Khi tác giả của bộ sử vĩ đại này viết đến những dòng ghi chép trong chương này, ông thổ lộ rằng mình vốn muốn bỏ qua không kể lại, vì sợ rằng người đọc sẽ chẳng chịu tin. Bởi lẽ, sự điên rồ của Don Quixote ở đây đã chạm đến đỉnh điểm của trí tưởng tượng con người, thậm chí còn vượt xa mức độ ấy tới vài tầm tên bay. Thế nhưng, dẫu vẫn mang nỗi âu lo và e ngại ấy, cuối cùng ông vẫn ghi chép lại một cách trung thực, không thêm thắt dù chỉ một hạt bụi sự thật, hoàn toàn phớt lờ những lời buộc tội bịa đặt có thể giáng xuống đầu mình. Và ông đã xử sự đúng đắn, bởi sự thật dẫu có mảnh mai đến đâu cũng chẳng thể đứt lìa, và sẽ luôn nổi lên trên sự giả dối tựa như dầu nổi trên mặt nước. Tiếp tục câu chuyện, ông kể rằng ngay khi Don Quixote đã ẩn mình trong khu rừng sồi gần El Toboso, ngài liền bảo Sancho quay lại thành phố, tuyệt đối không được diện kiến ngài nếu chưa thưa chuyện trước với vị tiểu thư của lòng ngài. Chàng phải khẩn khoản cầu xin nàng ban ân huệ cho phép người hiệp sĩ tận tụy của nàng được diện kiến, và rủ lòng ban ơn phước để ngài có thể hy vọng gặt hái kết quả tốt đẹp trong mọi cuộc giao tranh cũng như những thử thách hiểm nghèo. Sancho nhận lời thi hành nhiệm vụ theo đúng chỉ dẫn, hứa sẽ mang về một câu trả lời tốt đẹp hệt như lần trước.
– Hỡi con, hãy đi đi – Don Quixote bảo – và chớ có bối rối khi đứng trước ánh sáng của vương miện nhan sắc mà con sắp tìm gặp. Hỡi con, con là kẻ hạnh phúc nhất trong số tất cả những tên tùy tùng trên thế gian này! Hãy khắc ghi và đừng bao giờ quên cách nàng tiếp đón con; nàng có đổi sắc mặt khi con truyền đạt lời ta hay không; nàng có bồi hồi, xao xuyến khi nghe đến tên ta hay không; nàng có ngồi yên được trên chiếc đệm của mình không, ngộ nhỡ con thấy nàng đang ngự trong căn phòng khang trang xứng đáng với bậc tôn quý; và nếu nàng đang đứng, hãy quan sát xem nàng có đứng trụ bằng chân này rồi lại chuyển sang chân kia không; nàng có lặp đi lặp lại câu trả lời hai ba lần không; sắc thái của nàng có chuyển từ dịu dàng sang nghiêm nghị, từ lạnh lùng sang yểu điệu hay không; nàng có đưa tay lên vuốt tóc dẫu mái tóc ấy chẳng hề rối bời hay không. Tóm lại, hỡi con, hãy quan sát mọi hành động và cử chỉ của nàng, bởi nếu con thuật lại cho ta y nguyên như thế, ta sẽ thấu hiểu được những điều nàng đang chôn giấu tận đáy lòng về tình yêu của ta. Ta muốn cho con biết, hỡi Sancho, nếu con chưa rõ, rằng đối với những kẻ đang yêu, những hành động và cử chỉ bộc lộ ra ngoài khi nhắc đến tình cảm chính là những sứ giả trung thành chuyên mang tin tức từ chốn thẳm sâu tâm hồn họ. Hãy đi đi, bạn của ta, cầu mong vận may mỉm cười với con hơn ta, và mang về cho con một kết quả tốt đẹp hơn điều ta đang nơm nớp chờ đợi giữa chốn hoang vu hiu hắt này.
– Ta đi rồi sẽ về ngay đây – Sancho đáp – Xin chủ nhân của con hãy vực dậy cái trái tim bé nhỏ ấy đi; lúc này trông ngài chẳng lớn hơn hạt dẻ là bao. Hãy nhớ người ta thường nói: lòng can đảm chiến thắng vận rủi, và ở đâu không có lông thì ở đó chẳng có chốt; vả lại, người ta cũng bảo thỏ thường nhảy ra ở nơi ta ít ngờ tới nhất. Ta nói thế là vì, nếu tối nay chúng ta không tìm thấy cung điện hay lâu đài của tiểu thư, thì giờ trời đã sáng, ta tin chắc sẽ tìm thấy chúng vào lúc ta ít mong đợi nhất. Một khi đã tìm thấy, cứ để mặc ta xoay sở với nàng.
