Để chúng lướt đi nhẹ nhàng và nhanh chóng, trục xe ngựa thường được bôi mỡ; và với mục đích tương tự, một số thợ săn cá voi cũng thực hiện một thao tác tương tự cho chiếc thuyền của họ; họ xoa mỡ vào đáy thuyền. Cũng không có gì phải nghi ngờ rằng vì một quy trình như thế chẳng gây hại gì, nó rất có thể mang lại những lợi ích không hề nhỏ; khi xét đến việc dầu và nước vốn kỵ nhau, dầu lại trơn trượt, và mục đích hướng tới là làm sao để chiếc thuyền lướt đi thật dũng mãnh. Queequeg rất tin tưởng vào việc bôi mỡ cho chiếc thuyền của mình, và một buổi sáng nọ, không lâu sau khi con tàu Đức Jungfrau biến mất, anh đã tốn nhiều công sức hơn thường lệ cho việc đó; anh bò xuống tận dưới đáy thuyền nơi nó treo lơ lửng bên mạn tàu, rồi trét đẫm chất mỡ như thể đang cố gắng hết sức để chải chuốt cho cái sống keel nhẵn nhụi của con thuyền mọc lên một mái tóc. Anh có vẻ đang làm việc theo một thứ linh cảm đặc biệt nào đó. Và quả nhiên, sự việc sau đó đã chứng minh linh cảm ấy là hoàn toàn có thật.
Gần đến trưa, những con cá voi xuất hiện; nhưng ngay khi con tàu tiến lại gần, chúng liền quay đầu và bỏ chạy với tốc độ chóng mặt; một cuộc trốn chạy hỗn loạn, tựa như những chiếc sà lan của Cleopatra tháo chạy khỏi Actium.
Tuy nhiên, các chiếc thuyền vẫn đuổi theo, và thuyền của Stubb dẫn đầu. Nhờ nỗ lực hết mình, cuối cùng Tashtego cũng phóng trúng một mũi lao; nhưng con cá voi bị thương, dù không hề lặn xuống, vẫn tiếp tục cuộc trốn chạy theo phương ngang với tốc độ ngày càng nhanh hơn. Việc sức kéo cứ tì nặng lên mũi lao mãi như vậy sớm muộn gì cũng sẽ làm nó tuột ra. Do đó, việc đâm phăng ngọn giáo vào con cá voi đang chạy trốn đã trở thành một yêu cầu cấp bách, nếu không muốn đành phải để xổng nó. Thế nhưng, việc chèo thuyền áp sát sườn nó là điều bất khả thi, vì nó bơi quá nhanh và quá dữ dội. Vậy thì còn cách nào nữa?
Trong số tất cả những mưu mẹo và sự khéo léo kỳ diệu, những ngón tay điêu luyện cùng vô vàn tiểu xảo mà một cựu binh săn cá voi buộc phải thuần thục, không gì có thể sánh được với kỹ thuật phóng lao điêu luyện gọi là "pitchpoling" (phóng lao tầm xa). Kiếm ngắn hay kiếm dài, trong mọi bài tập luyện, đều chẳng có gì sánh bằng. Kỹ thuật này chỉ là thứ không thể thiếu khi đối phó với một con cá voi cứ chạy trốn hoài không chịu dừng; điểm mấu chốt và đặc sắc nhất của nó chính là khoảng cách kỳ diệu mà ngọn lao dài được phóng đi một cách chính xác từ một chiếc thuyền đang tròng cồng, giật cục dữ dội giữa tốc độ lao đi cực đại. Tính cả thép và gỗ, toàn bộ ngọn giáo dài chừng mười đến mười hai foot; thân cán của nó mảnh hơn nhiều so với lao móc, và cũng được làm từ loại vật liệu nhẹ hơn — gỗ thông. Nó được trang bị một sợi dây thừng nhỏ gọi là dây kéo, có độ dài đáng kể, nhờ đó người ta có thể kéo nó trở lại tay sau khi phóng.
