[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER XVII. WHEREIN IS SHOWN THE FURTHEST AND HIGHEST POINT WHICH THE UNEXAMPLED COURAGE OF DON QUIXOTE REACHED OR COULD REACH; TOGETHER WITH THE HAPPILY ACHIEVED ADVENTURE OF THE LIONS
Sách sử chép rằng, khi Don Quixote cất tiếng gọi Sancho mang mũ giáp cho mình, thì Sancho đang bận mua mấy vung sữa đông mà bọn mục đồng đồng ý bán. Bị giục giã gấp gáp quá, lão đâm ra hoảng hốt, chẳng biết phải làm thế nào hay đựng chúng vào đâu. Sợ mất toi vì đã trả tiền rồi, lão nghĩ tốt nhất là cứ đổ quách vào mũ giáp của chủ. Nghĩ là làm, lão mang mũ chạy lại xem chủ sai bảo gì. Vừa đến nơi, Don Quixote liền cất tiếng gọi:
— Đưa chiếc mũ giáp đây cho ta, bạn của ta, bởi hoặc là ta chẳng hiểu gì về những cuộc phiêu lưu, hoặc thứ ta thấy đằng kia chính là một thử thách đang vẫy gọi và thúc giục ta phải xốc giáp lên đường.
Nghe vậy, chàng trai mặc áo choàng xanh liền phóng mắt nhìn bốn phía, nhưng chẳng thấy gì ngoài một cỗ xe bò đang tiến lại gần, trên xe có cắm hai hoặc ba lá cờ nhỏ. Điều đó khiến chàng đinh ninh rằng xe đang chở kho bạc của Nhà vua, và chàng đã nói lại với Don Quixote như vậy. Thế nhưng, Don Quixote quyết không tin, bởi chàng luôn đinh ninh và chắc mẩm rằng mọi chuyện xảy ra với mình đều là phiêu lưu và lại càng phiêu lưu hơn nữa. Chàng liền đáp lại vị quý tộc:
— Kẻ nào chuẩn bị sẵn sàng thì đã thắng một nửa trận đánh. Chẳng mất gì khi ta tự chuẩn bị cho mình, vì qua kinh nghiệm, ta biết rằng bản thân có cả những kẻ thù hữu hình lẫn vô hình, và ta chẳng thể biết khi nào, ở đâu, vào khoảnh khắc nào, hay dưới hình hài nào chúng sẽ tấn công ta.
Nói đoạn, chàng quay sang giục Sancho đưa mũ giáp. Vì không có thời gian để múc chỗ sữa đông ra, Sancho đành phải đưa nguyên trạng như thế. Don Quixote nhận lấy, chẳng màng xem bên trong có gì liền độiụp lên đầu với vẻ đầy hối hả. Nhưng ngặt nỗi sữa đông bị ép chặt và nén bẹp, nước whey liền túa ra lê lầy khắp mặt và râu chàng. Quá đỗi bàng hoàng, chàng cất tiếng kêu lên với Sancho:
— Sancho, cái gì thế này? Ta cảm lả đầu óc mình như đang nhũn ra, hay óc ta đang tan chảy, hay là mồ hôi ta túa ra từ đầu đến chân! Mà nếu là mồ hôi thì quả thật chẳng phải vì sợ hãi đâu. Ta dám chắc rằng cuộc phiêu lưu sắp giáng xuống đầu ta đây là một thử thách vô cùng khủng khiếp. Mang cho ta cái gì để lau mặt xem nào, nếu ngươi có, chứ dòng mồ hôi đầm đìa này đang làm ta mù cả mắt rồi đây.
Sancho nín thinh, đưa cho chủ một mảnh vải và thầm tạ ơn Chúa vì chủ mình vẫn chưa phát hiện ra nguyên nhân sự việc. Don Quixote lau mặt xong liền cởi mũ giáp ra để xem cái gì khiến đầu mình mát lạnh đến thế. Nhìn thấy toàn bộ thứ bột nhão trắng xóa bên trong chiếc mũ, chàng liền đưa lên mũi ngửi, và vừa ngửi thấy mùi, chàng đã thét lên:
— Dành bằng mạng sống của phu nhân Dulcinea del Toboso nhà ta, hóa ra đây là sữa đông ngươi nhét vào đây, cái đồ hầu cận phản trơ tráo và vô lễ kia!
