Đối với Hồ gia trang, Trần Đường chẳng hề xa lạ, hắn từng ở trên trang làm thày đồ nửa tháng cho hai vị thiên kim tiểu thư nhà họ Hồ.

Một tháng một nghìn tiền, thủa ấy Hồ gia dán bảng chiêu mộ, đã gây chấn động một thời. Bởi lẽ cái giá này thực sự cao đến mức khó tin. So ra thì, thầy đồ ở các tư thục tầm thường thu nhận thù lao thúc tu, một đứa trẻ cũng chỉ chừng trăm tiền, mà lại là học phí của cả một năm.

Thế nên tư thục muốn có thu nhập cao thì ắt phải có nhiều học trò, dẫu sao dạy một người cũng là dạy, dạy mười người cũng là dạy.

Thế nhưng ở nước Ân, hầu như làng mạc nào cũng có tư thục, thậm chí là tộc học, người đến tư thục theo học phần lớn cũng chỉ có con em trong làng, số lượng có hạn. Có những tư thục e rằng gom không đủ mười học trò, thày đồ muốn nuôi gia đình, ngoài việc dạy học ra còn phải ra ngoài làm thêm kiếm chút thu nhập ngoài luồng mới xong.

Bởi vậy lúc bấy giờ, tú tài đến Hồ gia ứng tuyển nhiều đến hàng trăm người, nhưng cuối cùng, Trần Đường lại là kẻ được chọn.

Có điều hắn chẳng ngồi ở cái vị trí khiến người ta hâm mộ ấy được bao lâu, mới nửa tháng đã bị sa thải, nhận được năm trăm tiền.

Nghĩ lại chuyện này, cả quá trình đều có vẻ mông lung khó hiểu.

Theo những lần tiếp xúc giữa Trần Đường với bọn người Chiêm Dương Xuân, Triệu tam gia, theo sự hiểu biết ngày một sâu sắc hơn, một cái giới huyền bí dần dần hiện ra, hình thành nên khái niệm. Đại khái có thể đặt tên là: "Giới tu luyện".

Luyện võ, cũng thuộc vào trong đó.

Rất tự nhiên, Trần Đường cũng quy cả nhà Hồ lão gia vào trong cái giới này.

Cái giới này tự thành một hệ thống, bất kể quan niệm tiêu xài hay mức giá cả vật phẩm đều khác biệt một trời một vực so với hệ thống thế tục, cực kỳ khoa trương điên cuồng, chẳng bình thường chút nào.

Ví như Triệu tam gia bỏ ra ba trăm tiền mua một bức chữ viết bằng bút mực thô thiển, chưa hề qua bất kỳ khâu bồi biểu trang trí nào;

Ví như Chiêm Dương Xuân vì muốn mua một tấm da vẽ mà sẵn lòng vung ra ba nghìn tiền!

Lại ví như, Hồ lão gia bỏ ra một tháng một nghìn tiền để mời thày đồ...

Những mức giá thị trường này, dưới con mắt của người bình thường đều là chuyện không tưởng, khó bề lý giải.

Nhưng sau khi thấu suốt được mấu chốt bên trong, Trần Đường đã hiểu ra: Thực chất, những chuyện này đều hết sức bình thường, chẳng có gì đáng để ngạc nhiên sửng sốt cả.

Hệt như những bậc tỉ phú vung tiền như rác, sưu tầm cổ vật tranh chữ các loại, lọt vào mắt của những gia đình bình dân thì chỉ thấy kẻ bỏ ra ngần ấy tiền để mua mấy cái thứ nghệ thuật như bùa vẽ quỷ kia đúng là đồ tâm thần.

Đạo lý của hai bên là như nhau.

Quy cho cùng, chính là sự sai biệt của tầng lớp, dẫn đến cảm nhận bất thường mà thôi. Nói theo kiểu thời thượng thì gọi là "nghèo khó hạn chế trí tưởng tượng".

