Thế giới này quả thực có thần đồng. Có người năm, sáu tuổi đã làm được thơ từ tuyệt hay; có người năm, sáu tuổi đã thuộc làu làu kinh nghĩa văn chương; lại có người mới tám, mười tuổi đã đỗ tú tài…

Nhưng trên người Trần Đường, chưa từng dính dáng chút nào đến hai chữ "thần đồng".

Một kẻ ngay cả kỳ thi đồng tử cũng phải thi tới ba lần mới đỗ, sao có thể được coi là "thần đồng"?

Thời gian Trần Đường vào thư viện học tập rất ngắn, chỉ vỏn vẹn mấy ngày công phu; vả lại đây cũng là lần đầu tiên hắn vào thư viện làm tăng sinh.

Thế nên trong mắt đám người Vương phu tử, Trần Đường hầu như bị đánh đồng với hạng học trò kém cỏi, ở trên lớp chẳng có mấy cảm giác tồn tại. Ngoại trừ một vẻ ngoài coi như tuấn tú ra, những phương diện khác đều không có gì nổi bật.

Thế nhưng tiết học hôm nay, đối mặt với câu hỏi khảo vấn, Trần Đường lại dõng dạc luận bàn, một tiếng hót kinh người. Nếu như hắn đối với toàn bộ kinh nghĩa của "Tuân Tử tam luận" đều hiểu rõ như lòng bàn tay thế này, e rằng đã đủ sức ở lại thư viện làm giảng sư rồi.

Vương phu tử nghe xong câu trả lời của Trần Đường, vô cùng hài lòng vuốt chòm râu, khen: "Hay."

Ý tứ tán thưởng lộ rõ trên nét mặt. Nên biết rằng trong số biết bao phu tử, muốn nhận được một lời khen của ông là điều cực kỳ khó khăn.

Trần Đường ngồi xuống, sắc mặt thản nhiên, tự thấy bản thân cũng chẳng phải thể hiện xuất sắc đến mức nào, hết sức bình thường.

Hắn tốn một khoản tiền lớn để vào học ở thư viện, mục tiêu nhắm thẳng vào kỳ thi hương, nhất định phải thi đỗ cử nhân. Nếu ngay cả biểu hiện trên lớp còn lẹt đẹt thì nói chi đến chuyện khoa cử?

Vừa rồi tuy Trần Đường nghĩ ngợi chuyện khác, có chút thất thần, nhưng đối với hắn mà nói, một lòng dùng vào hai việc vốn chẳng thành vấn đề.

Vương phu tử thấy vậy, lại càng thêm tán thưởng, thầm nghĩ trong lòng: "Hài tử này không kiêu ngạo khi được khen, cũng chẳng nản khi gặp khó, quả có vài phần khí chất..."

Học trò trong thư viện không ít, nhưng muốn để lại ấn tượng tốt trong lòng phu tử lại chẳng hề dễ dàng. Đa phần đều là những kẻ tư chất ưu tú mới có được đãi ngộ này.

Tóm lại một câu, học trò thành tích tốt bao giờ cũng nhận được sự thiên vị của thầy giáo.

Các tú tài mỗi năm đều có kỳ tiểu khảo, nếu thành tích quá tệ thì có thể bị tước đoạt công danh. Trần Đường đỗ tú tài vào năm ngoái, cũng từng trải qua tiểu khảo, nhưng thành tích chỉ tính là bậc trung, không có bất kỳ điểm nào nổi trội. Khi ấy, nhà nghèo đến mức không thể vào học ở thư viện, ngoại trừ tuổi tác còn trẻ chiếm chút ưu thế ra, các phương diện khác quả thực hết sức bình thường.

Tiết học hôm nay, biểu hiện của Trần Đường tuyệt đối có thể coi là "dị quân đột khởi".

Sau khi tan học, không ít đồng môn chủ động bước tới hàn huyên, nét mặt vô cùng nhiệt tình. Nhớ lại ngày đó, là Trần Đường chủ động tìm tới họ, thứ nhận được đa phần chỉ là những lời đáp lạnh nhạt, so sánh với lúc này, quả thực một trời một vực.

