Như sợ đối phương đổi ý, Trần Đường vội vàng đón lấy đồng đại tiền, cảm giác trầm trĩu trong tay mà lòng nở hoa.

Cảnh này lọt vào mắt Ngô Hàm ở phía trước không xa, hai tròng mắt gã trừng lớn như muốn lọt tròng, vẻ mặt không thể tin nổi.

Thực ra một trăm tiền mua một bức chữ cũng chẳng tính là gì, tranh chữ trong cửa hiệu lớn nhỏ phần lớn đều vài chục tiền, cả trăm tiền, thậm chí mấy trăm tiền cũng có.

Vấn đề là Trần Đường chỉ thuộc phường bày sạp vỉa hè, bình thường viết thư viết chữ giúp người ta, một lần chỉ được vài văn tiền, lên tới mười văn đã là đụng nóc.

Chẳng lẽ hôm nay Triệu Tam gia này bị mỡ heo che mắt, phát chứng mất trí rồi sao?

"Lọt mất bảo vật rồi, lọt mất bảo vật rồi..."

Trong lòng Ngô Hàm dâng lên một nỗi ghen ghét hậm hực, quả thực như nước sông cuồn cuộn chảy xiết không ngừng. Sáng nay gã bận việc nên không ra bày sạp, chiều mới tới, ai ngờ vừa đến nơi đã chứng kiến cảnh này. Gã tự thấy chữ của mình còn đẹp hơn Trần Đường nhiều.

Bàn tay nắm chặt lấy đồng đại tiền kia, lòng Trần Đường kích động khôn nguôi.

Tại Ân quốc, chủ yếu lưu hành ba loại tiền: tiểu tiền, trung tiền và đại tiền. Một đồng tiểu tiền là một văn tiền, một đồng trung tiền bằng mười văn tiền, một đồng đại tiền tương đương một trăm văn tiền. Về phần vàng bạc, tuy cũng có thể dùng làm vật ngang giá, nhưng do không có quy cách chuẩn định, mỗi lần dùng đều phải cân, phải tính, lại phải cắt nhỏ ra, khá phiền phức nên ít khi dùng đến.

Bên kia, Triệu Tam gia cẩn thận từng li từng tí cuộn bức chữ lại như nhặt được chí bảo, lại hỏi: "Thư sinh, ngươi còn có thể viết một bài từ mới không? Viết được hay, ta vẫn giữ nguyên giá thu hết."

"Được, không thành vấn đề."

Trần Đường vội vàng đáp lời, vì gấp gáp mà giọng điệu còn hơi the thé.

Là một kẻ xuyên việt, mấy thứ thi từ văn mực này, đừng nói một bài, dù là mười bài, một trăm bài, hắn cũng có thể thuận tay chấp bút, viết một mạch là xong.

Thế là hắn vội vàng trải giấy ra, hạ bút viết như bay, mở đầu bằng một câu: "Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ, cánh xuy lạc, tinh như vũ..."

Chẳng bao lâu, bài 《Thanh Ngọc Án》 này đã viết xong, chỉ chờ thu tiền.

"Ủa, không đúng..."

Triệu Tam gia ghé sát lại nhìn, xem một hồi, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng: "Bức này viết không hay, ta không lấy."

"Cái gì?"

Trần Đường ngẩn người, không ngờ lại như vậy. Chẳng lẽ bài 《Thanh Ngọc Án》 này lại không bằng bài 《Sửu Nô Nhi》 ban nãy?

Vô lý quá!

Trong lịch sử thi từ, độ kinh điển của 《Thanh Ngọc Án》 là điều không cần bàn cãi, chẳng lẽ gu thưởng thức của Ân quốc lại khác biệt?

"Vậy... vậy để ta viết bài khác."

Trần Đường cắn răng, liều một phen:

"Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

Bài 《Thủy Điệu Ca Đầu》 này chính là một đại sát khí, tung ra thì ắt hẳn sẽ quét sạch bốn phương, vang danh thiên hạ.

Giờ Trần Đường cũng mặc kệ, kiếm thêm một trăm tiền rồi tính tiếp.

Không lâu sau, bài trường từ hoàn thành, nét mực dạt dào, chữ cũng viết cực đẹp, bất luận về nội dung hay trình độ thư pháp, tuyệt đối vượt xa bài đầu tiên 《Sửu Nô Nhi》.

Ấy vậy mà Triệu Tam gia ngắm nhìn, trầm ngâm chốc lát rồi lắc đầu: "Bức này cũng không lấy..."

Trần Đường nghe xong, đầu óc bỗng chốc rối bời: Không đúng, nhất định có chỗ nào không đúng... Nhưng vấn đề nằm ở đâu chứ?

Nghĩ mãi không ra, hắn đành nói: "Hôm nay không viết ra được nữa rồi."

Triệu Tam gia rất thấu hiểu bảo: "Không sao, sau này hễ viết được bức nào hay, cứ việc mang thẳng tới trang tử của ta, ta sẽ thu giá cao."

Dứt lời, ông ta cầm bức 《Sửu Nô Nhi》 xoay người rời đi, hướng về phía các tiệm thư họa hai bên đường.

Ngô Hàm đứng đằng trước thấy vậy, vỗ vỗ ngực đầy kích động, thầm nghĩ: "May mà lão chỉ nhìn trúng một bức, nếu mua thêm hai bức nữa thì còn ra thể thống gì..."

Thế nhưng gã vẫn bước lại gần, miệng gọi: "Trần lão đệ, đệ làm được vụ mua bán lớn thế này, phải khao một bữa cơm mới được."