Nói ngược lại, nếu lấy bọn họ làm mốc tham chiếu rồi cho rằng tiền không phải là tiền, thì đó cũng là một loại cảm nhận sai lầm.

Trần Đường cảm thấy, làm kẻ đọc sách dấn thân vào con đường khoa cử cũng có phần tương tự như cái giới tu luyện này, cùng cần phải đốt tiền như nước, giá của một cuốn kinh nghĩa trứ tác gần như đủ tiền sinh hoạt của người bình thường trong một thời gian dài.

Lấy đó làm mốc, Trần Đường liền thấy việc dùng hai nghìn tiền mua lại căn nhà kia từ tay Triệu tam gia thực sự là hàng tốt giá rẻ, vượt xa giá trị thực tế.

Tất nhiên, trong đó có giảm giá theo tình nghĩa bạn bè, tính toán ra thì tiết kiệm được gần năm trăm tiền. Nhưng tóm lại mà nói, giá nhà ở nước Ân thật sự không tính là đắt. Đặc biệt là dưới góc nhìn của một người hiện đại, mức giá này đâu chỉ không đắt, mà quả thực là rẻ đến tận mạng.

Nhà cửa cớ sao lại đắt đỏ?

Dân số đông, ai nấy đều muốn chạy vào thành thị, đầu cơ thổi giá, cùng với các yếu tố như nhà thuộc khu trường học danh tiếng.

Nhưng những điều này ở nước Ân gần như không hề tồn tại. Dân số đông nhất trong nước chính là nông dân, trong mắt nông dân, đất đai chính là gốc rễ tính mạng, quan niệm gắn bó với quê hương đã ăn sâu bám rễ, đánh chết cũng không chịu rời đi.

Bởi thế, trừ quốc đô cùng với một vài châu phủ phồn hoa cá biệt ra, những nơi khác, giá nhà trước sau vẫn chẳng nóng chẳng lạnh. Ngược lại là chi phí sinh hoạt như ăn uống thì giá cả không hề rẻ, cho nên người ta mới nói "sống ở phủ thành chẳng dễ dàng".

Trần Đường chẳng muốn bận tâm tính toán những vấn đề kinh tế học này, nhức đầu. Điều hắn cảm thấy hứng thú hơn chính là thân phận lai lịch của cả nhà Hồ lão gia.

Nếu nói bọn người Triệu tam gia mua tranh chữ là để hấp thu văn khí đặc thù bên trên, thì việc Hồ lão gia trả giá cao mời thày đồ lại có chút kỳ quặc.

Lấy văn để tuyển chọn, đúng là phù hợp với tiêu chuẩn của giới tu luyện, nhưng người khác đều là thu nhận tác phẩm, phía Hồ lão gia lại là tìm người đến tận nhà, thực sự có chút nghĩ không thông.

Chẳng lẽ bọn họ đã tu luyện đến một cảnh giới đặc biệt cao thâm, có thể trực tiếp hấp thu văn khí trên người sống rồi sao?

Không đúng, nhớ lại lúc tiền thân dạy học ở Hồ gia trang, chỉ gặp Hồ lão gia có hai ba lần, ngày ngày đối mặt chỉ có hai chị em họ Hồ. Tình hình lúc lên lớp chẳng hề có điểm nào quỷ dị, ngoài trừ chuyện con bé Hồ Bất Hỉ kiaêu căng ngang ngược, thích phá phách gây chuyện ra.

Còn lại mọi thứ đều rất mực đúng quy củ.

---❊ ❖ ❊---

Ngồi trên xe bò, Trần Đường miên man nghĩ ngợi, nghĩ một tràng dài mà trước sau vẫn chẳng ra được đầu mối gì.

Chợt nghe Vương Tiểu Ngũ đánh xe cất tiếng gọi: "Ba vị tú tài công, Hồ gia trang đến rồi."

Hồ gia trang chiếm diện tích khá rộng, chí ít cũng lớn bằng năm cái làng họ Trần gộp lại, lại chia thành ngoại trang và nội trang. Khi Trần Đường làm thày đồ chính là ở tại nội trang. Còn ngoại trang đều dành cho đám tá điền và thôn dân cư ngụ, nhà cửa san sát, hơn một nghìn hộ.

