Khi Stubb đã rời đi, Ahab đứng lặng một lúc, tựa mình lên mạn thuyền; rồi như thói quen dạo gần đây, ông gọi một thủy thủ trong ca trực, bảo anh ta xuống dưới khoang lấy chiếc ghế ba chân bằng ngà cùng chiếc tẩu thuốc của mình. Sau khi châm tẩu từ ngọn đèn la bàn và đặt chiếc ghế ở phía mạn đón gió trên boong, ông ngồi xuống và bắt đầu nhả khói.
Thời Bắc Âu cổ đại, tương truyền ngai vàng của các vị vua Đan Mạch vốn yêu biển cả được làm từ ngà của loài kỳ lân biển. Ngắm nhìn Ahab lúc ấy, ngồi trên chiếc ghế ba chân bằng xương ấy, sao ta có thể không nghĩ đến vương quyền mà nó tượng trưng? Bởi lẽ Ahab chính là một vị Hãn của những tấm ván boong, một vị vua của biển cả, và là vị chúa tể vĩ đại của những loài Thủy quái Leviathan.
Mấy khoảnh khắc trôi qua, từng luồng khói dầy đặc từ miệng ông phả ra dồn dập, liên tục, rồi lại bị gió thổi ngược vào mặt. "Thế này là sao," cuối cùng ông tự nhủ, rút vòi tẩu ra khỏi miệng, "hút thuốc thế này chẳng còn xoa dịu được ta nữa. Ôi, chiếc tẩu của ta! Thật khốn đốn cho ta nếu như phép thuật của ngươi đã tan biến! Ra là bấy lâu nay ta đã mải miết hút trong nhọc nhằn chứ chẳng phải hưởng thụ—phải rồi, ta đã vô minh mà hút ngược chiều gió suốt từng ấy thời gian; hút ngược chiều gió với những hơi rít bồn chồn, chẳng khác nào một con cá voi đang hấp hối, tung ra những tia nước cuối cùng mãnh liệt nhất và trần ngập đớn đau. Ta còn dính dáng gì đến chiếc tẩu này nữa cơ chứ? Thứ này vốn dành cho sự thanh thản, để phả lên những luồng khói trắng êm đềm giữa mái tóc bạc êm đềm, chứ đâu phải giữa những lọn tóc xám như sắt đã xơ xác như của ta. Ta sẽ không hút thuốc nữa—"
Ông ném chiếc tẩu vẫn còn đỏ lửa xuống biển. Đốm lửa xèo xèo trong làn sóng; ngay khoảnh khắc ấy, con tàu lướt qua bọt nước vừa sủi lên từ chiếc tẩu đang chìm. Đội sụp chiếc mũ xuống, Ahab sải những bước xiêu vẹo dọc theo các tấm ván boong.
