Sau những điều đã trình bày, tôi xin chuyển sang bàn chi tiết về các chức quan: bản chất của họ ra sao, số lượng bao nhiêu, và phục vụ mục đích gì, như tôi đã đề cập; bởi vì không có các chức quan thiết yếu thì không thể tồn tại một quốc gia, cũng như không thể có được một đời sống hạnh phúc trật tự nếu thiếu đi những vị quan góp phần duy trì phẩm giá và trật tự tốt đẹp cho nhà nước ấy. Giờ đây, ở các tiểu quốc, số lượng quan lại ắt phải ít; ngược lại, tại các quốc gia lớn, con số ấy phải nhiều; đồng thời, ta cũng cần thấu tỏ chức vụ nào có thể kiêm nhiệm và chức vụ nào cần phải tách biệt. Việc đầu tiên cần làm là thiết lập những người quản thị thích hợp tại các khu chợ; vì mục đích này, một vị quan sát thị nên được chỉ định để thanh tra các hợp đồng và giữ gìn trật tự chung. Quả thực, gần như ở bất kỳ đô thị nào cũng tất yếu phải có cả người mua lẫn kẻ bán để đáp ứng nhu cầu lẫn nhau của họ, và đây chính là yếu tố mang lại nhiều tiện nghi nhất cho cuộc sống — điều mà vì đó con người dường như đã cùng nhau hợp lực để thiết lập nên một cộng đồng.
Nhiệm vụ thứ hai, có liên quan mật thiết đến nhiệm vụ đầu tiên, là quan sát các công trình kiến trúc công cộng lẫn tư nhân trong thành phố để chúng trở thành những điểm nhấn mỹ quan, đồng thời chú ý đến mọi tòa nhà có nguy cơ đổ sụp, bảo đảm các tuyến đường cao tốc được tu sửa đúng mức, giữ gìn các mốc giới giữa các điền trang để tránh mọi tranh chấp phát sinh từ đó, cùng tất cả các công việc khác có cùng tính chất. Công việc này có thể được chia thành nhiều nhánh, mà tại các đô thị đông đúc, người ta cắt cử riêng từng người phụ trách mỗi nhánh: người thanh tra các tòa nhà, kẻ giám sát các đài phun nước, người khác nữa quản lý các bến cảng; và họ thường được gọi là các thanh tra đô thị.
Nhiệm vụ thứ ba, rất giống với nhiệm vụ trước và xoay quanh những đối tượng tương tự nhưng diễn ra ở ngoài vùng đô thị, đó là chăm lo cho các công việc diễn ra bên ngoài thành phố. Những vị quan nắm giữ công việc này được chúng tôi gọi là những người thanh tra điền địa hoặc thanh tra rừng, dẫu rằng bản chất công việc của cả ba nhóm đều tương tự nhau.
Bên cạnh đó, cần phải có các viên chức khác được bổ nhiệm để thu ngân sách công và phát thảo khoản tiền đó cho những người đứng đầu các bộ phận khác nhau trong nhà nước; họ được gọi là những thủ quỹ hoặc quan quản lý tài chính.
Lại cần phải có một vị quan khác để ghi chép mọi khế ước tư nhân, bản án của tòa án, cũng như các thủ tục pháp lý và lời tuyên bố. Thỉnh thoảng, công việc này được chia cho nhiều người, nhưng luôn có một vị đứng đầu tối cao; họ thường được gọi là các chưởng lý, công chứng viên và những chức danh tương tự.
Tiếp theo những vị này là một chức quan mà công việc được xem là thiết yếu nhất nhưng đồng thời cũng gian nan nhất trong số tất cả mọi nhiệm vụ: đó là bảo đảm việc thi hành án đối với những kẻ đã bị kết tội, buộc mỗi người phải nộp phạt theo phán quyết, đồng thời chịu trách nhiệm quản lý những kẻ đang bị giam giữ trong ngục tối.
