Đôi vợ chồng trẻ tỏ lòng biết ơn sâu sắc và dành cho Don Quixote vô vàn sự chăm sóc ân cần, bởi họ nhận ra mình mang ơn ông vì đã đứng ra bảo vệ chính nghĩa cho họ. Họ ca ngợi trí tuệ của ông sánh ngang với lòng dũng cảm, ví ông như một Cid trên chiến trường và một Cicero về hùng biện. Chàng Sancho đáng kính đã có ba ngày ăn uống thỏa thích bằng chi phí của đôi uyên ương. Từ họ, hai thầy trò biết được rằng vết thương giả không phải là một kế hoạch được dàn xếp từ trước với nàng Quiteria xinh đẹp, mà là một mưu mẹo do Basilio tính toán kỹ lưỡng để đạt được chính xác kết quả mà họ vừa chứng kiến. Quả thực, chàng ta cũng thú nhận rằng mình đã thổ lộ ý định với một số bạn bè để đến thời điểm thích hợp, họ có thể giúp đỡ và đảm bảo sự thành công cho màn kịch lừa gạt ấy.
Don Quixote liền nói: “Đó không phải và không được gọi là sự lừa dối nếu nó hướng tới những mục đích cao đẹp.” Ông khẳng định rằng cuộc hôn nhân của những kẻ yêu nhau là một cái kết vô cùng tuyệt vời, nhưng cũng không quên nhắc nhở họ rằng tình yêu không có kẻ thù nào lớn hơn đói khát và sự túng thiếu thường trực. Bởi vì tình yêu vốn gắn liền với niềm vui, sự tận hưởng và hạnh phúc, nhất là khi người trong cuộc được ở bên người mình yêu, trong khi nghèo đói lại là kẻ thù không đội trời chung với tất cả những điều ấy. Ông nói vậy nhằm giục giã ngài Basilio từ bỏ những ngón nghề tài hoa nhưng chỉ mang lại danh tiếng chứ chẳng kiếm nổi một đồng, thay vào đó hãy chuyên tâm tạo dựng tài sản bằng sức lao động chân chính — thứ không bao giờ phụ lòng những ai thận trọng và kiên trì. Một người nghèo mà giữ được phẩm giá (nếu quả thực người nghèo có thể có phẩm giá) thì chẳng khác nào đang nắm giữ một viên bảo ngọc khi có được một người vợ hiền; và nếu nàng bị tước đoạt mất, thì danh dự của chàng cũng bị tước đoạt và vùi dập. Người phụ nữ xinh đẹp giữ được đức hạnh mà có chồng nghèo, rất xứng đáng được đội những vòng nguyệt quế và vương vòng chiến thắng cùng vinh quang. Bản thân nhan sắc tự khắc thu hút khát khao của mọi ánh nhìn, và những chú đại bàng hoàng gia cùng loài chim bay cao lượn rộng lao xuống đó như một miếng mồi ngon; nhưng nếu nhan sắc ấy đi kèm với sự nghèo túng và khốn khó, thì lũ quạ, diều hâu cùng các loài chim ăn thịt khác sẽ bu vào xâu xé. Người phụ nữ nào vẫn đứng vững trước những cuộc tấn công ấy rất xứng đáng được tôn vinh là mão triều thiên của chồng mình. Don Quixote nói thêm: “Hãy nhớ lấy, hỡi Basilio thận trọng, từng có ý kiến của một bậc hiền triết nào đó — ta không nhớ rõ là ai — cho rằng trên cõi đời này chỉ có đúng một người phụ nữ tốt duy nhất. Lời khuyên của ông là mỗi người đàn ông hãy tự đinh ninh và tin rằng người phụ nữ tốt duy nhất ấy chính là vợ mình, và nhờ thế anh ta sẽ sống một đời hạnh phúc. Bản thân ta chưa kết hôn, và cho đến nay, ý nghĩ đó chưa từng xuất hiện trong tâm trí ta; dẫu vậy, ta vẫn mạn phép đưa ra lời khuyên cho bất kỳ ai hỏi xin về cách tìm kiếm một người vợ sao cho vừa lòng mãn ý. Điều đầu tiên ta muốn gợi ý là hãy nhìn vào tiếng tăm tốt đẹp hơn là của cải, bởi một người phụ nữ đoan trang không chỉ giành được tiếng thơm nhờ bản tính thiện lương, mà còn qua cách cô ấy chứng tỏ điều đó cho thiên hạ thấy. Sự phóng túng và buông thả công khai gây tổn hại cho danh dự người phụ nữ nhiều hơn là những đồi bại lén lút. Nếu ngươi rước một người phụ nữ đức hạnh về nhà, việc giữ gìn nàng tiếp tục đoan chính, thậm chí khiến nàng ngày càng tốt hơn là điều vô cùng dễ dàng; nhưng nếu vớ phải kẻ hư hỏng, ngươi sẽ thấy việc cảm hóa nàng khó nhọc biết bao, bởi chuyển từ thái cực này sang thái cực khác chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Ta không bảo là bất khả thi, nhưng ta cho rằng nó vô cùng gian nan.”
