Sau bữa trưa, Trần Đường nằm lên giường chợp mắt một lát. Gối đầu lên Thiên Nhân Kiếm Hạp, tâm tư hắn dần dần bình lặng trở lại:

Bản thân dù sao cũng là người từng luyện võ, tuy tạm thời chưa thành tài, nhưng rốt cuộc cũng có thêm vài phần thủ đoạn tự vệ hơn người thường. Huống hồ có kiếm hạp bên mình, liền không sợ tà ma quấy nhiễu. Chỉ tiếc không thể đeo nó trên lưng, khi ra ngoài, vẫn phải cẩn trọng hành sự.

Thức dậy, rửa mặt qua loa, thấy Tô Lăng đang bận rộn ở hậu viện: chia ranh giới, xới đất, lên luống. Nàng bảo khoảnh đất này dùng để trồng hoa, khoảnh kia để trồng rau, lại nói nếu rau quả thu hoạch nhiều, nhà ăn không hết thì có thể mang ra ngoài bán...

Tính toán vô cùng chu toàn.

Trần Đường tự nhiên không can thiệp, bất kể là ai cũng cần có việc để làm, nếu không sẽ mất đi thú vui gửi gắm, rảnh rỗi quá đỗi lại càng thêm buồn phiền.

Đeo tráp sách lên lưng, hắn đi tới học viện nghe giảng.

Tiết học buổi sáng khiến Trần Đường cảm thấy được lợi không ít, đến đây đọc sách quả là lựa chọn đúng đắn. Dù rằng thời gian đến kỳ thi Cử tử không còn nhiều, thuộc dạng nước đến chân mới nhảy, nhưng với trạng thái tinh thần sung mãn hiện tại của hắn, cái chân phật này ôm rất chắc, rất vững. Đợi khi học hết các khóa trình, tỷ lệ đỗ cử nhân sẽ tăng lên vùn vụt.

Ở một góc độ nào đó, khoa cử của Ân quốc so với thời không Hoa Hạ còn chú trọng việc học vẹt ghi nhớ máy móc hơn, hình thức cũng đơn giản và thô bạo hơn nhiều.

Do môn học khác nhau, phòng học được sắp xếp cũng khác nhau.

Trong học viện Phan Châu có tổng cộng mười gian phòng học, trong đó còn có nơi chuyên dạy thư pháp, hội họa... Những lớp đó thu học phí đắt hơn một bậc, lại có không ít công tử thế gia theo học. Học viên của lớp sĩ nữ phần lớn đều tập trung bên ấy, các nàng không thể thi khoa cử, tự nhiên chẳng cần tu tập kinh nghĩa.

Tuy cùng học thư pháp tranh ảnh, nhưng nam nữ không chung một lớp mà được tách biệt rõ ràng.

Quy củ nam nữ phòng bị của Ân quốc không tính là quá khắt khe, không có thuyết "nam nữ thụ thụ bất thân", nhưng khi giao tế cũng không thể quá mức gần gũi, nếu làm vậy thì coi như vượt lễ.

Trần Đường đến học viện, tìm được phòng học mới, nhận thấy trong lớp đã đổi sang không ít gương mặt lạ.

Đây là chuyện rất đỗi bình thường, sinh viên vào học viện theo học có tới mấy trăm người, nhưng hầu như chẳng ai học hết toàn bộ các môn, nhà có mỏ vàng cũng chẳng kham nổi, cơ bản đều dựa vào sở trường sở đoản của mình mà chọn môn tu tập.

Thế nên đổi môn học cũng đồng nghĩa với việc đổi bạn học.

Đối với việc này Trần Đường đương nhiên không có ý kiến, quen biết thêm một nhóm người cũng là chuyện tốt.

Quá trình lên lớp diễn ra êm đềm, lão phu tử giảng giải đâu ra đấy, các sinh viên nghe giảng đều tôn sư trọng đạo, vô cùng giữ lễ, chưa được cho phép thì nửa lời cũng không dám thốt ra.

Bầu không khí toàn bộ giảng đường kỷ luật vô cùng nghiêm khắc. Kẻ nào to gan dám vi phạm sẽ bị đuổi khỏi viện, tước đoạt tư cách theo học, lại còn bị ghi phạt, trở thành vết nhơ khó gột rửa, ảnh hưởng đến con đường khoa cử sau này.

Dù sao ở trên giảng đường, giảng sư nắm giữ quyền uy tuyệt đối.

Điểm này khiến một kẻ vốn làm nghề giáo như Trần Đường cảm thấy đồng cảm sâu sắc, vô cùng tán thưởng và ủng hộ. Phải biết ở lớp học của một thời không khác, đám học trò nghịch ngợm phá phách, ngủ ngáy khò khò là chuyện cơm bữa, lại còn đứa nào đứa nấy tâm hồn mong manh dễ vỡ, đánh không được, mắng chẳng xong...

Đúng thật là chuyện cũ chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Tan học, trời đã gần hoàng hôn, tính theo giờ Hoa Hạ thì đã hơn bốn giờ chiều một chút.

"Minh Kinh huynh, xin dừng bước."

Trần Đường rảo bước tiến lên, gọi với một người bạn học vóc dáng cao lớn.

Vị Minh Kinh huynh kia quay đầu lại, liếc nhìn hắn: "Bất Căng, ngươi gọi ta?"

Trần Đường nở nụ cười: "Minh Kinh huynh, mượn một bước nói chuyện."

Vị "Minh Kinh huynh" này họ Đào, tên "Hạo", tự "Minh Kinh", năm nay đã ba mươi chín, trong hàng ngũ tú tài thuộc diện lớn tuổi. Ngặt nỗi thi mãi không đỗ, lại chẳng cam tâm, thế nên cứ vùi mình trong học viện "nâng cao học vấn", là một lão sinh viên chính cống.