Chức vụ này vốn dĩ vô cùng khó chịu bởi những điều tiếng tai tiếng đi kèm, khiến chẳng một ai muốn dấn thân vào trừ khi nó đem lại lợi nhuận cao; và nếu có nhận lời, họ cũng chẳng mặn mà gì trong việc thi hành đúng theo luật định. Dù vậy, đây lại là một chức vụ tối quan trọng, bởi chẳng có ích gì khi đưa ra phán quyết trong bất kỳ vụ kiện nào nếu phán quyết ấy không được đem ra thực thi; không có điều này, xã hội loài người sẽ chẳng thể trụ vững. Vì lý do đó, tốt nhất là công việc này không nên trao cho một cá nhân đơn độc, mà nên phân chia cho một số vị quan từ các tòa án khác. Tương tự như vậy, việc thu hồi các khoản tiền phạt do thẩm phán ấn định cũng nên được phân chia cho nhiều người khác nhau. Và vì các vị quan tòa khác nhau xét xử những vụ án khác nhau, hãy để các vụ việc liên quan đến giới trẻ được xét xử bởi những người trẻ tuổi; còn đối với những vụ đã đi đến hồi phán quyết, hãy để một người tuyên án và một người khác chịu trách nhiệm thi hành án. Chẳng hạn, hãy để những vị quan phụ trách các công trình công cộng thi hành bản án do các thanh tra thị trường ban hành, và áp dụng điều tương tự cho các trường hợp khác. Thật vậy, những người thi hành luật pháp càng gánh ít điều tiếng bao nhiêu, thì luật pháp càng được thực thi một cách suôn sẻ và đúng đắn bấy nhiêu. Do đó, việc để cùng một người vừa tuyên án vừa thi hành án sẽ khiến họ chuốc lấy sự thù ghét của đại chúng; và nếu họ áp dụng điều đó với tất cả mọi người, họ sẽ bị coi là kẻ thù của tất cả. Vì thế, thường thì một người sẽ giữ giam thân thể phạm nhân, trong khi người khác giám sát việc thi hành án phạt đối với kẻ đó, chẳng hạn như nhóm mười một người tại Athens. Chính vì lý do này, việc tách rời các chức vụ trên là một hành động khôn ngoan và cần được đặc biệt chú tâm, bởi nó quan trọng không kém gì bất cứ điều gì chúng ta đã đề cập trước đó. Quả thực, sẽ rất dễ xảy ra tình trạng những người có phẩm giá từ chối nhận chức vụ này, trong khi những kẻ vô lại thì không thể đương nhiên được trao phó trọng trách, bởi bản thân chúng cần được canh chừng hơn là có đủ phẩm chất để canh gác người khác. Do đó, đây tuyệt đối không thể là một chức vụ độc lập tách rời khỏi các ban ngành khác, cũng không nên giao phó liên tục cho bất kỳ cá nhân nào, mà nên dành cho những người trẻ tuổi; ở những nơi có lực lượng cảnh vệ thành phố, thanh niên nên thay phiên nhau gánh vác các nhiệm vụ này.
Những vị quan ấy, với tư cách là những quan chức thiết yếu nhất, cần phải được nhắc đến trước tiên. Tiếp theo họ là những người tuy không kém phần thiết yếu nhưng lại giữ bậc phẩm hàm cao hơn nhiều, bởi họ buộc phải là những con người dày dặn kỹ năng và vô cùng trung thực. Đó là những người canh gác thành phố và lo liệu mọi thứ cần thiết cho chiến tranh; nhiệm vụ của họ, cả trong thời chiến lẫn thời bình, là bảo vệ tường thành cùng các cổng ra vào, đồng thời chịu trách nhiệm điểm danh và sắp xếp hàng ngũ cho các công dân. Đứng trên tất cả những người này thỉnh thoảng là nhiều vị quan, đôi khi lại chỉ có một người; chẳng hạn, ở các thành phố nhỏ chỉ có một vị duy nhất được gọi là tướng quân hoặc chủ tướng (polemarch), nhưng nơi nào có lực lượng kỵ binh, quân nhẹ, cung thủ và thủy binh, người ta đôi khi đặt những người chỉ huy riêng biệt cho từng lực lượng ấy, và những người này lại có các thuộc cấp dưới quyền tùy theo các phân khu khác nhau; tất cả những lực lượng đó kết hợp lại để tạo nên một khối quân sự thống nhất. Và như vậy là đủ cho bộ phận này.