Lắng nghe tất cả những điều này, Sancho lẩm bẩm với chính mình: “Ông chủ của tôi đây, mỗi lần tôi nói điều gì có trọng lượng và ý nghĩa là ông ấy lại bảo tôi có thể lên bục giảng đường mà đi khắp thiên hạ để thuyết pháp những bài giảng hay; nhưng tôi thì nói rằng khi ông ấy bắt đầu xâu chuỗi các châm ngôn và đưa ra lời khuyên thế này, thì chẳng những ông ấy có thể chiếm một bục giảng, mà là hai bục trên mỗi ngón tay, rồi cứ thế hiên ngang ra chợ bới mà tha hồ nói cho phỉ chí. Quỷ tha ma bắt anh đi, một hiệp sĩ giang hồ gì mà lắm điều để biết thế không biết! Xưa nay tôi vẫn đinh ninh trong bụng rằng thứ duy nhất ông ấy thông suốt chỉ là chuyện hiệp sĩ đoàn của ông ấy thôi; hóa ra chẳng có món gì là ông ấy không nhúng tay vào cả.”
Sancho lầm bầm hơi to tiếng nên chủ nghe thấy, liền cất tiếng hỏi: “Ngươi đang lầm bầm cái gì thế, Sancho?”
Sancho đáp: “Tôi có nói hay lầm bầm gì đâu; tôi chỉ tự lẩm bẩm với mình rằng giá như tôi được nghe những điều ngài vừa nói trước khi kết hôn thì hay biết mấy; có lẽ bây giờ tôi đã có thể thốt lên rằng ‘Con bò sổng chuồng tự liếm láp lấy mình cho sướng thân’.”
Don Quixote liền bảo: “Thế con Teresa của ngươi tệ đến thế cơ à, Sancho?”
Sancho đáp: “Bà ấy không đến nỗi quá tệ, nhưng cũng chẳng phải dạng xuất sắc; ít ra là không được tốt như tôi mong muốn.”
Don Quixote quở trách: “Ngươi thật sai lầm, Sancho, khi lại đi nói xấu vợ mình; dù sao đi nữa thì nàng ấy cũng là mẹ của các con ngươi.”
Sancho đáp trả: “Hòa cả làng thôi ngài ạ, bởi vì hễ cứ hắt hơi sổ mũi là bà ấy lại lôi tôi ra nói xấu, nhất là những lúc nổi cơn ghen tuông; đến cả ma quỷ cũng chẳng tài nào chịu đựng nổi bà ấy những lúc ấy.”
Cuối cùng, họ ở lại ba ngày với đôi vợ chồng trẻ và được tiếp đón, đối xử chẳng khác nào bậc vương giả. Don Quixote nài xin vị cử nhân kiếm hộ một người dẫn đường chỉ lối đến hang Montesinos, vì ông vô cùng khao khát được đặt chân vào trong đó và tận mắt chứng kiến xem những câu chuyện kỳ diệu được đồn đại khắp xứ sở có đúng sự thật hay không. Vị cử nhân liền nói ông sẽ phái một người họ hàng của mình — một học giả uyên bác, kẻ rất mê đọc truyện hiệp sĩ — người sẽ vô cùng hào hứng được dẫn đường đưa ông đến tận cửa hang, đồng thời chỉ cho ông thấy các hồ nước Ruidera vốn cũng nổi tiếng khắp xứ La Mancha và thậm chí toàn cõi Tây Ban Nha. Ông còn đảm bảo rằng Don Quixote sẽ thấy thú vị khi trò chuyện với thanh niên này, bởi anh ta là người có thể viết ra những cuốn sách hay đến mức đủ điều kiện mang đi in và dâng hiến cho các bậc vương tôn công tử. Cuối cùng thì người họ hàng ấy cũng đến, dắt theo một con lừa cái đang mang chửa, trên lưng vắt vẻo chiếc yên cương phủ tấm thảm nhiều màu hoặc vải bố thô. Sancho bừa yên cho Rocinante, chuẩn bị sẵn sàng cho Dapple, và nhét đầy túi niềng hông của mình, bên cạnh đó là túi của chàng học giả cũng được nhét kín không kém. Thế rồi, phó thác bản thân cho Chúa và từ biệt tất cả mọi người, họ lên đường hướng thẳng tới hang Montesinos nổi danh.