Với vẻ mặt hết sức điềm tĩnh và ngây thơ vô số tội, Sancho đáp lại:
— Nếu đó là sữa đông thì xin ngài cứ giao cho con, con sẽ ăn chúng; nhưng mong quỷ tha ma bắt kẻ nào đã nhét chúng vào đó, chắc chắn phải là hắn chứ đời nào con dám làm bẩn mũ giáp của ngài! Ngài đoán trúng phóc thủ phạm rồi đấy! Thật có Chúa chứng giám, xem chừng con cũng bị đám phù thủy quấy phá như một kẻ ăn bám và tay chân của ngài rồi. Chắc bọn chúng đã bỏ thứ ghê tởm đó vào đây cốt để khơi mào cơn thịnh nộ của ngài, khiến ngài phải nện cho con một trận nhừ tử như thói quen vẫn làm. Chà, phen này thì chúng tính toán sai bét nhè rồi, vì con tin vào sự sáng suốt của ngài để nhận ra rằng con nào có mang theo sữa đông, sữa tươi hay thứ gì tương tự; và giả sử có đi chăng nữa, thì con cũng tống thẳng vào bụng chứ đời nào lại nhét vào mũ giáp.
— Biết đâu lại thế, Don Quixote lẩm bẩm. Vị quý tộc nãy giờ vẫn im lặng quan sát tất cả với vẻ kinh ngạc tột cùng, nhất là khi thấy Don Quixote lau sạch đầu, mặt, râu và mũ giáp rồi đội lại lên đầu. Chàng chỉnh đốn lại tư thế trên yên ngựa, nới lỏng thanh kiếm trong vỏ, nắm chặt ngọn giáo và thét lớn:
— Giờ thì kẻ nào thích cứ bước lên, có ta ở đây sẵn sàng tỉ thí với chính bản thân Satan rồi!
Vừa lúc đó, cỗ xe bò cắm cờ đã tiến đến nơi, xung quanh chẳng có ai ngoài người đánh xe cưỡi một con la và một người ngồi ở phía trước. Don Quixote chặn ngang đầu xe lại và cất giọng hỏi:
— Các ngươi đi đâu thế, mấy người anh em? Cỗ xe này chở gì thế? Trong đó có những gì mà cắm lắm cờ thế kia?
Người đánh xe liền đáp:
— Xe là của tôi; trong xe chở một đôi sư tử hoang nhốt trong chuồng, do quan tổng đốc Oran gửi dâng làm quà biếu bệ hạ; còn mấy lá cờ là của nhà vua, để cho thấy những gì ở đây là tài sản của ngài.
— Sư tử có lớn không? — Don Quixote gặng hỏi.
— Lớn lắm — người ngồi ở cửa xe lên tiếng — Lớn hơn, hoặc chí ít cũng bằng những con từng từ Châu Phi sang Tây Ban Nha này. Tôi là người trông coi, tôi từng mang qua nhiều con khác nhưng chưa thấy con nào giống thế này. Chúng một đực một cái; con đực ở chuồng trước và con cái ở chuồng sau. Giờ chúng đang đói vì hôm nay chưa được ăn gì, thế nên xin ngài vui lòng tránh ra cho chúng tôi đi nhanh đến nơi cho chúng ăn.
Nghe vậy, Don Quixote khẽ mỉm cười và thốt lên:
— Sư tử con đem khoe với ta ư! Lũ sư tử con bày đặt thử thách ta, lại đúng vào lúc này nữa chứ! Thế thì, thề có Chúa! Những kẻ gửi chúng đến đây sẽ biết tay ta xem ta có phải là kẻ dễ bị sư tử dọa cho khiếp vía hay không. Xuống đi, anh bạn hiền, và vì anh là người coi thú, hãy mở chuồng thả mấy con quái vật ấy ra cho ta. Giữa đồng bằng lộng gió này, ta sẽ cho chúng biết Don Quixote de La Mancha là ai, dẫu cho lũ phù thủy có sai chúng đến đây để chống đối ta đi chăng nữa.
Nghe thế, vị quý tộc thầm nghĩ: "Thế là rõ, vị hiệp sĩ đáng kính của chúng ta đã bộc lộ bản chất thật rồi; chắc chắn là đống sữa đông đã làm óc hắn nhũn ra và khiến trí tuệ chập mạch mất rồi."
