Tô Lăng ở bên ngoài đun nước mổ gà, Trần Đường ngồi trong phòng, bắt đầu lật xem các loại sách vở, muốn ôn tập lại công khóa cho thật tốt.

Tại nước Ân, do kỹ thuật in ấn lạc hậu nên sách vở có giá không hề rẻ, rất nhiều thư sinh không mua nổi sách, đành phải chép sách, chép lên thứ giấy viền vàng kém chất lượng rồi xếp từng tờ lại với nhau.

Bao năm qua, Trần Đường tích cóp được vài cuốn sách, chủ yếu đều là kinh nghĩa văn tập, vốn là nội dung thi cử chủ yếu trong các khoa thi.

"Ủa, đây là..."

Khi đang lật giở một cuốn "Hiền Tử Chú Sớ", hắn phát hiện kẹp bên trong một tờ giấy dày dặn.

Tờ giấy này được gập lại, kẹp trong sách, khi mở ra lớn chừng một tờ giấy A4, phía trên vẽ một bức họa.

Điều đầu tiên Trần Đường chú ý tới chính là chất liệu của trang giấy, rất dày dặn, không giống loại thông thường, sờ vào thấy mềm mại, tựa như da trâu, hoặc giả là da cừu. Thậm chí trong đầu hắn còn xẹt qua một phỏng đoán rợn người:

Da người!

Sau đó Trần Đường quan sát bức họa vẽ phía trên, đó là hình tượng một đạo sĩ, tiên phong đạo cốt, ngồi khoanh chân, tư thế gần giống với kiểu đả tọa thông thường, lại hơi có điểm khác biệt, hai tay lão kết thành một thủ thế kỳ quái, dựng trước ngực.

Bên phải bức họa có viết chữ, tự thể vuông vức, nhìn vào tạo cho người ta một cảm giác vô cùng trầm ổn.

"Thiện Dưỡng Kinh!"

Dưới ba chữ lớn còn có một hàng chữ nhỏ: Ngoại gia luyện lực, nội gia luyện kình, mà chân gia luyện khí. Ngô, thiện dưỡng ngô chi thiên nhân chi khí!

Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Trần Đường ngẫm nghĩ câu nói này, trong lòng có chút thắc mắc, theo nghĩa mặt chữ thì chẳng phải nên gọi là "Thiên Nhân Kinh" sao? Cớ sao lại gọi là "Thiện Dưỡng Kinh". Song những cái tên này không phải trọng điểm, then chốt nằm ở nội dung.

Càng nghiền ngẫm, trong lòng hắn càng thêm kích động: Hóa ra bức họa này chính là một phần bí kíp võ công.

Hắn lập tức suy nghĩ, muốn làm rõ lai lịch của nó.

Một lát sau, một đoạn ký ức mơ hồ hiện lên: Bức họa này, cùng với chiếc gối trên giường, hẳn đều là do phụ thân mang về trong lần đó.

Khi ấy phụ thân Trần Đường không biết đã gặp phải chuyện gì mà trọng thương khắp người, có một đạo sĩ râu xồm đưa ông về. Nằm trên giường được hai ngày thì cưỡi hạc quy tây.

Năm đó Trần Đường mới chừng bảy, tám tuổi, theo năm tháng lớn dần, những chuyện thời thơ ấu trở nên mông lung. Hắn lại chỉ thích đọc sách, nhìn không hiểu bức họa này nên gấp lại, kẹp vào trong sách.

Mãi cho đến hôm nay mới được lật ra.

Trần Đường của hiện tại đã khác xưa. Hắn vô cùng hứng thú với con đường võ công, ở thế giới xa lạ này, muốn cường thân kiện thể, muốn có một ngón nghề phòng thân, lựa chọn tốt nhất dĩ nhiên là luyện võ.

Nhất là buổi trưa ở Triệu phủ, tận mắt thấy Triệu tam gia một chưởng đập nát một chiếc bàn gỗ đặc, tâm niệm luyện võ của Trần Đường lại càng thêm mãnh liệt.

Thế nhưng luyện võ chẳng hề dễ dàng, phải có số bạc lớn chống lưng, lại cần có người chỉ dạy, luyện các loại bài bản chiêu thức, tiến hành tuần tự từng bước. Mấu chốt là năm nay Trần Đường đã hai mươi tuổi, cái tuổi này đã bỏ lỡ giai đoạn tốt nhất để rèn giũa thể phách.

Thế nhưng lúc này lật ra bức "Thiện Dưỡng Kinh", khiến Trần Đường mừng rỡ như điên, dường như đã nhìn thấy hy vọng luyện công.

Hắn vội vàng cầm bức họa ngồi lên giường, chăm chú quan sát.

Hình tượng đạo sĩ trên tranh được khắc họa cực kỳ tỉ mỉ, đường nét phác họa, nét bút mang một phong vị rất riêng. Gạt bỏ những thứ khác, chỉ riêng tài nghệ vẽ tranh này đã có chỗ độc đáo, đủ sức bán lấy tiền bạc.

Nhưng mà luyện thế nào?

Bên trên đâu có viết các bước động tác, hắn nhớ những bí kíp võ công thông thường đều là từng bức từng bức, từng động tác một, ghi chú vô cùng rõ ràng tường tận, người xem xong có thể rập khuôn vẽ theo, luyện từng chiêu từng thức.

"Ừm, bản thân bức họa này có lẽ chính là bí kíp, vậy nên phải dùng phương pháp quán tưởng."

Trần Đường nghĩ tới điểm này bèn không chút do dự, ngưng thần chuyên chú, nhìn bức họa từ đầu đến đuôi, không bỏ sót nửa điểm, dần dần trong đầu hắn đã có một đường nét hình ảnh đại khái.

Cảm giác đã nhớ rõ ràng, hắn liền bắt chước đạo sĩ trên tranh, bày ra tư thế đả tọa y hệt.

"Không đúng, vị trí tay và chân của mình vẫn còn sai lệch, chưa đặt đúng."

Hắn lại nghiêm túc quan sát bức họa, tìm ra những điểm chưa phù hợp.

Cứ như vậy ba lần bốn lượt, trước sau vẫn có cảm giác không ăn khớp, không thể tiến vào trạng thái.

Vật lộn một hồi, mồ hôi Trần Đường vã ra như tắm. May mà thể trạng không còn như trước, nếu không đã mệt lử mà gục xuống từ sớm.

Trong lòng hắn lại nghĩ: Đã là bức họa được mang về cùng với chiếc gối, liệu giữa hai thứ có tồn tại mối liên hệ nào không?

Thế là hắn lại đem bức họa áp vào chiếc gối, lật qua lật lại thử nghiệm, nhưng không hề có chút dị trạng nào phát sinh.

Trước sau vẫn phí công vô ích, cuối cùng Trần Đường có chút nản lòng, cảm thấy bản thân quá nóng vội muốn mau thành công. Cho dù bức họa bất phàm, cũng không thể nào vừa học đã biết ngay, chắc chắn phải có độ khó.

"Bất Căng ca, có thể ăn cơm rồi!"

Bên ngoài Tô Lăng cất tiếng gọi.

Trần Đường bèn nhét bức họa xuống dưới gối rồi bước ra ngoài.

Bất tri bất giác trời đã ngả về chiều, những nhà bình thường đều phải ăn cơm sớm, nếu trời tối hẳn mà không có đèn dầu thì phiền phức to.

Bữa tối hôm nay vô cùng thịnh soạn, nguyên một niêu đất đầy thịt gà và canh, mở nắp ra, tức thì có mùi canh gà nồng nàn lan tỏa, thơm phức cả căn nhà.

"Tốt!"