– Quả thật, hỡi Sancho – Don Quixote nói – bất cứ chuyện gì chúng ta bàn đến, ngươi cũng luôn khéo léo lồng vào những câu tục ngữ. Cầu trời cho ta gặp nhiều may mắn hơn trong điều ta đang hằng mong mỏi.
Nói đoạn, Sancho quay đầu lừa, quất cho con Dapple một gậy, còn Don Quixote ở lại trên lưng ngựa, tỳ người lên bàn đạp và chống mũi giáo xuống đất, lòng đầy những mối lo âu và dự cảm buồn rầu. Chúng ta hãy để ngài ở đó và đi theo Sancho, kẻ ra đi với tâm trạng chẳng kém phần nghiêm trọng và lo âu so với lúc rời bỏ chủ nhân. Cơn lo lắng lớn đến mức, vừa ra khỏi lùm cây và ngoảnh lại không thấy Don Quixote đâu nữa, hắn liền xuống lừa, ngồi thụp xuống gốc cây và bắt đầu tự lẩm bẩm với chính mình:
– Nào, anh bạn Sancho, hãy tự hỏi xem ngài đang đi đâu thế này. Ngươi đi tìm con lừa bị lạc á? Hoàn toàn không. Thế thì ngươi đi tìm cái gì? Ta đi tìm một nàng công chúa, chỉ thế thôi; và trong hình hài nàng là cả ánh mặt trời rực rỡ lẫn bầu trời bao la. Thế ngươi định tìm tất cả những thứ ấy ở đâu, hỡi Sancho? Ở đâu á? Chà, ở cái thành phố lớn El Toboso chứ đâu. Ừ thế ngươi định đi tìm nàng cho ai? Cho hiệp sĩ nổi danh Don Quixote xứ La Mancha, kẻ chuyên ra tay vực ngã bất bình, cho kẻ khát uống nước và người đói ăn bánh. Nghe thì hay đấy, nhưng ngươi có biết nhà nàng ở đâu không, hỡi Sancho? Chủ nhân của ta bảo đó sẽ là một cung điện hoàng gia hay một lâu đài nguy nga nào đó. Thế ngươi đã bao giờ nhìn thấy nàng chưa? Ta hay chủ nhân của ta chưa từng thấy nàng bao giờ. Và ngươi có nghĩ rằng, nếu người dân El Toboso phát hiện ra ngươi đến đây với ý định ve vãn công chúa và làm phiền các tiểu thư của họ, rồi họ kéo đến nện cho ngươi một trận nhừ tử, đánh cho xương cốt tan tành không còn miếng nào nguyên vẹn, thì điều đó có công bằng và đúng đắn không? Quả thật họ sẽ có thừa lý do để làm thế, nếu họ không thấy rằng ta đang thừa hành mệnh lệnh, và “ngươi chỉ là sứ giả, bạn ơi, chẳng có tội tình gì thuộc về ngươi.” Đừng có mà trông chờ vào điều đó, hỡi Sancho, vì người dân xứ Manchegan vừa nóng tính vừa cương trực, chẳng đời nào họ chịu dung thứ cho bất kỳ ai đến đây giở trò xấc láo đâu. Có Chúa phù hộ, nếu họ đánh hơi thấy ngươi, thì ngươi chỉ có nước nhận lấy thảm họa thôi, ta hứa với ngươi đấy. Xéo đi, đồ khốn! Cứ để tai họa giáng xuống đi. Cớ sao ta lại phải đi tìm ba cọng lông trên con mèo chỉ để làm vừa lòng kẻ khác? Hơn nữa, đi tìm Dulcinea chẳng khác nào đi tìm Marica ở Ravena hay tìm anh cử nhân ở Salamanca cả! Quỷ sứ, chính quỷ sứ chứ chẳng phải ai khác đã nhúng tay kéo ta vào cái rắc rối này!
