[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CHAPTER IV

Vì tôi đã hoàn thành phần dẫn nhập cho chủ đề này và xem xét một cách toàn diện bản chất của các thể chế chính trị khác, giờ đây, bước tiếp theo là bàn về việc thiết lập một thành phố lý tưởng theo ước nguyện của một người; bởi lẽ không thể có một nhà nước tốt đẹp nếu thiếu đi một tỷ lệ hợp lý những điều kiện thiết yếu. Do đó, có rất nhiều điều cần phải được trù tính trước như là những mong ước, nhưng không điều nào trong số đó nằm ngoài tầm với: ý tôi là liên quan đến số lượng công dân và quy mô lãnh thổ. Giống như các nghệ nhân khác, chẳng hạn thợ dệt hay thợ đóng tàu, cần phải có nguyên liệu phù hợp với công việc của họ—bởi nguyên liệu càng tốt bao nhiêu, thì thành phẩm làm ra tất yếu càng xuất sắc bấy nhiêu—thì nhà lập pháp và nhà chính trị cũng phải nỗ lực chuẩn bị những nguyên liệu thích hợp cho công việc họ đang đảm nhận. Giờ đây, công cụ đầu tiên và quan trọng nhất của nhà chính trị chính là số lượng dân cư; do đó, vị ấy cần phải biết rõ con số ấy là bao nhiêu và bản chất của họ ra sao, cũng như lãnh thổ cần rộng lớn thế nào và có những đặc điểm gì.

Đa phần mọi người cho rằng một thành phố phải lớn thì mới hạnh phúc; nhưng nếu điều này đúng, họ lại không thể phân biệt được thế nào là lớn và thế nào là nhỏ, bởi họ thường đánh giá tầm vóc của một thành phố dựa trên số lượng dân chúng. Lẽ ra họ nên xem xét sức mạnh của nó thay vì con số đầu người, bởi một nhà nước luôn hướng tới một mục tiêu nhất định, và quy mô của nó phải được đánh giá dựa trên năng lực tự thân để đạt được mục tiêu ấy. Cũng giống như việc người ta có thể nói Hippocrates là một y sư vĩ đại hơn—dù không phải là một người to lớn hơn—so với kẻ vượt trội ông về vóc dáng cơ thể. Nhưng nếu thực sự cần phải xác định sức mạnh của thành phố dựa trên số lượng cư dân, thì con số ấy tuyệt đối không bao giờ được tính bằng tổng số đông bất kỳ đang có mặt ở đó; bởi trong một thành phố, ắt hẳn phải có rất nhiều nô lệ, kiều dân và người ngoại quốc. Thay vào đó, sức mạnh ấy phải được tính dựa trên những người thực sự là một phần của thành phố và đóng vai trò là các thành viên chính thức của nó. Một số lượng lớn những con người này quả thực là minh chứng cho một thành phố lớn; nhưng trong một nhà nước mà cư dân phần đông là thợ thủ công còn binh lính thì ít ỏi, thì nhà nước ấy không thể coi là hùng mạnh, bởi quy mô của một thành phố và số lượng con người ở đó không phải là một điều.

Điều này cũng được chứng minh qua thực tế rằng thật rất khó khăn, nếu không muốn nói là bất khả thi, để quản lý ổn thỏa một cộng đồng quá đông đúc; trong số tất cả các nhà nước được cho là quản lý tốt, chúng ta không tìm thấy một nơi nào mà quyền công dân lại được mở cho một đám đông vô định. Điều này cũng hiển nhiên từ chính bản chất của sự việc: như luật pháp vốn là một trật tự nhất định, thì luật pháp tốt dĩ nhiên phải là một trật tự tốt nhất định; nhưng một đám đông quá lớn lại không tài nào đạt được điều đó, trừ khi chịu sự cai trị của THẾ LỰC THẦN THÁNH bao trùm cả vũ trụ. Không phải vì thế mà chúng ta phủ nhận rằng, cũng giống như số lượng và sự đa dạng thường là yếu tố cốt yếu tạo nên cái đẹp, sự hoàn hảo của một thành phố nằm ở chính quy mô lớn lao của nó, miễn là quy mô ấy vẫn phù hợp với trật tự đã nêu. Tuy nhiên, mọi thành phố cũng như vạn vật khác—dù là động vật, thực vật hay máy móc—đều có một giới hạn kích thước nhất định. Mỗi thứ trong số chúng, nếu không quá nhỏ cũng không quá lớn, sẽ phát huy được năng lực vốn có của mình; nhưng khi không đạt đến độ trưởng thành thích hợp hoặc bị cấu trúc tồi—chẳng hạn một con tàu dài chỉ một gang tay thì không thể gọi là tàu, và một con tàu dài tới hai furlong cũng vậy, mà nó chỉ là tàu khi có kích thước vừa phải, bởi dù quá nhỏ hay quá lớn thì nó cũng trở nên hoàn toàn vô dụng—thì thành phố cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự.

Một thành phố quá nhỏ sẽ không tự thân có đủ sức mạnh để tự vệ, trong khi điều đó lại là yếu tố thiết yếu của một thành phố; ngược lại, một thành phố quá lớn tuy có thể tự vệ trước những nhu cầu tất yếu, nhưng khi ấy nó lại là một quốc gia chứ không còn là một thành phố nữa, bởi việc áp dụng một thể chế chính trị cho nó sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Ai lại muốn làm tướng quân của một đám đông cồng kềnh nhường ấy, hay ai có thể làm sứ giả cho họ nếu không phải là một Stentor? Do đó, điều kiện tiên quyết đầu tiên là một thành phố phải có số lượng dân cư vừa đủ để các cư dân có thể sống hạnh phúc trong cộng đồng chính trị của họ. Từ đó suy ra rằng, dân cư càng vượt quá mức cần thiết ấy bao nhiêu, thì thành phố sẽ càng lớn bấy nhiêu; nhưng như chúng ta đã nói, sự gia tăng này không thể là vô hạn. Giới hạn thích hợp của nó là gì, kinh nghiệm sẽ chỉ cho chúng ta thấy một cách dễ dàng, và kinh nghiệm ấy được đúc rút từ hành động của cả những kẻ cầm quyền lẫn người bị trị.

Giờ đây, vì nhiệm vụ của tầng lớp thống trị là chỉ đạo các quan chức cấp dưới và đứng ra xét xử, nên họ không thể giải quyết các vụ kiện tụng một cách công bằng cũng như ban hành mệnh lệnh một cách thích đáng nếu không thấu hiểu tính cách của những người đồng hương; do đó, bất cứ khi nào điều này không được thực hiện ở cả hai khía cạnh trên, nhà nước ắt phải lâm vào cảnh quản lý tồi. Trong cả hai trường hợp đó, việc đưa ra phán quyết quá vội vàng và thiếu hiểu biết thấu đáo là điều sai trái, và tình trạng này hiển nhiên sẽ xảy ra khi số lượng công dân quá đông đúc. Bên cạnh đó, trong một đám đông quá lớn, những kẻ tha hương và kiều dân sẽ dễ dàng mạo nhận quyền công dân mà không sợ bị phát hiện. Rõ ràng là giới hạn tối ưu cho một thành phố chính là nơi có số lượng dân cư lớn nhất có thể, sao cho họ vừa đủ khả năng tự cung tự cấp, lại vừa không quá lớn để có thể nằm trong tầm mắt và sự cai trị của các nhà hiền triết cầm quyền. Và với những tiêu chí đó, chúng ta hãy xác định quy mô của một thành phố.