăn và nằm lại một mình. Người ta làm theo ý ngài, và ngài chìm vào giấc ngủ hơn ba tiếng đồng hồ. Tỉnh dậy, ngài cảm thấy cơ thể vô cùng khoan khoái, những vết thâm tím dịu đi nhiều đến mức ngài ngỡ mình đã hoàn toàn bình phục. Ngài đinh ninh rằng mình đã tìm ra được thứ cao dược của Fierabras, và với phương thuốc này, từ nay về sau ngài có thể dũng mãnh đối mặt với bất kỳ sự tàn phá, trận mạc hay giao tranh nào mà chẳng chút sợ hãi, dù cho nó có hiểm nghèo đến đâu đi nữa.

Sancho Panza, kẻ cũng coi sự hồi phục của chủ nhân là một phép lạ, liền nài nỉ ngài cho mình phần còn lại trong chiếc bầu da vốn vẫn còn một lượng không nhỏ. Don Quixote ưng thuận, và cậu ta, với cả hai tay, bằng tất cả lòng thành tin tưởng và thậm chí còn hăng hái hơn, đã ngửa cổ nốc cạn sạch một lượng chẳng kém gì chủ nhân của mình là bao. Chỉ có điều, dạ dày của tội nghiệp Sancho vốn dĩ không thể tinh tế bằng dạ dày của chủ ngài, nên trước khi kịp nôn mửa, cậu ta đã bị những cơn đau quặn thắt, nấc cụt, cùng mồ hôi vã ra và cơn ngất xỉu hành hạ đến mức chí thành chí tâm tin rằng giờ phút cáo终 của mình đã điểm. Cảm thấy bị bầm dập và dằn vặt tột cùng, cậu ta nguyền rủa thứ cao dược cùng tên trộm đã ban nó cho mình.

Thấy Sancho ở trong tình trạng ấy, Don Quixote liền bảo:

— Ta tin rằng, hỡi Sancho, tai họa này xuất phát từ việc ngươi chưa được phong tước hiệp sĩ, vì ta đoan chắc thứ chất lỏng này không hề thích hợp cho những ai chưa thụ phong.

— Nếu ngài đã biết điều đó từ trước, — Sancho rên rỉ đáp, — khốn thân tôi và toàn bộ họ hàng nhà tôi! — sao ngài lại còn để cho tôi nếm thử nó cơ chứ?

Ngay lúc ấy, dược tính phát huy tác dụng, và anh chàng quản gia tội nghiệp bắt đầu tống tháo ra cả đằng trước lẫn đằng sau mạnh đến mức chiếc chiếu cói mà cậu ngả lưng cùng tấm chăn vải bố đắp trên người sau đó chẳng còn dùng được vào việc gì nữa. Cậu ta vã mồ hôi và quằn quại trong những cơn co giật đến nỗi không chỉ bản thân cậu mà tất cả những ai có mặt ở đó đều nghĩ rằng ngày tận thế đã đến. Cơn giông bão và hoạn nạn ấy kéo dài khoảng hai tiếng đồng hồ, và khi kết thúc, cậu ta không còn được khỏe mạnh như chủ nhân của mình, mà trái lại, kiệt sức và mềm nhũn đến mức không thể đứng nổi trên đôi chân.

Mặt khác, Don Quixote, như đã nói, cảm thấy cơ thể mình đã khỏe khoắn và nhẹ nhõm, liền nôn nóng muốn lên đường ngay lập tức để tìm kiếm những cuộc phiêu lưu. Ngài cho rằng mọi khoảng thời gian la cà ở nơi này đều là sự lừa dối đối với thế giới và những con người ngoài kia đang khao khát sự giúp đỡ và bảo vệ của ngài, nhất là khi ngài nay đã có sự đảm bảo và tự tin mà loại cao dược kia mang lại. Thôi thúc bởi ý nghĩ đó, ngài tự tay yên cương cho con Rocinante và quàng đai lưng cho con lợn lòi của người quản gia, đồng thời giúp hắn sửa soạn y phục rồi đỡ hắn leo lên lưng lừa. Sau đó, ngài phóng ngựa lên yên, quay đầu hướng về một góc quán trọ và vớ lấy một cây giáo dài đang dựng ở đó để dùng làm vũ khí thay thế. Tất cả những người có mặt trong quán, hơn hai mươi nhân khẩu, đều đứng trân trân theo dõi ngài. Ái nữ của chủ quán cũng đang đăm đăm quan sát, và ngài thì mắt không hề rời khỏi nàng, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng thở dài tưởng chừng như được cút ra từ tận đáy cõi lòng. Dẫu vậy, tất cả bọn họ đều cho rằng chắc ngài đang thở dài vì nỗi đau thấu xương sườn; ít ra thì những kẻ chứng kiến cảnh ngài được dán cao từ tối hôm trước đều nghĩ như thế.