Những người này không phải toàn bộ đều mang họ Hồ.

Bản gia họ Hồ đều ở toàn bộ trong nội trang, do Hồ lão gia đứng đầu. Trong gia tộc chẳng rõ có bao nhiêu nhân khẩu. Lúc ấy Trần Đường chỉ là một thày đồ, giảng bài xong, ăn cơm xong là về nhà, không dám đi lại lung tung trong trang, cũng chẳng có ai trò chuyện, rất nhiều tình hình tự nhiên không thể nắm rõ.

Hội văn làng năm nay được tổ chức tại một bãi đất trống ở ngoại trang họ Hồ, bày biện mở rộng ra, đường sá qua lại giăng đèn kết hoa, bên trong lại dựng lên một dãy lều gỗ, ngăn thành từng gian riêng biệt, lấy thôn xóm làm đơn vị, phía trước treo biển số, người của các thôn đến thì đối chiếu biển số rồi vào trong ngồi.

Hội văn chỉ tổ chức trong một ngày, các quy trình thủ tục sớm đã được định liệu sắp xếp thỏa đáng, cứ đến giờ là sẽ có người chuyên trách gõ chiêng nhắc nhở để bắt đầu tiến hành.

Lúc này, người đại diện của các thôn xóm nườm nượp kéo đến, bắt đầu vào trường. Gặp người quen biết thì ôm quyền chào hỏi nhau một phen, vô cùng náo nhiệt.

"Làng chúng ta ở bên này."

Vương Phủ rất nhanh đã tìm thấy biển hiệu treo chữ "Vương Gia Thôn", bèn cùng Vương Hưng bước vào. Mà vị trí của Trần Gia Thôn lại nằm ngay sát bên cạnh, so với hai chú cháu Vương Phủ thì bên này càng thêm phần thê lương, chỉ có mỗi Trần Đường.

Biết sao được, cả làng trên dưới, người đủ điều kiện tham gia hội văn chỉ có một mình Trần Đường mà thôi.

Còn các thôn lớn khác, sinh viên đại diện cơ bản đều từ ba người trở lên, nơi đông người nhất thậm chí còn có mười người.

Nhưng Vương Phủ và Trần Đường đã quen từ lâu, bởi vì năm ngoái cũng na ná như thế này, năm nay Vương Gia Thôn có thêm Vương Hưng coi như là có thêm bạn.

Vương Phủ đến tham gia hội văn vốn dĩ chẳng trông mong gì chuyện đoạt giải, ông ta đến là để nhận hồng bao cùng với ăn một bữa no nê.

Vương Hưng cũng vậy, xem như là đến mở rộng tầm mắt, thấy đời.

Ở các thôn xóm lớn, người đến tham gia ngoài các sinh viên đại diện ra còn có những bậc như thôn trưởng. Có điều họ không cùng ngồi chung chiếu với đám sinh viên, mà sẽ được sắp xếp đến một khu vực riêng biệt, một đám thôn trưởng, tộc trưởng ngồi lại với nhau, bàn luận viển vông, nói chuyện nhân tình thế thái.

Giữa các gian lều không dựng vách tường hay bình phong các loại mà thông suốt toàn bộ, chỉ cách nhau một khoảng chừng bốn năm thước, rồi căn cứ theo số lượng người mà bày bàn ghế. Cứ một người là một bộ bàn ghế.

Người ngồi ở đó hệt như bước vào trường thi làm bài, nhưng bất kể hoàn cảnh hay bầu không khí cùng quy củ đều rộng rãi, thoải mái hơn nhiều.

Cách giờ khai mạc chính thức vẫn còn một khoảng thời gian, Trần Đường ngồi không chẳng có việc gì, dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần.

Được một lát, hắn bỗng nhiên cảm thấy có người đang dòm ngó mình trong bóng tối...