[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER XXIII. OF THE WONDERFUL THINGS THE INCOMPARABLE DON QUIXOTE SAID HE SAW IN THE PROFOUND CAVE OF MONTESINOS, THE IMPOSSIBILITY AND MAGNITUDE OF WHICH CAUSE THIS ADVENTURE TO BE DEEMED APOCRYPHAL
Trời độ xế chiều, khoảng bốn giờ, khi mặt trời bị mây che phủ với thứ ánh sáng dịu nhẹ và những tia nắng bớt phần gay gắt, đã tạo điều kiện cho Đôn Ki-hốt có thể kể lại cho hai thính giả hào quang của mình nghe về những gì ông đã thấy trong hang Môn-tê-ni-nô mà không cảm thấy oi bức hay bất tiện nào, và ông bắt đầu kể như sau:
“Cách miệng hố này chừng mười hai đến mười bốn lần chiều cao một con người, ở phía bên phải, có một cái hốc hoặc khoảng trống đủ rộng để chứa một cỗ xe lớn cùng bầy la của nó. Một chút ánh sáng lọt vào đây qua những khe nứt thông ra bề mặt trái đất. Cái hốc hoặc khoảng trống này tôi nhận ra khi bản thân đã bắt đầu mệt mỏi và chán nản vì cứ phải lơ lửng bám vào sợi dây, tụt dần xuống vùng tối tăm đó mà chẳng hề biết chắc hay định hình được mình đang đi đâu, thế là tôi quyết định chui vào đó nghỉ ngơi một lát. Tôi đã cất tiếng gọi, dặn các cậu đừng thả thêm dây cho đến khi tôi bảo, nhưng chắc các cậu không nghe thấy. Sau đó, tôi kéo gọn đoạn dây mà các cậu đang thả xuống, cuộn lại thành một đống rồi ngồi lên trên, ngẫm nghĩ và trăn trở xem mình phải làm thế nào để xuống tới đáy khi chẳng có ai đỡ lấy; và khi tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ và bối rối ấy, bỗng nhiên, không vì duyên cớ gì, một giấc ngủ sâu ập đến với tôi, rồi khi tôi ít ngờ nhất, chẳng biết bằng cách nào, tôi bừng tỉnh và thấy mình đang ở giữa một đồng cỏ tươi đẹp và thi vị nhất mà tự nhiên có thể tạo ra hay trí tưởng tượng phong phú nhất của con người có thể hình dung nổi. Tôi mở mắt, dụi mắt, và nhận ra mình không hề ngủ mà đang tỉnh táo hoàn toàn. Dù vậy, tôi vẫn sờ lên đầu và ngực để chắc chắn rằng đó chính là tôi đang đứng đây chứ không phải một bóng ma hư ảo rỗng tuếch nào cả; thế nhưng xúc giác, cảm giác, cùng những dòng suy nghĩ đang tụ hội trong tâm trí tôi, tất cả đều thuyết phục tôi rằng tôi chính là con người ấy, tại chốn ấy, hệt như khoảnh khắc này đây. Tiếp theo đó, trước mắt tôi hiện ra một lâu đài hoặc cung điện hoàng gia nguy nga, với những bức tường tưởng chừng được xây bằng pha lê trong suốt; và qua hai cánh cửa lớn đang rộng mở, tôi thấy một ông lão đáng kính bước ra và tiến về phía tôi, khoác chiếc áo choàng dài bằng vải sần màu dâu tằm quét đất. Trên vai và ngực ông đeo một chiếc mũ trùm vai bằng sa màu xanh lá cây của học giả, đầu đội chiếc mũ đen kiểu Mi-lăng, và bộ râu trắng như tuyết rủ xuống qua thắt lưng. Ông hoàn toàn không mang theo thứ vũ khí nào, ngoài một chuỗi tràng hạt có các hạt to hơn quả phỉ loại lớn, cứ mười hạt lại có một hạt to cỡ quả trứng đà điểu vừa; dáng đi, phong thái, sự đường hoàng và uy nghi của ông khiến tôi sững sờ và kinh ngạc. Ông tiến đến gần tôi, và việc đầu tiên ông làm là ôm chầm lấy tôi, rồi nói rằng: ‘Hỡi hiệp sĩ dũng cảm Đôn Ki-hốt xứ La Mancha, bấy lâu nay, những kẻ bị yểm báp trong chốn hoang vu này hằng mong mỏi được gặp chàng, để chàng có thể vạch trần cho thế giới biết những điều được giấu kín trong hang sâu mang tên Môn-tê-ni-nô này — nơi chàng đã bước vào, một kỳ tích chỉ dành riêng cho trái tim bất khả chiến bại và lòng can đảm phi thường của chàng mới dám dấn thân thử thách. Hãy đi cùng ta, thưa ngài hào hiệp, ta sẽ cho ngài thấy những điều kỳ diệu ẩn giấu bên trong lâu đài trong suốt này, nơi ta là lâu chủ kiêm người canh giữ vĩnh viễn; bởi ta chính là Môn-tê-ni-nô, người đặt tên cho cái hang này.’”