Tình đời thói thường, xưa nay đều vậy.

Trần Đường thấu suốt lòng người, cũng chẳng có gì để trách móc hay oán thán. Suy cho cùng vẫn là vấn đề giai tầng vòng tròn bè bạn, ngươi không có bản lĩnh tương xứng thì đừng hòng bước chân vào vòng tròn của người khác. Bị bài xích không đồng nghĩa với bị coi thường, mà là vì ngươi chưa đủ tư cách.

Đào Hạo bước tới, than thở: "Bất Căng, đệ giấu vi huynh khổ quá. Hóa ra đệ có bản lĩnh đã nhìn qua là không quên, ngày ngẩng cao đầu rạng danh e rằng chẳng còn xa nữa."

Trên con đường khoa cử, quan trọng nhất chính là trí nhớ, học trò có thiên phú này mạnh mẽ thì việc thi đỗ một cử nhân hoàn toàn không phải vấn đề lớn.

Đào Hạo vẻ mặt đầy hâm mộ. Hắn chính là kẻ có trí nhớ không tốt, theo tuổi tác tăng dần lại càng thêm suy giảm. Đây cũng là căn nguyên khiến đông đảo học trò lớn tuổi càng thi lại càng kém, tuổi trẻ trong rất nhiều trường hợp đều là một lợi thế to lớn.

Trần Đường có hy vọng đỗ cử nhân, Đào Hạo người từng cho mượn sổ ghi chép dĩ nhiên phải tới tạo mối quan hệ thân thiết. Nếu đợi đến lúc người ta đỗ cử nhân rồi mới tới thì ân tình đã mang ý nghĩa khác rồi.

"Haha, Minh Kinh huynh, nói ra thì đệ còn phải đa tạ huynh đã cho mượn sổ ghi chép."

Hai người khách sáo một hồi, rồi ai về nhà nấy, rời khỏi thư viện về dùng bữa trưa.

Trần Đường vốn muốn mời Đào Hạo một bữa cơm, ngặt nỗi tối qua đã đưa cho Chiêm Dương Xuân một trăm văn tiền, hiện giờ trong túi rỗng tuếch, ngại không tiện mời khách, đành tạm thời gác lại, đợi vài ngày nữa có nguồn thu mới sẽ mời hắn tới Tứ Hải Lâu sau.

Đào Hạo trái lại rất nhiệt tình đòi mời cơm, nhưng Trần Đường khéo léo từ chối. Đã xem sổ ghi chép của người ta, tuy là giao dịch sòng phẳng, nhưng ân tình của người đọc sách trước giờ không tính toán như vậy. Nếu lại ăn thêm bữa cơm của Đào Hạo thì càng khó ăn nói.

Khi đi ngang qua phố Hàn Mặc, nha dịch đều đã rút đi, nhìn qua cảnh trí thanh u, tao nhã sạch sẽ, dường như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng tin dữ về cái chết của Ngô Hàm và Chu tú tài đã sớm lan truyền khắp nơi, cả con phố càng thêm tiêu điều vắng vẻ, một số cửa tiệm đã đóng chặt cửa nẻo, những kẻ bày sạp bán dạo ven đường không còn lấy một bóng người, ước chừng đều sợ hãi nên vội vã đổi chỗ khác.

Nuôi gia đình kiếm miếng ăn tuy không dễ, nhưng cái mạng nhỏ này vẫn quan trọng hơn.

Vào buổi chính ngọ, mặt trời gay gắt treo trên cao, nhưng ánh sáng rọi xuống lại bị cành lá um tùm của từng cây hòe già chắn lại, mặt đất rợp bóng râm rậm rạp, đốm sáng lốm đốm chập chờn. Trước kia cảm thấy cảnh sắc nơi này khá tốt, nhưng hôm nay trong lòng mang tâm sự, lại thấy âm khí rờn rợn.

