[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CHƯƠNG XVI

Nếu nhà làm luật phải chăm lo sao cho thể chất của trẻ em đạt được mức hoàn hảo nhất có thể, thì sự quan tâm đầu tiên của ông ta phải dành cho hôn nhân: rằng thời điểm nào và trong hoàn cảnh nào thì công dân nên bước vào khế ước kết hôn. Giờ đây, đối với mối liên kết này, nhà làm luật phải cân nhắc cả hai phía và độ tuổi của họ, sao cho họ có thể cùng nhau già đi ở cùng một giai đoạn thời gian, và năng lực thể chất của họ không quá chênh lệch; nghĩa là, người chồng còn khả năng sinh con, nhưng người vợ lại quá già để sinh nở; hoặc ngược lại, người vợ còn đủ trẻ để sinh con, nhưng người chồng lại quá già để làm cha; bởi vì từ một tình trạng như vậy, những sự bất hòa và tranh cãi sẽ liên tục phát sinh.

Tiếp theo, về vấn đề nối dõi, khoảng thời gian cách biệt giữa con cái và cha mẹ không được quá lớn; vì khi khoảng cách ấy quá xa, cha mẹ chẳng thể nhận được chút ân tình nào từ tình cảm của con cái, và con cái cũng chẳng hưởng được chút lợi ích nào từ sự bảo bọc của cha mẹ; [1335a] khoảng cách về tuổi tác cũng không nên quá nhỏ, bởi những bất tiện lớn có thể nảy sinh từ đó; vì nó ngăn cản sự kính trọng đúng đắn nên có dành cho người cha từ một thiếu niên coi ông gần như là bạn đồng trang lứa với mình, đồng thời cũng gây ra những tranh chấp trong việc quản lý kinh tế gia đình.

Nhưng, để quay lại vấn đề sau phần lạc đề này, cần phải chăm lo sao cho thể chất của con cái đáp ứng được kỳ vọng của nhà làm luật; điều này cũng sẽ đạt được bằng những phương thức tương tự. Vì thời điểm thích hợp để sinh con đã được ấn định (không hoàn toàn chính xác, nhưng nói theo cách chung nhất), nghĩa là, đối với nam giới là cho đến bảy mươi tuổi, và nữ giới là đến năm mươi, việc bước vào đời sống hôn nhân, xét về mặt thời gian, nên được điều tiết theo những khoảng thời gian này. Thật là cực kỳ tai hại cho con cái khi người cha còn quá trẻ; bởi vì ở mọi loài động vật bất kỳ, các bộ phận của con non đều chưa hoàn thiện, và dễ sinh ra con cái là giống cái nhiều hơn giống đực, kích thước lại còi cọc; điều tương tự dĩ nhiên cũng tất yếu xảy ra ở con người; làm bằng chứng cho điều này, ta có thể thấy ở những thành phố nơi đàn ông và phụ nữ thường kết hôn khi còn rất trẻ, người dân nhìn chung rất thấp bé và còi cọc; trong việc sinh nở, phụ nữ cũng phải chịu đựng nhiều hơn, và rất nhiều người trong số họ phải thiệt mạng. Và do đó, một số người bảo với chúng ta rằng lời sấm truyền ở Troezenium nên được giải thích như thế nào, như thể nó ám chỉ đến những phụ nữ bị tước đoạt mạng sống vì kết hôn quá sớm, chứ không phải việc họ thu hái trái cây quá sớm. Việc không kết hôn quá sớm cũng có lợi cho đức tính ôn hòa; bởi vì những phụ nữ kết hôn sớm thường dễ sinh ra phóng túng. Nó cũng ngăn cản thể chất của đàn ông đạt đến kích thước tối đa nếu họ kết hôn trước khi sự phát triển hoàn tất; vì đây là giai đoạn quyết định, ngăn chặn mọi sự phát triển thêm; chính vì lý do đó, thời điểm thích hợp để một người phụ nữ kết hôn là mười tám tuổi, và đối với nam giới là ba mươi bảy tuổi, chênh lệch hơn kém một chút; bởi vì khi họ kết hôn vào thời điểm ấy, thể chất của họ đang ở độ sung mãn nhất, và họ cũng sẽ ngừng sinh con vào một thời điểm thích hợp; hơn nữa, xét về vấn đề nối dõi, nếu họ sinh con vào thời điểm có thể dự tính một cách hợp lý, con cái của họ sẽ vừa đúng lúc bước vào độ tuổi sung sức khi cha mẹ chúng đang suy kiệt dưới gánh nặng của tuổi bảy mươi.

