[TIÊU ĐỀ GỐC]: CHAPTER 80. The Nut.

Nếu thoạt nhìn về mặt diện mạo, Cá Voi Nhà Táng giống như một vị thần Nhân Sư, thì đối với các nhà ph tướng học, bộ não của nó lại tựa như một hình tròn hình học không tài nào cầu phương hóa được.

Ở một con vật đã trưởng thành hoàn toàn, hộp sọ dài ít nhất cũng phải tới hai mươi thước. Hãy tháo rời hàm dưới ra, và bạn sẽ thấy mặt bên của chiếc hộp sọ này trông giống như mặt phẳng nghiêng thoai thoải, tựa toàn bộ lên một mặt nền phẳng phiu. Nhưng khi còn sống — như chúng ta đã thấy ở phần khác — mặt phẳng nghiêng này được khỏa lấp bằng các góc cạnh, và gần như trở thành hình vuông bởi khối lượng dầu mỡ khổng lồ đè nặng bên trên. Ở đầu cao, hộp sọ tạo thành một cái hố để làm ổ chứa phần khối lượng ấy; trong khi nằm bên dưới sàn dài của cái hố này — trong một hốc khác hiếm khi dài quá mười inch và sâu cũng chừng ấy — lại là một nhúm não bộ bé nhỏ của con quái vật. Khi còn sống, bộ não ấy nằm cách cái trán biểu kiến của nó ít nhất là hai mươi thước; nó được giấu kín mít đằng sau những công sự ngoại vi đồ sộ, giống như tòa thành kiên cố nhất nằm sâu trong hệ thống công sự rộng lớn của vùng Quebec. Nó được cất giấu kỹ lưỡng trong cơ thể con vật tựa như một chiếc tráp quý giá, đến mức tôi từng quen một số thợ săn cá voi kiên quyết phủ nhận việc Cá Voi Nhà Táng có bất kỳ bộ não nào khác, ngoài cái hình thù hiển hiện được tạo thành từ những thước khối dầu mỡ chứa trong kho của nó. Nằm trong những nếp gấp, đường đi và vòng cuốn kỳ lạ, đối với sự nhận thức của họ, việc coi phần thần bí đó là trung tâm trí tuệ có vẻ phù hợp hơn với ý niệm về sức mạnh tổng thể của nó.

Do đó, rõ ràng là dưới lăng kính ph tướng học, cái đầu của loài Leviathan này, khi con vật còn sống và nguyên vẹn, hoàn toàn là một sự đánh lừa thị giác. Còn về bộ não thực sự của nó, bạn sẽ chẳng thể tìm thấy dấu hiệu nào hay sờ thấy gì được cả. Con vật khổng lồ ấy, cũng giống như mọi sinh vật hùng vĩ khác, luôn mang một chiếc trán giả trước thế giới phàm trần.

Nếu bạn dỡ bỏ những lớp dầu mỡ trên hộp sọ của nó rồi ngắm nhìn từ phía sau phần đuôi sọ — vốn là phần đỉnh cao — bạn sẽ phải kinh ngạc bởi sự tương đồng của nó với hộp sọ người, khi được nhìn ở cùng hoàn cảnh và từ cùng một góc độ. Quả thực, nếu đặt chiếc hộp sọ đảo ngược này (đã thu nhỏ lại theo kích thước của con người) vào giữa một tập hợp sọ người, bạn sẽ vô thức nhầm lẫn nó với chúng; và khi nhận xét những chỗ lõm trên một phần đỉnh đầu của nó, theo thuật ngữ ph tướng học, bạn sẽ thốt lên rằng — Con người này hoàn toàn không có lòng tự tôn và sự sùng kính. Và chính nhờ những sự thiếu hụt ấy, khi được đặt lên bàn cân cùng với thực tế hiển nhiên là kích thước và sức mạnh phi thường của nó, bạn sẽ có thể hình dung rõ ràng nhất — dẫu không phải là phấn chấn nhất — về bản chất của quyền năng tối cao là gì.

