Vì nay đã rõ cấu thành của một thành phố gồm những phần nào, thiết tưởng trước hết cần bàn về chính quyền gia đình, bởi mọi thành phố đều được hợp thành từ các gia đình, và mỗi gia đình lại có những phần riêng biệt cấu tạo nên nó. Khi một gia đình hoàn chỉnh, nó bao gồm những người tự do và nô lệ; nhưng như trong mọi chủ đề, ta nên khởi đầu bằng việc khảo sát những bộ phận nhỏ nhất cấu thành nên nó, và vì những bộ phận đầu tiên cũng là nhỏ nhất của một gia đình là chủ nhân và nô lệ, người chồng và người vợ, người cha và đứa con, nên trước hết hãy cùng tìm hiểu về ba mối quan hệ này: bản chất của mỗi bên là gì, và chúng nên ra sao; đó là quan hệ giữa chủ và tớ, giữa vợ chồng, và giữa cha con. Hãy xem ba phần này là ba phần biệt lập của một gia đình; một số người cho rằng việc lo toan những nhu thiết cho gia đình là một việc khác với việc cai quản gia đình, trong khi những người khác lại cho rằng đây mới là phần trọng yếu nhất; vấn đề này sẽ được xét đến sau; nhưng trước tiên chúng ta sẽ bàn về người chủ và người nô lệ, để vừa thấu hiểu bản chất của những điều thiết yếu tuyệt đối, vừa thử xem liệu ta có thể học hỏi được điều gì đó tốt đẹp hơn về chủ đề này so với những gì đã biết. Có người từng cho rằng quyền lực của người chủ đối với nô lệ bắt nguồn từ sự hiểu biết vượt trội của ông ta, và sự hiểu biết ấy ở người chủ, ở vị quan tòa, và ở vị vua đều là một, như chúng ta đã nói; nhưng những người khác lại cho rằng chính quyền gia chủ là trái với tự nhiên, và chính luật pháp đã biến người này thành nô lệ còn kẻ kia thành người tự do, chứ bản chất tự nhiên thì không có sự khác biệt nào; vì lẽ đó, quyền lực ấy không thể đặt nền tảng trên công lý, mà dựa vào vũ lực.