Trần Đường chẳng buồn để ý đến gã, thu dọn sạp hàng xong xuôi liền chắp tay: "Nhà đệ hết gạo rồi, phải mua gạo về sớm."

Ngô Hàm trơ mắt nhìn hắn đi xa, không nhịn được nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Xì, đồ bủn xỉn, kiếm được cả trăm tiền mà một bữa rượu thịt cũng chẳng nỡ đãi!"

Trần Đường đúng thật là đi mua gạo, hắn mua mười cân, nhiều hơn nữa thì mang vác về cũng mệt. Nghĩ ngợi một chút, hắn lại ghé mua hai cân thịt chín, tốn gần hai mươi văn tiền, xót cả ruột.

Cũng may thân thể hắn đã cường tráng hơn, đeo tráp sách và gánh gạo thịt cũng không thấy vất vả, cứ thế ra khỏi thành về nhà.

Trên đường đi, hắn vẫn nghiền ngẫm chuyện lạ Triệu Tam gia mua chữ, chợt nhớ tới việc tiền thân sở dĩ được nhận vào Hồ gia trang làm thầy đồ là nhờ vào một bài 《Điệu Phụ Phú》, liệu giữa hai chuyện này có điểm tương đồng nào không?

Là do chữ viết? Hay do nội dung, hay vì nguyên do nào khác?

Trần Đường nghĩ tới nghĩ lui, đi mãi về tận nhà mà vẫn không tìm ra manh mối.

Tô Lăng ở trong nhà đang làm việc kim chỉ, thấy hắn về liền vội vàng đón lấy, giúp đỡ cầm đồ: "Bất Căng ca, huynh về rồi."

Trần Đường đáp: "Ừm, kiếm được chút tiền, đã mua gạo về rồi đây."

"Nhiều thế này!"

Đón lấy bao gạo, Tô Lăng mừng rỡ thốt lên.

"Còn có thịt nữa!"

Trần Đường lại nói.

Nhìn thấy hai miếng thịt, thiếu nữ bất giác ực một tiếng nuốt nước bọt: "Bất Căng ca, sao huynh lại mua thịt? Đáng lẽ phải gom góp tiền lại chứ..."

Trần Đường xua tay, vô cùng phóng khoáng bảo: "Kiếm tiền là để tiêu, không biết tiêu tiền thì làm sao biết kiếm tiền. Muội mau đi nấu cơm nấu thịt đi, ta đói rồi."

Nghe hắn than đói, Tô Lăng liền vội đi vo gạo thổi cơm.

Trần Đường sợ nàng tằn tiện không chịu xào hết thịt, bèn dặn: "Trời oi bức, cứ nấu hết thịt mà ăn, đừng giữ lại kẻo hỏng."

Tô Lăng đành phải nghe theo hắn.

Bữa tối thịnh soạn có thịt này, hai người ăn vô cùng thỏa mãn, Tô Lăng còn no đến mức ợ cả hơi.

Tắm rửa xong xuôi thì trời đã muộn, Trần Đường nằm xuống giường, xoa xoa bụng: "Những ngày có thịt ăn, thật sướng làm sao!"

Đáng tiếc, thời gian tươi đẹp luôn trôi qua chớp nhoáng. Hôm nay có thịt là nhờ kiếm được một trăm tiền, nhưng ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao?

E rằng lại phải ăn cháo rau dại rồi...

Trần Đường gối đầu lên hai tay, thở dài một tiếng, lòng chưa cam chịu lại bắt đầu xâu chuỗi mọi chuyện diễn ra trong ngày hôm nay.

Chuyện chấp oán thì không có gì để bàn, hắn tin lời đạo sĩ, chỉ đành liều mình đi thi cử tử, dù sao ban đầu cũng định thi. Điều quan trọng nhất trước mắt vẫn là kiếm tiền, kiếm đủ tiền sớm thì có thể vào Phan Châu học viện tu học một hai tháng, như vậy lượng kiến thức dự trữ cho kỳ thi sẽ tăng lên nhiều, nắm chắc phần thắng hơn.

Việc Triệu Tam gia mua chữ cho Trần Đường thấy được hi vọng kiếm tiền. Tiếc rằng tia hi vọng này lại có chút mông lung huyền ảo, chẳng thể xác định rõ nguyên nhân cụ thể.

Nghĩ mãi nghĩ mãi, hắn lại nhớ tới thế giới ở một thời không khác, hoài niệm về cuộc sống xe cộ nườm nượp, văn minh vật chất vô cùng phong phú nơi ấy.

Không biết đã qua bao lâu, đêm dần buông, trời đêm quang đãng, một vạt ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ đang mở rọi vào đầu giường, khiến căn phòng nửa tối nửa sáng.

Bốp!

Một tiếng vang giòn giã, trong bóng tối mờ mờ, Trần Đường bỗng vỗ mạnh lên đùi, bật dậy khỏi giường, phấn khích nói: "Ta biết rồi! Đúng, nhất định là như thế!"

Động tĩnh này đã đánh thức Tô Lăng đang ngủ ở bên ngoài, nàng tưởng đã xảy ra chuyện gì, vội chạy đến trước cửa, khẽ gõ cửa hỏi: "Bất Căng ca, Bất Căng ca, huynh sao thế?"

Trần Đường cười đáp: "A Lăng, ta không sao, nằm mơ thôi, ngại quá làm muội thức giấc."

Tô Lăng nghe vậy mới yên lòng, bèn quay về ngủ tiếp.