Đó là đoạn độc thoại mà Sancho tự nhủ với lòng mình, và kết luận duy nhất mà hắn rút ra được là lại lẩm bẩm: “Chà, sự đời cái gì cũng có cách cứu chữa, trừ cái chết – cái ách mà tất cả chúng ta đều phải cúi đầu bước qua, dù muốn hay không, khi cuộc đời kết thúc. Qua hàng ngàn dấu hiệu, ta đã thấy vị chủ nhân này của ta là một kẻ điên đích thực đến mức phải trói giam lại, và ngẫm cho kỹ thì ta cũng chẳng thua kém gì ngài; bởi ta còn ngốc hơn ngài gấp bội khi cứ đi theo và phục vụ ngài, nếu như câu tục ngữ ‘Hãy nói cho tôi biết bạn ngươi chơi với ai, tôi sẽ nói cho ngươi biết ngươi là người thế nào’ hay câu ‘Không quan trọng ngươi lớn lên ở đâu, quan trọng là ngươi ăn cơm nhà ai’ là những điều đúng sự thật. Thế thì, nếu ngài đã điên, và cái sự điên ấy thường hay nhìn gà hóa cuốc, nhìn trắng thành đen, nhìn đen thành trắng – hệt như khi ngài quả quyết những chiếc cối xay gió là những tên khổng lồ, đám la của tu sĩ là lạc đà, những bầy cừu là đạo quân thù địch, cùng vô số chuyện nhảm nhí khác – thì việc làm cho ngài tin rằng một cô thôn nữ nào đó, bất kỳ cô nào ta gặp dọc đường, chính là tiểu thư Dulcinea, âu cũng không phải là chuyện quá khó. Và nếu ngài không tin, ta sẽ thề; nếu ngài thề, ta sẽ thề bồi thêm; nếu ngài vẫn khăng khăng, ta sẽ còn khăng khăng mạnh hơn nữa, để dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ta vẫn luôn là kẻ nắm đằng cán. Biết đâu, nhờ kiên quyết làm như vậy, ta có thể ngăn chặn việc ngài sai ta đi làm những sứ mệnh kiểu này thêm lần nữa; hoặc giả ngài sẽ nghĩ, đúng như ta hoài nghi, rằng một trong những tên phù phép độc ác – kẻ mà ngài luôn miệng bảo là căm ghét ngài – đã biến đổi hình hài nàng nhằm chơi xăm và hãm hại ngài.”
Với suy nghĩ đó, Sancho thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, coi như công việc đã được giải quyết ổn thỏa, và hắn cứ thong thả ở đó cho đến xế chiều để Don Quixote tưởng rằng hắn đã có đủ thời gian đi đến El Toboso rồi quay về. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến mức vừa lúc hắn đứng dậy định leo lên lưng Dapple thì bắt gặp từ phía El Toboso đi tới chỗ hắn ba cô thôn nữ cỡi trên ba con lừa tơ – tác giả không nói rõ là lừa đực hay lừa cái, nhưng có lẽ là lừa cái nhiều hơn, vì đó là phương tiện di chuyển quen thuộc của mấy cô gái nhà quê; tuy nhiên, vì điều đó chẳng mấy quan trọng nên chúng ta không cần phải bận tâm xác minh làm gì.
Nói tóm lại, ngay khoảnh khắc trông thấy các cô thôn nữ, Sancho liền phi như bay đi tìm chủ nhân và bắt gặp ngài đang thở dài cùng muôn vàn lời than vãn thiết tha. Khi Don Quixote nhìn thấy hắn, ngài liền thốt lên:
– Có tin tức gì không, hỡi Sancho bạn hiền? Ta nên đánh dấu ngày hôm nay bằng một hòn đá trắng hay hòn đá đen đây?
– Theo ý kiến của ngài – Sancho đáp – ngài tốt hơn nên dùng phấn đỏ để đánh dấu, giống như mấy dòng chữ viết trên tường lớp học ấy, để ai nhìn vào cũng thấy rõ mồn một.
– Thế là ngươi mang về tin vui rồi – Don Quixote phấn khởi nói.
– Vui đến mức – Sancho đáp – ngài chỉ cần giục giã Rocinante phi ra khoảng đất trống là sẽ thấy tiểu thư Dulcinea del Toboso, cùng với hai vị tiểu thư hầu cận khác, đang tới thăm ngài đấy.