“Ngay khi ông ấy nói mình là Môn-tê-ni-nô, tôi liền hỏi xem câu chuyện người đời đồn đại trên kia có thật hay không — rằng ông đã dùng một con dao găm nhỏ móc trái tim của người bạn lớn Đu-ran-đạt ra khỏi lồng ngực và mang đến cho phu nhân Bê-ler-ma, đúng như di nguyện của người bạn ấy khi lâm chung. Ông đáp lại rằng họ nói sự thật ở mọi chi tiết ngoại trừ con dao găm, bởi đó không phải là dao găm, cũng chẳng nhỏ, mà là một thứ dao găm mài nhẵn còn sắc hơn cái giùi.”
San-chô liền nói: “Chắc chắn con dao găm đó là do Ra-môn đê Ô-xét người Sê-vi-li-a làm rồi.”
Đôn Ki-hốt đáp: “Ta không biết; tuy nhiên, không thể do người thợ làm dao găm đó được, bởi Ra-môn đê Ô-xét là người của thời đại cận kề, trong khi sự kiện Rôn-xê-vô-xét, nơi xảy ra tai nạn này, đã từ rất lâu rồi; nhưng vấn đề đó không quá quan trọng, cũng chẳng làm ảnh hưởng hay thay đổi gì đến tính chân thực hay cốt lõi của câu chuyện.”
Ngài cử nhân lên tiếng: “Điều đó đúng vậy; xin ngài Đôn Ki-hốt hãy tiếp tục, vì tôi đang lắng nghe ngài với niềm vui sướng lớn nhất trên đời.”
Đôn Ki-hốt nói: “Và tôi kể lại cũng với niềm vui không kém; vậy nên, để tiếp tục — vị Môn-tê-ni-nô đáng kính đã dẫn tôi vào cung điện pha lê, nơi có một căn phòng ở tầng dưới, mát mẻ đến kỳ lạ và hoàn toàn bằng ngọc thạch anh, chứa một cỗ quan tài bằng cẩm thạch được chạm trổ tinh vi. Trên đó, tôi thấy nằm duỗi thẳng một hiệp sĩ — không phải bằng đồng, cẩm thạch hay thạch jasper như ta vẫn thấy ở các ngôi mộ khác, mà bằng xương bằng thịt thật sự. Bàn tay phải của chàng (mà tôi thấy hơi có lông và gân guốc, dấu hiệu của sức mạnh to lớn ở chủ nhân) đặt lên ngực trái; nhưng trước khi tôi kịp hỏi Môn-tê-ni-nô điều gì, ông ấy thấy tôi đang ngẩn ngơ nhìn ngôi mộ bèn bảo rằng: ‘Đây là người bạn Đu-ran-đạt của ta, đóa hoa và tấm gương của những bậc tình nhân chân chính lẫn các hiệp sĩ dũng cảm thời đó. Chàng bị yểm báp ở đây, cũng như ta và nhiều người khác, bởi tên pháp sư người Pháp Méc-lin — kẻ mà người ta đồn là con trai của quỷ; nhưng niềm tin của ta không phải chàng là con quỷ, mà là kẻ thạo hơn quỷ một bậc, theo cách nói ví von. Bằng cách nào hay vì lý do gì mà hắn yểm báp chúng ta thì chẳng ai hay, nhưng thời gian rồi sẽ trả lời, và ta hồ nghi thời gian ấy chẳng còn xa nữa. Điều khiến ta kinh ngạc là ta biết chắc như đinh đóng cột rằng trời bây giờ đã sáng, rằng Đu-ran-đạt đã chút hơi thở cuối cùng trong vòng tay ta, và sau khi chàng qua đời, chính tay ta đã móc trái tim chàng ra; quả thực nó phải nặng hơn hai cân Anh, bởi theo các nhà tự nhiên học, kẻ có trái tim lớn thì lòng dũng cảm cũng dồi dào hơn kẻ tim bé. Vậy, nếu sự tình là thế, và vị hiệp sĩ ấy thực sự đã chết, sao bây giờ chàng vẫn thỉnh thoảng rên rỉ và thở dài cứ như thể hãy còn sống?’
