[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: CHAPTER XIII

Bây giờ, chúng ta sẽ bàn xem một chính thể nên bao gồm những ai và gồm những tầng lớp nào để quốc gia được hạnh phúc và quản trị tốt. Có hai yếu tố quyết định sự xuất sắc và hoàn mỹ của mọi sự vật: thứ nhất, mục đích và cứu cánh đặt ra phải đúng đắn; thứ hai, các phương tiện để thực hiện mục đích ấy phải phù hợp với nó. Hai điều này đôi khi có thể tương hợp nhưng cũng có lúc mâu thuẫn với nhau. Chẳng hạn, mục đích ta đề ra có thể tốt đẹp, nhưng ta lại sai lầm trong việc chọn phương tiện để đạt được nó; ngược lại, có khi ta nắm trong tay những phương tiện đúng đắn và thích hợp, nhưng mục đích lại xấu xa; thậm chí có lúc ta lầm lẫn ở cả hai phương diện. Giống như trong y thuật, đôi khi người thầy thuốc không biết rõ cơ thể phải ở trạng thái nào mới là khỏe mạnh, cũng không biết phải làm gì để đạt được mục đích mà mình hướng tới. Do đó, trong mọi nghệ thuật và khoa học, chúng ta phải nắm vững sự hiểu biết này, tức là xác định đúng mục đích và phương tiện để đạt được nó.

Giờ đây, hiển nhiên là ai ai cũng khao khát có một cuộc sống tốt đẹp và hạnh phúc, nhưng không phải ai cũng có sẵn phương tiện trong tay, người thì có người không, tùy thuộc vào tự nhiên hay vận mệnh. Quả thực, có rất nhiều yếu tố cần thiết cho một cuộc sống hạnh phúc, nhưng số lượng ấy ở những người có bản tính tốt lại ít hơn so với những kẻ có tâm tính tệ hại. Vẫn có những người luôn nắm trong tay phương tiện để đạt được hạnh phúc, nhưng lại không biết cách vận dụng cho đúng đắn. Vì chúng ta đang dự định tìm hiểu xem hình thức chính thể nào là tốt nhất — tức là chính thể giúp quốc gia được quản trị tốt nhất — và một quốc gia được quản trị tốt nhất chính là nơi người dân hạnh phúc nhất, nên hiển nhiên hạnh phúc là điều chúng ta không thể mơ hồ.

Như tôi đã từng trình bày trong chuyên luận về Luân lý (nếu tôi có thể viện dẫn những gì đã chứng minh ở đó), hạnh phúc nằm ở hoạt động và sự thực hành trọn vẹn đức hạnh; và điều này được hiểu theo nghĩa tuyệt đối chứ không phải tương đối. Ý tôi là, "tương đối" chỉ những gì cần thiết trong một số hoàn cảnh nhất định; còn "tuyệt đối" là những gì tự thân đã tốt đẹp và cao quý. Thuộc về loại thứ nhất là những hình phạt công minh và sự kiềm chế vì một chính nghĩa; bởi chúng xuất phát từ đức hạnh, là điều cần thiết và do đó mang tính đức hạnh, dẫu rằng sẽ tuyệt vời hơn biết mấy nếu không có quốc gia hay cá nhân nào phải cần đến chúng. Ngược lại, những hành động nhằm mưu cầu vinh华 hay tài sản thì tự thân đã tốt đẹp; trong khi những hành động kia chỉ là lựa chọn để trừ bỏ điều ác, thì những hành động này lại là nền tảng và phương tiện cho cái thiện mang tính tương đối.

Một người thực sự cao quý sẽ chịu đựng cảnh nghèo khó, bệnh tật và những tai ương bất hạnh khác với một tâm hồn cao cả, nhưng hạnh phúc lại nằm ở những điều ngược lại. (Như chúng ta đã xác định trong chuyên luận về Luân lý, người được coi là cao quý là kẻ coi điều tốt vì nó có tính đức hạnh cũng chính là điều tốt tuyệt đối; do đó, hiển nhiên là mọi hành động của một người như vậy phải là những hành động cao quý và tốt đẹp tuyệt đối).

Điều này từng khiến một số người đi đến kết luận rằng nguyên nhân của hạnh phúc chính là những giá trị ngoại thân; điều này cũng giống như việc cho rằng tiếng đàn lyre hay là do cây đàn chứ không phải do nghệ thuật trình tấu. Từ những điều đã được trình bày, tất yếu suy ra rằng có những thứ cần phải có sẵn và có những thứ do nhà lập pháp tạo dựng. Đó là lý do tại sao khi thành lập một thành phố, chúng ta tha thiết mong mỏi nơi ấy có dồi dào những thứ vốn thuộc quyền định đoạt của vận mệnh (vì chúng ta thừa nhận vận mệnh làm chủ một số thứ); nhưng để một quốc gia trở nên cao quý và vĩ đại thì không chỉ cần đến vận mệnh, mà còn cần cả tri thức và sự phán đoán nữa.

Song, để một quốc gia trở nên cao quý, các công dân nắm quyền quản trị cũng buộc phải cao quý; và vì trong thành phố của chúng ta, mọi công dân đều phải đạt được phẩm chất ấy, chúng ta phải cân nhắc làm thế nào để điều đó thành hiện thực. Bởi nếu đây là điều mà ai nấy đều có thể đạt được chứ không phải chỉ một vài cá nhân riêng lẻ, thì điều đó càng đáng mong ước hơn biết bao, vì khi ấy những gì một người làm được thì tất cả mọi người đều có thể làm được.

Con người trở nên cao quý và tốt đẹp qua ba con đường: bởi tự nhiên, bởi thói quen, và bởi lý trí. Trước hết, một con người sinh ra phải là con người chứ không phải loài động vật nào khác; nghĩa là người ấy phải có cả thể xác lẫn tâm hồn. Nhưng chỉ bẩm sinh có được một số phẩm chất thôi thì chưa đủ, bởi thói quen tạo ra những đổi thay to lớn; trong tự nhiên, có những yếu tố có thể xoay chuyển theo cả hai hướng và chúng được định hình bởi thói quen, hoặc tốt hơn hoặc xấu đi.

Giờ đây, các loài động vật khác chủ yếu sống theo bản năng tự nhiên, và rất ít khi theo thói quen; nhưng con người còn sống theo cả lý trí — thứ mà chỉ riêng con người được ban tặng. Chính vì thế, con người phải biết hòa hợp tất cả những yếu tố ấy lại với nhau; bởi nếu con người biết tuân theo lý trí và bị thuyết phục rằng vâng phục lý trí là điều tốt nhất, họ sẽ hành động trong nhiều trường hợp trái ngược lại với tự nhiên và thói quen.

Những gì con người cần phải có về mặt tự nhiên để trở thành những thành viên tốt của cộng đồng, tôi đã xác định xong; do đó, phần còn lại của bài luận này sẽ bàn về giáo dục, bởi có những thứ được bồi đắp qua thói quen, nhưng cũng có những thứ thu nhận được qua việc lắng nghe.