"Chẳng lẽ có cây hòe già nào thành tinh rồi chăng..."

Trần Đường thầm nghĩ trong lòng, mắt nhìn bên tả ngó bên hữu, trông thấy thân cây này có chút vặn vẹo, đáng ngờ; nhìn cây kia tán lá quá đỗi sum sê, cũng hết sức khả nghi...

Hắn cứ thế ôm mối nghi thần nghi quỷ đi về tới trước cửa nhà, nhìn thấy cây hòe bên cạnh nhà mình lại càng khả nghi hơn, bởi vì ở lưng chừng thân cây to lớn kia có một cái hốc cây, nhìn từ bên dưới lên thấy tối om om, chẳng biết bên trong có thứ gì đang sống.

"Bất Căng ca, huynh đang nhìn gì thế?"

Giọng nói trong trẻo giòn giã của Tô Lăng truyền tới. Nàng áng chừng thời gian nhưng mãi không thấy Trần Đường về nhà, bèn nhịn không được bước ra cửa ngó nghiêng, vừa vặn thấy Trần Đường đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu lên như một con ngỗng ngốc, chẳng biết đã đứng nhìn ở đây bao lâu rồi.

Trần Đường cười gượng một tiếng, chỉ tay vào hốc cây: "Huynh đang nghĩ, liệu trong đó có tổ chim hay không."

Tô Lăng lập tức nói: "Vậy muội trèo lên xem thử nhé, muội trèo cây nhanh thoăn thoắt, từng móc được bao nhiêu trứng chim luộc ăn rồi đấy."

Số trứng chim ấy, hồi đó Trần Đường cũng từng được ăn, đều là do thiếu nữ mang tặng. Hắn thấy Tô Lăng xắn tay áo toan trèo lên cây, vội vàng túm lấy nàng: "A Lăng, huynh đã nói với muội bao nhiêu lần rồi. Chúng ta vào thành rồi, không giống như trước kia nữa."

Bị nắm lấy tay, trái tim Tô Lăng đập thình thịch, mặt đỏ bừng lên, khẽ nói: "Bất Căng ca không cho muội trèo cây thì muội không trèo nữa."

Trần Đường nói: "Không phải huynh không cho muội trèo cây, mà là trong hốc cây kia có thể là tổ chim, nhưng cũng có thể là ổ rắn, nguy hiểm lắm."

Thấy hắn quan tâm lo lắng cho mình, trong lòng Tô Lăng càng thêm vui sướng.

Hai người đang định vào nhà thì thấy phía đầu phố có mấy người sầm sập bước tới, người đi đầu chính là Triệu tam gia, đi bên cạnh ông ta chẳng phải là Chiêm Dương Xuân vừa mới chia tay tối qua sao? Phía sau còn có hai tráng hán mặc kình trang đi theo.

"Trần tú tài, bần đạo lại tới quấy rầy rồi."

Từ đằng xa, Chiêm Dương Xuân đã cất tiếng gọi.

Triệu tam gia sải bước tiến tới, sang sảng nói: "Trần tú tài, nhiều ngày không gặp, trông ngươi ngày càng có tinh thần đấy."

Trần Đường cười nói: "Chư vị tới vào lúc này, lẽ nào là muốn mời ta ăn cơm?"

"Đúng vậy."

Triệu tam gia đáp gọn lỏn, hai tráng hán phía sau giơ tay lên, một người xách hai tảng thịt ngon lớn, một người thì ôm một vò rượu cùng hai bó rau xanh:

"Chúng ta không mời mà tới, tự mang theo rượu thịt, đành phải làm phiền muội muội nhà ngươi rồi."

Trần Đường cũng không khách khí, bảo Tô Lăng nhận lấy đồ đạc mang vào nhà bếp, vo thêm gạo rồi bắt đầu nấu cơm.

Mọi người chia ngôi chủ khách ngồi xuống trong phòng khách, Trần Đường đi thẳng vào vấn đề, hỏi thẳng: "Tam gia, đạo trưởng, hai vị vì vụ án mạng mà tới sao?"