“Vừa dứt lời, người khốn khổ Đu-ran-đạt liền cất giọng lớn kêu lên rằng:
Hỡi người anh em họ Môn-tê-ni-nô!
Đó là điều thỉnh cầu cuối cùng của ta,
Khi linh hồn rời bỏ thân xác,
Và ta nằm đây đã chết,
Hãy dùng dao găm của ngươi hay dao găm nhỏ
Móc trái tim ra khỏi lồng ngực ta,
Và mang nó đến bên Bê-ler-ma.
Đó là di nguyện cuối cùng của ta.”
“Nghe đến đây, vị Môn-tê-ni-nô đáng kính liền quỳ sụp xuống trước vị hiệp sĩ bất hạnh, mắt đẫm lệ và thốt lên rằng: ‘Đã từ lâu lắm rồi, thưa ngài Đu-ran-đạt, người anh em họ yêu quý của tôi, từ lâu lắm rồi tôi đã làm đúng những gì ngài căn dặn vào cái ngày buồn bã khi tôi mất ngài; tôi đã móc trái tim ngài ra cách tốt nhất có thể, không để sót lại một mẩu nào trong lồng ngực, tôi lau nó bằng một chiếc khăn tay viền ren, rồi mang theo nó lên đường tới nước Pháp, trước tiên đã chôn cất ngài vào lòng đất với ngập tràn nước mắt đủ để rửa sạch đôi bàn tay đẫm máu sau khi quẫy đạp giữa ruột gan ngài; hơn thế nữa, hỡi người anh em họ thấu tận tâm can của tôi, tại ngôi làng đầu tiên tôi đến sau khi rời Rôn-xê-vô-xét, tôi đã rắc một chút muối lên trái tim ngài để giữ cho nó tươi, hoặc chí ít cũng là ngâm muối, trước khi mang đến diện kiến phu nhân Bê-ler-ma — người cùng với ngài, tôi, Gwa-đi-a người hầu cận của ngài, mụ giám thị Ruy-đê-ra cùng bảy người con gái và hai đứa cháu gái, cùng rất nhiều bạn bè quen thuộc khác của ngài, đã bị nhà hiền triết Méc-lin yểm báp giam giữ tại đây suốt bao nhiêu năm qua; và mặc dù hơn năm thế kỷ đã trôi qua, chẳng một ai trong chúng ta thiệt mạng cả; chỉ có Ruy-đê-ra cùng các con gái và cháu gái là vắng bóng, và chính vì những giọt nước mắt họ rơi, Méc-lin — với lòng trắc ẩn dường như dành cho họ — đã hóa phép họ thành vô số hồ nước, mà cho đến ngày nay ở thế giới của người sống và tại tỉnh La Mancha, người ta vẫn gọi là các Hồ Ruy-đê-ra. Bảy người con gái thuộc về các vị vua Tây Ban Nha và hai đứa cháu gái thuộc về các hiệp sĩ của một dòng tu vô cùng thánh thiện mang tên Dòng Thánh Gio-an. Gwa-đi-a, người hầu cận của ngài, vì thương tiếc số phận ngài cũng hóa thành một con sông mang tên mình, nhưng khi ngoi lên mặt đất và nhìn thấy ánh mặt trời của một bầu trời khác, nỗi đau khổ vì phải rời xa ngài quá lớn khiến hắn lao đầu vào lòng đất; tuy nhiên, vì không thể cưỡng lại dòng chảy tự nhiên của mình, thỉnh thoảng hắn lại ngoi lên để diện kiến mặt trời và thế gian. Các hồ nước kể trên đổ dòng nước của chúng vào hắn, và cùng với những nguồn nước khác, hắn tạo ra một lối vào Bồ Đào Nha thật hùng vĩ và uy nghi; dẫu vậy, dù đi đến đâu, hắn vẫn mang vẻ u sầu buồn bã, chẳng hề tự hào về việc nuôi những loài cá ngon lành tuyển chọn, mà chỉ toàn những loại tầm thường nhạt nhẽo, khác xa so với dòng Tê-gút vàng son. Tất cả những điều ta kể cho ngài nghe lúc này, hỡi người anh em họ của ta, ta đã nói với ngài rất nhiều lần trước đây, và vì ngài chẳng buồn đáp lời, ta sợ rằng hoặc ngài không tin ta, hoặc chẳng nghe thấy ta, khiến lòng ta đau đớn khôn tả, Chúa mới thấu hiểu. Giờ đây ta mang đến cho ngài một tin tức, nếu