Đó là một đêm thứ Bảy, và tiếp sau đó là một ngày Sabbath thật lạ lùng! Tất cả những kẻ làm nghề săn cá voi đều mặc nhiên là những kẻ phá ngày Sabbath. Con tàu Pequod ngà voi biến thành một cái lò mổ đúng nghĩa; thủy thủ nào cũng hóa thành đồ tể. Bạn hẳn sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang tế thần biển mười ngàn con bò đỏ.

Trước hết, những bộ ròng rọc khổng lồ dùng để lóc mỡ — cùng với nhiều vật nặng khác tạo thành một chùm puly thường được sơn màu xanh lá mà không một người nào có thể nhấc nổi — chùm quả bóng khổng lồ này được kéo lên đỉnh cột buột chính và buộc chặt vào chớp cột buồm dưới, điểm chắc chắn nhất trên boong tàu. Đầu sợi cáp lớn luồn qua những cơ cấu phức tạp ấy sau đó được dẫn tới tời cuốn, và khối puly dưới nặng nề của bộ ròng rọc được đu đưa ra phía trên con cá voi; chiếc móc mỡ vĩ đại nặng chừng một trăm bảng Anh được gắn vào khối puly này. Giờ đây, đứng trên những giàn giáo treo lơ lửng ngoài mạn tàu, Starbuck và Stubb, những tên phó thuyền trưởng, tay cầm những con dao dài, bắt đầu khoét một lỗ trên thân cá voi để móc chiếc móc vào ngay phía trên vây bên gần nhất. Khi đã xong xuôi, một đường cắt rộng hình bán nguyệt được rạch xung quanh cái lỗ đó, chiếc móc đượcòng vào, và phần lớn thủy thủ đoàn cất lên một khúc ca hoang dã, bắt đầu đồng tâm hiệp lực quay tời thật lực ngay tại cỗ tời. Ngay lập tức, toàn bộ con tàu nghiêng hẳn sang một bên; mọi chiếc bu-lông trên tàu kêu cót két như đầu đinh của một ngôi nhà cổ trong giá rét; con tàu run rẩy, lẩy bẩy và gật gù những đỉnh cột buồm hoảng hốt hướng lên bầu trời. Nó càng lúc càng ngả sát về phía con cá voi, trong khi mỗi nhịp kéo hụt hơi của cỗ tời lại được tiếp sức bởi một nhịp chồm lên từ những con sóng; cho đến tận lúc một tiếng nắp đanh gọn, sắc lẹm vang lên; cùng một đợt nước ào ạt, con tàu trườn ngược trở lên và rời xa con cá voi, còn bộ ròng rọc chiến thắng nhô lên tầm mắt, kéo theo phần đầu hình bán nguyệt đã được tách rời của dải mỡ đầu tiên. Giờ đây, vì lớp mỡ bao bọc quanh con cá voi hệt như vỏ quả cam, nên nó cũng được lóc ra khỏi thân thể giống như cách người ta gọt vỏ cam theo đường xoắn ốc. Bởi sức căng liên tục được duy trì bởi cỗ tời cứ làm cho con cá voi lăn lộn hết vòng này đến vòng khác dưới làn nước, và khi dải mỡ bong ra đều đặn dọc theo đường gọi là "đường ráp", được cắt đồng thời bởi lưỡi dao của Starbuck và Stubb; và cứ thế mỡ được lóc ra nhanh chóng chừng nào, quả thực chính nhờ thao tác đó, nó lại được kéo ngược lên cao mãi cho đến khi đầu trên của nó sượt qua đỉnh cột buồm chính; những người ở cỗ tời bấy giờ ngừng kéo, và trong khoảnh khắc, khối mỡ khổng lồ nhỏ giọt máu đong đưa qua lại như thể vừa được thả xuống từ bầu trời, khiến bất kỳ ai có mặt cũng phải hết sức cẩn thận né tránh khi nó quăng quật, kẻo bị nó tát cho tai ù mắt hoa hoặc hất nhào xuống biển.

Một trong những tay phóng lao túc trực bấy giờ bước tới với một thứ vũ khí dài và sắc bén gọi là gươm mổ, và chớp lấy thời cơ, anh ta khéo léo xẻ một lỗ khá lớn ở phần dưới của khối mỡ đang đong đưa. Vào cái lỗ này, đầu của bộ ròng rọc lớn thứ hai được móc vào để giữ lấy dải mỡ, nhằm chuẩn bị cho công đoạn tiếp theo. Đoạn, vị kiếm thủ tài ba này cất tiếng cảnh báo mọi người đứng lùi ra xa, lại một lần nữa tung ra một nhát dao điêu luyện hướng về khối mỡ, và chỉ với vài nhát xẻ chém xiên đầy quyết liệt, anh ta chặt đứt phăng nó ra làm đôi; để trong khi đoạn ngắn phía dưới vẫn còn dính chặt, thì dải dài phía trên, được gọi là tấm mỡ chăn, liền tung bay tự do và sẵn sàng được hạ xuống. Những người kéo tời phía mũi tàu bấy giờ cất lại tiếng hát, và trong khi bộ ròng rọc thứ nhất đang lóc và kéo dải mỡ thứ hai từ con cá voi lên, thì bộ ròng rọc kia từ từ nới lỏng, và dải mỡ thứ nhất tụt qua cửa hầm chính ngay phía dưới, rơi thẳng xuống một căn phòng tối tăm được gọi là buồng mỡ. Trong không gian mập mờ ánh sáng ấy, nhiều đôi tay thoăn thoắt liên tục cuộn tròn tấm mỡ chăn dài dài dằng dặc hệt như một khối rắn sống khổng lồ đan bện vào nhau. Và cứ thế công việc tiếp diễn; hai bộ ròng rọc cùng lúc kéo lên hạ xuống; cả cá voi lẫn cỗ tời cùng hoạt động, những người kéo tời cất tiếng hát, mấy tay trong buồng mỡ mải miết cuộn dây, các phó thuyền trưởng rạch đường ráp, con tàu oằn mình chịu lực, và thỉnh thoảng tất cả mọi người lại chửi thề vài câu để làm dịu đi cái sự va chạm cọ xát chung.