Có một số lĩnh vực mà sự bừa bộn có chừng mực lại chính là phương pháp đúng đắn.

Càng đào sâu vào vấn đề săn cá voi này, càng ngược dòng nghiên cứu tận cội nguồn của nó, tôi lại càng thêm phần thán phục trước bề dày lịch sử và sự cao quý của nghề nghiệp ấy. Đặc biệt, khi nhận ra có biết bao vị á thần, anh hùng và đủ mọi loại nhà tiên tri đã góp phần làm rạng danh cho nghề này bằng cách này hay cách khác, lòng tôi lại trào dâng niềm tự hào khôn tả khi nghĩ rằng bản thân mình cũng thuộc về một hội đoàn lừng lẫy nhường ấy, dẫu chỉ ở một bậc khiêm nhường.

Chàng Perseus dũng cảm, con trai của thần Jupiter, chính là người thợ săn cá voi đầu tiên. Xin được ghi ơn đời đời cho nghề nghiệp của chúng ta rằng con cá voi đầu tiên bị hội anh em chúng ta tấn công không hề bị giết vì bất kỳ mục đích vụ lợi tầm thường nào. Đó là những ngày tháng hào hiệp của nghề nghiệp chúng ta, khi mà vũ khí chỉ được giương lên để cứu giúp những kẻ khốn cùng chứ không phải để làm đầy những chiếc đèn dầu. Ai cũng biết câu chuyện tuyệt đẹp về Perseus và Andromeda; nàng Andromeda kiều diễm, con gái của một vị vua, đã bị trói vào một mỏm đá bên bờ biển, và ngay khi loài thủy quái Leviathan đang chực chờ cướp đi nàng, Perseus — hoàng tử của những người săn cá voi — đã không chút sợ hãi tiến lên, phóng lao hạ gục con quái vật, rồi giải cứu và kết duyên cùng giai nhân. Đó là một chiến tích nghệ thuật tuyệt vời, thứ mà những tay phóng lao cừ khôi nhất thời nay hiếm khi đạt được, bởi con thủy quái Leviathan ấy đã bị tiêu diệt ngay từ cú phóng lao đầu tiên. Và xin chớ ai hoài nghi câu chuyện thời đại Hồng thủy này; bởi tại thành phố Joppa cổ kính, nay là Jaffa, trên bờ biển Syria, trong một ngôi đền ngoại giáo, đã tồn tại suốt bao nhiêu thế kỷ bộ xương khổng lồ của một con cá voi — thứ mà các truyền thuyết của thành phố và toàn thể cư dân đều khẳng định chính là bộ xương của con quái vật bị Perseus giết chết. Khi người La Mã chiếm lấy Joppa, bộ xương ấy đã được rước về Ý trong sự khải hoàn. Điều kỳ lạ và mang ý nghĩa gợi mở nhất trong câu chuyện này chính là: Jonah đã nhổ neo ra khơi từ chính Joppa.

Tương tự như cuộc phiêu lưu của Perseus và Andromeda — quả thực, theo một số người phỏng đoán thì nó được bắt nguồn gián tiếp từ điển tích đó — chính là câu chuyện nổi tiếng về Thánh George và con rồng; mà tôi vẫn đinh ninh rằng con rồng ấy chính là một con cá voi. Bởi trong nhiều biên niên sử cổ đại, cá voi và rồng thường bị nhầm lẫn với nhau một cách kỳ lạ và hay được dùng thay thế cho nhau. "Ngươi giống như sư tử dưới nước, và như con rồng dưới biển," sách Ezekiel đã viết như vậy; ở đây, rõ ràng ý ngài muốn nói đến cá voi; thực tế là một số bản dịch Kinh Thánh đã dùng chính từ đó. Hơn nữa, vinh quang của chiến tích sẽ giảm đi biết bao nếu Thánh George chỉ đối đầu với một loài bò sát trên cạn thay vì chiến đấu với con quái vật vĩ đại của biển sâu. Ai cũng có thể giết một con rắn, nhưng chỉ có một Perseus, một Thánh George, một Coffin mới đủ can đảm để hiên ngang bước tới đối đầu với một con cá voi.

