Trần Đường hôm nay sống khá uể oải, nếu không phải giữa trưa Tô Lăng quay về nấu cơm xong gọi dậy ăn, hắn còn chẳng muốn bước xuống giường.

Rửa tay xong vừa ngồi xuống, ngoài cửa đã có tiếng người gọi: "Bất Căng, Bất Căng có nhà không?"

Nghe giọng quen tai, bước ra ngoài nhìn, Trần Đường lập tức nhận ra: Vương Phủ.

Vương Phủ là tú tài thôn bên cạnh, năm nay ba mươi ba tuổi. Nhưng y cũng giống Trần Đường, đều thi đỗ vào năm ngoái, xem như là "đồng niên". Lại vì hai thôn giáp ranh, gia cảnh tương đồng, nên mối quan hệ không tầm thường, thường xuyên qua lại.

"Bất Căng, đệ ở nhà là tốt rồi, vi huynh còn lo đệ làm việc ở Hồ gia trang, không tìm thấy người đâu đấy."

Vương Phủ vóc người cao gầy, sắc mặt vàng vọt, để chòm râu thưa thớt, mặc một bộ áo dài màu xám cũ kỹ.

So với Trần Đường, cuộc sống của y còn khó khăn hơn, đều bởi đã sớm thành thân, trong nhà có hai đứa con, cả nhà lớn bé, ngày ngày há miệng chờ ăn.

Cũng may Vương Phủ có một công việc ổn định trong phủ thành, làm tiên sinh tính sổ ở Tứ Hải Lâu, mỗi tháng tiền công năm trăm văn, miễn cưỡng nuôi sống gia đình.

Trần Đường đáp: "Đệ không còn làm việc ở Hồ gia trang nữa rồi."

Vương Phủ nghe vậy khẽ ngẩn ra, nhưng không hỏi nhiều, chỉ thầm thở dài. Y nghĩ Trần Đường chắc chắn đã bị đuổi việc, một công việc tốt như thế mà lại mất đi, đổi lại là ai cũng không vui vẻ nổi. Trần Đường không còn việc làm, trong nhà chắc chắn nghèo đến mức không mở nổi nắp vung rồi...

Ủa, đây là?

Sau khi vào nhà, Vương Phủ ngẩng đầu nhìn, thấy bên trong bày một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt hai đĩa thức ăn, một đĩa rau xanh, một đĩa lại là thịt heo xào giá đỗ, vì chưa động đũa nên còn nguyên một đĩa đầy ắp, khói nóng nghi ngút, từng miếng thịt mỡ màng bóng loáng, trông vô cùng đẫy đà.

Thấy cảnh đó, Vương Phủ không kìm được nuốt một ngụm nước bọt.

Thời buổi này, ăn một bữa đồ mặn chẳng hề dễ dàng. Y tuy làm việc ở Tứ Hải Lâu, nhưng ngày thường đều thắt lưng buộc bụng, thấy người ta ăn thịt thì nhiều, còn bản thân mình thì một tháng may ra mới được ăn một hai lần.

Nói chính xác thì mỗi lần chỉ được hai, ba miếng thịt như vậy, đâu thể có cả đĩa đầy ắp, muốn gắp thế nào thì gắp như thế này?

"Chào Vương đại ca."

Tô Lăng đứng dậy thi lễ nói.

Đối với Tô Lăng, Vương Phủ cũng quen biết. Nhất thời, y có chút không hiểu nổi tình hình, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Trần Đường kiếm được chút tiền ở Hồ gia trang, nên mới vung tay quá trán như vậy?

Trần Đường không giải thích, hỏi: "Thanh Dương huynh, huynh đã ăn cơm chưa?"

Vương Phủ, tự là "Thanh Dương".

"À, vẫn chưa."

"A Lăng, đi lấy thêm đôi bát đũa."

Trong nhà có sẵn bát đũa thừa, ghế cũng có, cùng với chiếc bàn nhỏ này đều là dọn từ nhà Tô Lăng sang, xem như thêm thắt đồ đạc, dùng tạm bợ.

Còn về cơm gạo, bây giờ bữa nào Tô Lăng cũng nấu nhiều, bởi vậy cũng đủ ăn.

Lượng cơm của Vương Phủ không lớn, một bát là đủ, nhưng lại nhắm trúng thịt mà gắp, ăn liền mấy miếng, ăn đến mức hai má phồng cả lên. Một bát canh thịt lớn cũng ừng ực uống cạn vào bụng.

Cơm nước xong xuôi, y ợ một cái no nê, có chút ngượng ngùng nói: "Đa tạ Bất Căng khoản đãi."

Trần Đường cười ha hả, hỏi: "Thanh Dương huynh tới tìm đệ, có việc gì không?"

Vương Phủ nói: "Đệ quên rồi sao? Ngày mai rằm, chúng ta phải tới đèo Mãng Ngưu trả lễ tạ thần đấy."

Nghe vậy, Trần Đường giật mình, nhanh chóng nhớ ra, quả thực có chuyện này.

Đèo Mãng Ngưu nằm ở hướng tây nam phủ Phan Châu, cách Trần gia trang hai canh giờ đường đi, phải thuê một chiếc xe bò mới tới được.

Đèo Mãng Ngưu núi không cao, nhưng non xanh nước biếc, giữa núi có một ngôi miếu Sơn Thần khá linh nghiệm, trước nay luôn được hương khói phụng bái rất thịnh.