Trần Đường ngón trỏ khẽ động, lập tức khai đũa. Ngay cả khi làm thầy đồ ở Hồ gia trang, thịt gà hắn cũng chưa từng được ăn quá hai lần, thứ thường ăn chỉ là thịt lợn.

Bữa này, Tô Lăng nấu rất nhiều gạo. Hai người ăn từng miếng to, cuối cùng bất kể cơm hay thịt gà đều được ăn sạch sành sanh, ngay cả chút nước canh dưới đáy cũng bị Tô Lăng húp trọn.

"A Lăng, no chưa?"

Trần Đường cười hỏi.

Tô Lăng quẹt miệng, gật đầu thật mạnh: "Muội chưa bao giờ no thế này."

Trần Đường cười ha hả: "Bắt đầu từ hôm nay, ngày nào chúng ta cũng sẽ được ăn no cơm."

Nói đoạn, hắn lấy túi tiền ra, đếm năm đồng trung tiền: "Chỗ này là tiền ăn mấy ngày tới, muội cầm đi mua rau mua thịt, đừng có tiếc tiền. Tiêu hết ta vẫn còn."

Nhìn thấy năm đồng trung tiền, Tô Lăng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hai mắt bỗng dâng lên làn sương mờ, nước mắt rơi xuống.

Trần Đường thấy vậy khẽ thở dài: "Mấy việc nặng nhọc muội đừng đi làm nữa, lỡ bị thương lại phải tốn tiền mời đại phu chẳng phải sao?"

Hắn biết tính tình cô bé này bướng bỉnh, dứt khoát lấy chuyện tiền nong ra nói, sẽ càng khiến Tô Lăng nghe lời hơn.

Quả nhiên Tô Lăng đáp: "Dạ vâng."

Lại nói thêm vài câu, Tô Lăng dọn dẹp bát đũa, còn Trần Đường thì đi múc nước tắm rửa thân thể. Xong xuôi mọi việc, trời đã tối hẳn.

Tuy thời tiết oi bức, nhưng giờ này trong thôn cũng hiếm có ai ra ngoài hóng mát, phần lớn đều đóng chặt cửa nẻo, sớm lên giường đi ngủ.

Trần Đường trở lại giường, trong phòng tối đen như mực, hắn chợt nghĩ đến một chuyện kỳ lạ, chính là mấy ngày nay đi ngủ lại chưa từng bị muỗi mòng quấy nhiễu cắn đốt. Theo lý mà nói, môi trường như thế này, mùa màng như thế này, ắt phải sinh sôi rất nhiều muỗi mòng, bay lượn tứ tung mới đúng.

"A Lăng, muội ngủ ngoài kia có bị muỗi đốt không?"

Trần Đường nhịn không được hỏi.

Tô Lăng lảnh lót đáp: "Hình như không có... Muội ngủ rất yên giấc, trước kia ở nhà cũ thì không được, mỗi đêm đều bị đốt nổi nhiều nốt, vừa ngứa vừa đau."

Nhà cũ của nàng chỉ là một túp lều tranh, sau khi không có ai ở thì đã sớm sụp đổ rồi.

Trần Đường gãi đầu, lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật..."

Lúc ăn cơm tối trời đã nhá nhem hoàng hôn, muỗi mòng đáng ra phải ra ngoài hoạt động, nhưng hình như cũng chưa từng bị đốt phát nào.

Nói ra thì cứ như thể cả căn nhà này căn bản không hề có muỗi mòng vậy.

Nghĩ mãi không ra, Trần Đường không bận tâm chuyện này nữa, khoanh chân ngồi trên giường, tĩnh tâm lại, tiếp tục tiến hành quán tưởng tu luyện "Thiện Dưỡng Kinh".

Dù ánh sáng trong phòng mờ tối khó nhìn thấy vật, song bức họa đã in sâu vào trong trí não, chỉ cần minh tưởng là được.