Ngay lúc ấy, Sancho chạy lại gần, van nài:
— Ôi chao, thưa ngài, vì tình nghĩa ơn trên, xin hãy làm gì đó để cản chủ con là Don Quixote lại, đừng để ngài ấy đấu với đám sư tử này; chứ nếu ngài ấy làm thật thì chúng sẽ xé xác tất cả chúng ta ra thành trăm mảnh mất.
Vị quý tộc liền hỏi:
— Chủ anh điên đến mức anh tin và sợ rằng ông ấy sẽ dám giao chiến với những con thú dữ dội nhường ấy cơ à?
— Ngài ấy không điên, nhưng ngài ấy cả gan lắm — Sancho đáp.
— Để tôi ngăn ngài ấy lại — vị quý tộc nói rồi tiến đến chỗ Don Quixote, người đang khăng khăng đòi người coi thú mở chuồng. Ông lên tiếng bảo: — Thưa ngài hiệp sĩ, các hiệp sĩ giang hồ chỉ nên dấn thân vào những cuộc phiêu lưu hứa hẹn khả năng thành công, chứ không phải những việc tuyệt đường sống; bởi lòng dũng cảm mà lấn sang sự liều lĩnh thì thiên về điên rồ hơn là can đảm. Hơn nữa, những con sư tử này đâu có đến để chống lại ngài, chúng cũng chẳng hề mơ tưởng đến chuyện đó; chúng đang trên đường làm quà biếu bệ hạ, việc cản đường hay làm chậm trễ hành trình của chúng là điều không phải phép.
Don Quixote điềm nhiên đáp:
— Kính thưa ngài, ngài cứ về lo chuyện mấy con gà gô thuần hóa và chồn săn gan dạ của ngài đi, hãy để mặc mỗi người tự lo việc của mình. Đây là chuyện của ta, và ta thừa biết lũ sư tử quý tộc này có đến tìm ta hay không.
Rồi quay sang người coi thú, chàng quát lớn:
— Nhân danh những gì thiêng liêng nhất, hỡi tên tiểu nhân kia, nếu ngươi không mở chuồng ngay lập tức, ta sẽ dùng ngọn giáo này đóng đinh ngươi vào cỗ xe đấy.
Thấy sự kiên quyết của một bóng ma bọc giáp sắt trước mặt, người đánh xe van xin:
— Xin ngài rủ lòng thương, thưa ngài, hãy cho phép tôi tháo ách lũ la và tìm nơi trú ẩn an toàn cùng chúng trước khi người ta thả sư tử ra; chứ nếu chúng vồ chết lũ la của tôi thì coi như đời tôi khánh kiệt, bởi toàn bộ gia tài tôi có chỉ đặt cả vào cỗ xe và mấy con la này thôi.
Don Quixote đáp với giọng trách cứ:
— Ôi con người kém lòng tin! Hãy xuống tháo ách đi; ngươi sẽ sớm thấy rằng mình đang nhọc công vô ích và hoàn toàn có thể tiết kiệm được thời gian đấy.
Người đánh xe vội vã nhảy xuống, nhanh như cắt tháo ách lũ la. Cùng lúc đó, người coi thú cất cao giọng hô lớn:
— Tôi xin tất cả những người có mặt ở đây làm chứng rằng, trái với ý muốn và do bị ép buộc, tôi buộc phải mở chuồng và thả lũ sư tử ra. Tôi cũng xin cảnh báo vị hiệp sĩ này rằng ông ta sẽ phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về mọi thiệt hại, tổn thất do lũ mãnh thú gây ra, kèm theo cả tiền lương và quyền lợi của tôi nữa. Hỡi các ngài, hãy tìm nơi ẩn nấp an toàn trước khi tôi mở cửa, bởi tôi thừa biết chúng sẽ chẳng làm hại tôi đâu.
Một lần nữa, vị quý tộc lại cố gắng thuyết phục Don Quixote đừng làm chuyện điên rồ rước họa vào thân như thế, vì khiêu chiến với lũ thú dữ chẳng khác nào thách thức Chúa trời. Đáp lại, Don Quixote khẳng định rằng mình thừa biết đang làm gì. Vị quý tộc tiếp tục nài nỉ ngài hãy suy nghĩ lại vì biết chắc ngài đang u mê lầm lạc.