Vì một số vị quan, nếu không muốn nói là tất cả, đều có liên quan đến công quỹ, nên cần phải có những viên chức khác mà công việc duy nhất là kiểm tra sổ sách thu chi của họ và chấn chỉnh bất kỳ sự quản lý sai trái nào. Song song với tất cả các chức quan ấy, có một vị đứng đầu tối cao trên tất cả, kẻ thường nắm trong tay quyền định đoạt doanh thu và thuế khóa công cộng, người chủ tọa các kỳ họp của nhân dân khi quyền lực tối cao thuộc về họ; bởi vì phải có một vị quan nào đó có quyền triệu tập họ lại và chủ trì với tư cách là người đứng đầu nhà nước. Những người này đôi khi được gọi là hội đồng cố vấn sơ bộ, nhưng nơi nào có đông người tham gia thì gọi là một viện nguyên lão sẽ chuẩn xác hơn. Đó là những chức quan dân sự gần như không thể thiếu đối với một chính quyền.
Bên cạnh đó, có những cá nhân khác mà công việc giới hạn trong lĩnh vực tôn giáo: như các tư tế, và những người có nhiệm vụ chăm sóc đền đài để bảo đảm chúng luôn được tu sửa chu đáo, hoặc nếu chúng sụp đổ thì phải được xây dựng lại, cùng bất kỳ công việc nào khác thuộc về nghi lễ thờ cúng công cộng. Trách nhiệm này đôi khi được trao cho một cá nhân duy nhất, như tại các thành phố rất nhỏ; ở những nơi khác, nó được ủy quyền cho nhiều người, và những người này tách biệt với tầng lớp tư tế, chẳng hạn như những kiến trúc sư hoặc người giữ gìn thánh địa, cùng các quan chức phụ trách tài sản thánh thiện. Tiếp theo họ là những người được chỉ định gánh vác trách nhiệm chung đối với tất cả các nghi lễ tế thần hộ mệnh của quốc gia mà luật pháp không ủy thác cho các tư tế; và tại các quốc gia khác nhau, họ mang những tên gọi khác nhau.
Để liệt kê tóm tắt các bộ phận khác nhau của tất cả những vị quan thiết yếu này: đó là tôn giáo, chiến tranh, thuế khóa, chi tiêu, chợ búa, công trình công cộng, bến cảng, và đường xá. Trực thuộc các tòa án có các thư ký ghi chép hợp đồng tư nhân; bên cạnh đó còn phải có các ngục tốt canh giữ tù nhân, những người bảo đảm luật pháp được thực thi, các cố vấn pháp lý cho cả hai phía, cùng những người giám sát hạnh kiểm của những kẻ sẽ đưa ra phán quyết cho các vụ án. Cuối cùng, trong hàng ngũ quan lại cũng có thể tính đến những người đưa ra lời khuyên trong các vấn đề công cộng.
Tuy nhiên, những quốc gia độc lập vốn dĩ vô cùng hạnh phúc, có thời gian nhàn rỗi để quan tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất và rất chú trọng đến trật tự kỷ cương, thường đòi hỏi những chức quan riêng biệt cho chính họ; chẳng hạn như những người quản lý phụ nữ, những người bảo đảm luật pháp được thi hành, những người chăm lo cho các thiếu niên và chủ trì nền giáo dục của họ. Thêm vào đó là những người phụ trách các bài tập thể dục thể thao, các nhà hát, cùng mọi màn trình diễn công cộng khác có thể diễn ra. Mặc dù vậy, một số chức vụ trong số này không được áp dụng phổ biến, chẳng hạn như các giám quan quản lý phụ nữ, bởi người nghèo buộc phải sai khiến vợ con làm những công việc lao dịch tay chân do thiếu vắng nô lệ.
Như đã thấy, có ba loại chức quan mà một số quốc gia trao phó quyền lực tối cao: cụ thể là những người bảo vệ luật pháp, hội đồng cố vấn sơ bộ, và viện nguyên lão; trong đó, những người bảo vệ luật pháp phù hợp nhất với thể chế quý tộc đầu cơ, hội đồng cố vấn sơ bộ hợp với chế độ tài phiệt, còn viện nguyên lão lại thuộc về nền dân chủ. Và đó là những nét tóm lược ngắn gọn về toàn bộ hệ thống quan lại.