– Lạy Chúa! Ngươi đang nói gì thế, hỡi Sancho bạn hiền? – Don Quixote kêu lên – Hãy cẩn thận đấy, đừng có lừa dối ta, hay dùng niềm vui giả tạo để vỗ về nỗi buồn có thật trong lòng ta.
– Ta lừa dối ngài thì được lợi gì chứ – Sancho đáp – nhất là khi sự thật sẽ sớm phơi bày ra ngay thôi, ngài cứ kiểm chứng xem ta nói thật hay dối là biết liền. Nào, thưa ngài, hãy giục ngựa đi, ngài sẽ thấy vị công chúa kiêm chủ nhân của chúng ta đang tiến đến, xiêm y lộng lẫy trang hoàng – quả thực đúng là dáng dấp của một bậc tôn quý. Cả nàng và các thị nữ đều rực rỡ một màu vàng óng ả, toàn chuỗi ngọc trai, toàn kim cương, hồng bảo thạch, và khoác trên mình thứ vải thổ cẩm viền đến hơn chục lớp; mái tóc buông xõa trên vai trông như những tia nắng đùa giỡn với gió ngàn; hơn thế nữa, họ còn cỡi trên ba con lừa đốm, khung cảnh tráng lệ nhất mà ngài từng thấy trong đời.
– Ý ngươi là ngựa cái cỡi chứ, Sancho – Don Quixote đính chính.
– Côn cọc với ngựa cái thì cũng chẳng khác nhau là mấy đâu ngài – Sancho đáp – nhưng cỡi con gì đi nữa thì họ vẫn ở đó, những vị tiểu thư kiều diễm nhất mà bất kỳ ai cũng phải ao ước, đặc biệt là tiểu thư công chúa Dulcinea của lòng ta, người khiến cho tâm trí kẻ khác phải ngẩn ngơ.
– Nào chúng ta đi thôi, hỡi Sancho con ta – Don Quixote nói – và để đáp lại tin tức bất ngờ lẫn tốt lành này, ta ban ơn cho ngươi chiến lợi phẩm hào hùng nhất mà ta thu được trong cuộc phiêu lưu đầu tiên; hoặc nếu điều đó chưa làm ngươi thỏa mãn, ta hứa sẽ tặng ngươi những chú ngựa con sinh ra trong năm nay từ ba con ngựa cái của ta mà ngươi thừa biết đang mang thai ngoài bãi chăn thả của làng.
– Ta xin nhận những chú ngựa con vậy – Sancho nói – vì chiến lợi phẩm của cuộc phiêu lưu đầu tiên chưa chắc đã ngon lành cho lắm.
Đến lúc đó, họ đã đi ra khỏi khu rừng và trông thấy ba cô thôn nữ ở sát ngay bên. Don Quixote đưa mắt nhìn dọc theo con đường dẫn đến El Toboso, nhưng chẳng thấy ai ngoài ba cô gái nhà quê, ngài vô cùng bối rối và hỏi Sancho rằng có phải hắn đã bỏ lại họ ở ngoài thành phố không.
– Ngoài thành phố nào chứ? – Sancho cự lại – Mắt của ngài mọc đằng gáy hay sao mà không nhận ra chính những người đang tiến đến đằng kia, rực rỡ tựa như mặt trời ban trưa kìa?
– Ta chẳng thấy gì hết, hỡi Sancho – Don Quixote nói – ngoài ba cô thôn nữ cỡi ba con lừa.
– Trời đất quỷ thần ơi, xin Chúa cứu con khỏi móng vuốt quỷ dữ! – Sancho kêu lên – Lẽ nào ngài lại nhìn ba con tuấn mã – hay gọi là gì cũng được – trắng muốt tựa tuyết đầu mùa thành mấy con lừa à? Có Chúa chứng giám, nếu đúng thế thật thì ta chỉ muốn tự cấu xé chòm râu của mình cho rồi!
– Chà, ta chỉ có thể nói thế này, hỡi Sancho bạn hiền – Don Quixote điềm nhiên đáp – rõ ràng chúng là lừa – hoặc lừa cái – đích thị như việc ta là Don Quixote và ngươi là Sancho Panza vậy; ít ra thì trong mắt ta chúng chính là như thế.