— Thưa ngài, nếu ngài không thích làm khán giả chứng kiến vở bi kịch này, theo cách gọi của ngài, thì xin hãy quất roi vào con ngựa ghẻ của ngài và tìm nơi an toàn mà lánh nạn — Don Quixote lạnh lùng đáp.
Nghe đến đây, Sancho rưng rưng nước mắt nài nỉ chủ từ bỏ một cuộc phiêu lưu mà so với nó, vụ cối xay gió, vụ xưởng cán vải khủng khiếp, và toàn bộ những chiến tích ngài từng trải qua trong đời chỉ đáng coi là bánh ngọt với quà vặt mà thôi.
— Ngài nhìn mà xem, thưa ngài — Sancho mếu máo — Chẳng có phép thuật hay yêu ma gì sất, bởi qua mấy thanh sắt và khe hở của chuồng, con tận mắt nhìn thấy móng vuốt của một con sư tử thật bằng da bằng thịt rồi. Cứ nhìn móng vuốt ấy mà suy ra thì con sư tử sở hữu nó chắc phải to lớn hơn cả quả núi ấy chứ chẳng đùa.
Don Quixote điềm nhiên đáp:
— Nỗi sợ hãi chắc chắn sẽ khiến nó trông to lớn gấp bội trong mắt ngươi, lớn hơn cả một nửa thế giới ấy chứ. Lùi lại đi, hỡi Sancho, và hãy để mặc ta; còn nếu ta ngã xuống nơi đây, ngươi thừa biết thỏa thuận cũ của chúng ta rồi đấy: hãy tìm đến gặp Dulcinea... ta không nói thêm gì nữa.
Nói xong, chàng thốt thêm vài lời dập tắt mọi hy vọng về việc ngài sẽ từ bỏ dự án điên rồ ấy. Vàng trai mặc áo choàng xanh suýt nữa thì lao vào ngăn cản, nhưng ngẫm lại thấy vũ khí trang bị bất phân thắng bại, chàng lại thấy không khôn ngoan chút nào nếu dây dưa ẩu đả với một kẻ điên — mà Don Quixote lúc này trông chẳng khác nào một kẻ điên xét trên mọi phương diện. Trong khi đó, Don Quixote nhắc lại mệnh lệnh với người coi thú, kèm theo những lời đe dọa, đồng thời cảnh báo vị quý tộc hãy quất ngựa, Sancho quất con Dapple, còn người đánh xe quất đàn la, tất cả đều cố gắng chạy xa khỏi cỗ xe hết mức có thể trước khi lũ sư tử sổng chuồng. Sancho vừa khóc nức nở cho cái chết của chủ — vì phen này lão đinh ninh chủ mình thế nào cũng bỏ mạng dưới vuốt sư tử — vừa nguyền rủa số phận và tiếc đứt ruột cái giờ phút dở hơi nào lại đi theo hầu hạ ông lần nữa. Thế nhưng, dẫu nước mắt đầm đìa và than van thảm thiết là thế, lão vẫn không quên nện cho con Dapple những roi đau điếng để nới rộng khoảng cách giữa bản thân và cỗ xe.
Thấy đoàn người tị nạn đã chạy ra xa một quãng, người coi thú lại một lần nữa van nài và cảnh báo Don Quixote như trước. Nhưng chàng đáp rằng mình đã nghe rõ, bảo hắn khỏi cần bận tâm thêm với những lời cảnh báo hay van xin vô ích nữa, đồng thời giục hắn mau chóng hành động.
Trong lúc ngập ngừng chờ người coi thú mở chiếc chuồng đầu tiên, Don Quixote đứng đắn suy tính xem có nên đấu giáp lá cà dưới đất thay vì trên lưng ngựa hay không. Cuối cùng, vì sợ con Rocinante có thể hoảng sợ khi trông thấy sư tử, chàng quyết định sẽ chiến đấu dưới đất. Chàng liền tung người nhảy xuống ngựa, vứt ngọn giáo sang một bên, giương khiên che trước ngực, rút kiếm ra và chầm chậm tiến bước với lòng can đảm phi thường cùng sự kiên định sắt đá để chắn ngang trước mặt cỗ xe, lòng hết lòng phó thác cho Chúa và phu nhân Dulcinea.
