Giờ đây, chúng ta phải bàn về những yếu tố quyết định sự tồn vong của các chính thể nói chung và của từng quốc gia nói riêng. Trước hết, hiển nhiên rằng nếu chúng ta đã xác định đúng những nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của chúng, thì chúng ta cũng nắm được các phương thức để duy trì chúng, bởi những nguyên nhân trái ngược nhau ắt tạo ra những kết quả trái ngược; mà sự diệt vong và sự bảo tồn vốn đối lập nhau. Trong các chính thể được điều hòa tốt, điều đòi hỏi sự cẩn trọng lớn lao bậc nhất là không để xảy ra bất cứ hành động nào trái với pháp luật; và điều này cần phải được chú trọng đặc biệt trong những vấn đề nhỏ nhặt. Bởi một hành vi trái pháp luật khi len lỏi vào sẽ tiến đến một cách thầm lặng, giống như những khoản chi tiêu nhỏ nhặt nhưng lặp đi lặp lại liên tục trong một gia đình sẽ làm cạn kiệt thu nhập của một người; trí tuệ bị đánh lừa bởi điều đó, cũng giống như ngụy biện sau đây: nếu mọi bộ phận đều nhỏ, thì toàn thể cũng nhỏ. Lập luận này, xét theo một nghĩa nào đó thì đúng, nhưng theo nghĩa khác lại sai, bởi toàn thể và tất cả các bộ phận gộp lại là lớn, dẫu chúng được cấu thành từ những phần nhỏ. Do đó, bất kỳ mầm mống ban đầu nào cũng là điều mà nhà nước phải cảnh giác đề phòng.
Tiếp theo, không nên đặt niềm tin vào những kẻ mưu đồ lừa dối người dân bằng những lời lẽ giả dối, bởi chúng sẽ bị thực tế bác bỏ; những phương thức khác nhau mà chúng sẽ mưu toan dùng để làm điều này đã được đề cập trước đó. Ta thường có thể nhận thấy cả các chính thể quý tộc lẫn quả đầu đều duy trì được sự vững vàng, không phải nhờ vào tính ổn định của thể chế, mà nhờ vào sự cai quản khôn ngoan của các quan chức, đối với cả những người có phần trong việc quản lý việc công lẫn những người không có. Đối với những người không có phần, cách làm là không bao giờ gây tổn hại cho họ, đồng thời đưa những người ưu tú nhất trong số họ lên nắm quyền, không tước đoạt danh dự của những ai khao khát điều đó, và không xâm phạm tài sản cá nhân của họ. Đối với những người có phần, cách làm là đối xử bình đẳng lẫn nhau; bởi sự bình đẳng mà những người ủng hộ chế độ dân chủ mong muốn thiết lập trong nhà nước không chỉ công bằng mà còn thuận lợi đối với những ai có cùng địa vị. Vì lý do đó, nếu quyền điều hành nằm trong tay nhiều người, thì những quy tắc được thiết lập trong các nền dân chủ sẽ vô cùng hữu ích; chẳng hạn như không cho phép bất kỳ ai tại nhiệm quá sáu tháng, để tất cả những người cùng địa vị đều có lượt phiên phần của mình, bởi giữa họ tồn tại một thứ dân chủ. Chính vì thế, những kẻ mị dân rất dễ xuất hiện trong số họ, như chúng ta đã đề cập. Bên cạnh đó, nhờ phương thức này mà cả các chính thể quý tộc lẫn dân chủ sẽ ít có nguy cơ bị biến chất thành các triều đại chuyên chế, bởi những kẻ nắm quyền trong thời gian ngắn sẽ không dễ dàng gây ra nhiều tác hại như khi nắm quyền lâu dài. Chính từ đây mà bạo chính sinh ra trong các nền dân chủ và quả đầu; vì hoặc là những kẻ thế lực nhất trong mỗi quốc gia thiết lập nên bạo chính — như những kẻ mị dân ở chế độ này, các triều đại chuyên chế ở chế độ kia — hoặc là các quan chức đứng đầu đã nắm quyền quá lâu.