Dọc đường, Don Quixote hỏi người họ hàng về bản chất và tính chất công việc, nghề nghiệp cũng như việc học hành của anh ta. Người này đáp rằng nghề nghiệp của anh ta là một nhà nhân văn học, còn sở thích và nghiên cứu là viết sách mang đi in, toàn là những tác phẩm vừa hữu ích vừa mang tính giải trí cao cho đất nước. Một cuốn có tựa đề là “Sách về các bộ đồng phục”, trong đó anh mô tả bảy trăm lẻ ba bộ đồng phục kèm theo màu sắc, châm ngôn và mật mã của chúng, nhờ đó các bậc quý tộc triều đình có thể tha hồ lựa chọn kiểu dáng mình thích cho các dịp lễ hội và yến tiệc mà không phải đi xin xỏ bất kỳ ai, cũng chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ — theo cách nói thông thường — để tìm ra trang phục phù hợp với mục đích và hoàn cảnh của mình. Anh ta nói: “Bởi vì tôi cung cấp cho những kẻ ghen tuông, những người bị cự tuyệt, những kẻ bị lãng quên, những người phải tha hương những thứ vừa vặn và hoàn toàn phù hợp với họ. Tôi còn có một cuốn sách khác mà tôi sẽ đặt tên là ‘Những biến đổi, hay Ovid xứ Tây Ban Nha’, một tác phẩm có ý tưởng vô cùng độc đáo và hiếm có. Khi nhại lại phong cách của Ovid, tôi chỉ ra trong đó Giralda của Seville và Thiên thần của Magdalena là gì, cống ngầm Vecinguerra ở Cordova ra sao, những con bò đá Guisando, vùng Sierra Morena, các đài phun nước Leganitos và Lavapies ở Madrid — mà không quên cả những đài Piojo, Cano Dorado và Priora — là gì; tất cả đều đi kèm với các ngụ ngôn, phép ẩn dụ và sự biến hóa, sao cho vừa mang tính giải trí, hấp dẫn lại vừa mang tính giáo dục cùng một lúc. Tôi lại có thêm một cuốn sách nữa gọi là ‘Phần bổ sung cho Polydore Vergil’, bàn về nguồn gốc phát minh của vạn vật, đây là một công trình mang tầm vóc bác học và nghiên cứu sâu rộng, bởi tôi đã củng cố và lý giải một cách tao nhã một số vấn đề cực kỳ quan trọng mà Polydore đã bỏ sót không nhắc tới. Ông ta quên mất việc kể cho chúng ta nghe ai là người đầu tiên trên thế giới bị cảm lạnh, và ai là người đầu tiên thử nghiệm phương pháp xông hơi chữa bệnh giang mai, nhưng tôi đã trình bày một cách chuẩn xác và trích dẫn hơn hai mươi lăm tác giả để chứng minh cho điều đó, nhờ vậy ngài có thể thấy rằng tôi đã lao động miệt mài và cuốn sách này sẽ mang lại lợi ích cho toàn nhân loại.”
Sancho, người đã chăm chú lắng nghe từng lời của chàng học giả, liền lên tiếng hỏi: “Xin thưa ngài — chúc ngài gặp nhiều may mắn trong việc in sách nhé — ngài có thể cho tôi biết được không (dĩ nhiên là ngài biết rõ, vì ngài thông tuệ mọi thứ mà) ai là người đầu tiên trên thế giới gãi đầu? Bởi theo thiển ý của tôi thì chắc chắn đó phải là tổ phụ Adam của chúng ta rồi.”
Chàng học giả đáp: “Chắc chắn là thế rồi, vì không còn nghi ngờ gì nữa, Adam có đầu và có tóc; và là người đầu tiên trên thế giới, thế nào cũng có lúc ông ấy phải gãi ngứa chứ.”
Sancho nói: “Tôi cũng nghĩ thế; nhưng giờ xin ngài cho biết, ai là kẻ nhảy cắm đầu lộn nhào đầu tiên trên thế giới?”
