Chính thể quý tộc, mà ta đã bàn đến trong cuốn sách đầu tiên, được gọi như vậy hoàn toàn chính xác; bởi vì một nhà nước do những người xuất chúng cai trị, dựa trên những nguyên tắc đạo đức cao đẹp nhất chứ không dựa trên bất kỳ giả thuyết nào mà ngay cả những người tốt cũng có thể đưa ra, thì mới có quyền được gọi là quý tộc, vì chỉ ở đó một người vừa là người tốt vừa là công dân tốt; trong khi ở các nhà nước khác, con người chỉ tốt tùy theo từng hoàn cảnh của nhà nước đó mà thôi. Hơn nữa, còn có một số nhà nước khác cũng mang tên gọi ấy, khác biệt với cả chế độ quả đầu lẫn chính thể tự do, nơi không chỉ người giàu mà cả những người đức hạnh cũng được tham gia điều hành chính quyền; và do đó chúng mang tên gọi các chính thể quý tộc; bởi vì trong những nền cai trị mà đức hạnh không phải là mối bận tâm chung, thì vẫn có những con người có giá trị và được công nhận là tốt. Do đó, bất kỳ nhà nước nào, chẳng hạn như người Carthage, ưu ái người giàu, người có đức và toàn thể công dân, thì đó là một dạng quý tộc; khi chỉ có hai thành phần sau được kính trọng, như ở Lacedaemon, và nhà nước được cấu thành từ hai yếu tố đó, thì đó là một nền dân chủ đức hạnh. Đây là hai dạng quý tộc bên cạnh loại thứ nhất, vốn là chính phủ tốt nhất trong tất cả. Lại có một dạng thứ ba, đó là khi nào một chính thể tự do ngả nghiêng về phía quyền lực của một nhóm ít người.