– Xin ngài hãy im lặng, thưa ngài – Sancho nói – đừng nói những lời ấy nữa, hãy mở to mắt ra và đến bày tỏ lòng thành kính với vị tiểu thư của lòng ngài đi, nàng đang đến sát ngay chúng ta rồi kìa; nói đoạn, hắn lao lên đón ba cô thôn nữ, trèo xuống khỏi lưng Dapple, túm lấy dây cương của một trong ba con lừa rồi quỳ sụp cả hai đầu gối xuống đất, đoạn cất giọng:
– Hỡi nữ hoàng, công chúa kiêm nữ công tước của sắc đẹp, cúi xin sự cao ngạo cùng vĩ đại của người rủ lòng đoái hoài đón nhận vào ân huệ và sự sủng ái của mình người hiệp sĩ tù binh đang đứng chôn chân hóa đá nơi đây, ngơ ngác và chết lặng khi được hiện diện trước tôn nhan lộng lẫy của người. Ta đây là Sancho Panza, kẻ tùy tùng của ngài, còn ngài là hiệp sĩ giang hồ lang thang Don Quixote xứ La Mancha, hay còn được gọi là “Hiệp sĩ Buồn Rầu”.
Lúc này, Don Quixote đã quỳ gối bên cạnh Sancho, mắt mở trừng trừng đầy vẻ đăm chiêu bối rối, ngước lên ngắm nhìn người mà Sancho gọi là nữ hoàng và tiểu thư. Và vì ngài chẳng thể nhìn thấy ở nàng bất cứ nét gì ngoài hình hài một cô thôn nữ mặt mày thô kệch, mũi tẹt, trông chẳng lấy gì làm xinh đẹp, ngài đâm ra ngơ ngác, hoang mang, đến nỗi chẳng dám hé miệng nửa lời. Về phần các cô thôn nữ, họ cũng vô cùng kinh ngạc khi thấy hai người đàn ông với vẻ ngoài kỳ dị cứ quỳ sụp dưới đất, cản trở đường đi của bạn đồng hành. Thế nhưng, cô gái bị chặn lại liền phá vỡ sự im lặng, giận dữ quát lên:
– Tránh đường ra xem nào, xui xẻo thế không biết, để cho chúng tao đi với, đang bận rộn lắm đây này!
Nghe vậy, Sancho liền cất lời:
– Ôi công chúa và nữ chúa muôn đời của xứ El Toboso, trái tim bao dung của người chẳng mảy động lòng khi thấy trụ cột kiêm chỗ dựa của giới hiệp sĩ giang hồ đang quỳ gối trước tôn nhan cao cả của người sao?
Nghe thế, một trong hai cô còn lại liền đanh đá đáp:
– Ứ hừ! Gì thế hả? Tao đang cọ lưng cho mày đấy, con lừa của bố chồng tao ạ! Nhìn mấy cậu ấm cô chiêu kìa, bày đặt đến đây giễu cợt nhà quê chúng tao, cứ làm như tụi tao không biết châm chọc lại chắc. Đi đường ai nấy đi, tránh ra cho chúng tao đi nhờ, thế có phải hơn không.
– Đứng lên đi, Sancho – Don Quixote bấy giờ mới nói – Ta thấy rằng số phận, “với những nỗi đau vùi dập ta mãi vẫn chưa nguôi”, đã thâu tóm tất cả các ngả đường mà niềm an ủi có thể tìm đến với “linh hồn khốn khổ” đang trú ngụ trong thân xác ta này. Còn ngươi, hỡi hiện thân đỉnh cao của mọi sự hoàn mỹ đáng khao khát, giới hạn tối thượng của nét kiều diễm hình hài nhân thế, chốn nương thân duy nhất của trái tim sầu muộn đang sùng bái ngươi, dẫu tên phù phép tàn độc bức hại ta đã phủ lên mắt ta những lớp mây mù và thác lũ, khiến cho chỉ riêng đôi mắt ấy đã biến hóa nhan sắc vô song của ngươi thành hình hài của một cô thôn nữ nghèo hèn, ngộ nhỡ hắn chưa đồng thời biến đổi mắt ta thành quái vật để khiến ngươi gớm ghiếc, thì xin chớ từ chối ban cho ta một ánh nhìn đắm đuối đầy yêu thương; hãy nhìn vào sự quy phục mà ta đang dâng hiến đôi đầu gối này trước nhan sắc đã bị phù phép của ngươi, để thấy được sự khiêm nhường tột cùng mà linh hồn ta đang tôn sùng ngươi.