Các chính thể đôi khi được gìn giữ không chỉ nhờ việc đẩy lùi xa các nguy cơ làm suy đồi chúng, mà còn nhờ việc để các nguy cơ ấy hiển hiện ngay trước mắt; bởi những ai lo sợ trước một mối họa cận kề sẽ siết chặt kỷ cương quản lý nhà nước hơn. Vì lý do đó, những người gánh vác trách nhiệm bảo vệ hiến pháp cần phải có khả năng đánh thức nỗi sợ hãi trong lòng người dân để họ gìn giữ nó, thay vì lơ là việc bảo vệ đất nước giống như một đội canh đêm, mà phải làm cho mối nguy hiểm ở xa có vẻ như đang đến gần. Cần phải hết sức cẩn trọng trong việc kiềm chế các cuộc tranh chấp và xung đột giữa giới quý tộc thông qua luật pháp, đồng thời ngăn chặn những kẻ chưa dính líu đến các cuộc tranh chấp ấy không bị lôi kéo vào vòng xoáy của chúng; bởi không phải ai cũng có khả năng nhận ra một hiểm họa ngay từ khi nó mới manh mún, mà đó là việc của một chính trị gia.
Để ngăn chặn bất kỳ sự đổi thay nào diễn ra trong một chế độ quả đầu hoặc nhà nước tự do do vấn đề mức thuế thân/tài sản (census), trong trường hợp mức quy định ấy giữ nguyên trong khi lượng tiền tệ gia tăng, sẽ rất hữu ích nếu tiến hành kiểm kê tổng số tài sản trong quá khứ, so sánh với hiện tại, và thực hiện điều này hàng năm tại những thành phố có việc kê khai hàng năm, [1308b] hoặc từ ba đến năm năm một lần đối với các cộng đồng lớn hơn. Nếu tổng số tài sản lớn hơn hoặc nhỏ hơn nhiều so với thời điểm mức quy định được thiết lập ban đầu trong nhà nước, thì cần phải ban hành luật để nới rộng hoặc thu hẹp lại cho tương ứng với sự gia tăng hoặc sụt giảm đó: nếu tài sản tăng thì nâng mức quy định lên, nếu giảm thì hạ xuống. Nếu điều sau không được thực hiện ở các chính thể quả đầu và nhà nước tự do, bạn sẽ thấy một triều đại chuyên chế xuất hiện ở chế độ này, và một chế độ quả đầu ở chế độ kia; còn nếu điều đầu không được thực hiện, các nhà nước tự do sẽ biến thành nền dân chủ, và các chế độ quả đầu sẽ biến thành nhà nước tự do hoặc dân chủ.
Đó là một nguyên tắc chung trong các nền dân chủ, quả đầu, chế độ quân chủ, và thực ra là trong mọi chính thể: không cho phép bất kỳ ai vươn lên đạt được địa vị vượt trội hẳn so với phần còn lại của cộng đồng, mà thà nỗ lực trao những phần thưởng vừa phải nhưng lâu dài còn hơn những phần thưởng lớn nhưng ngắn ngủi, bởi những thứ sau làm hư hỏng con người, vì không phải ai cũng có thể chịu đựng được sự thịnh vượng. Song nếu quy tắc này không được tuân thủ, thì chớ nên tước bỏ ngay lập tức tất cả những vinh dẫu đã được ban cấp cùng lúc, mà hãy tước bỏ dần dần. Tuy nhiên, trên hết, sắc luật này cần phải được ban hành: không ai được phép nắm giữ quá nhiều quyền lực, dù là thông qua tài sản hay bè lũ; nhưng nếu một kẻ đã vượt quá giới hạn ấy, thì phải tìm cách trục xuất kẻ đó khỏi đất nước.
Giờ đây, vì nhiều kẻ thúc đẩy những đổi thay để được sống theo lối sống riêng tư của chúng, nên cần phải có một quan chức chuyên trách để thanh tra phong cách sống của từng người, nhằm đảm bảo rằng những lối sống đó không trái với tinh thần của nền tảng nhà nước mà họ đang sinh sống, dù đó là chế độ quả đầu, dân chủ, hay bất kỳ hình thức chính thể nào khác. Vì lý do tương tự, cũng cần phải đề phòng những kẻ đang có cuộc sống thịnh vượng nhất trong thành phố; và phương thức để làm điều này là bổ nhiệm những người có hoàn cảnh ngược lại vào công việc và các chức vụ trong nhà nước. Ý tôi là, hãy đối trọng những người có thế giá với bình dân, người nghèo với người giàu, hòa trộn cả hai tầng lớp này thành một thể thống nhất và gia tăng số lượng những người thuộc tầng lớp trung lưu; điều này sẽ ngăn chặn được những cuộc bạo loạn phát sinh từ sự bất công bằng về điều kiện sống.