nó không giúp xoa dịu nỗi thống khổ của ngài, thì cũng chẳng làm nó trầm trọng thêm chút nào. Xin hay biết rằng ngay trước mặt ngài đây (hãy mở mắt ra và ngài sẽ thấy) chính là vị hiệp sĩ vĩ đại mà nhà hiền triết Méc-lin từng tiên tri những điều lớn lao; ý ta là Đôn Ki-hốt xứ La Mancha đó, người đã một lần nữa — và với mục đích tốt đẹp hơn những thời kỳ trước — hồi sinh trong thời đại này lý tưởng hiệp sĩ giang hồ từ lâu đã bị lãng quên, và nhờ sự can thiệp cùng trợ giúp của ngài, biết đâu chúng ta sẽ được giải trừ yểm báp; bởi những chiến công vĩ đại luôn dành cho những con người vĩ đại.’”
“‘Và nếu điều đó không thành,’ người bất hạnh Đu-ran-đạt cất giọng yếu ớt trầm đục đáp lại, ‘nếu điều ấy không thành, thì thưa anh em họ, ta đành nói “kiên nhẫn và xào bài lên vậy”;’ rồi chàng xoay mình nằm nghiêng, chìm đắm trở lại vào sự tĩnh lặng ban đầu mà chẳng thốt thêm lời nào nữa.”
“Và giờ đây, người ta nghe thấy những tiếng la ó và than khóc lớn, kèm theo những tiếng thở dài não nề và tiếng nấc nghẹn ngào. Tôi nhìn quanh, và qua bức tường pha lê, tôi thấy đi qua một căn phòng khác là một đám rước gồm hai hàng thiếu nữ xinh đẹp đều mặc đồ tang, đầu quấn khăn xếp trắng theo kiểu Thổ Nhĩ Kỳ. Đi sau cùng, ở hậu phương của đoàn người, là một phu nhân — qua vẻ uy nghi thì có vẻ là như vậy — cũng mặc đồ đen, khoác chiếc khăn trùm trắng dài và rộng đến mức quét cả mặt đất. Khăn xếp trên đầu bà ta to gấp đôi bất kỳ chiếc khăn nào của những người khác; hai hàng lông mày giao nhau, mũi hơi tẹt, miệng rộng nhưng đôi môi đỏ thắm, và hàm răng thỉnh thoảng lộ ra qua kẽ hở trông thưa thớt lệch lạc, dẫu trắng ngần như hạt hạnh nhân bóc vỏ. Bà cầm trên tay một mảnh vải mịn, và trong đó, theo như tôi có thể nhận ra, là một trái tim đã được ướp xác, khô đét và quắt queo. Môn-tê-ni-nô nói với tôi rằng tất cả những người tham gia đám rước đều là hầu cận của Đu-ran-đạt và Bê-ler-ma, những kẻ bị yểm báp ở đó cùng chủ nhân của họ, và người cuối cùng — người mang trái tim trong mảnh vải — chính là phu nhân Bê-ler-ma. Cùng các thiếu nữ của mình, bốn ngày trong tuần bà đi rước, miệng hát — hay đúng hơn là khóc — những khúc điếu tang trên thi thể và trái tim khốn khổ của người anh em họ của ông; và nếu bà trông có vẻ kém sắc hay không đẹp như lời đồn đại, thì đó là vì những đêm dài tồi tệ và những ngày còn tồi tệ hơn mà bà phải trải qua trong lời nguyền yểm báp ấy, điều mà tôi có thể thấy rõ qua những quầng thâm lớn quanh mắt và sắc diện nhợt nhạt của bà; ‘vẻ vàng vọt và những quầng thâm quanh mắt bà,’ ông nói, ‘không phải do kỳ kinh nguyệt thông thường của phụ nữ, vì đã nhiều tháng thậm chí nhiều năm nay bà chẳng còn thấy nữa, mà do nỗi đau đớn mà chính trái tim bà phải chịu đựng vì thứ mà bà hằng cầm trên tay vĩnh viễn, thứ gợi nhắc và đưa ký ức bà trở về với số phận bi thảm của người tình đã mất; nếu không vì điều này, e rằng đại phu nhân Đun-xi-nê-a đê Tô-bô-xô — người vốn nổi tiếng khắp các vùng và thậm chí trên cả thế giới — cũng khó lòng sánh kịp về nhan sắc, sự duyên dáng và vui tươi.’”
