Chúng ta đã dũng cảm giăng buồm ra chốn biển sâu; nhưng chẳng mấy chúp nữa, ta sẽ lạc lối giữa mênh mông vô bờ bến, chẳng có lấy một bến bờ dung thân. Trước khi điều đó xảy ra; trước khi con tàu Pequod với lớp vỏ bám đầy rong rêu dập dềnh sóng đôi bên những thân tàu phủ kín hà biển của loài thuồng luồng đại dương; ngay từ bước khởi đầu này, thiết nghĩ ta nên chú ý tới một vấn đề gần như không thể thiếu, nhằm thấu hiểu tường tận và trọn vẹn những tiết lộ cùng ẩn dụ đặc biệt về loài thủy quái mà ta sắp sửa theo chân.
Điều tôi muốn hân hạnh trình bày trước quý vị lúc này là một hệ thống phân loại tương đối có hệ thống về các chi tộc cá voi. Tuy nhiên, đây chẳng phải một tác vụ dễ dàng. Việc sắp xếp, phân loại các thành tố cấu thành nên một sự hỗn mang—đó chính là điều đang được thử nghiệm ở đây. Hãy lắng nghe những gì các thẩm quyền hàng đầu và mới nhất đã phán truyền.