Ngay khi cả hai đã ở trên yên ngựa ngay trước cổng quán trọ, ngài liền gọi chủ quán và cất giọng vô cùng trang nghiêm, từ tốn:

— Lớn lao và vô vàn biết bao là những ân huệ, thưa ngài Ngục trưởng, mà ta đã nhận được tại cái lâu đài này của ngài; ta mang ơn sâu sắc và nguyện sẽ ghi khắc lòng biết ơn ấy suốt cả cuộc đời. Nếu ta có thể báo đáp bằng cách giúp ngài trừng trị bất kỳ kẻ thù kiêu ngạo nào đã cả gan xúc phạm đến ngài, xin hãy hay cho rằng sứ mệnh của ta không gì khác ngoài việc cứu giúp kẻ yếu, trừng trị những kẻ gây điều ác và quật ngã sự phản trắc. Hãy lục lại trí nhớ của ngài xem, và nếu tìm thấy bất cứ chuyện gì tương tự, ngài chỉ cần nói cho ta biết; ta xin lấy phẩm giá hiệp sĩ mà ta đã thụ phong ra để hứa sẽ mang lại cho ngài sự thỏa mãn và đền bù đúng như mong muốn tột cùng của ngài.

Chủ quán điềm tĩnh đáp lại ngài bằng một giọng bình thản không kém:

— Thưa Ngài Hiệp sĩ, tôi chẳng cần ngài phải trả thù thay cho bất cứ sự bất công nào cả, bởi vì khi có chuyện gì xảy ra với mình, tôi hoàn toàn có thể tự đòi lại món nợ ấy theo cách tôi muốn. Điều duy nhất tôi cần là ngài hãy thanh toán sòng phẳng hóa đơn mà ngài đã tiêu xài ở quán trọ này tối hôm qua, bao gồm cả tiền rơm và lúa mạch cho hai con thú của ngài, cũng như tiền bữa tối và chỗ ngủ.

— Thế ra đây là một quán trọ ư? — Don Quixote ngạc nhiên hỏi.

— Và là một quán trọ rất đỗi đàng hoàng nữa là khác, — chủ quán đáp.

— Thế mà bấy lâu nay ta cứ lầm tưởng đấy chứ, — Don Quixote đáp lại, — vì thật lòng ta cứ nghĩ đây là một lâu đài, mà lại là một lâu đài không tồi chút nào. Nhưng đã rõ ràng rằng đây không phải lâu đài mà chỉ là một quán trọ, thì việc duy nhất ngài có thể làm lúc này là miễn khoản tiền thanh toán ấy cho ta. Bởi vì ta không thể đi ngược lại với luật lệ của các hiệp sĩ giang hồ, những người mà ta biết chắc chắn (và cho đến nay ta chưa từng đọc thấy sách vở nào chép lại điều ngược lại) chưa bao giờ phải trả tiền trọ hay bất cứ thứ gì trong những quán xá mà họ dừng chân. Mọi sự hiếu khách dành cho họ vốn dĩ là quyền lợi và lẽ đương kim thuộc về họ, để đền đáp lại những nhọc nhằn không thể kể xiết mà họ phải chịu đựng khi bôn ba tìm kiếm hiểm nguy ngày cũng như đêm, mùa hạ cũng như mùa đông, đi bộ hay cưỡi ngựa, trong cảnh đói khát, lạnh lẽo và oi bức, phơi mình trước mọi sự khắc nghiệt của đất trời lẫn muôn vàn gian lao trên mặt đất.