“Nghe đến đây, tôi liền chận lại: ‘Xin hãy giữ mồm giữ miệng, thưa ngài Đôn Môn-tê-ni-nô, hãy kể chuyện cho đúng phép, vì ngài thừa biết mọi sự so sánh đều là khập khiễng, và chẳng có lý do gì phải đem người này ra so sánh với người kia; tuyệt thế giai nhân Đun-xi-nê-a đê Tô-bô-xô là thế nào thì vẫn là thế ấy, còn phu nhân Đô-nha Bê-ler-ma là thế nào và đã ra sao thì vẫn thế ấy, thế là đủ rồi.’ Đáp lại, ông ấy liền nói: ‘Xin ngài Đôn Ki-hốt tha lỗi cho tôi; tôi nhận mình đã sai và lỡ lời khi nói rằng phu nhân Đun-xi-nê-a khó lòng sánh kịp phu nhân Bê-ler-ma; bởi lẽ chỉ cần biết rằng — dù bằng cách nào tôi không rõ — ngài chính là hiệp sĩ của nàng, điều đó cũng đủ khiến tôi tự cắn đứt lưỡi mình chứ đời nào dám đem nàng so sánh với bất cứ thứ gì ngoài chính thiên đường.’ Sau lời tạ lỗi mà vị vĩ đại Môn-tê-ni-nô dành cho tôi ấy, trái tim tôi mới bình tâm trở lại sau cú sốc khi nghe người ta đem ái khanh của mình ra so sánh với Bê-ler-ma.”
San-chô bèn cất lời: “Tôi vẫn lấy làm lạ là tại sao ngài không lao vào tẩn cho lão già đó một trận nhừ tử, giã gãy từng khúc xương và giật râu lão cho đến khi trụi lủi không còn một sợi.”
Đôn Ki-hốt đáp: “Không đâu, San-chô bạn ta, làm thế là bất kính, bởi chúng ta có bổn phận phải tỏ lòng kính trọng với người cao tuổi, dẫu họ không phải là hiệp sĩ, huống chi họ lại là những hiệp sĩ đang bị yểm báp; ta chỉ biết rằng ta đã đáp trả sòng phẳng trong vô số câu hỏi và lời đáp mà chúng ta trao đổi với nhau.”
Lúc này, ngài cử nhân liền bày tỏ: “Tôi không thể tài nào hiểu nổi, thưa ngài Đôn Ki-hốt, làm thế nào mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi ngài ở dưới đó, ngài lại có thể nhìn thấy chừng ấy thứ, rồi nói năng và đối đáp nhiều đến thế.”
Đôn Ki-hốt hỏi lại: “Ta xuống dưới đó bao lâu rồi?”
Đôn Ki-hốt phản bác: “Không thể nào, bởi vì bóng tối đã bao trùm khi ta ở đó, rồi ban ngày xuất hiện, rồi lại ban đêm và lại ban ngày thêm ba lần nữa; tính theo cách tính của ta, ta đã ở những vùng đất xa xôi hẻo lánh ngoài tầm với của chúng ta ấy tròn ba ngày.”
San-chô đáp: “Chắc chắn là chủ nhân của con đúng rồi; bởi vì mọi chuyện xảy ra với ngài đều do phép thuật yểm báp, biết đâu cái mà chúng ta thấy là một tiếng thì ở dưới đó lại dài ba ngày ba đêm.”
Đôn Ki-hốt khẳng định: “Đúng thế đấy.”
Ngài cử nhân lại hỏi: “Thế trong suốt khoảng thời gian đó, ngài có ăn gì không, thưa ngài?”
Đôn Ki-hốt đáp: “Ta chưa từng chạm môi vào dù chỉ một mẩu bánh, cũng chẳng hề thấy đói hay nghĩ đến chuyện đó.”
