Một đôi lời về một chi tiết trong chương trước.

Theo tập quán bất di bất dịch của nghề săn cá voi, chiếc xuồng cá voi rời tàu với vị thuyền phó hoặc sát thủ săn cá đóng vai trò người lái tạm thời, còn tay lao thủ hay người phóng lao sẽ chèo mái chèo phía trước, mái chèo được gọi là mái chèo của lao thủ. Nay, cần phải có một cánh tay gân giễu, mạnh mẽ để cắm mũi lao đầu tiên vào con cá; bởi vì thường thì trong cái gọi là một cú phóng lao xa, công cụ nặng nề ấy phải được ném đi ở khoảng cách hai mươi hoặc ba mươi bước chân. Thế nhưng, dù cuộc rượt đuổi có kéo dài và làm kiệt sức đến đâu chăng nữa, lao thủ vẫn được kỳ vọng phải chèo hết sức mình trong suốt thời gian đó; quả thực, anh ta được trông đợi sẽ nêu gương về sự năng nổ phi thường cho những người khác, không chỉ bằng những nhịp chèo đáng kinh ngạc, mà còn bằng những tiếng thét lớn và gan dạ lặp đi lặp lại; và việc cứ phải gào thét hết cỡ trong khi tất cả các cơ bắp khác đều căng cứng và như muốn đứt tung ra — điều đó ra sao thì không ai biết rõ ngoài những ai đã từng trải nghiệm. Riêng tôi, tôi không thể vừa gào thét hết mình vừa lao động bất chấp hiểm nguy cùng một lúc được. Trong trạng thái căng thẳng, gào thét ấy, với tấm lưng quay về phía con cá, tay lao thủ kiệt sức bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô đầy kích động — “Đứng dậy, đâm thẳng nó đi!” Giờ đây, anh ta phải buông và cố định mái chèo của mình, xoay nửa vòng tại chỗ, chộp lấy ngọn lao từ chiếc chạc, và với chút sức lực ít ỏi còn lại, anh ta cố gắng phóng nó vào con cá voi bằng cách nào đó. Chẳng có gì lạ, nếu tính toàn bộ đội tàu săn cá voi nói chung, cứ năm mươi cơ hội phóng lao thuận lợi thì chưa đầy năm lần thành công; chẳng có gì lạ khi vô số tay lao thủ bất hạnh bị nguyền rủa điên cuồng và giáng chức; chẳng có gì lạ khi một số người trong số họ thực sự bị vỡ mạch máu ngay trên xuồng; chẳng có gì lạ khi một số thợ săn cá nhà táng vắng nhà bốn năm mà chỉ thu về bốn thùng dầu; chẳng có gì lạ khi đối với nhiều chủ tàu, nghề săn cá voi chỉ là một canh bạc thua lỗ; bởi vì chính tay lao thủ mới là người quyết định chuyến hải hành, và nếu bạn vắt kiệt hơi thở khỏi cơ thể anh ta thì làm sao bạn có thể mong đợi tìm thấy nó ở đó vào lúc cần nó nhất!

Lại nữa, nếu cú phóng lao thành công, thì ở khoảnh khắc nguy cấp thứ hai, nghĩa là khi con cá voi bắt đầu bơi vụt đi, viên thuyền phó và lao thủ cũng đồng thời chạy lao về phía trước và phía sau xuồng, gây ra mối nguy hiểm rình rập cho chính họ và mọi người khác. Đó là lúc họ đổi chỗ cho nhau; và vị thuyền phó, sĩ quan chỉ huy của chiếc xuồng nhỏ bé, sẽ đảm nhận vị trí đích thực của mình ở mũi xuồng.

Giờ đây, tôi mặc kệ ai đó chủ trương điều ngược lại, nhưng tất cả những điều này vừa dại dột vừa không cần thiết. Vị thuyền phó nên ở lại mũi xuồng từ đầu đến cuối; anh ta phải là người phóng cả lao lẫn lao móc, và không nên đòi hỏi bất kỳ cú chèo nào từ anh ta, ngoại trừ trong những hoàn cảnh hiển nhiên đối với bất kỳ ngư夫 nào. Tôi biết rằng điều này đôi khi sẽ làm giảm đi một chút tốc độ trong cuộc rượt đuổi; nhưng kinh nghiệm lâu năm trên nhiều con tàu săn cá voi của hơn một quốc gia đã thuyết phục tôi rằng trong đại đa số các thất bại của nghề đánh bắt, nguyên nhân không hẳn là do tốc độ của con cá voi mà chính là do tình trạng kiệt sức của lao thủ như đã mô tả ở trên.

Để đảm bảo hiệu quả cao nhất cho cú phóng lao, các tay lao thủ trên thế giới này phải bật dậy từ trạng thái nghỉ ngơi, chứ không phải từ vũng lầy lao nhọc.