Và đến đây là kết thúc phần bàn về thời điểm thích hợp cho hôn nhân; nhưng hơn thế nữa, một mùa trong năm thích hợp cũng cần phải được tuân thủ, như nhiều người hiện nay vẫn làm, và chọn mùa đông cho việc trọng đại này. Các cặp vợ chồng cũng nên tuân theo những lời răn của các y gia và các nhà nghiên cứu tự nhiên, những người đã bàn về các [1335b] vấn đề này. Thế nào là thể chất có khuynh hướng phù hợp sẽ được đề cập rõ hơn khi chúng ta bàn về việc giáo dục đứa trẻ; ở đây chúng ta sẽ chỉ lướt qua một vài chi tiết. Giờ đây, không có lý do gì bắt buộc một người phải có thể chất của một đô vật để trở thành một công dân tốt, hay để hưởng một nền tảng sức khỏe tốt, hoặc để làm cha của những đứa con khỏe mạnh; anh ta cũng không được yếu đuối hay nản lòng quá mức trước những bất hạnh, mà phải ở mức độ trung dung giữa hai thái cực này. Anh ta phải có thói quen lao động, nhưng không phải là lao động quá mức bạo liệt; thói quen ấy cũng không nên chỉ bó hẹp trong một mục đích duy nhất, như cách của các đô vật; mà phải hướng đến những việc phù hợp với những người tự do. Những điều này là cần thiết như nhau cho cả nam lẫn nữ.

Phụ nữ mang thai cũng phải chú ý để chế độ ăn uống của mình không quá kham khổ, và họ phải vận động đủ mức; điều này sẽ dễ dàng cho nhà làm luật thực hiện nếu ông ra lệnh cho họ cứ mỗi ngày một lần phải đến chốn linh thiêng để thờ cúng các vị thần được cho là cai quản hôn nhân. Nhưng, trái ngược với những gì thích hợp cho thể chất, tâm trí phải được giữ cho càng thanh thản càng tốt; bởi vì cây cối mang bản chất của đất trồng, thì đứa trẻ cũng tiếp thu phần lớn tính khí của người mẹ.

Đối với việc bỏ rơi hoặc nuôi dưỡng con cái, hãy đặt ra luật lệ rằng không có đứa trẻ nào bị dị tật hoặc tàn phế được phép nuôi dưỡng... Cạnh đó, khi thời điểm thích hợp đã được chỉ ra để một người nam và một người nữ bước vào đời sống hôn nhân, chúng ta cũng hãy ấn định việc họ sinh con có lợi cho cộng đồng trong bao lâu; bởi vì cũng giống như con cái của những người quá trẻ vốn kém hoàn thiện cả về thể xác lẫn tinh thần, thì những ai có cha mẹ quá già cũng yếu ớt về cả hai mặt: do đó, chừng nào thể chất vẫn tiếp tục ở độ sung mãn, tức là (như một số nhà thơ nói, những người tính các giai đoạn cuộc đời theo chu kỳ bảy năm) cho đến năm mươi tuổi, hoặc thêm bốn hoặc năm năm nữa, con cái sinh ra có thể hoàn hảo như nhau; nhưng khi cha mẹ đã qua độ tuổi đó thì tốt hơn là họ không nên sinh thêm nữa.

Đối với bất kỳ mối quan hệ bất chính nào giữa một người nam và một người nữ, hoặc một người nữ và một người nam, khi một trong hai bên đã đính hôn, hãy xem đó là điều hoàn toàn đáng ghê tởm [1336a] dưới bất kỳ lý do gì đi nữa; nhưng nếu bất kỳ ai phạm phải điều đó sau khi hôn nhân đã thành sự, thì sự nhục nhã của kẻ ấy phải lớn lao tương xứng với tội lỗi mà y đáng phải gánh chịu.