Ngài cử nhân hỏi tiếp: “Thế những kẻ bị yểm báp có ăn uống gì không, thưa ngài?”
Đôn Ki-hốt trả lời: “Họ chẳng ăn gì cả, cũng không phải chịu những nhu cầu bài tiết lớn, dẫu người ta cho rằng móng tay, râu và tóc của họ vẫn mọc dài ra.”
San-chô bèn hỏi: “Thế đám người bị yểm báp có ngủ không hả ngài?”
Đôn Ki-hốt đáp: “Chắc chắn là không rồi; ít nhất là trong suốt ba ngày ta ở cùng họ, chẳng một ai nhắm mắt lại, và bản thân ta cũng vậy.”
San-chô nhận xét: “Câu tục ngữ ‘Hãy nói cho tôi biết bạn của anh là ai, tôi sẽ nói cho anh biết anh là người thế nào’ quả rất đúng trong trường hợp này; ngài toàn kết giao với những kẻ bị yểm báp suốt ngày nhịn ăn nhịn ngủ; thảo nào ngài chẳng ăn chẳng ngủ khi ở cùng họ cũng là điều dễ hiểu! Nhưng xin ngài tha lỗi cho con nếu con phải thốt lên rằng, đối với tất cả những gì ngài vừa kể cho chúng con nghe lúc nãy, nếu Chúa chứng giám — con suýt định nói là con quỷ — mà con tin lấy một chữ dẫu là nhỏ nhất.”
Ngài cử nhân thốt lên: “Sao cơ! Ý anh là ngài Đôn Ki-hốt đang nói dối đấy phỏng? Chà, giả sử ngài có muốn đi chăng nữa thì cũng chẳng đủ thời gian để mà tưởng tượng rồi nhào nặn ra ngần ấy lời dối trá như thế.”
San-chô đáp: “Con không tin chủ nhân của mình nói dối đâu.”
Đôn Ki-hốt hỏi: “Nếu vậy thì ngươi tin cái gì?”
San-chô đáp: “Con tin rằng cái tên Méc-lin này, hoặc lũ pháp sư đã yểm báp toàn bộ cái đám mà ngài bảo đã tận mắt thấy và trò chuyện dưới đó, đã nhồi nhét vào trí tưởng tượng hoặc tâm trí ngài toàn bộ cái tràng giang đại hải nhảm nhí mà ngài vừa tuôn ra cho chúng con nghe, cùng với cả những thứ vẫn chưa thèm xuất hiện nữa.”
Đôn Ki-hốt đáp: “Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra, hỡi San-chô; nhưng sự thật không phải vậy, vì tất cả những gì ta kể cho các ngươi nghe đều do chính mắt ta nhìn thấy và chính tay ta chạm vào. Nhưng các ngươi sẽ nói sao khi giờ đây ta kể cho nghe về việc, giữa vô số những kỳ diệu khác mà Môn-tê-ni-nô đã cho ta thấy (ta sẽ kể lại cho ngươi nghe vào một dịp thảnh thơi và thích hợp trong suốt chuyến hành trình của chúng ta, vì kể hết ở đây thì không phù hợp), ông ấy đã cho ta thấy ba cô thôn nữ đang tung tăng nhảy nhót như loài dê trên những cánh đồng cỏ tươi tốt ở đó, và ngay khoảnh khắc trông thấy họ, ta liền nhận ra một người chính là tuyệt thế giai nhân Đun-xi-nê-a đê Tô-bô-xô, còn hai người kia chính là hai cô thôn nữ từng đi cùng nàng mà chúng ta đã trò chuyện trên đường từ El Toboso tới! Ta liền hỏi Môn-tê-ni-nô có biết họ không, và ông ấy đáp là không, nhưng nghĩ rằng họ chắc hẳn là một số phu nhân quý tộc bị yểm báp nào đó, vì chỉ mới ít ngày trước họ mới xuất hiện trên những đồng cỏ ấy; tuy nhiên ta đừng nên lấy làm lạ vì điều đó, bởi ở đó còn rất nhiều phu nhân từ thời xưa lẫn thời nay khác bị yểm báp dưới nhiều hình thù kỳ lạ, và trong số họ, ông ấy đã nhận ra Vương hậu Quinevere cùng bà thị nữ Quintañona — người đã rót rượu cho Lancelot khi chàng từ Anh quốc trở về.”