Năm ngoái trước thềm kỳ thi đồng tử, Trần Đường cùng Vương Phủ tới miếu Sơn Thần cầu khấn, hứa nguyện rằng chỉ cần Sơn Thần phù hộ cho hai người thi đỗ tú tài, sang năm sẽ mổ heo giết gà bái tế Sơn Thần. Về sau hai người quả nhiên thi đỗ, qua bàn bạc, định ra ngày rằm mai cùng tới miếu Sơn Thần trả lễ.

Trần Đường vỗ trán: "Mấy ngày nay đệ bận việc, suýt nữa thì quên mất."

Vương Phủ nói: "Cho nên hôm nay ta qua đây là để bàn với đệ, phải đặt trước tam sinh, thuê xe bò các thứ."

Đối với những chuyện này, Trần Đường vốn không quá để tâm, nhưng nghĩ lại, thời không này khác biệt, có những sự vật dị thường tồn tại, thần linh các loại, ai biết được sẽ có huyền cơ nhân quả gì? Đã hứa nguyện muốn tạ thần, vậy thì đi tạ, tiện đường còn có thể du ngoạn ngắm cảnh non nước một phen, biết đâu lại có linh cảm, viết ra tác phẩm mới, đó đều là tiền cả!

Lập tức nói: "Thanh Dương huynh, những việc này huynh làm quen tay rồi, cứ giao cho huynh lo liệu, tính xem đệ phải góp bao nhiêu tiền."

Vương Phủ liền trước mặt tính toán rành mạch từng khoản một, cuối cùng mỗi người phải góp gần hai trăm văn tiền.

Đây không phải là một món tiền nhỏ, bản thân Vương Phủ vừa tính cũng vừa thấy xót ruột. Thế nhưng số tiền này y đã bắt đầu tích góp từ sau khi bảng vàng kỳ thi đồng tử năm ngoái dán lên, đến nay đã gom đủ.

Chỉ có Trần Đường...

Vương Phủ rất lo hắn không lấy ra nổi, nếu như vậy, Vương Phủ chỉ đành một mình đi tạ thần, không có người cùng chia sẻ chi phí, tiền tốn kém lại phải tăng thêm một phần.

So với Trần Đường, Vương Phủ đối với chuyện tạ thần vô cùng xem trọng, nhất định phải đi. Đều bởi y thi đồng tử tới năm lần, năm ngoái mới thi đỗ, trong thâm tâm y luôn cảm thấy đó nhất định là nhờ Sơn Thần che chở phù hộ.

"Hai trăm văn..."

Trần Đường trầm ngâm.

Vương Phủ cắn răng nói: "Bất Căng, nếu đệ còn thiếu một chút, ta có thể cho đệ mượn tạm bù vào."

"Haha, không cần đâu, hai trăm văn thì hai trăm văn."

Trần Đường vừa nói vừa lấy từ trong túi tiền ra hai đồng tiền lớn giao cho Vương Phủ.

Vương Phủ đón lấy, trong lòng thở phào, Trần Đường tự mình lấy ra được phần tiền này là chuyện tốt hơn hết thảy.

Hai người nói thêm vài câu, Vương Phủ liền cáo từ rời đi, đi lo liệu các việc vặt vãnh. Y làm việc ở Tứ Hải Lâu, Tứ Hải Lâu là tửu lầu lớn của phủ Phan Châu, mưa dầm thấm đất, Vương Phủ đối với việc mua sắm đồ đạc vô cùng thành thạo.

Một lúc bỏ ra hai trăm văn tiền, túi của Trần Đường lại trở nên xẹp lép. Nói không xót thì là nói dối. Nhưng từ sau khi trải qua chuyện chấp niệm của lão sư, trong lòng hắn liền trở nên có chút nghi thần nghi quỷ, nếu như không tạ thần, để Sơn Thần giáng cho cái nhân quả gì dính vào người thì càng thêm rắc rối. Chi bằng bỏ tiền mua lấy bình an, chấm dứt chuyện này. Dù sao hai trăm văn hiện tại vẫn còn nằm trong phạm vi hắn có thể gánh vác.

Đến tối, ngồi trên giường, Trần Đường tiếp tục bắt đầu vận công.

Lần thứ hai, khí cảm vẫn không thể xông qua huyệt Thủy Phân, tiêu tán mất tăm. Nhưng lần này di chứng không còn mệt mỏi như trước nữa, sáng sớm hôm sau thức dậy, rửa mặt chải đầu xong xuôi, ăn xong bữa sáng thì Vương Phủ đã tới gọi.

Kinh phí đủ đầy, hiệu suất làm việc của Vương Phủ rất cao, đem mọi việc lo liệu đâu vào đấy. Chiếc xe bò đỗ ở đầu thôn chở đầy nửa xe, tam sinh màn thầu, hương nến vàng mã, đủ các thứ loại, nhìn hoa cả mắt.

Trần Đường cũng không bận tâm, cùng Vương Phủ trèo lên xe ngồi.

"Hai vị tú tài công ngồi vững nhé!"

Người đánh xe là một gã tráng hán chất phác, cùng thôn với Vương Phủ, tên gọi "Vương Tiểu Ngũ", tay cầm một cây roi tre, vút một tiếng quất vào không trung kêu giòn giã, con trâu nước vạm vỡ liền kéo xe chuyển bánh, nhằm hướng đèo Mãng Ngưu đi tới.