— Tôi chẳng quan tâm mấy đến chuyện đó đâu, — chủ quán đáp lại; — hãy trả tiền những gì ngài nợ tôi, và đừng nói thêm câu nào về tinh thần hiệp sĩ nữa, vì tất cả những gì tôi cần chỉ là tiền của tôi mà thôi.

— Ngươi đúng là một tên chủ quán ngu ngốc và hạ tiện, — Don Quixote quát lên. Ngài vung roi thúc mạnh vào con Rocinante, hạ thấp ngọn giáo rồi phi thẳng ra khỏi quán trọ trước khi bất kỳ ai kịp ngăn cản, tiến một đoạn khá xa mà chẳng thèm ngoảnh lại xem người quản gia có đang theo sau mình hay không.

Khi thấy ngài bỏ đi mà không thanh toán, chủ quán liền chạy xông ra để đòi tiền Sancho. Cậu ta liền cãi rằng vì chủ nhân của mình không trả thì cậu ta cũng nhất quyết không trả, bởi vì, xét cho cùng, cậu ta là người hầu của một hiệp sĩ giang hồ, nên những luật lệ và lý lẽ ấy cũng áp dụng cho cậu hệt như đối với chủ trong việc không phải trả tiền bất cứ thứ gì ở các quán trọ và lữ quán. Nghe vậy, chủ quán nổi giận lôi đình và đe dọa nếu cậu không trả, hắn sẽ buộc cậu phải trả theo cách mà cậu không bao giờ mong muốn. Sancho liền đáp lại rằng, chiếu theo luật lệ hiệp sĩ mà chủ nhân cậu đã thụ phong, cậu sẽ không thèm xì ra dù chỉ một xu, dẫu có phải đánh đổi bằng cả tính mạng đi chăng nữa; bởi vì phong tục tuyệt vời và cổ xưa của các hiệp sĩ giang hồ đời nào lại bị cậu phá bỏ, và những người hầu của các vị hiệp sĩ đời sau cũng không bao giờ được phép phàn nàn hay quở trách cậu vì đã dám vi phạm một đặc quyền chính đáng nhường ấy.

Vận rủi của anh chàng Sancho khốn khổ đã xui khiến thế nào mà trong số những kẻ có mặt ở quán trọ lúc đó lại có bốn thợ chải len người Segovia, ba thợ làm kim từ khu El Colt của Cordova, và hai vị khách trọ đến từ hội chợ Sevilla. Họ đều là những thanh niên lanh lợi, giàu lòng trắc ẩn, thích đùa cợt và nghịch ngợm. Hệt như thể bị xui khiến và thúc đẩy bởi một động lực chung, họ xông tới túm lấy Sancho và lôi cậu ta xuống khỏi lưng lừa, trong khi một người trong bọn chạy đi lấy tấm chăn trên giường của chủ quán. Vừa ném cậu ta vào giữa tấm chăn, họ ngước lên và thấy trần nhà có vẻ thấp hơn so với chiều cao cần thiết cho công việc của họ, bèn quyết định kéo nhau ra cái sân trời không có mái che. Ở đó, họ đặt Sancho vào chính giữa tấm chăn và bắt đầu tung cậu lên cao, đùa giỡn với cậu hệt như người ta đùa giỡn với một con chó vào dịp lễ hội.

