Queequeg là người bản xứ ở Rokovoko, một hòn đảo xa xôi tít tắp về phía tây nam. Hòn đảo ấy chẳng hề có tên trên bất kỳ bản đồ nào; mà thực ra, những nơi chốn đích thực thì chẳng bao giờ nằm trên bản đồ cả.

Ngay từ thời còn là một gã man rợ mới lớn, đóng chiếc váy cỏ chạy rông khắp những cánh rừng quê hương cùng đàn dê gặm cỏ vây quanh như thể anh là một cây non xanh tơi; ngay từ dạo ấy, trong tâm hồn đầy hoài hoài của Queequeg đã ấp ủ khao khát mãnh liệt được chiêm ngưỡng thế giới Cơ Đốc giáo rộng lớn hơn, chứ không chỉ quẩn quanh một hai chiếc tàu đánh bắt cá voi ghé qua. Bố anh là một Đại Tù trưởng, một vị Vua; người chú là Đại Tư tế; và bên ngoại, anh tự hào có những người cô, người dì là vợ của các chiến binh bất khả chiến bại. Chảy trong huyết quản anh là dòng máu quý tộc tối cao; dù tôi e rằng thứ máu ấy đã bị hoen ố đôi chút bởi thói quen ăn thịt người mà anh nuôi dưỡng thời tuổi trẻ thất học.

Một con tàu từ Sag Harbor ghé vào vịnh biển quê anh, và Queequeg đã xin được quá giang đến những vùng đất Cơ Đốc. Nhưng con tàu đã đủ thủy thủ đoàn nên thẳng thừng từ chối lời thỉnh cầu; ngay cả uy quyền của vị vua cha cũng chẳng thể lay chuyển được họ. Thế nhưng Queequeg đã lập một lời thề. Một mình trên chiếc thuyền độc mộc, anh chèo đến một eo biển xa xôi mà anh biết chắc con tàu phải băng qua khi rời đảo. Một bên eo biển là rạn san hô; bên kia là một dải đất thấp phủ đầy những bụi đước mọc nhô ra mặt nước. Giấu chiếc thuyền còn đang dập dềnh trong lùm cây, hướng mũi ra biển, anh ngồi ở phía lái, tay lăm lăm mái chèo; và khi con tàu lướt qua, nhanh như một vệt sáng, anh lao vọt ra, áp sát mạn tàu. Chỉ bằng một cú đạp chân về phía sau, anh lật úp và nhấn chìm chiếc thuyền độc mộc của mình, rồi bám vào xích neo trèo lên. Quăng mình nằm xoài trên boong, anh chộp lấy một vòng bu-lông ở đó và thề sẽ không buông tay, dù có bị băm thành từng mảnh.

Vị thuyền trưởng đe dọa ném anh xuống biển, lăm lăm thanh mã tấu ngay trên cổ tay trần của anh, nhưng tất cả đều vô hiệu; Queequeg là con trai của một vị Vua, và anh nhất quyết không hề lay chuyển. Cảm kích trước sự dũng cảm liều lĩnh cùng khao khát mãnh liệt được đặt chân đến thế giới Cơ Đốc của anh, vị thuyền trưởng cuối cùng đã mủi lòng, bảo anh cứ tự nhiên như ở nhà. Tuy nhiên, gã thanh niên man rợ tuấn tú này—Thái tử xứ Wales của biển cả này—chưa bao giờ được bước chân vào cabin của thuyền trưởng. Họ đẩy anh xuống sống chung với lũ thủy thủ và biến anh thành một gã săn cá voi. Nhưng giống như Đại đế Czar Peter sẵn lòng làm việc cực nhọc trong các xưởng đóng tàu ở nước ngoài, Queequeg chẳng nề hà những nhục nhã bề ngoài ấy, miễn sao nhờ đó mà anh có thể tích lũy tri thức để khai sáng cho những người đồng bào còn mông muội của mình. Bởi vì về bản chất—như anh đã kể với tôi—anh được thôi thúc bởi một khao khát sâu sắc: học hỏi từ người Cơ Đốc giáo những tri thức để làm cho dân tộc mình hạnh phúc hơn, và hơn thế nữa, trở nên tốt đẹp hơn hiện tại. Nhưng ôi chao! Lối sống của những gã săn cá voi đã sớm khiến anh nhận ra rằng ngay cả người Cơ Đốc giáo cũng có thể vừa khốn khổ vừa đồi đọa; độc ác và tồi tệ hơn gấp muôn phần so với tất cả những gã ngoại đạo dưới quyền cha anh. Cuối cùng khi đặt chân đến Sag Harbor cổ kính, nhìn thấy những việc lũ thủy thủ làm ở đó, rồi lại tới Nantucket và chứng kiến cách chúng ném tiền thù lao qua cửa sổ, Queequeg tội nghiệp đành ngậm ngùi từ bỏ hy vọng. Anh nghĩ bụng, trên đời này ở đâu cũng toàn là gian ác; thôi thì ta cứ chết đi như một kẻ ngoại đạo cho xong.