Cũng cần phải nói thêm rằng, khi chép đến đoạn này, tác giả của bộ sử chân thực này đã thốt lên những lời cảm thán:
— Ôi dũng tướng Don Quixote! Ý chí ngút trời vượt mọi lời ca tụng! Tấm gương sáng để muôn đời anh hùng noi theo! Hỡi Don Manuel de Leon thời hiện đại, kẻ từng là niềm vinh hiển và kiêu hãnh của hiệp sĩ đoàn Tây Ban Nha! Bằng ngôn từ nào ta có thể miêu tả chiến công kinh hoàng này, bằng thứ tiếng nào để khiến hậu thế tin đây, những lời tán dương nào là không quá lời với ngài, dẫu cho có là những lời phóng đại chồng chất phóng đại! Đứng đó một mình, chân đất, hiên ngang, dũng mãnh, chỉ với một thanh gươm đơn sơ — mà chẳng phải thứ lưỡi bén thương hiệu Perrillo — cùng một chiếc khiên chẳng lấy gì làm thép bóng loáng, ngài vẫn đứng sững chờ đợi đối đầu với hai con sư tử dữ tợn nhất từng sinh ra trong các khu rừng châu Phi! Hãy để chính những chiến công của ngài ca tụng ngài, hỡi tráng sĩ xứ Manchegan, và ta xin khép lại nơi đây, bởi đã cạn kiệt ngôn từ để tôn vinh ngài!
Đến đây, những lời bộc bạch của tác giả khép lại, và ông tiếp tục quay lại mạch truyện chính, kể rằng: Khi thấy Don Quixote đã vào vị thế sẵn sàng, và việc không mở cửa chuồng con đực là điều bất khả kháng nếu không muốn chuốc lấy sự thù địch từ vị hiệp sĩ ngùn ngụt lửa hận lẫn dũng mãnh kia, người coi thú đành đẩy tung cánh cửa chiếc chuồng đầu tiên. Như đã nói, bên trong là một con sư tử to lớn đến kinh ngạc, với vẻ bề ngoài dữ tợn và gớm ghiếc.
Việc đầu tiên nó làm là quay vòng trong cái chuồng chật chội, chìa móng vuốt sắc nhọn ra và vươn mình một cách thật thỏa thích. Tiếp đó, nó há hốc miệng, ngáp dài ngáp ngắn một cách thong thả hết mức, rồiè cái lưỡi dài tới gần hai gang tay ra liếm sạch bụi bẩn trong mắt và rửa mặt. Làm xong xuôi, nó thò đầu ra khỏi chuồng, đảo mắt nhìn quanh sắc lẹm như hai cục than hồng — một khung cảnh và phong thái đủ sức đánh gục cả sự liều lĩnh nhất.
Don Quixote chỉ điềm tĩnh quan sát nó, lòng thầm mong nó mau nhảy khỏi cỗ xe để lao vào giáp lá cà, khi ấy chàng hy vọng sẽ băm vây nó ra thành trăm mảnh.
Sự điên rồ vô song của chàng đã đẩy mọi chuyện đi xa đến thế đấy. Thế nhưng, con mãnh sư cao quý kia, độ lượng hơn là kiêu ngạo, chẳng thèm chấp nhặt những lời khoác lác ngớ ngẩn, sau khi đảo mắt nhìn quanh như đã kể, liền quay ngoắt lại, chìa phần mông về phía Don Quixote và điềm nhiên, thản nhiên nằm dài trở lại trong chuồng.
Thấy vậy, Don Quixote ra lệnh cho người coi thú cầm gậy quất vào nó để kích động cho nó chui ra.
— Tôi chẳng dại gì làm thế đâu — người coi thú đáp — Vì nếu tôi chọc giận nó, kẻ đầu tiên bị nó xé xác chính là tôi chứ chẳng ai khác. Thưa ngài hiệp sĩ, hãy bằng lòng với những gì ngài đã làm đi, chừng đó đã đủ chứng minh lòng dũng cảm chẳng còn gì để bàn cãi rồi, đừng có dại dột thử vận may lần thứ hai. Cửa chuồng đang mở rộng đó, nó hoàn toàn tự do muốn ra hay không; nhưng vì nãy giờ nó không thèm bước ra, thì hôm nay nó cũng chẳng ra đâu. Lòng dũng cảm tuyệt vời của ngài đã được thể hiện trọn vẹn rồi; theo tôi nghĩ, chẳng có vị tráng sĩ hào hiệp nào bị buộc phải làm nhiều hơn việc khiêu chiến với kẻ thù và đứng chờ hắn trên chiến trường cả. Nếu đối thủ không dám xuất hiện, sự hổ thẹn thuộc về kẻ đó, còn người kiên nhẫn chờ đợi sẽ đội chiếc vương miện chiến thắng.