– Ái chà! Lạy cụ tổ nhà tôi! – Cô gái kêu lên – Thèm vào cái trò tán tỉnh ngọt xớt của ông nhé! Tránh đường ra cho chúng tôi đi cái nào, rồi chúng tôi cảm ơn cho.
Sancho vội vàng bước sang một bên để mặc nàng đi, lòng vô cùng đắc ý vì đã trót lọt thoát khỏi cái tròng ngặt nghèo ấy. Ngay khi cô thôn nữ đóng thế vai Dulcinea thấy mình được tự do, nàng liền dùng một cái gai nhọn gắn ở đầu gậy chích mạnh vào con “tuấn mã” của mình, khiến nó lồng lên phi như bay băng qua đồng cỏ. Thế nhưng, con lừa cái vì cảm thấy mũi nhọn đâm đau hơn thường lệ nên bắt đầu tung vó hí trường, hất văng cả tiểu thư Dulcinea ngã nhào xuống đất. Thấy vậy, Don Quixote vội vã chạy đến đỡ nàng dậy, còn Sancho thì tất tả chạy đi chỉnh lại và siết chặt cái yên cương nãy giờ cũng bị trượt tuột xuống tận bụng lừa. Khi yên đã được buộc chặt, và Don Quixote toan ôm trọn người tình bị phù phép vào lòng để nhấc nàng lên lưng thú, thì vị tiểu thư đã tự mình đứng phắt dậy, tước đi của ngài cơ hội ấy. Nàng lùi lại một chút rồi chạy đà mấy bước, chống cả hai tay lên mông con lừa và uyển chuyển tung mình ngãự vào yên nhẹ nhàng tựa chim ưng, ngồi vắt vẻo như đàn ông. Thấy thế, Sancho liền thốt lên:
– Ôi chà! Tiểu thư nhà chúng ta nhẹ nhõm như chim cắt ấy chứ chẳng đùa, khéo phải dạy cho mấy tay sành sỏi ở Cordovan hay Mexico cách cỡi ngựa mới được; nàng nhảy vọt một phát là lên tận yên, chẳng cần roi vức gì mà con lừa vẫn phi nhanh như ngựa vằn; và mấy cô thị nữ của nàng cũng chẳng kém cạnh tẹo nào, ai nấy bay đi nhanh tựa gió cuốn.
Đó hoàn toàn là sự thật, bởi ngay khi thấy Dulcinea đã ngồi vững trên yên, họ liền thúc ngựa bám theo nàng, phi mất hút chẳng thèm ngoảnh lại suốt hơn nửa dặm đường.
Don Quixote dõi theo họ bằng ánh mắt đăm đăm, và khi bóng họ đã khuất hẳn, ngài quay sang Sancho mà bảo:
– Thế nào, hỡi Sancho? Ngươi thấy ta bị lũ phù phép căm ghét đến nhường nào chưa? Và hãy nhìn xem lòng dạ độc ác cùng sự thù hằn mà chúng dành cho ta đi xa đến đâu, khi chúng tìm cách tước đoạt niềm hạnh phúc được chiêm ngưỡng tiểu thư của ta trong hình hài đích thực của nàng. Sự thật là ta sinh ra để làm vật hy sinh cho bất hạnh, làm tấm bia và cái đích cho những mũi tên nghịch cảnh nhắm vào và phóng tới. Hỡi Sancho, hãy nhận ra điều này nữa, những kẻ phản bội ấy chẳng thừng bằng lòng với việc biến đổi và tước đoạt hình hài Dulcinea của ta, chúng còn đày đọa nàng vào một diện mạo hèn kém và thô kệch hệt như cô thôn nữ ban nãy; đồng thời, chúng còn cướp đi thứ hương thơm vốn là đặc quyền của những vị tiểu thư đài các, ấy chính là mùi thơm ngát tỏa ra từ việc luôn sống giữa hương hoa và nước hoa thơm ngát. Bởi ta phải nói cho ngươi biết điều này, hỡi Sancho, rằng khi ta lại gần để đỡ Dulcinea lên yên ngựa (mà theo lời ngươi bảo là thế, dẫu trong mắt ta nó chẳng khác gì con lừa cái), nàng đã phả vào mặt ta một luồng hơi nồng nặc mùi tỏi sống khiến đầu óc ta quay cuồng và trái tim như muốn ngạt thở.