Song trên hết, trong mọi quốc gia, điều cần thiết là bằng cả luật pháp lẫn mọi phương thức khả thi khác, phải ngăn chặn những kẻ làm công vụ nhận hối lộ, và điều này đặc biệt quan trọng trong chế độ quả đầu. Khi đó, người dân sẽ không cảm thấy khó chịu vì bị gạt ra ngoài lề quyền lực nhà nước (thậm chí họ còn thấy vui vì có thời gian lo cho công việc riêng tư) bằng việc nghi ngờ rằng các quan chức nhà nước đang biển thủ công quỹ; khi ấy, họ thực sự bị dằn vặt bởi nỗi đau nhân đôi: vừa bị tước đoạt quyền vinh hiển trong nhà nước, lại vừa bị bóc lột bởi chính những kẻ đang hưởng thụ những vinh hiển ấy.
Có một phương pháp để dung hòa giữa chế độ dân chủ và chế độ quý tộc, [1309a] đó là các chức vụ công không đem lại lợi lộc gì; nhờ đó cả người giàu lẫn người nghèo đều đạt được điều họ mong muốn, bởi việc cho phép tất cả mọi người tham gia quản lý nhà nước mang tính dân chủ, trong khi việc người giàu nắm giữ các chức vụ lại mang tính quý tộc. Điều này phải được thực hiện bằng cách không để bất kỳ công việc công quyền nào đi kèm với bổng lộc; vì người nghèo sẽ không ham muốn giữ chức vụ khi họ chẳng kiếm chác được gì từ đó, mà sẽ thà chăm lo cho công việc riêng của mình hơn, trong khi người giàu sẽ tự nguyện nhận lấy vì họ không cần gì từ cộng đồng. Bằng cách đó, người nghèo sẽ gia tăng tài sản của mình nhờ hoàn toàn tập trung vào việc riêng, và đa số người dân sẽ không bị cai trị bởi tầng lớp hạ lưu.
Để ngăn chặn việc ngân khố bị thất thoát, tất cả công quỹ phải được chi trả một cách công khai trước sự chứng kiến của toàn thể thành phố, và các bản sao sổ sách phải được lưu giữ tại các phường, bộ tộc và phân khu khác nhau. Tuy nhiên, vì các quan chức phải thi hành nhiệm vụ mà không màng vụ lợi, luật pháp cần phải quy định những phần thưởng xứng đáng cho những ai hoàn thành tốt nhiệm vụ đó.
Trong các nền dân chủ, người giàu cũng cần được bảo vệ bằng cách không cho phép chia cắt đất đai của họ, thậm chí cả hoa lợi từ đất đai ấy — điều mà ở một số quốc gia bị thực hiện một cách âm thầm. Sẽ tốt hơn nữa nếu người dân ngăn cản họ khi họ định tổ chức hàng loạt các buổi biểu diễn công cộng xa hoa nhưng không cần thiết như kịch nghệ, âm nhạc, đám rước và những thứ tương tự. Trong chế độ quả đầu, điều cần thiết là phải chăm lo chu đáo cho người nghèo và giao cho họ những công việc công ích có sinh lợi; nếu bất kỳ kẻ giàu nào lăng mạ họ, hình phạt giáng xuống kẻ đó phải nghiêm khắc hơn so với trường hợp lăng mạ người cùng tầng lớp; đồng thời, phải để tài sản được thừa kế theo quan hệ họ hàng chứ không phải bằng cách ban tặng, và không cho phép bất kỳ ai sở hữu nhiều hơn một cơ ngơi. Nhờ phương thức này, tài sản sẽ được phân chia công bằng hơn, và phần lớn người nghèo sẽ có được hoàn cảnh sống tốt hơn.
Việc phân bổ cho những người không tham gia chính sự một sự bình đẳng hoặc ưu đãi trong các lĩnh vực khác cũng rất hữu ích trong cả chế độ dân chủ lẫn quả đầu — chẳng hạn ưu đãi người giàu trong chế độ dân chủ, và ưu đãi người nghèo trong chế độ quả đầu; tuy nhiên, mọi chức vụ chủ chốt trong nhà nước vẫn phải do những người có năng lực đảm nhiệm nhất nắm giữ.