Nhưng nếu từ kích thước tương đối nhỏ bé của bộ não đích thực ở loài cá voi, bạn cho rằng nó không tài nào được vẽ bản đồ một cách thỏa đáng, thì tôi lại có một ý tưởng khác dành cho bạn. Nếu bạn chăm chú quan sát cột sống của hầu như bất kỳ loài động vật bốn chân nào, bạn sẽ phải ngạc nhiên trước sự tương đồng giữa các đốt sống của nó với một chuỗi vòng những chiếc hộp sọ thu nhỏ, tất cả đều mang dáng dấp sơ khai của một hộp sọ thực thụ. Theo một quan niệm của người Đức, các đốt sống thực chất là những chiếc hộp sọ chưa phát triển hoàn thiện. Nhưng cái vẻ bề ngoài đầy tò mò ấy, tôi cho rằng người Đức không phải là những kẻ đầu tiên nhận ra. Một người bạn nước ngoài từng chỉ cho tôi điều đó trên bộ xương của một kẻ thù mà anh ta đã tiêu diệt, và bằng những đốt sống của kẻ đó, anh ta đã khảm lên phần mũi nhọn chiếc xuồng của mình theo một dạng phù điêu thấp. Giờ đây, tôi cho rằng các nhà ph tướng học đã bỏ sót một điều quan trọng khi không mở rộng các cuộc nghiên cứu của họ từ tiểu não dọc theo ống tủy sống. Bởi tôi tin rằng phần lớn tính cách của một con người sẽ được thể hiện rõ ở xương sống của họ. Dù bạn là ai đi nữa, tôi thà sờ vào xương sống của bạn còn hơn là sờ vào hộp sọ. Một chiếc xương sống gầy guộc như thanh xà nhà chưa bao giờ nâng đỡ nổi một tâm hồn lớn lao và trọn vẹn. Tôi vô cùng tự hào về xương sống của mình, giống như cây sào vững chãi và táo bạo của lá cờ mà tôi đang giương cao trước thế giới.

Hãy áp dụng nhánh ph tướng học về cột sống này cho Cá Voi Nhà Táng. Khoang sọ của nó liên thông trực tiếp với đốt sống cổ đầu tiên; và tại đốt sống đó, đáy của ống tủy sống sẽ rộng mười inch, cao tám inch, có hình tam giác với phần đáy hướng xuống dưới. Khi chạy qua các đốt sống còn lại, ống tủy nhỏ dần về kích thước, nhưng trên một khoảng dài đáng kể, nó vẫn giữ dung tích lớn. Dĩ nhiên, ống tủy này cũng chứa thứ chất dạng sợi kỳ lạ — tức tủy sống — giống hệt như bộ não; và nó thông trực tiếp với bộ não. Hơn thế nữa, trên một đoạn dài nhiều thước sau khi thoát ra từ khoang não, tủy sống vẫn giữ nguyên bề dày không suy giảm, gần như tương đương với kích thước của bộ não. Trong tất cả những hoàn cảnh ấy, liệu có phải là vô lý khi tiến hành khảo sát và lập bản đồ ph tướng học cho cột sống của loài cá voi hay không? Bởi vì, khi được nhìn nhận dưới ánh sáng này, sự nhỏ bé kỳ diệu mang tính tương đối của bộ não thực thụ ở nó đã được bù đắp dư dả bởi sự đồ sộ kỳ diệu mang tính tương đối của tủy sống.

Nhưng để mặc gợi ý này tự phát huy tác dụng đối với các nhà ph tướng học, tôi xin phép được giả định về thuyết cột sống trong chốc lát, để bàn về cái bướu của Cá Voi Nhà Táng. Nếu tôi không nhầm, cái bướu tôn nghiêm này nhô lên phía trên một trong những đốt sống lớn hơn, và do đó, theo một cách nào đó, nó chính là khuôn đúc lồi ở bên ngoài của đốt sống ấy. Do vị trí tương đối của nó, tôi xin gọi cái bướu cao này là cơ quan biểu thị tính kiên định hoặc sự bất khuất ở Cá Voi Nhà Táng. Và rồi bạn sẽ sớm có lý do để nhận ra rằng, con quái vật vĩ đại ấy thực sự là một sinh vật bất khuất.