– Ôi cái thứ cặn bã của xã hội! – Sancho nghe đến đây liền kêu lên – Ôi những tên phù phép khốn kiếp, đầy thù hận! Ước gì ta được thấy chúng mày bị xỏ mang qua một nhánh cây như người ta xỏ cá mòi! Chúng mày biết nhiều thật đấy, chúng mày làm được khối thứ, và chúng mày còn làm bậy bổng nhiều hơn thế nữa. Đáng lẽ chúng mày chỉ cần đổi đôi mắt ngọc ngà của tiểu thư nhà ta thành quả sồi, mái tóc vàng óng thành đuôi bò đỏ, tóm lại là biến đổi toàn bộ đường nét thanh tú thành thô kệch là đủ rồi, sao còn phải táy máy cả khứu giác của người ta nữa chứ? Chí ít thì nhờ mùi hương ấy, chúng ta còn có thể lần ra manh mối để biết thứ gì đang ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bề ngoài xấu xí kia; dẫu cho, nói thật lòng là ta chẳng hề nhận ra sự xấu xí nào ở nàng cả, mà chỉ thấy một nét đẹp tuyệt trù được đẩy lên đến đỉnh cao hoàn mỹ nhờ cái nốt ruồi ở ngay khóe môi bên phải trông giống như chòm ria mép, điểm xuyết bảy, tám sợi lông đỏ dài như sợi chỉ vàng, lại dài hơn một gang tay nữa chứ.
– Căn cứ vào sự tương ứng giữa các đặc điểm trên khuôn mặt và phần thân thể – Don Quixote trầm ngâm đáp – chắc hẳn Dulcinea còn một nốt ruồi tương tự ở phần đùi phía bên khuôn mặt có nốt ruồi ấy; tuy nhiên, những sợi lông dài như ngươi tả thì quả là quá khổ đối với một chiếc nốt ruồi.
– Chà, tất cả những gì ta có thể nói là chúng ở đó rành rành ra đấy, rõ mồn một như ban ngày – Sancho cãi.
– Ta tin ngươi, bạn của ta – Don Quixote đáp lời – bởi tạo hóa chẳng ban cho Dulcinea bất cứ thứ gì mà không hoàn hảo và tinh tế cả; thế nên, dẫu nàng có trăm nốt ruồi hệt như ngươi tả đi chăng nữa, thì ở nàng chúng cũng chẳng phải nốt ruồi, mà sẽ là những vầng trăng hay vì tinh tú ngời sáng. Nhưng hãy nói cho ta nghe xem, hỡi Sancho, cái vật mà trông giống như chiếc bệ yên lúc ngươi đang loay hoay cột ấy, rốt cuộc là yên phẳng hay yên tì thế?
– Chẳng phải cái nào trong hai cái đó cả – Sancho đáp – mà là một chiếc yên kiểu jineta, với tấm thảm phủ trận địa trị giá đáng cả nửa vương quốc, đẹp giàu vô kể.
– Thế mà ta lại chẳng thể mục kích được những điều ấy, hỡi Sancho! – Don Quixote thở dài – Một lần nữa ta phải nói, và sẽ nhắc lại cả ngàn lần, rằng ta là kẻ bất hạnh nhất trên cõi đời này.
Tên gian xảo Sancho phải vất vả lắm mới nén được tiếng cười khi nghe sự ngây ngô của vị chủ nhân đã bị hắn xỏ mũi một cách hoàn hảo. Cuối cùng, sau khi họ trò chuyện thêm một hồi lâu, cả hai lại trèo lên lưng thú và tiếp tục rảo bước trên con đường hướng về Saragossa – nơi họ dự kiến sẽ đến kịp để tham gia vào một lễ hội lớn được tổ chức hằng năm tại thành phố lừng danh ấy; thế nhưng trước khi đặt chân tới đó, họ sẽ còn vướng vào vô số những chuyện kỳ lạ, quan trọng và ly kỳ đến mức rất đáng được ghi chép và thưởng thức, như phần sau sẽ rõ.