Trần Đường chính là nhắm vào cái "lão" của y, biết rõ trong tay y ít nhất cũng có mười mấy cuốn bút ký ghi chép bài giảng, làm vô cùng tường tận.

Lúc nghe giảng, sinh viên ghi chép bút ký là chép lại từng câu từng chữ không sót một lời của giảng sư.

Cho nên đọc những bút ký này cũng tương đương với việc đã lên lớp.

Trần Đường vẫn luôn muốn tìm người mượn đọc bút ký, Đào Hạo chính là đối tượng vô cùng lý tưởng — tiết học buổi sáng, hai người cũng học chung một lớp.

Dưới góc nhìn của Trần Đường, loại sinh viên thâm niên như Đào Hạo cứ kiên trì đi học thế này thật có chút lãng phí tiền của. Nhưng cũng có thể hiểu được, giống như học lớp mười hai thi không đỗ đại học tốt thì học lại, lớp mười ba vẫn thi trượt thì học tiếp lớp mười bốn...

Người đọc sách ở Ân quốc chấp niệm với công danh vượt xa sức tưởng tượng, đó cũng là bởi cả đời họ chỉ trông cậy vào con đường độc đạo này, không có lựa chọn thứ hai.

Hai người cùng nhau rời khỏi giảng đường, chậm rãi rảo bước đến bên bờ hồ nằm ở khu trung tâm của học viện.

Hồ này có tên là hồ Công Danh, bốn phía liễu rủ râm mát, phong cảnh tươi đẹp, rất được lòng các sinh viên, đặc biệt là những người trọ lại trong học viện, hễ rảnh rỗi là đến bên hồ hóng mát, cầm sách ra đọc; người nào có ngón nghề thì gảy đàn thổi tiêu, tự tại tiêu dao.

Trong đó không thiếu sinh viên của lớp sĩ nữ, giữa nam và nữ tình cờ gặp gỡ bên bờ hồ, vừa mắt nhau thậm chí còn có thể kết nên một đoạn lương duyên.

Về phương diện này, học viện không hề hạn chế câu thúc, vô cùng cởi mở.

Trần Đường cùng Đào Hạo chọn một chỗ ngồi xuống, Đào Hạo hỏi: "Bất Căng, có chuyện gì ngươi cứ nói thẳng đi, ta còn phải về nữa."

Nhà y mở một tiệm vải trong châu phủ, buôn bán rất khá, thế nên mới có thể chu cấp cho y theo học dài hạn ở học viện.

Trần Đường đi thẳng vào vấn đề: "Minh Kinh huynh, ta muốn mượn đọc bút ký của huynh..."

Nghe vậy, Đào Hạo lập tức nhíu mày.

Trần Đường cười nói: "Huynh mang bút ký đến, ta đọc nửa canh giờ, trả huynh mười văn tiền."

Đào Hạo với Trần Đường vừa mới quen biết, chỉ là mối quan hệ xã giao gật đầu chào hỏi, Trần Đường muốn mượn bút ký thì y đương nhiên không chịu, nhưng nếu trả tiền thì lại là chuyện khác. Trong học viện, các sinh viên cũ dựa vào việc cho mượn đọc bút ký có thu phí để kiếm tiền vốn là quy tắc ngầm, lúc đắt khách thì thu nhập còn cao hơn cả buôn bán bên ngoài, đủ bù đắp tiền học phí và sinh hoạt.

Thông thường, việc mượn đọc bút ký tính phí theo cuốn, một cuốn bao nhiêu tiền, đọc trong bao nhiêu ngày.

Giá tiêu chuẩn rơi vào tầm mười văn một cuốn, thời gian đọc ước chừng một ngày.

Thế nhưng lúc này Trần Đường lại đưa ra yêu cầu nửa canh giờ trả mười văn, Đào Hạo nghe xong liền vô cùng động tâm.

Trần Đường liếc nhìn y, lại nói: "Nhưng ta có yêu cầu, xin Minh Kinh huynh một lần mang tới ba cuốn bút ký."

Đào Hạo sửng sốt: "Một lúc ngươi muốn đọc ba cuốn bút ký? Lại còn trong vòng nửa canh giờ?"

Trần Đường buông tay: "Dù sao cũng tính theo thời gian, nếu ta đọc không hết, vượt quá bao nhiêu thì trả thêm bấy nhiêu tiền."

Đào Hạo nhìn hắn, nghi hoặc hỏi: "Ngươi định ngồi đọc ngay trước mặt ta?"

Bình thường người ta đều mang về nhà, từ từ nghiên cứu.

Trần Đường gật đầu: "Đúng vậy, đọc xong sẽ trả lại cho huynh ngay lập tức."

"Được!"

Đào Hạo dứt khoát đồng ý.

Trần Đường nói: "Vậy chúng ta hẹn thời gian... Ừm, sáng mai ta không có tiết."

Đào Hạo nói: "Ta cũng không có, vậy quyết định thế đi, ta mang bút ký tới đây cho ngươi đọc."

Không có tiết học vẫn có thể đến học viện tự học đọc sách, nơi đây hoàn cảnh thanh u, có bầu không khí học thuật, không ai quấy rầy, tốt hơn bên ngoài rất nhiều.

Có câu ngạn ngữ rất hay: Thứ người ta theo đuổi không phải là sách, mà là hoàn cảnh, là mối quan hệ!

Hai người hẹn ước xong xuôi, sau đó liền ai về nhà nấy.