Chàng học giả đáp: “Quả thực, người anh em ạ, lúc này ta chưa thể trả lời một cách chắc chắn nếu chưa tra cứu lại; ta sẽ tìm hiểu khi trở về nơi có sách vở của mình, và sẽ giải đáp cho anh vào lần gặp tới, vì đây đâu phải là lần gặp cuối cùng.”
Sancho liền bảo: “Ngài cứ nghe tôi này, đừng bận tâm làm gì cho mệt óc, vì vừa lúc này đây tôi đã tự nghĩ ra đáp án cho câu hỏi vừa rồi rồi. Kẻ nhảy lộn nhào đầu tiên trên thế giới, ngài phải biết đấy, chính là Lucifer, vào lúc hắn bị tống cổ hay hất vẳng khỏi thiên đường; bởi vì hắn cứ thế lộn nhào rơi thẳng xuống vực sâu thăm thẳm.”
Chàng học giả mỉm cười: “Bạn hiền nói phải lắm.” Còn Don Quixote thì bảo: “Sancho, câu hỏi và câu trả lời ấy không phải do tự ngươi nghĩ ra đâu; ngươi đã nghe lỏm từ ai đó rồi chứ gì.”
Sancho cãi: “Xin ngài cứ giữ lấy lời; quả tình, nếu tôi đã nổi hứng hỏi và đáp thì tôi có thể nói liền mạch từ đây cho đến tận sáng mai ấy chứ. Mà này! Để hỏi những chuyện ngớ ngẩn và trả lời mấy câu vô nghĩa thì tôi chẳng cần phải đi nhờ vả chòm xóm láng giềng nào giúp đỡ cho rách việc.”
Don Quixote nói: “Ngươi vừa thốt ra điều uyên thâm hơn chính ngươi tưởng đấy, Sancho; bởi vì có những kẻ cứ mãi nhọc công học hỏi và chứng minh những điều mà sau khi đã được biết và được chứng minh xong xuôi thì chẳng đáng giá xu mẻ nào đối với trí tuệ hay trí nhớ cả.”
Trong tiếng cười vui và những câu chuyện trò thú vị ấy, ngày trôi qua lúc nào không hay. Đêm hôm đó, họ trọ lại tại một ngôi làng nhỏ cách hang Montesinos chừng hai dặm — như lời chàng học giả đã thông báo với Don Quixote. Anh ta nói thêm rằng nếu ông đã quyết tâm chui vào trong đó, việc chuẩn bị sẵn dây thừng để người ta buộc vào người rồi thả xuống đáy sâu là điều bắt buộc. Don Quixote tuyên bố rằng dẫu nó có thông tận xuống vực sâu thăm thẳm đi nữa, ông cũng nhất định phải xem rốt cuộc nó dẫn đến xó xỉnh nào; thế là họ mua khoảng một trăm sải dây thừng. Chiều hôm sau, vào lúc hai giờ chiều, họ đã đặt chân tới cửa hang. Miệng hang vốn rộng rãi thênh thang nhưng lại bị che khuất và lấp kín hoàn toàn bởi những bụi gai tầm xọng, bụi sung dại cùng dây leo chằng chịt đan kết vào nhau dày đặc.
Vừa trông thấy cửa hang, chàng học giả, Sancho và Don Quixote liền xuống ngựa. Hai người đầu lập tức dùng dây thừng trói thật chặt vào người Don Quixote. Trong lúc đang siết dây và quấn quanh người ông, Sancho vừa làm vừa càu nhàu: “Ngài hãy cẩn trọng cái thân mình đấy, chủ nhân của tôi ơi; đừng có dại dột mà tự chôn sống mình hay dấn thân vào chỗ trông chẳng khác nào cái chai thả xuống giếng để ngâm lạnh; việc khám phá cái xó xỉnh tồi tệ hơn cả ngục tối Ma-rốc này chẳng dính dáng gì đến nhiệm vụ hay công việc của ngài cả đâu.”
Don Quixote gạt đi: “Cứ trói ta lại và ngậm miệng lại đi, hỡi người bạn Sancho, bởi vì sứ mệnh hiểm nghèo thế này sinh ra là dành riêng cho ta.” Người dẫn đường cũng lên tiếng: “Tôi xin ngài, ngài Don Quixote, hãy quan sát thật kỹ lưỡng và dùng cả trăm con mắt để xem xét mọi ngóc ngách bên trong ấy; biết đâu lại có vài thứ hay ho để tôi đưa vào cuốn ‘Những biến đổi’ của mình thì sao.”