Tiếng kêu la thảm thiết của kẻ bị tung chăn tội nghiệp vang dội đến tai vị chủ nhân của hắn. Đang dừng ngựa để chăm chú lắng nghe, ngài đinh ninh rằng một cuộc phiêu lưu mới sắp xuất hiện, cho đến khi nhận ra một cách rõ ràng rằng đó chính là tiếng gào thét của người quản gia. Quay đầu ngựa lại, ngài phi nước đại đầy nhọc nhằn đến quán trọ. Thấy cửa đóng, ngài rảo quanh để tìm lối vào. Và ngay khi tới bức tường sân không quá cao ấy, ngài đã chứng kiến trò chơi đang được trổ tài với người quản gia của mình. Ngài thấy hắn bay lên rồi rơi xuống không trung với một vẻ uyển chuyển và nhanh nhẹn đến mức nếu cơn thịnh nộ cho phép, tôi tin chắc ngài đã phì cười. Ngài cố trèo từ trên yên ngựa lên bờ tường, nhưng cơ thể đã dập tơi bời khiến ngài chẳng thể nổi xuống ngựa; thế là từ trên lưng chiến mã, ngài bắt đầu trút ra những lời nguyền rủa và mắng mỏ cay nghiệt nhất đối với những kẻ đang tung chăn Sancho – những lời mà không tài nào ghi chép lại cho chính xác được. Dẫu vậy, bọn chúng chẳng vì thế mà ngừng tiếng cười hay tay chân, còn kẻ đang bay lượn là Sancho cũng chẳng ngớt lời than vãn, lúc thì dọa nạt, lúc lại van xin, nhưng tất cả đều vô ích hoặc chẳng mang lại kết quả gì cho đến khi chúng mệt phờ và tự dừng lại.

Bọn chúng đem con lừa đến, đặt cậu ta lên lưng rồi khoác chiếc áo khoác vào người. Nàng Maritornes nhân hậu thấy cậu ta kiệt sức bèn thương tình mang ra một vại nước để giải khát, và để nước được mát hơn, nàng đã múc thẳng từ dưới giếng lên. Sancho cầm lấy, và khi vừa đưa vại lên miệng, cậu ta đã bị chặn lại bởi tiếng hét của chủ nhân:

— Sancho, con ta, đừng uống nước; đừng uống nước hỡi con, vì nó sẽ giết chết con đấy! Hãy nhìn đây, ta đang giữ thứ cao dược thánh thiện này (ngài giơ cao chiếc bình đựng chất lỏng), và chỉ cần uống hai giọt của nó thôi, con chắc chắn sẽ hồi phục.

Nghe những lời ấy, Sancho liếc xéo đôi mắt, và với một giọng thậm chí còn to hơn, cậu ta gào lên:

— Bộ ngài đã quên mất là tôi không phải hiệp sĩ, hay ngài muốn tôi kết thúc bằng cách nôn thốc nôn tháo cả ruột gan còn sót lại từ đêm qua ra hả? Cứ giữ lấy thứ nước của ngài đi, quỷ tha ma bắt tất cả chúng nó đi, và để cho tôi được yên!

Cậu ta vừa dứt lời thì cũng là lúc bắt đầu tu ừng ực. Thế nhưng, ngay ngụm đầu tiên, nhận ra đó chỉ là nước lã, cậu ta chẳng buồn uống tiếp nữa mà van nài Maritornes mang cho mình chút rượu. Nàng vui vẻ đáp ứng và tự bỏ tiền túi ra trả; người ta đồn rằng dẫu nàng có làm nghề ngọc trinh ấy, trong sâu thẳm vẫn phảng phất đôi chút nét lương thiện của một tín đồ Ki-tô giáo. Khi đã uống xong, Sancho thúc gót chân vào bụng lừa. Cổng quán trọ vừa hé mở, cậu ta liền phi ra ngoài với niềm hân hoan khôn tả vì chẳng tống tiền xu nào mà vẫn đạt được mục đích, dẫu cho cái giá phải trả là đôi bờ vai vốn đã quen chịu đòn roi của mình. Quả thật, chủ quán đã giữ lại chiếc túi da alforjas của cậu để trừ vào số tiền còn nợ, nhưng Sancho hốt hoảng lên đường đến mức chẳng mảy may nhớ đến nó nữa.

Vừa thấy cậu ta khuất dạng, chủ quán liền muốn đóng sập cổng lại, nhưng nhóm người tung chăn nhất quyết không đồng ý. Bọn họ vốn là những gã chẳng thèm đếm xỉa đến Don Quixote dù cho ngài có thực sự là một hiệp sĩ bàn tròn đi chăng nữa.