— Ngươi nói phải lắm — Don Quixote đáp — Hãy đóng cửa lại đi, bạn của ta, và hãy viết cho ta một tờ chứng nhận theo cách tốt nhất ngươi có thể về những gì ngươi vừa chứng kiến ta làm: đại loại như ngươi đã mở cửa chuồng sư tử, ta đã đứng chờ nó, nó không thèm bước ra, ta vẫn tiếp tục chờ, và nó vẫn nằm ì trong chuồng không thèm ra. Ta không buộc phải làm gì hơn thế nữa. Yêu ma quỷ quái hãy xéo đi, và xin Chúa hãy phù hộ cho lẽ phải, sự thật cùng tinh thần hiệp sĩ chân chính! Hãy đóng cửa lại theo lời ta dặn, trong lúc ta đi phát tín hiệu cho đám người tảng cư nãy giờ để họ biết về chiến công này qua chính lời kể của ngươi.
Người coi thú tuân lệnh. Don Quixote liền giắt lên mũi giáo mảnh vải mà chàng đã dùng để lau mặt sau trận lụt sữa đông, rồi khua khoắng ra hiệu gọi đoàn người đang lũ lượt tháo chạy trở lại. Đám người vẫn vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại với vẻ nơm nớp lo sợ, vị quý tộc đi đoạn hậu phía sau. Riêng Sancho, khi tình cờ trông thấy tín hiệu mảnh vải trắng, liền hô lên:
— Con đâm đầu xuống đất mà chết nếu chủ con chưa khuất phục được lũ mãnh thú đấy, vì ngài ấy đang gọi chúng ta kìa!
Tất cả khựng lại, nhận ra chính Don Quixote đang ra hiệu. Vơi bớt nỗi sợ hãi trong lòng, họ chầm chậm tiến lại gần cho đến khi nghe rõ giọng Don Quixote đang gọi mình. Cuối cùng, họ cũng quay trở lại cỗ xe. Vừa đến nơi, Don Quixote liền bảo người đánh xe:
— Nào, anh bạn, hãy ách la vào xe và tiếp tục lên đường đi; còn anh, Sancho, hãy thưởng cho hắn và người coi thú mỗi người hai đồng tiền vàng để bù đắp cho khoảng thời gian chậm trễ vì ta.
Sancho phấn khởi đáp:
— Con xin dâng bằng cả tấm lòng! Mà ngài ơi, lũ sư tử ra sao rồi? Chúng sống hay chết thế?
Bấy giờ, người coi thú liền thuật lại đầu đuôi chi tiết kết cục của cuộc tỉ thí. Hắn thi vị hóa và ca ngợi hết lời lòng dũng cảm của Don Quixote, kẻ mà trước ánh mắt uy nghiêm của ngài, con sư tử đã phải chùn bước, không dám và không đời nào dám bước ra khỏi chuồng dẫu hắn đã mở toang cửa mãi không thôi. Hắn cũng kể lể việc mình đã phải can ngăn hiệp sĩ đừng tiếp tục khiêu khích để ép con vật ra như ý muốn vì sợ làm thế là thách thức Chúa trời, và rằng hắn đã miễn cưỡng, hoàn toàn trái ý muốn của hiệp sĩ mới có thể xin phép đóng cửa chuồng lại.
Don Quixote quay sang hỏi Sancho:
— Ngươi nghĩ sao về chuyện này, hỡi Sancho? Liệu có thứ phép thuật nào địch lại nổi lòng dũng cảm chân chính không? Lũ phù thủy có thể cướp đi vận may của ta, chứ sự kiên cường và can đảm thì đời nào chúng lấy được.
Sancho ngoan ngoãn trả tiền vàng, người đánh xe ách la vào, còn người coi thú thì rối rít cúi đầu hôn tay Don Quixote để tạ ơn khoản tiền thưởng hậu hĩnh, đồng thời hứa sẽ kể lại chiến công dũng cảm này cho chính nhà vua nghe ngay khi có dịp diện kiến tại triều đình.
