Chương trước đã thuật lại về một bầy hoặc đàn cá nhà táng vô cùng đông đúc, đồng thời cũng đưa ra nguyên nhân có khả năng dẫn đến sự tập hợp vĩ đại ấy.

Giờ đây, dẫu cho những bầy đàn lớn lao như thế đôi khi vẫn chạm trán, thì như hẳn quý vị đã thấy, ngay cả vào thời hiện đại này, những nhóm nhỏ tách biệt đôi khi vẫn được quan sát thấy, mỗi nhóm gồm từ hai mươi đến năm mươi cá thể. Những nhóm như vậy được gọi là đàn cá. Nhìn chung chúng có hai loại; loại bao gồm hầu như toàn cá cái, và loại không quy tụ gì ngoài những con đực trẻ khỏe, hay còn gọi là cá đực lứa theo cách gọi quen thuộc.

Hộ tống một cách hào hiệp cho đàn cá cái, quý vị luôn luôn nhìn thấy một con đực đạt kích thước trưởng thành hoàn toàn nhưng chưa già; khi có bất kỳ báo động nào, nó liền thể hiện vẻ thượng võ bằng cách lùi về phía sau và che chở cho cuộc đào thoát của các quý bà nhà mình. Thật vậy, nhân vật này giống như một ông vua Thổ Nhĩ Kỳ xa hoa, bơi lội khắp thế gian ngập nước, xung quanh được bao bọc bởi mọi niềm an ủi và âu yếm của chốn hậu cung. Sự tương phản giữa vị vua Thổ Nhĩ Kỳ này với các phi tần của ông ta thật nổi bật; bởi vì trong khi bản thân hắn luôn mang những tỷ lệ khổng lồ của loài thủy quái, thì các bà vợ, dẫu ở tuổi trưởng thành hoàn toàn, cũng không lớn hơn một phần ba thể tích của một con đực cỡ trung bình. Quả thực, chúng tương đối mảnh mai; ta dám cá là vòng eo không quá nửa tá thước. Dẫu vậy, không thể phủ nhận rằng nhìn chung chúng mang theo quyền thừa kế một thân hình đầy đặn.

Thật vô cùng thú vị khi quan sát hậu cung này cùng chúa tể của chúng trong những chuyến lang thang nhàn nhã. Giống như những kẻ chưng diện theo mốt, chúng luôn di chuyển để thong thả tìm kiếm sự đổi thay. Quý vị bắt gặp chúng ở vùng Xích Đạo kịp lúc mùa kiếm ăn rộ nhất ở đây, có lẽ vừa mới trở về sau khi trải qua mùa hè ở các vùng biển phía bắc, và nhờ thế mà né tránh được mọi sự mệt mỏi và oi bức khó chịu của mùa hè. Đến lúc chúng đã la cà dọc ngang chốn dạo mát của đường Xích Đạo một thời gian, chúng lại khởi hành hướng về vùng biển phương Đông để đón chờ mùa mát mẻ ở đó, và cứ thế né tránh cái nóng oi bức khắc nghiệt còn lại trong năm.

Khi đang thanh thản tiến bước trên một trong những hành trình ấy, nếu trông thấy bất kỳ cảnh tượng kỳ lạ đáng ngờ nào, chúa tể loài cá liền để mắt đầy cảnh giác đến gia đình đáng yêu của mình. Nếu có một tên thủy quái trẻ tuổi nào đó vô lối tới mức lai vãng qua vùng ấy, cả gan tiến lại gần một cách suồng sã với một trong những vị phu nhân, thì vị Tổng đốc sẽ hung hãn đến nhường nào khi lao vào tấn công và xua đuổi hắn đi! Thật là những buổi sóng gió, quả thực vậy, nếu những tên trai hư vô đạo đức như hắn lại được phép xâm phạm sự tôn nghiêm của hạnh phúc gia đình; dẫu cho vị Tổng đốc có làm gì đi nữa, hắn cũng không thể ngăn cản tay Lothario khét tiếng nhất lọt vào giường của mình; vì ôi chao, tất cả loài cá đều ngủ chung một giường! Cũng như trên bờ, các quý bà thường gây ra những trận quyết đấu kinh hoàng nhất giữa những kẻ ái mộ cạnh tranh nhau; loài cá voi cũng y hệt vậy, đôi khi chúng lao vào cuộc chiến tử sinh, và tất cả chỉ vì tình yêu. Chúng đọ kiếm bằng chiếc hàm dưới dài của mình, đôi khi khóa chặt chúng lại với nhau và cứ thế tranh giành thế thượng phong giống như loài hươu đực giao chiến bằng cặp sừng đan cài vào nhau. Không ít con bị bắt mà mang trên mình những vết sẹo sâu hoắm từ các cuộc chạm trán này — những chiếc đầu hằn rãnh, những cái răng gãy, những chiếc vây nham nhở; và trong một số trường hợp là cái miệng bị vặn vẹo và trật khớp.