Sancho Panza bĩu môi: “Trống nằm trong tay kẻ biết đánh thì thế nào chẳng gióng lên được những hồi trống hay.”
Nói đoạn, khi đã thắt xong xuôi lớp dây thừng (không phải buộc qua áo giáp mà chỉ thắt vòng quanh chiếc áo bành tô), Don Quixote chợt nhận ra: “Thật sơ suất khi chúng ta đã quên chuẩn bị một chiếc lục lạc nhỏ để buộc vào sợi dây ngay sát người ta, tiếng kêu của nó sẽ là bằng chứng cho thấy ta vẫn đang tiếp tục tụt xuống và còn sống; nhưng giờ thì chuyện đó đã muội mờ không tính được nữa, phó mặc cho ơn Chúa định đoạt vậy.” Nói rồi, ông quỳ rạp xuống đất, thì thầm cầu nguyện với đấng tối cao bằng giọng khàn đợt, khẩn khoản xin Chúa phù hộ và ban cho ông thành công trong cuộc thám hiểm đầy hiểm nguy và chưa từng có tiền lệ này. Kế đó, ông cất cao giọng hô lớn: “Hỡi nữ hoàng của mọi hành vi và cử chỉ xứ ta, hỡi nàng Dulcinea del Toboso lừng lẫy và vô song, nếu những lời cầu nguyện và khẩn khoản của một kẻ si tình may mắn này có thể thấu tới tai nàng, thì nhân danh vẻ đẹp vô song của nàng, ta thiết tha nài xin nàng hãy lắng nghe chúng. Chúng chẳng xin gì hơn ngoài việc nàng đừng từ chối ban ơn và che chở cho ta vào lúc ta đang vô cùng cần đến sự giúp đỡ này. Ta sắp sửa lao mình, trầm mình, dấn thân vào cõi vực thẳm trước mặt đây, chỉ để cho thiên hạ thấu hiểu rằng một khi nàng còn phù hộ thì chẳng có điều bất khả nào mà ta không dám thử sức và hoàn thành.” Dứt lời, ông tiến về phía miệng hang và nhận ra rằng việc tự hạ mình xuống hay tìm lối vào là điều bất khả thi nếu không dùng đến vũ lực mạnh mẽ hoặc chặt phá dọn đường. Thế là ông rút gươm, bắt đầu chém phá và dọn sạch đám bụi gai um tùm quanh miệng hang. Tiếng động ào ào phát ra khiến một đàn quạ cùng chim cạc giật mình bay túa ra từ bên trong, đông đúc và vội vã đến mức chúng xô ngã cả Don Quixote. Nếu ông là một kẻ cuồng tín mê tín dị đoan thay vì một tín đồ Thiên Chúa giáo kiên trung, thì ông đã coi đó là điềm găm xui xẻo và từ chối việc chôn vùi thân xác vào một chốn như thế. Dẫu vậy, ông vẫn đứng dậy, và khi không còn con quạ hay loài chim đêm nào — chẳng hạn như đàn dơi bay vù ra cùng lúc với đám quạ — xuất hiện nữa, chàng học giả cùng Sancho liền nới lỏng dây thừng, từ từ thả ông xuống lòng vực sâu thẳm đáng sợ. Khi ông bước hẳn vào trong, Sancho liền cất lời chúc phúc vọng theo, làm dấu thánh hàng ngàn lần và khấn vái: “Nguyện xin Chúa, ngọn Peña de Francia và Ba Ngôi Thánh thể xứ Gaeta phù hộ cho ngài, hỡi đóa hoa và tinh hoa của các hiệp sĩ giang hồ. Ngài đang dấn bước vào đó đấy, hỡi kẻ liều lĩnh của trần gian, trái tim bằng thép, cánh tay bằng đồng; một lần nữa, xin Chúa phù hộ và đưa ngài trở về bình an, lành lặn và vô sự trở lại với ánh sáng của thế giới trần trần này — nơi ngài đang rời bỏ để tự chôn mình vào chốn tối tăm mà ngài đang tìm kiếm dưới kia.” Chàng học giả đứng cạnh cũng thành tâm cất lên những lời cầu nguyện và van xin xấp xỉ tương tự.