Don Quixote liền dặn dò:
— Thế thì, nếu bệ hạ có hỏi ai là người lập nên chiến công này, ngươi phải đáp rằng đó là HIỆP SĨ SƯ TỬ; bởi từ nay trở đi, ta muốn thay đổi, cải biến và chuyển hóa cái tên Hiệp sĩ Mặt Buồn mà ta từng mang bấy lâu nay thành tên gọi này. Khi làm thế, ta đang noi theo cổ lệ của các hiệp sĩ giang hồ thuở trước — những người vẫn thường thay đổi danh xưng bất cứ khi nào họ muốn hoặc khi thời thế đổi thay.
Cỗ xe tiếp tục lăn bánh lên đường, còn Don Quixote, Sancho và vị quý tộc mặc áo choàng xanh cũng rẽ theo hướng của họ. Suốt chặng đường vừa qua, Don Diego de Miranda không hề thốt một lời, bởi tâm trí ông hoàn toàn bận rộn với việc quan sát, ghi nhớ mọi hành động lẫn lời nói của Don Quixote. Đánh giá trong đầu ông là vị hiệp sĩ này vừa là một kẻ thông minh bị phát điên, vừa là một gã điên đangấp mé ranh giới của sự tỉnh táo. Phần đầu của tập truyện về Don Quixote vẫn chưa đến tay ông; chứ giả sử đã đọc qua, thì nỗi kinh ngạc trước những lời nói và việc làm của vị hiệp sĩ hẳn đã tan biến, bởi khi ấy ông sẽ thấu hiểu bản chất cơn điên của ngài. Nhưng vì chẳng hay biết gì, ông khi thì thấy ngài tỉnh táo, khi lại thấy ngài rồ dại: những điều ngài nói thì vô cùng khôn ngoan, lịch thiệp và uyên bác, nhưng những việc ngài làm lại vô lối, liều lĩnh và ngu ngốc đến cùng cực. Ông thầm nghĩ:
"Còn gì điên rồ hơn việc đội một chiếc mũ giáp đầy sữa đông rồi đinh ninh rằng bọn phù thủy đang làm nhũn hộp sọ của mình cơ chứ? Hay còn sự liều lĩnh và ngu ngốc nào lớn hơn mong muốn đấu tay đôi với bầy sư tử bằng tay không?"
Don Quixote đã kéo ông ra khỏi dòng suy tưởng và độc thoại ấy bằng cách cất tiếng:
— Chắc hẳn ngài Don Diego de Miranda đang thầm coi tôi là một kẻ ngốc nghếch và điên rồ, và cũng chẳng có gì lạ nếu ngài nghĩ thế, bởi những hành động của tôi chẳng minh chứng cho điều gì khác. Dẫu vậy, tôi vẫn muốn ngài lưu ý rằng tôi không hề điên dồ hay ngốc nghếch như vẻ bề ngoài mà ngài vừa chứng kiến đâu. Một vị hiệp sĩ hào hiệp sẽ rất oai phong lẫm liệt khi điều khiển ngọn giáo đâm chuẩn xác vào một con bò tót hung dữ trước mắt vị quân vương giữa quảng trường lộng gió; một vị hiệp sĩ sẽ rất bảnh bao trong bộ giáp lấp lánh khi diễu hành qua võ đài trước mặt các quý bà trong những hội hoa đăng vui vẻ; và tất cả những hiệp sĩ ấy đều tỏ ra xuất sắc khi họ mua vui, giải trí và — nếu có thể nói vậy — tôn vinh triều đình của các vương tôn công tử bằng các bài tập quân sự hoặc những hoạt động tương tự. Thế nhưng, rạng rỡ và uy nghi hơn tất thảy những điều đó chính là hình ảnh một hiệp sĩ giang hồ khi chàng băng qua những vùng hoang mạc, nơi thâm sơn cùng cốc, ngã ba đường, rừng rậm và núi cao để săn lùng những cuộc phiêu lưu hiểm trở, quyết tâm đưa chúng đến một cái kết tốt đẹp và viên mãn nhằm giành lấy tiếng tăm lẫy lừng muôn thuở. Tôi dám khẳng định rằng, một hiệp sĩ giang hồ khi ra tay cứu giúp một góa phụ giữa chốn hoang vu lạnh lẽo còn tỏ ra cao cả hơn nhiều so với một vị hiệp sĩ triều đình đang buông lời tán tỉnh tiểu thư đài các nơi phồn hoa đô hội. Mỗi hiệp sĩ đều có vai trò đặc thù của riêng mình: kẻ làm bề tôi triều đình hãy tận tụy với các quý bà, hãy làm rạng danh triều đình quân vương bằng những bộ y phục lộng lẫy, hãy thiết đãi các bậc quý tộc nghèo khó bằng những bữa tiệc tươm tất tại gia, hãy tổ chức các cuộc đấu thương, sắp xếp các hội hoa đăng và chứng tỏ mình là người cao quý, hào phóng, vĩ đại, và trên hết là một tín đồ Kitô giáo chân chính — bằng cách đó, chàng sẽ hoàn thành trọn vẹn bổn phận riêng của mình. Nhưng phần việc của một hiệp sĩ giang hồ là phải dấn thân khám phá những xó xỉnh của trái đất, thâm nhập vào những mê cung phức tạp nhất, qua mỗi bước chân lại thách thức những điều bất khả thi, chịu đựng cái nắng chói chang giữa hè hay cái buốt giá cắt da cắt thịt của những cơn gió mùa đông giữa cánh đồng hoang lạnh lẽo; không được để bất kỳ con sư tử nào làm cho khiếp vía, không con quái vật nào làm cho hoảng sợ, hay con rồng nào khiến cho chùn bước. Bởi tìm kiếm chúng, tấn công chúng và khuất phục tất cả thực chất chính là những bổn phận cốt lõi của chàng. Do đó, một khi số phận đã định đoạt để tôi trở thành một thành viên của giới hiệp sĩ giang hồ, tôi không thể né tránh việc thử sức với mọi thứ mà tôi cho là nằm trong phạm vi bổn phận của mình. Việc tấn công những con sư tử mà tôi vừa đối đầu chính là nghĩa vụ bắt buộc, dẫu tôi thừa biết đó là đỉnh cao của sự liều lĩnh; bởi tôi thừa hiểu lòng dũng cảm là gì — đó là một đức tính nằm ở ranh giới giữa hai thái cực sai lầm là sự hèn nhát và sự liều lĩnh. Tuy nhiên, đối với một kẻ dũng cảm, việc vươn lên chạm đến ranh giới của sự liều lĩnh vẫn là một cái ác nhỏ hơn so với việc thụt lùi đến ranh giới của sự hèn nhát. Giống như việc một kẻ hoang phí dễ bề trở nên hào phóng hơn là một kẻ hà tiện, một kẻ liều lĩnh dễ chứng tỏ được lòng dũng cảm đích thực hơn là một kẻ hèn nhát có thể vươn lên tầm cao của sự can đảm. Xin ngài hãy tin tôi, thưa ngài Don Diego, khi dấn thân vào các cuộc phiêu lưu, thà đánh cược dư một quân bài còn hơn là thiếu một quân bài; bởi nghe người ta bàn tán rằng "vị hiệp sĩ ấy thật liều lĩnh và gan dạ" vẫn êm tai hơn nhiều câu "vị hiệp sĩ ấy thật nhát gan và hèn mạt".
Don Diego đáp:
— Tôi xin cam đoan với ngài Don Quixote rằng, mọi điều ngài vừa nói và vừa làm đều hoàn toàn chuẩn xác dưới lăng kính lý trí; và tôi tin chắc rằng, giả như luật lệ và sắc lệnh của phong trào hiệp sĩ giang hồ có thất truyền đi chăng nữa, người ta vẫn có thể tìm lại chúng trong lồng ngực của ngài như trong chính kho tàng và thư khố nguyên bản vậy. Thôi, chúng ta hãy mau chóng lên đường để về đến trang ấp của tôi, nơi ngài có thể nghỉ ngơi sau những nỗ lực vừa qua; dẫu chúng không vắt kiệt thể xác thì cũng làm tinh thần mệt mỏi, mà những điều đó đôi khi cũng dễ sinh ra sự kiệt quệ cho cơ thể.
Don Quixote vui vẻ đáp:
— Tôi coi lời mời này là một vinh dự và đặc ân lớn lao, thưa ngài Don Diego.
Rồi rảo bước với tốc độ nhanh hơn trước, khoảng hai giờ chiều, họ đã đặt chân đến ngôi làng và dinh cơ của Don Diego — hay như cách gọi của Don Quixote là "Hiệp sĩ Áo choàng Xanh".