Nhưng giả sử kẻ xâm phạm hạnh phúc gia đình chuồn mất ngay tại cú lao đầu tiên của chúa tể hậu cung, thì việc quan sát vị chúa tể ấy mới thú vị làm sao. Hắn nhẹ nhàng lách thân hình to lớn của mình vào giữa bầy một lần nữa và đắm mình ở đó một thời gian, vẫn ở khoảng cách kích thích gần gũi với tên Lothario trẻ tuổi, giống như vị vua Solomon đạo mạo đang thành kính hành lễ giữa ngàn vạn cung tần mỹ nữ của mình. Giả sử có những con cá voi khác trong tầm mắt, những người đánh cá hiếm khi đuổi theo một trong những tay Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại này; bởi vì những tay Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại ấy quá lãng phí sức lực, và do đó lượng mỡ của chúng chẳng được là bao. Còn về những người con trai và con gái mà chúng sinh ra, chà, những đứa con trai và con gái ấy phải tự lo lấy thân; ít nhất là với sự giúp đỡ từ người mẹ. Bởi vì giống như một số loài tình nhân lang thang ăn tạp nào đó có thể nêu tên, Chúa tể Cá Voi không hề có hứng thú với việc nuôi dạy con cái, dù có mặn nồng với chốn phòng khuê đến đâu đi nữa; và thế là, vốn là một kẻ thích du ngoạn đây đó, hắn để lại những đứa con vô danh của mình khắp thế gian; đứa bé nào cũng là một kẻ tha hương.

Tuy nhiên, đúng lúc, khi ngọn lửa tuổi trẻ lụi tàn; khi tuổi tác và nỗi u sầu tăng lên; khi sự chiêm nghiệm mang đến những khoảng lặng trang nghiêm; nói tóm lại, khi sự mệt mỏi chung ập đến với gã người Thổ đã chán chê chè chén; thì tình yêu sự nhàn hạ và đức hạnh lấn át tình yêu dành cho các thiếu nữ; gã vua Thổ Nhĩ Kỳ của chúng ta bước vào giai đoạn bất lực, hối hận và đầy rẫy lời răn dạy của cuộc đời, từ bỏ và giải tán hậu cung, rồi trở thành một lão già cáu kỉnh, gương mẫu, lang thang một mình giữa các vinh tuyến và vĩ tuyến để đọc kinh cầu nguyện, đồng thời cảnh báo mọi tên thủy quái trẻ tuổi hãy tránh xa những sai lầm tình ái.

Giờ đây, cũng như hậu cung cá voi được những người đánh cá gọi là một đàn cá, thì chúa tể và chủ nhân của đàn cá đó trong thuật chuyên môn được gọi là cá thầy giáo. Do đó, việc sau khi tự mình đến trường, hắn lại đi khắp nơi truyền bá không phải những gì hắn học được ở đó, mà là sự ngu ngốc của nó, thì lại không đúng với bản chất cho lắm, dẫu cho điều đó mang tính châm biếm tuyệt vời đến nhường nào. Tước hiệu cá thầy giáo của hắn rất tự nhiên có vẻ bắt nguồn từ cái tên được đặt cho chính hậu cung đó, nhưng một số người phỏng đoán rằng kẻ đầu tiên đặt tên này cho loài cá voi kiểu Thổ Nhĩ Kỳ ấy chắc hẳn đã đọc hồi ký của Vidocq, và tự tìm hiểu xem nhà cách mạng nổi tiếng người Pháp ấy từng là loại thầy giáo làng nào hồi trẻ, và bản chất của những bài học huyền bí mà ông ta nhồi nhét cho một số học trò của mình là gì.

Sự cô lập và cách ly tương tự mà con cá thầy giáo tìm đến khi tuổi già xế bóng cũng đúng với tất cả những con cá nhà táng già cỗi. Hầu như mọi con cá voi đơn độc — theo cách gọi dành cho một thủy quái sống thui thủi — đều là những con già nua. Giống như Daniel Boone râu vương đầy rêu phong đáng kính, nó chẳng cần ai ở bên ngoài Bản thân Tự nhiên; và nó lấy thiên nhiên làm vợ giữa chốn hoang dã của nước non, và đó là người vợ tuyệt vời nhất, dẫu cho bà cất giấu biết bao điều bí mật u sầu.

Những đàn cá không bao gồm gì ngoài những con đực trẻ khỏe, đã đề cập trước đó, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với các đàn hậu cung. Bởi vì trong khi những con cá cái mang đặc tính rụt rè, thì những con cá đực trẻ, hay còn gọi là cá đực bốn mươi thùng, theo cách gọi của họ, lại là loài hiếu chiến nhất trong số tất cả các loài thủy quái, và theo tục ngữ là loài nguy hiểm nhất khi chạm trán; ngoại trừ những con cá voi đầu xám, điểm bạc kỳ diệu thỉnh thoảng được bắt gặp, và chúng sẽ chiến đấu với bạn như những ác ma dữ dội bị kích động bởi chứng gút do tội ác.

Các đàn cá đực bốn mươi thùng lớn hơn các đàn hậu cung. Giống như một đám sinh viên đại học trẻ tuổi, chúng tràn ngập máu chiến, vui nhộn và ngổ ngáo, tung hoành khắp thế gian với tốc độ liều lĩnh, phóng túng đến mức không một công ty bảo hiểm thận trọng nào dám bảo hiểm cho chúng giống như đối với một thiếu niên nổi loạn tại Yale hay Harvard. Dù vậy, chúng sớm từ bỏ sự náo động này, và khi đạt khoảng ba phần tư kích thước trưởng thành, chúng sẽ tan đàn và đi tìm nơi định cư riêng lẻ, nghĩa là tìm kiếm hậu cung.

Một điểm khác biệt nữa giữa đàn đực và đàn cái càng thể hiện rõ nét đặc trưng giới tính. Giả sử bạn đâm trúng một con cá đực bốn mươi thùng — tội nghiệp thay! Tất cả đồng bọn đều bỏ mặc nó. Nhưng hãy đâm trúng một thành viên của đàn hậu cung, các bạn đồng hành của nó sẽ bơi xung quanh với mọi biểu hiện lo lắng, đôi khi nán lại gần nó và lâu đến mức chính chúng cũng biến thành mồi ngon.