Nhưng trước khi đi xa hơn, điều quan trọng cần phải nhắc đến ở đây là, mặc dù lao móc cũng có thể được phóng đi theo cách tương tự như lao dài, nhưng điều đó hiếm khi được thực hiện; và khi được thực hiện, tỉ lệ thành công lại càng ít hơn nữa, bởi vì lao móc nặng hơn và ngắn hơn so với lao dài, những đặc điểm ấy thực chất lại trở thành những bất lợi lớn. Do đó, nhìn chung, trước tiên bạn phải phóng trúng và giữ được con cá voi bằng lao móc, rồi kỹ thuật phóng lao tầm xa mới có đất dụng võ.
Giờ hãy nhìn Stubb; một con người với sự bình tĩnh hài hước, điềm đạm và thản nhiên đến cùng cực trong những tình huống hiểm nghèo nhất, chính là người có đủ phẩm chất đặc biệt để xuất sắc trong nghệ thuật phóng lao này. Hãy nhìn anh ta; anh đang đứng thẳng trên phần mũi thuyền đang tròng trành của chiếc thuyền lao đi; được bao bọc trong những bọt sóng trắng xóa, con cá voi đang kéo thuyền cách đó bốn mươi foot về phía trước. Vừa nhẹ nhàng cầm ngọn giáo dài, vừa liếc nhanh hai ba lần dọc theo chiều dài của nó để xem nó có thẳng hoàn toàn hay không, Stubb vừa huýt sáo vừa thu cuộn dây thừng bằng một tay, sao cho giữ được đầu tự do của nó trong tầm nắm, để phần còn lại không bị vướng víu gì. Sau đó, cầm ngọn giáo ngay trước phần giữa thắt lưng, anh nhắm thẳng nó về phía con cá voi; khi đã ngắm chuẩn xác, anh từ từ hạ thấp phần chuôi cán trong tay mình, qua đó nâng phần mũi lao lên cho đến khi thứ vũ khí đứng thăng bằng hoàn toàn trên lòng bàn tay anh, vươn lên tận mười lăm foot giữa không trung. Trông anh ta lúc ấy hơi giống một nghệ sĩ tung hứng đang cân bằng một cây gậy dài trên cằm. Khoảnh khắc tiếp theo, với một sức mạnh bộc phát nhanh chóng và không tên, theo một đường cong tuyệt mỹ và cao vút, thanh thép sáng lóa xé gió vượt qua khoảng cách đầy bọt nước, rồi cắm phập vào điểm chí mạng của con cá voi. Thay vì làn nước bắn tung tóe lấp lánh, giờ đây nó phun ra toàn máu đỏ tươi.
“Cái đó đã đánh văng cái nút thùng của nó rồi!” Stubb hét lên. “Hôm nay là ngày Mùng Bốn tháng Bảy bất tử; mọi đài phun nước đều phải chảy ra rượu vang vào ngày này! Ước gì bây giờ, đó là rượu whisky cũ ở Orleans, hay rượu cũ ở Ohio, hay thứ rượu Monongahela cổ không thể tả nổi! Thế thì, hỡi cậu Tashtego, ta muốn cậu cầm lấy một chiếc ca nhỏ hứng lấy dòng phun ấy, rồi tất cả chúng ta sẽ cùng uống mừng xung quanh nó! Quả thật, hỡi những trái tim kiên cường, chúng ta sẽ pha một mẻ punch hảo hạng ngay trong cái lỗ phun nước bốc khơi của nó, và từ chiếc bát punch sống động đó, chúng ta sẽ nhấm nháp thứ thức uống tuyệt diệu này.”
Hết lần này đến lần khác, giữa những lời nói đùa cợt vui vẻ ấy, nhát phóng điêu luyện lại được lặp lại, ngọn giáo quay trở lại với người chủ của nó giống như một con chó săn xám bị kìm giữ trong sợi dây dắt khéo léo. Con cá voi đang quằn quại trong cơn hấp hối cuối cùng; sợi dây kéo chùng xuống, và người phóng lao lùi về phía sau đuôi thuyền, khoanh tay lặng lẽ ngắm nhìn con quái vật chết dần.