Khi San-chô Panza nghe chủ nhân nói vậy, cậu ta suýt phát điên hoặc lăn ra cười chết khiếp; bởi vì biết rõ sự thật về màn yểm báp giả mạo của Đunxi-nê-a — nơi chính cậu là kẻ chủ mưu và ngụy tạo mọi bằng chứng — cậu cuối cùng đã đinh ninh rằng, không còn nghi ngờ gì nữa, chủ nhân của mình đã mất trí và điên tiết thật rồi, thế nên cậu liền nói với ngài: “Thật là một giờ ác nghiệt, một thời điểm tồi tệ và một ngày tang tóc khi ngài — chủ nhân yêu quý của con — lại đi xuống cái thế giới bên kia ấy, và thật là một khoảnh khắc xui xẻo khi ngài gặp được ngài Môn-tê-ni-nô, kẻ đã đưa ngài trở về với chúng ta trong tình trạng thế này. Trên cõi đời này, ngài vốn đang bình thường với đầy đủ minh mẫn mà Chúa đã ban cho, luôn miệng đưa ra những châm ngôn và lời khuyên nhủ ngã ngũ mọi chuyện, chứ đâu có như bây giờ, toàn nói những lời nhảm nhí nhất đời có thể tưởng tượng nổi.”
Đôn Ki-hốt đáp: “Vì ta hiểu rõ tính ngươi, hỡi San-chô, nên ta chẳng buồn chấp nhặt lời ngươi.”
San-chô cãi lại: “Và con cũng chẳng thèm chấp nhặt lời ngài đâu, dù ngài có đánh đát hay giết chết con vì những điều con vừa nói, lẫn những điều con sẽ còn nói nếu ngài không tự chấn chỉnh và sửa đổi lại bản thân. Nhưng xin hãy nói cho con nghe khi chúng ta vẫn còn đang hòa hoãn thế này: bằng cách nào hay dựa vào đâu mà ngài nhận ra phu nhân — ái khanh của chúng ta; và nếu ngài đã trò chuyện với nàng, ngài đã nói những gì, và nàng đáp lại ra sao?”
Đôn Ki-hốt đáp: “Ta nhận ra nàng qua việc nàng mặc đúng bộ trang phục từng mặc khi chính ngươi chỉ cho ta thấy. Ta đã trò chuyện với nàng, nhưng nàng chẳng thốt lên nổi một lời đáp; trái lại, nàng quay lưng bỏ chạy với tốc độ nhanh đến mức mũi tên nỏ bắn ra cũng không tài nào bắt kịp. Ta muốn đuổi theo nàng, và suýt nữa đã làm vậy nếu Môn-tê-ni-nô không khuyên ta đừng bận tâm làm gì vì chẳng ích gì đâu, nhất là khi thời điểm ta buộc phải rời khỏi hang động đang đến gần. Hơn nữa, ông ấy còn bảo rằng theo thời gian, ông sẽ cho ta biết cách để ông, Bê-ler-ma, Đu-ran-đạt cùng tất cả những kẻ ở đó được giải trừ yểm báp. Nhưng trong số mọi điều ta đã thấy và quan sát dưới đó, điều khiến ta đau lòng nhất là khi Môn-tê-ni-nô đang trò chuyện với tôi, một trong hai người bầu bạn của nàng Đun-xi-nê-a bất hạnh đã tiến đến gần tôi tự lúc nào mà tôi chẳng hề hay biết, và với đôi mắt đẫm lệ, nàng nhỏ giọng nghẹn ngào nói với tôi rằng: ‘Phu nhân Đun-xi-nê-a đê Tô-bô-xô xin cúi đầu hôn bàn tay ngài, và khẩn nài ngài rộng lòng ban ơn cho hay ngài dạo này ra sao; và vì đang gặp cơn túng quẫn lớn, nàng cũng khẩn thiết van xin ngài làm ơn cho nàng mượn nửa tá đồng real, hoặc bất cứ số tiền nào ngài đang mang theo người, để đổi lấy chiếc váy lót vải thô mới tinh mà em đang cầm đây; và nàng hứa sẽ hoàn trả rất nhanh chóng.’ Ta vô cùng kinh ngạc và sửng sốt trước một lời nhắn nhủ như vậy, bèn quay sang hỏi ngài Môn-tê-ni-nô: ‘Thưa ngài Môn-tê-ni-nô, liệu những nhân vật quý tộc đang bị yểm báp mà lại có lúc túng quẫn hay sao?’ Trả lời tôi, ông ấy bảo rằng: ‘Xin ngài Đôn Ki-hốt hãy tin rằng, thứ gọi là sự túng quẫn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, nó len lỏi vào mọi ngóc ngách, chạm đến tất cả mọi người và chẳng tha thứ cho cả những kẻ bị yểm báp; và vì phu nhân Đun-xi-nê-a đê Tô-bô-xô sai người đến cầu xin sáu đồng real ấy, lại thêm vật thế chấp thoạt nhìn có vẻ tốt, nên chẳng còn cách nào khác là hãy đưa cho nàng, vì chắc chắn nàng đang lâm vào cảnh ngặt nghèo lắm.’ ‘Ta sẽ chẳng nhận vật thế chấp nào của nàng cả,’ ta đáp, ‘cũng chẳng thể đưa cho nàng số tiền nàng đòi hỏi, vì tất cả những gì ta có chỉ là bốn đồng real; chính là số tiền mà ngươi — hỡi San-chô — đã đưa cho ta hôm nọ để bố thí cho những người nghèo ta gặp dọc đường,’ rồi ta bảo: ‘Hãy nói với ái khanh của ta, người yêu dấu ạ, rằng lòng ta đau như cắt vì những cơ cực của nàng, và ước gì mình là một tay triệu phú nhà Fucar để có thể cứu vác chúng; đồng thời hãy nhắn để nàng hay rằng ta không thể, và cũng không được phép, có được sự bình an khi còn bị tước đoạt niềm hạnh phúc được ngắm nhìn nàng và thưởng thức cuộc trò chuyện khôn ngoan của nàng, và ta khẩn thiết nài xin nàng cho phép vị đầy tớ bị giam cầm kiêm hiệp sĩ bơ vơ này được diện kiến và thưa chuyện. Hãy nhắn nàng rằng, khi ít ngờ nhất, nàng sẽ nghe thấy tin báo về việc ta đã cất lời thề nguyện theo kiểu mà Hầu tước xứ Mantua từng thề để báo thù cho người cháu trai Baldwin khi tìm thấy chàng ta đang hấp hối giữa chốn núi non hiểm trở — đó là thề sẽ không ăn bánh mì đặt trên khăn bàn, cùng một số tiểu tiết vụn vặt khác mà ông thêm vào, cho đến khi trả được thù cho người cháu; và ta cũng sẽ thề y như vậy, sẽ không nghỉ ngơi, sẽ lùng sục khắp bảy miền đất đai trên trái đất này kỹ càng hơn cả Hoàng tử Đôn Pê-đrô xứ Bồ Đào Nha từng lùng sục, cho đến khi ta giải trừ được yểm báp cho nàng.’ ‘Tất cả những điều đó và nhiều hơn thế nữa, ngài nợ phu nhân của chúng tôi,’ đó là câu trả lời của nàng hầu dành cho tôi, và cầm lấy bốn đồng real, thay vì cúi chào, nàng ta lại tung người nhảy nhót, phóng vút lên không trung tận hai thước.”
Nghe đến đây, San-chô liền lớn tiếng kêu lên: “Lạy Chúa chí tôn! Có thể có những chuyện như thế trên đời này sao, và liệu phép thuật cùng những lời yểm báp lại có sức mạnh biến đổi sự minh mẫn vốn có của chủ nhân con thành một cơn điên rồ ngập tràn những điều vô lý đến thế sao? Thưa ngài, thưa ngài, vì tình yêu Thiên Chúa, xin hãy nghĩ lại, hãy giữ gìn danh dự của bản thân, và đừng có tin vào mớ nhảm nhí ngớ ngẩn đã khiến ngài mất đi phần lớn sự minh mẫn thế này.”
Đôn Ki-hốt liền bảo: “Ngươi ăn nói thế này chỉ vì ngươi yêu thương ta thôi, hỡi San-chô; và vì không có kinh nghiệm về sự đời, nên mọi thứ có chút khó khăn đối với ngươi đều trở thành bất khả thi; nhưng thời gian sẽ trôi qua, như ta đã nói từ trước, và ta sẽ kể cho ngươi nghe một số điều ta đã thấy dưới đó — những thứ sẽ khiến ngươi phải tin vào những gì ta vừa kể, thứ sự thật mà không một ai có thể phản bác hay thắc mắc được.”