Xin đừng để những bức tranh hiện đại về cảnh tượng này đánh lừa chúng ta; bởi mặc dù sinh vật mà người thợ săn cá voi dũng cảm thuở xưa chạm trán được miêu tả mơ hồ có hình thù giống loài griffin, và dù trận chiến được minh họa diễn ra trên cạn cùng vị thánh cưỡi ngựa, nhưng nếu xét đến sự hiểu biết hạn hẹp của thời đại đó — khi hình dáng thực sự của cá voi vẫn còn là điều bí ẩn đối với các họa sĩ — và xét đến việc, cũng như trường hợp của Perseus, con cá voi của Thánh George có thể đã bò từ dưới biển lên bãi cát; đồng thời xét đến việc con vật mà Thánh George cưỡi có lẽ chỉ là một con hải cẩu lớn hoặc một con thú biển; ghi nhớ tất cả những điều đó, ta sẽ thấy việc coi sinh vật mệnh danh là rồng này chẳng phải ai khác ngoài chính thủy quái Leviathan vĩ đại thì hoàn toàn không có gì mâu thuẫn với truyền thuyết thần thánh và những bức họa cổ xưa nhất về cảnh tượng ấy. Trên thực tế, khi đối mặt với chân lý nghiêm ngặt và sâu sắc, toàn bộ câu chuyện này sẽ có số phận giống như bức tượng nửa cá, nửa thú và nửa chim của người Philitinh, tên là Dagon; khi bức tượng ấy được đặt trước hòm giao ước của Israel, phần đầu hình ngựa và cả hai lòng bàn tay của nó đã rơi rụng xuống, chỉ còn trơ lại cái gốc hoặc phần thân giống cá. Thế đấy, một người mang dòng dõi cao quý của chúng ta, chính là một thợ săn cá voi, lại là vị thần hộ mệnh của nước Anh; và xét theo lẽ phải, chúng ta, những tay phóng lao ở Nantucket, nên được ghi danh vào tước hiệu cao quý nhất của Thánh George. Do đó, xin chớ để các hiệp sĩ thuộc đoàn thể đáng kính ấy (tôi dám cá rằng chẳng ai trong số họ từng phải đối phó với một con cá voi nào tầm cỡ như vị thần bảo hộ của họ) — xin chớ bao giờ nhìn những người dân Nantucket bằng ánh mắt khinh miệt, bởi ngay cả trong những chiếc áo len và chiếc quần thắm đẫm hắc ín của mình, chúng ta vẫn hoàn toàn xứng đáng với huân chương của Thánh George hơn họ nhiều.

Nên hay không nên thu nhận Hercules vào hàng ngũ của chúng ta, điều này đã từng khiến tôi phân vân mãi: bởi mặc dù theo các thần thoại Hy Lạp, vị Crockett và Kit Carson cổ đại ấy — kẻ chuyên làm những việc nghĩa hiệp cường tráng đầy hoan hỉ — từng bị một con cá voi nuốt chửng rồi nôn ra; thế nhưng, điều đó có thực sự biến anh ta thành một thợ săn cá voi hay không thì vẫn còn là vấn đề có thể tranh cãi. Hoàn toàn không có tài liệu nào ghi chép rằng anh ta thực sự đã phóng lao vào con cá của mình, trừ phi là phóng lao từ phía trong bụng nó. Dù sao đi nữa, anh ta vẫn có thể được coi là một dạng thợ săn cá voi bất đắc dĩ; ít ra thì con cá voi đã bắt được anh ta, dù anh ta có bắt được nó hay không. Tôi xin nhận anh ta vào gia tộc của chúng ta.

Tuy nhiên, theo các tài liệu đối chiếu đáng tin cậy nhất, câu chuyện Hy Lạp về Hercules và con cá voi được cho là bắt nguồn từ câu chuyện Hê-bơ-rơ còn cổ xưa hơn nhiều về Jonah và con cá voi; và ngược lại; chắc chắn là chúng rất giống nhau. Nếu tôi đã nhận vị á thần, thì tại sao lại từ chối nhà tiên tri?

Và không chỉ có các anh hùng, thánh nhân, á thần và nhà tiên tri mới làm nên toàn bộ sổ bộ của hội chúng ta. Bậc tôn sư của chúng ta vẫn chưa được xướng tên; bởi giống như các vị vua chúa thời xưa, cội nguồn của hội đoàn chúng ta bắt nguồn từ chính các vị thần linh tối cao. Câu chuyện phương Đông kỳ diệu ấy giờ đây sẽ được thuật lại từ kinh Shaster, nơi nhắc đến đấng Vishnoo đáng sợ, một trong ba ngôi vị thần linh của người theo đạo Hindu; chính đấng Vishnoo thần thánh ấy đã ban cho chúng ta làm Chúa tể; — Vishnoo, qua lần hóa thân đầu tiên trong số mười lần giáng thế cõi trần, đã chọn lựa và thánh hóa loài cá voi đến muôn đời. Kinh Shaster chép rằng, khi Brahma, hay vị Thần của các vị Thần, quyết định tạo dựng lại thế giới sau một chu kỳ diệt vong, ngài đã sinh ra Vishnoo để cai quản công việc đó; nhưng ngài Vishnoo lại cần phải đọc các kinh Vệ-đà — những cuốn sách huyền bí dường như là hành trang không thể thiếu trước khi bắt đầu tạo dựng, và do đó chắc chắn phải chứa đựng những chỉ dẫn thực tế dành cho các kiến trúc sư trẻ tuổi — mà những kinh sách ấy lại đang nằm ở tận đáy biển sâu; thế là Vishnoo đã hóa thân thành một con cá voi, lặn sâu xuống tận đáy cùng để cứu lấy những trang kinh thánh giá trị ấy. Thế thì đấng Vishnoo đó chẳng phải là một thợ săn cá voi hay sao? Giống như cách gọi một người cưỡi ngựa là kỵ sĩ vậy?

Perseus, Thánh George, Hercules, Jonah và Vishnoo! Thật là một danh sách hội viên đáng nể làm sao! Còn câu lạc bộ nào ngoài hội thợ săn cá voi có thể quy tụ những tên tuổi lẫy lừng đến thế?