Và thế là, dẫu bản chất vẫn là một kẻ thờ ngẫu tượng lâu đời, anh vẫn sống giữa những người Cơ Đốc giáo này, mặc quần áo của họ và cố nói thứ ngôn ngữ líu lo kỳ dị của họ. Đó là lý do vì sao anh lại có những thói quen kỳ quặc như vậy, dù đã rời xa quê hương một thời gian khá lâu.

Tôi ướm hỏi xem anh có ý định trở về để đăng quang hay không; bởi theo tin tức cuối cùng thì cha anh đã rất già yếu, hẳn giờ này đã khuất núi. Anh đáp là chưa, chưa phải lúc này; rồi nói thêm rằng anh e sợ Cơ Đốc giáo, hay đúng hơn là những người Cơ Đốc, đã khiến anh không còn xứng đáng để bước lên ngai vàng thuần khiết và vô uế của ba mươi vị vua ngoại đạo tiền nhiệm. Nhưng anh bảo, thời gian tới anh sẽ trở về—ngay khi anh cảm thấy mình được rửa tội lại. Tuy nhiên, trước mắt, anh dự định sẽ giăng buồm ngao du, trải nghiệm cuộc đời phóng khoáng trên khắp bốn biển năm châu. Người ta đã biến anh thành một thợ phóng ngạnh, và ngọn giáo sắt có ngạnh ấy giờ đây thay thế cho quyền gậy của một vị vua.

Tôi hỏi anh về mục đích trước mắt cũng như dự định sắp tới. Anh đáp rằng muốn lại ra biển, tiếp tục công việc cũ. Nghe vậy, tôi bảo anh rằng săn cá voi cũng chính là ý định của tôi, và chia sẻ kế hoạch ra khơi từ Nantucket, bởi đó là cảng biển hứa hẹn nhất cho một thủy thủ săn cá voi thích phiêu lưu. Ngay lập tức, anh quyết định sẽ đi cùng tôi ra hòn đảo đó, lên cùng một con tàu, vào cùng một ca trực, ngồi cùng một chiếc thuyền nhỏ, ăn chung một mâm, ngắn gọn là chia sẻ mọi vui buồn sướng khổ cùng tôi; anh nắm chặt hai tay tôi, sẵn sàng cùng dấn thân vào mọi vận rủi may của cả hai thế giới. Tôi hân hoan đồng ý với tất cả những điều đó; bởi ngoài tình cảm tôi dành cho Queequeg lúc này, anh còn là một thợ phóng ngạnh giàu kinh nghiệm, và với tư cách đó, anh chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho một kẻ hoàn toàn mù tịt về những bí ẩn của nghề săn cá voi như tôi, dù tôi đã quá quen thuộc với biển cả trên những chuyến tàu thương mại.

Câu chuyện của anh kết thúc cùng làn khói cuối cùng tàn dần nơi tẩu thuốc. Queequeg ôm lấy tôi, chạm trán mình vào trán tôi, rồi thổi tắt đèn; chúng tôi xoay người sang hai bên và chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.