Don Quixote cứ liên tục gọi giật lên bảo họ nới thêm dây và lại thêm dây nữa, họ liền nhả dây từng chút một cho đến khi những tiếng gọi vọng lên từ lòng hang nghe nhạt nhòa như từ trong một chiếc ống nước dứt hẳn, ấy là lúc họ đã thả hết một trăm sải dây thừng xuống đáy. Họ thoáng có ý định kéo Don Quixote lên lại vì chẳng còn chút dây nào để nới thêm; tuy nhiên, họ vẫn kiên nhẫn đợi chừng nửa tiếng đồng hồ. Hết khoảng thời gian đó, họ bắt đầu kéo dây lên với một sự dễ dàng đến lạ lùng mà chẳng hề cảm thấy một sức nặng nào, điều này khiến họ đâm ra hốt hoảng nghĩ rằng Don Quixote đã ở lại dưới đáy rồi. Đinh ninh là cơ sự đã rồi, Sancho khóc ròng rức, vội vã kéo dây lên với tốc độ chóng mặt nhằm làm cho rõ ngọn ngành. Thế nhưng, khi họ kéo lên được chừng hơn tám mươi sải dây, họ bất ngờ cảm nhận được một sức nặng, khiến lòng khơi ngợi niềm vui mừng khôn xiết. Cuối cùng, khi kéo thêm mười sải nữa, họ đã nhìn thấy rõ mồn một hình bóng Don Quixote. Sancho liền lớn tiếng gọi: “Chào mừng ngài đã quay trở lại, chúng tôi cứ ngỡ ngẩn ngơ rằng ngài quyết định định cư dưới đó để lập một gia đình luôn rồi chứ.” Nhưng Don Quixote chẳng đáp lại dù chỉ nửa lời. Khi kéo hẳn ông lên mặt đất, họ nhận ra đôi mắt ông đang nhắm nghiền và trông y hệt như thể đang chìm đắm trong một giấc ngủ say sưa.
Họ đặt ông nằm sõng soài trên thảm cỏ và tháo dây cởi trói, thế nhưng ông vẫn chẳng hề nhúc nhích hay tỉnh giấc. Chẳng nản lòng, họ lăn qua lộn lại, lay gọi rồi bóp tay bóp chân ông. Quả nhiên, sau một lúc lâu, Don Quixote cũng hồi tỉnh. Ông vươn vai ngáp dài y hệt như người vừa thức dậy sau một giấc ngủ sâu và ngon giấc; đoạn, đảo mắt nhìn xung quanh, ông thốt lên: “Xin Chúa tha thứ cho các ngươi, những người bạn của ta; các ngươi đã nhẫn tâm bứt ta ra khỏi cõi tồn tại và cảnh tượng ngọt ngào, tuyệt diệu nhất mà phàm trần từng được chiêm ngưỡng hay tận hưởng. Giờ đây ta mới thực sự thấm thía rằng mọi niềm vui của cõi đời này đều trôi qua mau chóng tựa bóng mây và giấc chiêm bao, hay héo tàn nhanh chóng như đóa hoa nơi đồng nội. Ôi Montesinos bất hạnh! Ôi Durandarte với đầy rẫy vết thương sâu hoắm! Ôi Belerma khốn khổ! Ôi dòng Guadiana đẫm lệ, và hỡi các ngươi, những người con gái bất hạnh của xứ Ruidera — những kẻ đang bày tỏ qua những con sóng của mình dòng lệ tuôn rơi từ đôi mắt ngọc ngà!”
Chàng học giả và Sancho Panza chăm chú lắng nghe từng lời của Don Quixote, những lời mà ông thốt ra nghe não nề tựa như thể chúng được rút ra từ tận tâm can với nỗi đau đớn khôn cùng. Họ khẩn khoản nài xin ông giải thích rõ ngọn ngành và kể lại những gì ông đã tận mắt chứng kiến dưới cái hỏa ngục ấy.
Don Quixote trừng mắt: “Hỏa ngục ư? Các ngươi gọi đó là hỏa ngục sao? Đừng bao giờ thốt ra cái tên ấy nữa, bởi vì nó chẳng hề xứng đáng với danh xưng đó đâu, rồi các ngươi sẽ sớm được rõ thôi.”
Nói đoạn, ông xin họ chút đồ ăn vì bụng đã đói cồn cào. Họ liền trải tấm vải bố của chàng học giả lên thảm cỏ, bày biện tất cả thực phẩm trong túi niềng hông ra, rồi cả ba quây quần bên nhau một cách thân mật và ấm cúng, vừa ăn trưa vừa gộp luôn bữa tối làm một. Khi tấm vải bố đã được dọn sạch, Don Quixote xứ La Mancha nghiêm giọng bảo: “Không ai được phép đứng dậy cả, cả hai con hãy ngồi đây lắng nghe ta nói.”
